夕阳橘红的光辉洒落庭院。

金灿灿的红光像透明的血渍，遍地染红整个柴院。

院子里横了三条人，一个昏迷，一个惨叫，一个血流成河。

最后倒下的歹徒骨头寸寸断裂，惨叫声不绝于耳，时台卿任由杀人凶手撕心裂肺地嚎叫，转身去给昏迷的歹徒心口补了一刀。

那个开膛破肚的歹人已经断了气。

时台卿持剑，站在一地手下败将之间，夕阳把他的影子拉得很长很长。

时台卿的左掌虚虚握了握拳，他有些茫然。

离开了皇家的保护伞，少年第一次独自面对了江湖险恶。

从皇城的天罗地网地下逃脱升天，一个人跑了大老远来到邻国，还救下了一个孩子，为他报了弑母大仇……不得不说，一个虚岁十四的孩子已经做得相当好了。

男孩跪倒在地，期期艾艾，无语伦次地拉着母亲的手，嘴里喷薄出来的语言支离破碎，母亲已在弥留之际了，她忍受着剧烈的痛楚，僵硬地勾勒出温柔的笑容，吃力地抬起手臂，一生中最后一次抚摸着幼子的脸庞，半阖的目光中尽是无限的眷恋。

时台卿一切都看在眼里。他不忍别离，把头偏过了屋顶，与遥遥半轮红日相顾无言。

杀得了歹徒又有什么用？救得回人命吗？

他恨只恨自己空有学富五车，不懂救治之术。

要是还在皇宫就好了……太医们总会有办法的。

然而离家出走的皇子早已行到水穷处，天高皇帝远啦，哪里来的皇宫御医呀？

落日沉下山，余晖不再，天空呈现出淡淡的蓝色。

母亲在孩子的哭声中咽了气。

********

安葬完男孩的母亲，男孩留下了时台卿。

院子里空落落的，被歹徒所杀的女子看上去是男孩唯一的亲人，时台卿陪男孩在院子里的板凳坐了一夜，整整一个晚上男孩都没有说过一句话，一开始还是号啕大哭，眼泪像断了线似的往下掉，再然后眼泪流干了，男孩呆呆地坐在院子里，像个破碎的瓷娃娃。

一直到第二天太阳升起，僵坐了一个晚上的男孩突然站了起来，示意时台卿跟着他。

男孩带时台卿下了山。

时隔一晚，时台卿又来到了这座小镇上。

穿过寥寥几个人影的街道，陶溪带时台卿来到了一间铺子。

进门的时候时台卿留意了一下，门框上横了一块匾，匾上写了一串庞乌话。

时台卿看不懂，大季朝的皇子不需要学外语，他猜不出来这是什么地方。

这间铺子显然是刚刚开张。

刚开门就来了客人，老板屋里走出来，很是意外。

男孩和老板你一句鸟语、我一句鸟语地聊了起来，时台卿试图听着分析了两句，从语气里能听出来男孩在跟老板商量什么事情。

男孩状态不怎么好，刚刚失去了母亲又一宿没睡，顶着一双兔子眼，强打精神跟老板交谈。

忽然，老板看了他一眼，时台卿不明所以，回了一个友善的微笑。

时台卿的个子在同龄人里面算高挑的，个头快有老板高了。

老板打量着时台卿，一副若有所思的模样。

时台卿刚欲拱手施礼，屋内光线一暗，门口进来了个大汉，穿着一身官服，老板见来人，立马抛下男孩和时台卿，对官服人又是点头又是哈腰，一副好不恭敬的模样。

男孩拽了时台卿一把，时台卿这才反应过来要跟着老板给官服人施礼。

堂堂季朝二皇子虎落平阳，给地方小官哈腰作揖，他还觉得怪新鲜的。

这官服人好像自带了吆五喝六的气场，操着一把黄钟大吕的嗓门，颐指气使得几乎只用鼻孔看人，只一人进门，屋内的氛围马上就热闹了起来。

不知道聊了些什么，老板突然推搡了时台卿一把，时台卿猝不及防，一个趔趄往前踉跄了两步。

现在轮到官服人打量这个高个小子了。

左看看右看看，官服人最后勉为其难地啧了一声，对时台卿一招手，转身出了这间小屋。

时台卿还没明白现在是个什么情况，身后的男孩推了他一把，一指官服人的背影。

时台卿理解了一下，指了指自己，又指了指官服人离开的背影：“我跟他走？”

