知县府内堂，衙中众僚齐集于此，原先正聚首议事，共商破局之策。
却听门“吱呀”一声被人推开，目随白衣少年身影出现，当即全堂静默下来。
“各位大人，我来晚了。”傅涧棠不疾不徐迈步而来，身长玉立，眸底凝着温善笑意，翩翩公子之姿展露无疑。
巽阳起身相迎，敛容作揖，“不晚，傅公子来得正好，此番谈论也就刚起了个头。”
他请人入座，吩咐侍从奉上一盏茶。
边上传来毫不掩饰的嗤笑声，只见一男人神情蔑视，“傅公子好大的架子，任是明安侯亲临，恐怕也不会这般行事吧。”
“怀年！”巽阳低声喝斥，随即略带愧意对少年解释，“傅公子，他平日说话就这样，不过你放心，他并无恶意。”
“巽大人，我知晓县丞大人只是心直口快了点，我不会因此产生成见。”
少年眨眼，笑得格外平和。
巽阳下意识地在心底发出一声感慨，瞧瞧这谈吐作派，明安侯当真是好福气，有如此温润端方的儿子。
再想想自家不成器的纨绔子，唉……
蔺怀年冷哼，撇过头去，暗道这人惯会装模作样。
傅涧棠对他的举动视而不见，“巽大人，还请继续吧。”
“好。”巽阳撑起精神，详细讲述了事件始末。
“夫妻新婚夜凭空消失，此事源于约三四个月前，到目前已有五起事件。起先并未引起注意，只因头两起案件的夫妻皆是孤儿，无父母亲人在世。再后来第三回案件，是那夫妻的邻居报的案，只道是成亲第二日再未见过那二人出门，敲门也无人应答，她越想越觉得不对劲，这才到官府报案。此后出现了第四，第五起案件，事件影响逐渐扩大，民间百姓皆说是鬼神作乱，一时间引起了恐慌。”
“我们已经收集了失踪夫妻的身份信息，发现了其中巧合之处。他们的五行属性相生，且年龄皆在十五至二十岁之内，恰好说明背后之人并不是盲目挑选目标，而是有预谋有组织的，这更像某种活人祭祀的仪式。”
“事情发生至今，我们有派人去过失踪夫妻的家里查探，连一点踪迹都找不着。连着好几日毫无头绪，压根不知从何查起。”
说完，巽阳深深叹了一口气。
他身为父母官，既难护百姓周全，亦未能揪出幕后奸人，可谓无能至此！
哪怕深夜惊醒，每每自愧无用，不过三十四岁的年纪，却已愁容满面，两鬓染上了霜白。
“再者就是，位于肃县和榆县交界的元岭，近来山贼活动异常频繁，途径此地的旅人，男子被洗劫，女子则被掳走；更有甚者，贼人趁着夜色，潜入山脚下的村庄，大肆掠夺村民财物，扰得百姓苦不堪言。”
有官员适时补充了同时间段发生的另一事件。
新婚夫妻消失？
山贼活动频繁？
傅涧棠低垂着眉眼，指尖无意识摩挲着杯壁，陷入短暂思考。
不多时，他抬起头，心中有了决策。
“可知那山贼人数有多少？”
赵朗，也就是方才出言的男人回答，“粗略估计，一百来人。”
傅涧棠点头，“那便先解决山贼，再探查失踪夫妻。”
见少年转瞬已定计，巽阳欲开口问其缘由，对方好似看透他心中疑问，直言道：“我怀疑，这两者有关联。”
“山贼扰民极有可能是幕后之人做下的障眼法，目的就是让你们无暇分身查探失踪之人。当下最好的办法就是剿灭山贼，解决百姓当前困扰，而后集中力量面对鬼神作乱案件。”
巽阳浑浊双目骤然发亮，急促询问：“傅公子打算如何做？”
“自然是我以身试险，引蛇出洞。”少年嘴角勾勒起浅笑，分明年纪不大，气场沉稳如同高位掌握者。
“自不量力。”蔺怀年话语刻薄，他是实在信不过此人。
在他看来，这只是个没经历过大风大浪，从小养尊处优的公子，轻描淡写做出不理智的决策。只待来日，定会令他后悔。
傅涧棠恍若未闻，只轻轻笑着。
“鬼神作乱案，我亦同样打算。”
巽阳品味出了这句话的意思，不由得双目瞪大，“傅公子，你是说，你要成亲？”
少年风轻云淡：“是呀。”
“这这这，你要跟谁成亲？”巽知县手一抖，险些坐不住了，心想这位傅公子牺牲如此大，竟要为了查案而去成亲。
脑中晃过少女容颜，傅涧棠瞥他一眼：“淡定，只是假装，不过她人在榆县，兴许过一段时日才到。”
巽阳一颗心落回肚子，暗恼自己轻易失了镇定，他呵呵两声，“那便好。”
“现在我说说我的计划……”
……
榆县孟府。
即玉在孟梧居所海棠树下的发现，翌日告知了虞青梨。
少女见罪证又添一笔，心绪难平，不住原地徘徊，正思量下一步如何行事。
在这时，院外叩门声响起。即玉警觉起来，寒着脸色去开了门。
“有什么事？”
奴仆目睹女子凶戾神色，被吓得一抖，快速说道：“外头来了人，说有要事寻小姐，烦请小姐到府门一见。”
“找我的？”虞青梨讶异，她来这里不过才几天，可没有结识过什么人，怎会有人突然上门要见她。
