难得姑母松口允她出府置办些物事，郑厘又遣人向兄长郑衍禀报。后者虽未明确应允，却也无阻拦之意。

“这便是允了。”郑厘垂首低语，笔下毫锋未停。

纸上的字迹筋骨分明，力透纸背。都说字如其人，可眼前这簪花仕女般温婉娴静的侧影，实在难以与这手刚劲峻拔的字联系起来。

她正专注誊抄着经卷。待最后一字落成，才亲自将墨迹吹干，仔细卷好，放入备好的紫檀木匣中。

“如此，”她将木匣妥帖抱在怀中，目光越过院墙飞檐，投向澄澈如洗的碧空深处，“先去常乐寺。”

时下礼佛之风盛行，便是叫外人瞧见，她这深闺淑女出府头一桩事便是去常乐寺，也挑不出什么错处，更不至于惹得府中生疑。

只是天色有些阴郁。

马车甫一停稳，郑厘下意识地将怀中的木匣往衣袖深处掩了掩，旋即意识到此举不合规矩，方不着痕迹地将其递予身后的香桃。

“好在今日香客不算太多。”香桃接过木匣，踮脚朝寺门方向望了望，“听人说，如今不单是常乐寺这等大刹，便是偏远些的小庙，也挤得水泄不通呢。”

郑厘闻言，目光微凝，将心头翻涌的思绪强行按下，只低低应了一声：

“是啊，流民……太多了。”

眼下时局不稳，先是干旱洪涝不说，各地又随时起兵动荡，外有蛮族虎视眈眈。圣上聪慧却并非是个英明的君主，眼瞧着却也毫无作为。虽说新任太子势力渐起，论治国或许比当今圣上略胜一筹，到底还是不得人心。

世家大族渐渐也萌生了异心。不过像卫国公这种安于现状，只求自保的亲皇派还是多了些，这才暂时没有闹出什么动静。

可到底是苦了百姓，天时、地利、人和样样不沾，只得寄希望于这些虚无缥缈地东西。

早春时节，常乐寺内已是古木参天，浓荫匝地。几株寻常难见的名贵花木灼灼盛放，景致非凡。外人皆道此地乃佛祖庇佑之风水宝地，入寺便能沾染福泽。

故而香客络绎不绝。

虽来时尚存疑虑，入得大殿，郑厘却敛容屏息，虔诚礼拜，不敢有丝毫怠慢。待香桃奉上誊抄的经卷，她便求了一支观音灵签。

恰是头签：“天开地辟作良缘，日吉时良万物全；若得此签非小可，公行忠正帝王宣。”

“施主此签大吉，主一段上好姻缘啊。”解签的小沙弥语带雀跃，令人闻之心喜。

郑厘却微蹙秀眉：“若我所求，并非姻缘呢？”

“那亦是万事顺遂，百无禁忌。”小沙弥咧嘴一笑，眼底一片赤诚纯净。

紧绷的心弦骤然松弛，郑厘唇角微弯，露出一抹浅笑。虽知此乃消遣，未可尽信，但得个好兆头，心头到底踏实几分。

她旋即朝香桃递了个眼色。香桃会意，立刻嚷着也要抽签。郑厘心照不宣地转身，步出大殿，径直走向那棵挂满祈福木牌的千年银杏。

雨丝，悄然而落。

早知天色阴沉，香桃备了伞。只是此刻她尚在殿中，郑厘也懒怠折返去取，便静静立于廊下观雨。

忽闻一阵急促的脚步声混着水花飞溅之声由远及近。郑厘循声侧首，正撞上大步流星赶来的赵益投来的目光。

他眼底那抹毫不掩饰的戏谑，令她心头骤然一紧。

她下意识避开视线，暗自宽慰：定是自己看花了眼，抑或是此人素来轻浮浪荡，见个小娘子便这般孟浪作态。

未料想，那厮竟径直踱到她身侧，语带玩味地唤道：“郑小娘子——”

“别来无恙？”

廊下香客虽不多，亦有零星好事者侧目。郑厘深知此人乃流言漩涡的中心，万不可与之牵扯，否则名声有损。前次之事，她断不能认；眼前之人，更不可攀谈。

“郎君怕是认错人了。”她目不斜视，指尖用力绞紧丝帕以维持镇定，目光直直投向远处檐下一只躲雨的猫儿，“我与郎君素昧平生，何来‘好久不见’？”

那猫儿甚是机灵，寻了片宽大叶片遮蔽，仍不免被飞溅的雨星沾湿毛发。它倒浑不在意，寻个舒服姿势蜷着，眯眼假寐。

偏那赵益不依不饶：“哦？小娘子莫非不姓郑？”说话间，他身子向她倾近几分，“前两日咱们分明才见过。”

郑厘暗忖此人比传闻中更为难缠，下意识后退一步，心知躲不过，只得板起面孔正色道：“妾身确系郑氏族人。然建邺城中郑姓者多如过江之鲫。再者，妾与郎君确未谋面。郎君定是错认，还请莫再耽搁，误了正事要紧。”

强作镇定说完，她心虚地转身欲走。

却听身后赵益一声嗤笑，摆足了纨绔世子的派头：“本君原瞧你生得标致，不欲计较。可偏生……你不识抬举。”

