凉亭中，几杯热茶下肚，明筝觉得暖和不少，加上歇息得差不多了，准备撤退。

“夫君，我先去赏梅了，你们慢慢聊，”她边说边站起身，谁料旁边的李玉姝看到后，一下子着急起来，“明筝姑娘，这凉亭风景宜人，不如多留一会儿？”

这里风景宜人？明筝看着周围光秃秃的凉亭，大雾弥漫下看不见的梅林，一阵无语，这种蹩脚的借口明筝只有在小时候用过。

不过看来此次遇见绝非偶然，她看了一眼旁边不动如山的崔汲，还是决定先走一步。她委婉拒绝，快步往外走去，刚好迎面碰见母亲和连喜。

季云歌的目光略过明筝朝她身后望去，脸色一瞬间冷了下来。从她的角度望去，崔汲身边陪着一位女子，而明筝加快的步伐更像是落荒而逃。

她突然意识到，一直以来是她疏忽了。明筝现在不是小孩子了，正是少女怀春的年纪，面对身边容貌出众的男子，难免会不心动。她回去就给明筝物色几个类型的男子，希望现在还不晚。

明筝看到母亲的神色，就知道她绝对误会了什么，不过母亲身上传来的一丝味道成功转移了她的注意力，很淡，很熟悉。

明筝不自觉皱起的眉头更加佐证了季云歌的猜测，她脸色不善地盯着并肩前进的两人，不动声色地将明筝挡在身后。

李玉姝根本没有察觉到气氛的不对劲，她略显激动地开口，“想必您就是季云歌大人，玉姝仰慕许久。”

“不敢当。”

“不知季大人能否借一步说话？”

季云歌冷淡回应，“李姑娘有话不妨直说。”

这下李玉姝神经再大条也看出了季云歌的不悦，她看不懂原因，但还是硬着头皮开口，“事关重大，还望季大人能赏脸片刻。”

她的姿态放得很低，言语诚恳，季云歌想起之前李家接连几次递上的拜帖，没有第一时间回绝，而是将矛头转向一旁的崔汲，“崔大人没有话要说吗？”

崔汲在观察明筝，她一双好看的眉头蹙起，嘴角紧紧抿着，仿佛遇到不可解的难题。不知道为什么，同样一张脸，他竟然觉得这时候的明筝生动些。

空气突然安静，明筝疑惑抬头，刚好和崔汲对视上，她现在没心情欣赏他的俊脸，加上他出卖自己的行踪，明筝干脆眼不见为净，往母亲身后躲了躲。

崔汲回过神来，抬头就看到季云歌不悦的眼神，他不明状况，还是礼貌颔首。此时李玉姝突然福至心灵，明白了问题的关键，季云歌不待见崔汲。

她抢先开口：“对了，崔大人怎么还在这？这里已经不需要崔大人了。”李玉姝言辞真挚，完全看不出玩笑的成分。

季云歌也略微惊讶，显然没有料到李玉姝是这般行事作风，她身上不悦的气息消散些许。

明筝也探出脑袋，想知道吃瘪的崔汲如何掩盖尴尬。谁知道刚好对上崔汲的眼神，仿佛洞悉她看笑话的心情，崔汲道：“既然已经赏过梅花了，夫人不如陪我一起去参加宴会。”

明筝嘴角的笑意僵住，不过好在母亲没有什么反应。她冲到崔汲面前，将他拉到几步开外，压低声音道，“夫君昨日不是答应自己去吗？”

“我改变主意了，”崔汲说得无比自然。

明筝大脑飞转，瞬间眼中含着几分担忧，“我和夫君去是小事，但出尔反尔非君子所为，我不愿让夫君做言而无信之人。”

与聊得‘火热’的两人作对比的是，季云歌的脸色越来越黑，看来崔汲这厮有几分手段，筝儿可能比她想象得陷入的还要深。

打发走崔汲后，李玉姝和季云歌、明筝在凉亭中相对而座。

李玉姝的欲言又止，显然是碍于明筝在场有些话不便说出口。明筝看懂了，但她不打算走，她和母亲之间没有秘密。

季云歌适时开口，“李姑娘但说无妨，”

“大人想必了解，近几年降雨量少，旁边无极国更是严重，已经到粮食匮乏的地步，一直对东临国虎视眈眈，边境更是不堪其扰。”

李玉姝轻叹口气，接着说，“边境军需消耗迅速，而陆运消耗的人力物力过大，运送又不够及时，已经不足以支撑军营的需要，季家在运输上经验丰富，如果愿意帮忙玉姝定感激不尽。”

季云歌耐心听她说完，提出自己的疑问，“李姑娘的难处我能理解，只是边关军需一般都是由上面负责安排，由官府人员负责押送。”

