席间用食，朱萸状似闲谈，问起盈盈家中亲属。盈盈只道身边有两位结拜兄长、一位义姐，对邵家旧事绝口不提。

朱萸听了心中愈发蹊跷，眼前姑娘端庄淑丽，纤弱温婉，半点武功底子都无，怎么也与“结拜侠客”这类字眼沾不上边。他漫不经心抬眸，唇角噙着浅淡笑意，似无意抛出一句：“莫非姑娘是江湖中人？”

盈盈莞尔一笑，淡淡应道：“两位义兄与义姐，皆是淮城有名的侠客。”话锋微转，反问道：“朱公子对江湖事感兴趣？”

朱萸轻咳两声，复又变回那病弱书生的模样，苦笑道：“小生常年缠绵病榻，对江湖奇闻轶事心向往之，只可惜这副身子骨，实在太不中用了。”他目光转向窗外马厩里的追风，怅然道，“连那马儿跟着我，久困长安市井，也受苦了。”

“朱公子切莫自弃，吉人自有天相，你定会慢慢康复的。”盈盈柔声宽慰。

说罢，她拾起腰间素色绣帕，轻沾了沾唇角，起身辞行：“时候不早，我该回去了。外头雪已停了，正好赶路，朱公子好生休养。”

朱萸见她执意要走，也不强留，执意要送她至宅门口。盈盈拗不过他，移步出门时，眼角余光悄悄扫过地面——石阶覆着一层新雪，竟全然不见他的脚印。

好一个踏雪无痕，内力深不可测。

盈盈心中惊涛骇浪，面上却装作浑然不觉，敛衽辞别，转身往巷外走去。直至身后朱宅大门轻轻合上，她才缓缓回头，望着那扇朱漆门怔怔出神。

正思忖间，月川茫的呼喊声由远及近，她气喘吁吁从粮油店方向跑过来，鬓发都被寒风吹乱：“盈盈，你方才跑哪儿去了？我找了你大半个东市！”

盈盈回头，沉声道：“我见到朱萸了。”

月川茫瞬间瞪圆了眼，“啊？？？”

***

紫菽巷，丁宅内。

“这么说，朱萸是真的病了？”薛正辉摩挲着下颌，若有所思，“难怪不肯见我们。”

“依我看，改日我扮作大夫，让盈盈领着上门探病，如何？”月川茫眼珠一转，出了个主意。

周老三皱着眉思忖：“朱萸那般精明，会肯让我们诊脉？一把脉，他那病弱书生的谎话不就戳破了？还怎么在邵姑娘面前装下去？”

月川茫俏皮一笑，凑到盈盈身边坐下，纤指拈起她肩上一缕青丝轻轻把玩，调笑道：“我就是要瞧瞧他还能怎么演！再说了，我们盈盈清丽绝尘，没准啊，那朱萸是一眼瞧上了我们盈盈，才故意装模作样呢！”

盈盈小脸一白，当即要开口反驳。丁立天眉心一蹙，沉声制止：“阿月，朱萸心思难测，身份不明，不可妄加揣测，更不可拿盈盈玩笑。”

薛正辉也跟着点头，神色凝重：“你们两个姑娘家，绝非朱萸对手。贸然上门，万一他起了歹心，后果不堪设想。”

月川茫撇撇嘴，不服气道：“他一个堂堂律北统领，会做那等事吗？”

盈盈连忙截住话头，打圆场道：“我们没有要去，月姐姐只是说笑罢了。”

月川茫当即乖乖附和，却暗地里用胳膊肘轻轻捅了捅盈盈，还朝她调皮地眨了眨眼。

***

朱萸望着桌上几乎未动的肴馔，默然良久。

不合胃口吗？

是了，邵姑娘乃淮城人士，口味素来清鲜，这些肃州风味的辛辣菜式，她定然是吃不惯的。

朱萸轻喟一声，缓缓搁下竹箸，穿过中堂，行至后院，转身步入一间僻静厢房。

厢内陈设清简，壁间悬一架素纹古筝，案上搁一支墨玉长箫。书桌前端坐一位青衫书生，正执笔濡墨，凝神作画。

朱萸走近几步，浅笑道：“这幅石梅图，今日画得愈发风骨卓然了。”

那人未曾应声，手腕轻转、落墨挥毫间，腕间镣铐铁链泠泠作响，清越刺耳。

朱萸似是司空见惯，自袖中取出一卷古籍，正是白日从书肆购回的《琴叙谱》，轻置于书生案前。

“东市淘来的，你瞧瞧，可是筝胥先生真迹？”

书生放下狼毫，执书卷从头细阅至尾，素来面寒如冰的俊颜上，终于漾开一抹极浅的笑意，清眸璀璨，宛若盛纳了万顷星河。

“确是珍品，真迹无疑。”

朱萸闻言，唇角笑意愈深：“如此便好，阿曜，此书便赠予你了。”

时曜寒收好书卷，对朱萸颔首致谢，语气却依旧淡漠如冰：“多谢赠书之恩。只是，我依旧不能答应你。”

朱萸脸上的笑意骤然凝固，他漫不经心地将垂落肩前的墨发掠至脑后，玩味道：“无妨。你我时日尚多，慢慢耗便是，我不急。”

待朱萸转身欲出门时，时曜寒的声音自身后淡淡响起。

“你的客人走了？”

朱萸未曾回头，只从喉间溢出一个淡哑的 “嗯” 字。

“我可以吹箫吗？”

朱萸转过身，眸色微松：“随时。”

直至朱萸的身影消失在廊庑拐角，再无踪迹，时曜寒才轻抚案上那支长箫，眸色骤然变得晦暗幽深，指尖微微发颤。

“终于等到了。”

邵婉盈，盈盈，淮城士族，姓邵……

时曜寒在心中反复默念这几个字眼，忽而眸光骤亮，心头掀起惊涛骇浪。

莫非，是她！？