男孩也不知道听明白了没有，兀自指着官服人离开的方向，还扬了扬下巴，哭了一晚上，红血丝还没消退的大眼睛无声催促着他。

时台卿跟上了官服人。

官服人带着他七拐八拐，拐到了一间小院里，这院里竟然还有不少人，都穿着统一的绿色衣服。

时台卿还在观察这群人，一个不留神，不知道从哪出来了个人，手里捧着一套崭新的绿衣服，不由分说地塞给了时台卿。

时台卿怀里莫名其妙多了一身衣服，塞给他衣服的人对他叽叽咕咕的说着不知道什么意思的庞乌话。

没等时台卿琢磨明白，带他来的官员大声说了句话，一下子，一屋子的绿人都凑了过来。

接下来就是一连串的领导训话，长达一刻钟，绿人们毕恭毕敬，时台卿一句听不懂，一脸茫然地站在人群中，头一回感觉到了自己的渺小。

看起来男孩今天早上是带他去找工作的，想要端稳来之不易的饭碗，眼下的才看起来他迫切需要掌握这门外语。

可这群绿人是干什么的？工作内容又是什么？

语言不通，时台卿啥也不明白，他瞅着手里的绿衣服，隐约意识到刚才那人是让他换上的意思。

有心抓人问个明白都被语言不通堵死了，二皇子这辈子就没这么无助过。

官服人讲话结束离开了院子，一群绿人也散了，时台卿还在原地迷茫，后悔是不是应该学学别国语言再逃出家门……

直到给人塞了一把扫把。

时台卿抬头，一个佝偻的老伯捋着一把胡子，笑眯眯地看着他。

时台卿下意识：“您……”

哦，时台卿住了嘴，他想起来语言不通这回事了。

可谁曾料想，庞乌人模样的老伯竟然开口说了句他听得懂的：“孩子啊，你是打老远从季朝来的吧？”

时台卿狠狠吃了一惊，又惊又喜道：“您会说季朝官话！”

“呵呵，”老伯乐道，“孩子，刚刚一句没听懂吧？来，跟我走吧。”

时台卿脑袋轰的一声响，看老伯简直见到了亲人一样，提着扫把赶紧跟紧了他：“看面相，您不是庞乌人吗？”

鹤发童颜的老人是个自来熟，许是见时台卿还是个半大的孩子，打开了话匣子：“我啊，我小时候在季朝长大，后来我爹犯了事，为了躲掉砍脑袋的大罪，我们举家收拾行李，连夜出城，搬回了老家庞乌。要说起来，这边风沙太大了，哎！还是季朝的水土怡人哪。”

噢，原来是这样，怪不得这么热情，原来是见到老乡了。

“你呢？孩子，我看你的姿态不像是普通家养得出来的，这是哪家的少爷跑出来了游山玩水了？”

时台卿笑了笑：“离家出走，让您见笑了。”

“哦，原来是离家出走，”老伯笑了，“有骨气，敢从季朝活着走到这儿来，算你小子命大。”

时台卿终于从这个老伯这里知道男孩给他安排了个什么工作。

庞乌仿照季朝的环卫司设置了类似的官职。

环卫司是什么？就是扫大街的。

老伯说了一串庞乌话。

时台卿没听懂：“您说什么？”

老伯朗声笑道：“拿起你扫把快走吧，离开了家就没有从前的好果子吃喽，活干不好要扣银钱的。”