这便是**裸的威胁了。

郑厘容色清丽，方才行于寺中石径，确也引得不少香客侧目。

然而她饱读诗书、自有主见，名门深闺教养出的淑女，终究是与赵益这般军营里摔打出的混世魔王截然不同。何曾见过这般随心所欲、半分体面不留的做派？

仿佛她此刻若走，他定会纠缠不休，讨个说法。

惊愕之下，她脚步顿住，抬眸迎上赵益似笑非笑的目光，等待那预料之中却又令她难堪的指控。

果然，他摊开手掌。一枚细小的银针静静躺在掌心，在阴翳雨幕下折射出刺目的冷光。

“本君的爱马前些日子负了伤，郑小娘子可知？”头顶传来他幽冷的嗓音。

多年教养之功到底不虚，即便此等境地，郑厘的仪态依旧端方无懈，面上不见丝毫慌乱。

“此话……怎讲？”她反问，尾音却泄出一丝几不可闻的轻颤。

“本君倒不知，”赵益刻意凑近，压低了声音，仅容二人听闻，“这满京城交口称赞的端庄贵女，竟喜好乔装男子，行那无故生事、暗箭伤马的勾当？”

字字诛心，直白地将她精心构筑的伪装撕得粉碎。

是被人洞穿肺腑的难堪。

郑厘面上腾地烧了起来，连耳根都染上绯红。

“若叫旁人知晓……”赵益忽然后撤，故意拔高声调，引得周遭目光再次聚焦。

此地断不能留！

到底年轻气盛，沉不住心性。她又羞又急，心绪翻腾至顶点，索性横下心来。

她本就不是那循规蹈矩的贵女，既已被此人看穿，何须再装？

“那便……叫旁人知晓罢！”郑厘忿然低喝，终是绷不住情绪，语带哽咽，“我本意救人，何错之有！”

说罢，掩面转身，小跑着冲入人群。侧过身时，顺道抬脚狠狠踩在赵益崭新的革屐上。

落在旁人眼中，恰似一只受惊的小鹿，仓惶逃离间，纤弱的身躯险些被赵益脚边华贵的革屐绊倒。

那是赵益新做的革屐，

上面洇开的水渍，宛如一滴硕大的泪珠。

廊下众人早已留意到这边的动静，探头张望时，只见一位闺秀哭得梨花带雨，疾步逃向大殿。有人凑近关切询问，她只摇头不语，我见犹怜之态，登时激起一片义愤。

“方才瞧见那厮意图轻薄良家女子！”有人啐了一口。

“看他衣冠楚楚，人模狗样，竟做出这等腌臜事，呸！”

“嘘……那位好像是……淮南王世子？”有人小声提醒。

议论声戛然而止。众人投来同情又畏惧的一瞥，旋即默默垂首，作鸟兽散。

淮南王世子赵益啊……那便不稀奇了。这位爷看上谁家小娘子美貌，起了心思，原也不是头一遭。

香桃正与小沙弥攀谈供奉海灯的规矩，忽被嘈杂议论声惊动，这才发觉是自家娘子出事，慌忙赶上前搀扶。

郑厘心中急速盘算：今日众目睽睽，此事必会传开。眼下唯有此法可破局——谁让他是个声名狼藉的纨绔？

她早探听过，赵益虽荒唐，倒有几分怜香惜玉之心。况且马匹无碍，在国公府养得膘肥体壮，他也寻不到由头深究。

今日他不知何故非要来为难，

好在他本不常驻建邺，不过偶尔小住。

日后……躲着他便是！

思及此，她缓缓舒出一口郁结之气。

借着人群掩护，她悄然回眸，隔着雨幕与廊柱缝隙，气恼又带着一丝得逞的得意，飞快地睨了赵益一眼。

却见那人并未离去，只闲闲抱臂倚柱，好整以暇地望着她逃离的方向，唇边噙着一抹洞悉一切的了然笑意。

郑厘脸上的血色瞬间褪尽。

仿佛所有心思，皆被那道目光彻底看穿。

“世子被拂了面子，这小娘子可是要遭殃咯。”

不知谁小声嘀咕了一句，她更是胆战心惊。

经历寺中那场闹剧，郑厘已无心再逛。

回到小院，她强压下心头翻涌的杂绪，铺开纸笔，继续誊抄经卷。

料想不出片刻，阿兄与姑母那边便会得知今日之事。责罚在所难免，与其坐等，不如先静心抄经，好歹显出几分自省认错的态度，或可稍减他们的怒气。

刚铺开书页，墨尚未研匀，便有婢子来报，道是郎君遣人送来了布匹。

郑厘头也未抬，只专注地研着墨，淡声吩咐：“香桃，去瞧瞧是什么颜色。”

值此风口浪尖，阿兄送来的东西……

只怕是祸非福。

“娘子，是一匹鹅黄，一匹水蓝的。”香桃的声音传来。

还好，不是白绫。

她握笔的手几不可察地一顿，心下暗哂自己竟生出这等荒谬念头。今日之事虽不光彩，倒也不至如此绝境。

“啊呀！”香桃一声惊呼，带着难以抑制的雀跃。

郑厘手腕一抖，笔尖在纸上洇开一大片墨痕。

这张纸，算是废了。

她蹙眉侧首望去，只见香桃捧着漆盘小跑进来，喜形于色：“娘子快看！是时下最时兴的方目纱呢！”

郑厘怔住，这料子……她从未见过。

“定是郎君知晓娘子受了委屈，特意送来宽慰的！”香桃见她发怔，忙不迭地解释。

“宽慰……？”她喃喃重复，心头疑云更重。

卫国公府不同别家。寻常官宦人家的小姐，或许能时常得些消遣的玩意儿。但这等事，绝不会落在她身上。

只因姑母对她的教养，向来严苛到近乎酷烈。

自然，她对这位数年间未曾谋面、去岁才同住一个屋檐下的阿兄，也从未存过半分期待。

在她印象里，阿兄想必是极厌烦、极厌烦她的。

毕竟，她不过是一个……鸠占鹊巢的庶妹。

“天开地辟作良缘，日吉时良万物全；若得此签非小可，公行忠正帝王宣。”出自观音灵签

作者有话说

显示所有文的作话

第2章 第 2 章