李玉姝对答如流，像是早已加工好的腹稿，“季大人不用担心，官府公文我自会去申请。”

季云歌还是拒绝，“非是不愿，只是眼下河水结冰，凿冰开道所耗费的成本也不小，季家也无能为力。”

李玉姝面露几分难色，有些难以启齿，“玉姝是想借季家的海船一用。”

明筝眼神一下子锁定她，她听明白了，看来李玉姝真是有备而来。

她这次前来，看来的确是做足了功课。季家的海船虽取得重大突破，但还没有做好面对汹涌的大海深处的准备。

东临国的海太过于霸道，它脾气很大，随时随地都能卷起巨大海浪，它不允许有船在它的绝对领地停留太久，只允许渔船在附近短暂捕捞，再往里去，它就会毫不留情。

其实李玉姝的到来这件事对于季家来说称不上是坏事，海船取得突破时，明筝当时都能感受到母亲跃跃欲试的心情，而眼下刚好有机会送上门——

可是，这种被算计的感觉很不爽。

“李姑娘怎么知道我们今日在金光寺？”明筝托着下巴，知道是崔汲泄露的自己和母亲的踪迹，还是故意明知故问道。

李玉姝左顾右盼地讪讪开口，很是不自在：“许是有缘分，”她的反应着实有趣，呆板且执拗，和刚刚冷静分析的模样判若两人。

明筝也没有指望能得到答案，但她有种直觉李玉姝没有坏心思。

这时思索后的季云歌开口，“李姑娘的提议我知道了，但事关重大，需要回季家商讨之后在做决定。”

李玉姝也重新恢复冷静，她站起身拱手，“静候季大人的佳音，这段时间我都在将军府，大人可随时派人寻我。”

话音刚落，迷雾中突然传来阵阵呼唤，是寻季云歌的。连喜往外迎几步，带回来一位气喘吁吁的小厮。

严寒的冬天他愣是出了一头汗，红扑扑的脸看不出是冻得还是热的，他连气都没喘匀，连忙开口，“大人，快去救救若蘅小姐，她被困在陈家了。”

“怎么了？”

“听说若蘅小姐将陈家小姐推水里了，云晚大人又不在府中，大人快去救救我家小姐吧！”他边哭诉边叩头，连喜用力拉都拉不起来。

事态紧急，她们选择驾马，一路火急火燎狂奔到陈家门口，硬生生将一个时辰的路程压缩成半个时辰。

明筝下马时脸色煞白，路上的颠簸摩擦出痛意，但她无暇顾及，快速跟着母亲走近这座陌生又熟悉的府邸。

陈府早有安排人带路，打眼一瞧，竟还是熟人-陈府管家陈叔。几年未见，他依旧精神矍铄，除了多了几缕白发，模样倒是没有什么变化。

他一直悄悄往后瞥，仿佛在确认什么。

还是明筝先喊了一声陈叔，他立马答应一声，回复道，“还真是小姐，老头子就说看着眼熟。”

明筝点点头算作回应，实在是不知道说什么，时间真的是很好的隔阂，隔离了情感。

陈叔叹息一声，忍不住开口提醒，“等到了地方，你们千万不要冲动，一定要冷静。那位季小姐不占理，明珠小姐落水昏迷不醒，事发时只有她和明珠小姐在场，大家都默认是季小姐做的。”

明筝眉心微蹙，不相信这种说辞。她和季若蘅打了好几年交道，季若蘅再怎么说也是按照季家继承人的标准培养的，虽然说不上多聪明，但人绝对不坏。

内院，一群人将正门围得严严实实，指指点点的声音此起彼伏。

“听说就是她将陈家小姐推下去的，可怜那小娃娃现在还昏迷着，”

“好歹也是正经世家小姐，心肠怎生得如此歹毒！”

“听说还是季家继承人，季家可真要完蛋了。”

“这季家小姐想为她姨母出头，也不选个高明的手段，这不是让人看笑话吗？”

“...”

一群长舌的家伙叽叽喳喳地说个不停，拨开人群，明筝这才看清眼前的场景。

季若蘅孤零零地站在紧闭的正门前，发髻凌乱，身上的衣服也皱巴巴的，一张背挺得笔直，对周围人的目光和指点充耳不闻。

或许不是充耳不闻，而是她已经被冻得麻木，明筝震惊地看着越来越近的季若蘅，她从上到下覆盖了一层薄薄的冰，浑身硬邦邦地。

季云歌显然也发现了，她步伐加快，解下披风小心翼翼地包裹住季若蘅，提高声音：“这就是陈家的待客之道？！”