老伯人太好了，手把手教时台卿怎么扫地，垃圾场在哪里，怎么运输垃圾，还一句一句教时台卿怎么说庞乌话，时台卿这辈子第一次明白“遇到好人”是个什么感觉。

就这么着，大季王朝离家出走的叛逆二殿下，开启了他扫大街的职业生涯。

上班第一天。

在老伯的指导下，活了十四年没碰过扫帚的二殿下，努力驯服野生扫把。

扫把和手肯定有一个不听使唤。

二殿下一怒之下学会了两个庞乌词汇：扫把和扫地。

上班第二天。

二皇子昨天扫了一天的地，技巧实在不得法，给他扬起来的粉尘不计其数，不仅把自己整成了个脏人，还被灰尘呛出嗓子发炎了。

一边咳嗽一边继续扫大街，动作笨拙极了，还要被路过的同行笑话。

二皇子颜面尽失，活到今天哪收受过这等委屈！

上班第三天。

衣服被碎瓦片刮破了，晚上回家，男孩在烛火底下用针线把破口缝了起来，补得活像狗啃的。

第二天上工，二皇子刚要把垃圾倒进垃圾车，只听咔嚓一声，昨晚缝的衣服线开了。

他和男孩谁也不会补衣服，无奈之下只好买了件新的。

不过今天扫把驯化得很成功，整整扫了三天的地，终于熟手了。

遇上每月难得一休沐，二殿下带上全身的银两，跟男孩去钱庄换成了碎银和便于货币流通的铜板。

这个小镇物价比季朝低太多了，两人换的钱足够生活很长一阵子。

这样的日子过了小半年，时台卿的庞乌话有了长足的进步，至少能跟男孩进行简单的沟通了，彻底结束了鸡同鸭讲的日子。

又是一天，二皇子注意到有个同行在偷偷摸摸收集碎陶片。

时台卿不解，摔破了的碗碟有什么用？要是还有利用价值，又怎么会当垃圾？遂问老伯，老伯也不知，两人一拍即合，偷偷摸摸跟踪了这个同行，惊讶地发现这人竟然把碎陶卖给了砌墙的换钱！

好聪明的家伙！

一老一小学会了，于是效仿。

他俩不仅卖给砌墙的，老伯还找上了砖瓦工熟人，直接把碎陶卖给了砖瓦工，砖瓦工再便宜转卖给砌墙的。

绝顶聪明的二皇子突发奇想，碎瓦能回收，那废金属是不是也能回收？

接下来几周，两人吭哧吭哧收集了不少金属，在老伯的帮助下，时台卿头一回用庞乌话跟铁器贩卖铺子的老板顺利沟通。

时台卿和男孩一时半会不会缺钱用，时台卿作为报答，两人卖碎陶卖废金属的钱大半给了老伯。

唉，衣服又破了。

总不能老买新的吧？他已经不是皇宫里那个衣来伸手饭来张口的二殿下了。

时台卿请教了老伯的老伴，学会了缝纫针线活，从此他和男孩补衣服的事就交给时台卿了。

时台卿每天天蒙蒙亮就下山扫大街，等日头归西了再回山睡觉。男孩则每天往药铺跑，时台卿也是后来才知道，那天救下男孩的药铺其实是男孩自己家开的。

就这样，一岁春秋过去了。

扫了一年大街的时台卿个头又窜了一截，不仅成为了扫地专家，更重要的是——

他终于彻底学会了庞乌话！

********

这天，晨起的时台卿练完剑，换上绿油油的环卫服，披着一身霞光照常下山，穿过山林，来到了环卫司，开始一天的工作。

扫大街上的垃圾，收集碎陶破瓦，往路边泼水降尘，一干就是一上午，枯燥一些罢了，这点体力活对时台卿来说算不了什么。

现在的庞乌入了秋，换成夏天，从早上忙到大正午这会儿，时台卿早就汗流浃背了。

很好，他喜欢秋天。

处理完了脚底下的片区，时台卿往隐蔽的墙角撂下扫把，转身去了茶楼。

时台卿能学会庞乌话，这座两层的小茶楼功不可没，时台卿每天中午都过来吃个午饭，一边茶水送馒头，一边听当地老百姓吹着胡子侃大山。

他照往常一样来到了茶楼，发现今天茶馆里围着坐了不少人，他在好几层人后边踮起脚尖一瞧，哦，原来是来了个说书的。

只听那说书人一拍响木：“今天我们来说说咱们的邻居，季朝。”

时台卿买了俩馒头，在茶摊找了个空位置坐下。

庞乌国一直看季朝不顺眼，抗拒当季朝的属国，时台卿还在宫里的时候，有时候会接触到跟庞乌相关的信息，像大象一样庞大的季朝显然并不把这个蚂蚁大小的国家放眼里。

时台卿来到这里一年有余，偶尔遇见有人提起季朝，也是褒贬不一，这么明目张胆地说书倒是头一回。

时台卿被勾起了好奇心，他还没怎么听过市井说书呢，他竖起耳朵，今天打算多听一会儿。

这里的说书人会怎么评价季朝？

那说书人喝了口茶：“毫无疑问，季朝，是一个昌盛强大的国度，季朝的国都百和，有足让八批骏马并行的干净大街，夜夜笙歌，灯火辉煌，啧，那才叫一个游人如织啊！”