真是奇了怪了？
奴仆连连点头：“是，是的。”
“我知道了，我现在去。”虞青梨挥了挥手，示意他可以退下。
那人如释重负，脚速快得仿佛身后有恶犬追赶，顷刻消失在廊角。
他属实不想面对小姐身侧女子噬人的目光，气场强大足以压得他喘不过气。
往府门去的途中，虞青梨对前来寻她之人尤为好奇，脑海里划过无数种可能性。
还没靠近，隔远先瞧见了门前，一道纤细身姿在原地徘徊，脚步慢悠悠的，分明是久候之下百无聊赖。
待走近，虞青梨迟疑开口：“这位小姐，听说你有事找我？”
只见蓝衣少女闻声转过身来，其面上所覆的同色系面巾挡住了大半容貌，唯有一双清莹的杏眼裸露在外。
这样看来，年纪必然不大，甚至与她相差无几。
符眠颔首，嗓音温软：“是，孟小姐，我替人来送个东西。”
说着，她从袖中掏出一封信，当面交到虞青梨手上。
“那人说，孟小姐看完信，就会明白怎么做。”
虞青梨愈发好奇，接过信致谢后小心收存。念及这里人多眼杂，便不打算当场拆看，恐被有心人窥见。
“我的任务完成，我该走了。”少女边说话边回身，话音未落，人已走出数步，身影渐远渐淡。
虞青梨正要询问更多，哪知那人自顾自离去，留下些许衣角残影。
她垂眸捏了捏袖子中的物品，再度抬头，却见远处少女身侧，不知何时多出了一清隽少年郎。他姿态举动，呈现将少女护于羽翼之下的模样。
虞青梨甩了甩头，将这一切画面甩出脑海，转身回到自己院中，寻来即玉。
两人各怀疑虑，对视一眼后，缓缓将信件铺展开来。
信中内容，当即令两人脸色突变，眉梢染上了不可多见的喜色。
看来连老天都在帮她，昨晚她还在担忧寻不到证人，难以彻底定罪孟梧夫妇。
现在得知当初给原主父母送膳的人还活在世上，那人明确告知，让虞青梨掌握证据后尽管报案，她会在合适的时机站出来指证。
“太好了！”少女险些按捺不住跳起，上扬的嘴角出卖了她此刻心情。
“阿梨，既然人证物证皆有，那我们现在报官？”即玉犹豫着询问。
虞青梨摇头，笑容狡黠：“不，等明日，明日是我给孟梧夫妇交还家业的最后期限，当然要在重要时刻给人惊喜。”
她很期待见到那两人惊愕失魂的模样，想来很有趣。
少女哼着曲调，眸中灵光一闪，转瞬间便有了新的念头。
她靠近即玉，在她耳边低语几句。
……
午间，孟夫人准时遣婢女给虞青梨送去吃食。从打她住进来那日起，一日三餐不曾间断，至今已是第五日。
婢女每回都见大小姐含笑接过，说知晓是夫人费心备下，自会将膳食吃个干净，不剩半分。
但这回出乎意料，大小姐接过食盒后，说要找夫人议事，因而携着膳食直往主院方向走。
刚步入院门，恰好遇上孟夫人用完膳，漫步于庭中消食。
孟夫人乍见她上门，神色有几分异样，故作惊讶道：“阿梨怎么来了？我吩咐婢女送去的膳食，你可曾食用了？”
听出她话语间试探之意，虞青梨掂了掂手中食盒，给对方看了下，笑吟吟说：“还没，我这不是有事寻二婶嘛，心下想着与二婶一道用膳。”
孟夫人脸色微变，用极快的速度掩饰下来，推说道：“不用，我已经用过膳了，阿梨自个儿吃便是。”
今日已是第五日，她往膳食内掺的迷幻草，每日增量，尤其今日剂量更猛。只要她吃下这食物，必会神志错乱，癫狂自尽。
届时，不费吹灰之力铲除掉一个敌人，家产又牢牢攥在他们手中，再无威胁。
虞青梨神色怅然，装作可怜之态，“先前我不懂事多有冲撞，可我与二婶好歹好说也是一家人，从我回来至今，我们都没有一块用过膳。”
“我知道二婶已经吃过，我不祈望二婶陪我吃完这些食物，少许便可，难道这也不可以吗？”
“还是说，这膳食里头混了什么东西，二婶你不敢吃？”
话音落下，虞青梨如愿地在对方脸色看到一闪而过的慌乱。
“怎么可能呢，阿梨真会开玩笑。”孟夫人努力维持着平静，殊不知她焦躁抚摸腕间珠串的动作出卖了其真实心境。
少女瞧上去信了，不欲在此事上过多细究，“好吧，其实我也是随口一说，二婶可不要当真。”
孟夫人悄然松了一口气，却听少女话锋一转。
“二婶，五天期限已到，孟家产业是不是该还给我了？”
“这，这个……阿梨啊，我们还没整理完，能否再多给些时日？”她只想能拖便拖，反正这丫头片子也蹦哒不了多久。
虞青梨变脸极快，瞬间脸色沉了下来，声音隐隐含怒：“二婶，你们一直在哄骗我，找借口拖延也就算了，还有你吩咐人送来的膳食，我吃了几天身体总是不适，怕不是下了毒要害我！”
声歇，孟夫人还没来得及面露惊容，就见奴仆慌慌张张跑来向她禀报，原来竟是官府派了人，要来孟家缉拿命案要犯！