“坊市每天击鼓三百声开市，日暮击鼓三百声休市，满大街的店铺琳琅满目，吃穿住用行，啧，那可谓是想买什么就能买到什么！即便是边境，那儿的坊市也很是热闹，酒楼有的是文人骚客途经此地，留下的‘到此一游’诗！啧。”

时台卿就着茶水咬了口馒头，这说书人一口一个“啧”，“啧”的内容反正是他这么辈子没见过的，二皇子也听得津津有味。

“异域各地的商贾都往百和凑，包括咱们庞乌，也有不少走商去季朝做买卖，你们看看东边住的张老头，他家就是专门做季朝生意的，啧，你们看看他家，睡的是金子床，坐的银子椅，墙上挂满了命家墨宝，啧，那叫一个气派。”

“今天为什么说季朝呢？因为在季朝，”说书人又拍响木，“马上要迎来一个重要的节日——秋祭。”

“这‘秋祭’也叫‘秋日小祭’，自然还有一个与之对应的‘春日大祭’，‘春日大祭’以后再议，咱们今天只聊正在进行的‘秋日小祭’。”

“季朝的秋祭是庆祝丰收的祭典，庄稼大批收割的那半月便是秋日小祭的祭典时间，季朝的人们会在这段日子里去坊市采购，制作各种样式的食物，大街小巷都会售卖一年中最后盛开的鲜花，人们买花做饼，用以祭拜先祖，感谢他们的庇佑。”

“这先祖，”说书人正了正神色，“正是季朝的守护神，噎鸣。”

时台卿低下头，开始往嘴里送第二个馒头。

秋日小祭？他作为二皇子，从前没享受过人间烟火气，以后也不会回来了，大名鼎鼎的祭典，生为一国皇子体验不着，想想还有点遗憾。

不过跑了总比在家好，跑了还能有自由，在家里出了书就是书啥也没有——不跑连这回都享受不到呢！

不过……时台卿微不可察地拧了一下眉，眨眼敛去了眼底的神色。

啧，又是噎鸣。

逃到庞乌来了也没彻底躲掉这尊神。

说书人的声音断断续续飘进他的耳朵，“……噎鸣有神力，这神力从初代建国皇帝开始，一代一代往下传承，皇帝的每个儿子都是噎鸣的继承人。”

这时，隔壁桌的庞乌人甲突然跟同坐人聊了起来：“欸，听说没，季朝的皇子丢了一个！”

时台卿抬眸，扫了一眼那人，不动声色地继续啃馒头。

同坐人乙显然大惊：“你怎么知道的？王朝丢了皇子，这么大的事，难不成找皇子找到咱们这儿来了？”

甲：“没有，我听走商说的。”

乙松了口气，唤来茶童添水：“想来也是，单枪匹马的，尊贵的皇子殿下怎么可能能来我们这种小地方。”

在这张桌子同坐的还有一人，丙闻言笑道：“季朝？季朝不行啦！你没听说季朝南边又发水啦？嘿，依我看，没了司祚的季朝也不过如此！”

茶童是个活泼孩子，听见了个陌生名词，便问这大叔：“叔，司祚是什么官？”

甲笑道：“这毛孩子，不知道正常，况且季朝已经几百年没有司祚了。”

丙把杯中的茶一饮而尽：“司祚你不知道，‘晷时之能’这个词总知道吧？我看你们小孩在街上玩，总在争着谁有‘晷时之力’，有晷时之力的就是孩子王。喏，拥有“晷时”神力的人在季朝会被供为司祚，司祚一代只会有一个人，有呼风唤雨之能，仙逝了才会传承到下一代。”

乙捋了捋八字胡子：“哎，也不知道这一代皇子会不会出司祚，几代没有司祚，季朝的属国都开始楚楚欲动起来了。”

甲突然想起了什么，道：“季朝皇帝不是已经立了大皇子为太子？时扬关如何如何，保不准司祚就是他！”

乙摇摇头：“不对，他要是司祚，季朝早就明说了，他们现在就差一个司祚出来威服四海，要我看，说不准这一代也没有，皇帝干脆放弃等待了。”

丙道：“不好说，三皇子年幼，还没到念书的年纪，倒是二皇子够神秘，从来没听说过什么消息。”

甲却直言：“我倒是听说二皇子时台卿是当今陛下膝下三子中最为聪颖的一个！文武双全，芝兰玉树，很受陛下看好。”

丙嗤笑一声：“你那来的消息，据我所知，二皇子连皇宫门都没出过，大门不出二门不迈的深闺大小姐。”

甲不服气：“你怎么就知道人家没出过宫？他只是还没到年纪自己建府，说不定人家微服私访你也不知道呢？”

时台卿把最后一口馒头塞进嘴里，站起身拍拍下摆，跟不远处的老伯遥遥打了声招呼，走去墙角取走扫把，扫把在他手里打了个旋。

身后那桌人还在闲聊，乙看两人就要吵起来了，赶紧跳出来打圆场：“诶诶，不过那皇子立太子是不是有点太早了？两个儿子才年幼，太子……年纪也不大。”

丙扯了扯嘴角，痞里痞气道：“这个啊，这个就是不是我等能揣测明白的喽。”

时台卿拿了扫把，跟老伯汇合。

老伯该超过了古稀之年，身子骨却硬朗得很，笑眯眯看着时台卿：“怎么啦？听见什么了？打老远就看你坐在茶摊，嚼着馒头神游天外，嘿，我差点没敢喊你。”

时台卿：“今天茶楼来了个说书人，在讲季朝，多听了一会儿。”

“哦，”老伯露出了了然的笑容，“想家了？”

“不想。”时台卿想也没想，开口便道。

“不想家，还听得那么入迷？”老伯笑道。

“我要是恋家，去年就不费千辛万苦跑出来了，出来就没想过回去，”时台卿懒洋洋道，“说书挺有意思的，希望他下次换个故事讲。”

“哈哈哈哈，有骨气！”老伯哈哈大笑了起来，“有你这样的儿子也不知道是还是不是你爹妈的福气，罢了罢了，幸好不是我儿子，你爹妈要是知道你这么想，八成得给你气出个三长两短来。”

时台卿翘了一下嘴角。

老伯摆摆手，乐够了才道，“中午我回了趟环卫司，司里的人叫我们去镇子南边搭把手，那边刚割完麦子，忙不过来了。”

“麦子？”时台卿回忆了一下。

南边？时台卿跟着老伯出了镇子，直到来到了平坦的农田，镇子人口不多，现在正赶上丰收，是难得一见的热闹场面，麦田里站了不少人，有说有笑弯腰割麦子。

时台卿到了这儿才恍然大悟，有些不可置信：“这就是麦子？”

时台卿虽然没见过麦田，但也没想到南边城墙外，长得稀稀拉拉的植物居然是赖以生存的麦子。

一年前，在出季朝的路上，骏马奔驰过不少田野，时台卿五谷不分，但是跟眼下镇外的麦田一比……长了眼睛的都知道这里的麦子营养不良。

“麦黄就怕风，本来就不多，见风就收不成了，”老挽起袖子下了地，“今天下午主要工作就是割麦子。”

时台卿撑死了算个武夫，哪里干过农夫的活？在原地犹豫了一下，难得一见有点手足无措。

老伯向人要了把镰刀，弯下腰，左手拢起一大束麦子，右手将镰刀落在麦束的根部，只听“沙沙”一阵声响，一束麦子就倒下了。

老伯随后又拨起一股麦子打了个结，一捆麦子就扎好了，竖起来堆在一起，一套动作行云流水：“你也来试试。”

时台卿下了地。

他模仿着老伯的样子，左手把着麦子，右手挥镰刀，猫着腰挪步，动作生疏，活像一只蜗牛，胳膊不一会儿就被麦芒刺得又肿又痒。

时台卿没有割麦子的经验，但是人家胜在学得快，不出半个时辰，割麦子的动作就有模有样了。

老伯割着麦子，忽然开了口，说的是季朝官话：“孩子，你觉得农业方面，季朝和庞乌相较如？”