先夫人在世时，郑厘与她形同陌路，甚至带着几分畏怯。五岁那年被领进正院，她已记事，深知那位衣着华贵的妇人并非生母。

更明白，夫人不喜她。

彼时，卫国公尚未抛家远游，府邸虽不及祖辈煊赫，仍不失体面。只嫡兄随军历练，牵动阖府心神。

郑厘记得，那日她在踢鞠球。

那是她头一回在如此轩敞的庭院里玩这个。

只因她幼时在井台边浣衣，偶然窥见入府献艺的舞姬练习，偷学了几个样式。故而当姑母郑芸霜心血来潮踏入粗使仆役聚居的偏院，宣称要从阿父众多庶出子女中“挑一个充盈门户”时，她便使出浑身解数，笨拙地模仿着记下的姿态。

没承想，竟入了姑母的眼。

年少的她懵懂不解：她们本就是阿父的血脉，兄弟姐妹多如院中杂草。为何姑母话中之意，仿佛只有被挑中带走，才算入了“门户”？

……

那是她初次踏出粗使院那方逼仄的天地。才知花瓣并非总是枯萎后的皱缩发黑；才知许久才能尝到的肉食，并非只能点缀在米饭上的碎末；才知像她这般年纪的小娘子，原不必日日对着堆积如山的脏衣发愁……

最令她震撼的是，那个只闻其名、能让她们勉强果腹的阿父，竟是如此高门显贵……

每每思及此，她心头便涌起一股难以言喻的滋味。

她踢鞠球的本事不错，这是浣衣间隙唯一的消遣。被姑母领出后，日日被逼着学规矩才艺，再无闲暇。

唯独那日，姑母带她去了主母院落，将她独自留在院中，自去屋内与国公夫人叙话。

郑厘在偌大的庭院里百无聊赖地踱步，忽见几个婢女围着一只彩鞠嬉笑踢弄。她心痒难耐，上前怯生生询问可否加入。岂料那几个婢女一见她，霎时脸色煞白，抛下彩鞠作鸟兽散。

徒留她一人，手足无措。

幸得一位好心的婢女匆匆丢下一句：“你……你踢便是。”说完便如避蛇蝎般垂首疾走。饶是如此，郑厘心头也漾起一丝微弱的欢喜。

唯恐姑母出来寻她不着，她特意在正屋门前，变着花样踢给紧闭的门扉看。

若非为捡那飞入廊下的彩鞠，她或许永不会知晓——

国公夫人曾育有一女，名唤郑厘，不过三两岁便已夭折。彼时国公府正值风雨飘摇，老太太做主秘不发丧，对外只称小娘子体弱，卧床静养。

此事成了国公夫人心底永不愈合的伤。

故而那位素来端庄雍容的贵妇，在听闻郑芸霜欲将她记在名下顶替“郑厘”时，近乎凄厉地嘶吼：“你怎忍心将阿厘留在这世上的唯一痕迹抹去？！”

“允你领个庶女回去，已是我的底线！焉能得寸进尺，给她嫡女身份？！”

“成算？你有多大成算？！”

“只要我活着一日，就断不许这贱婢所出的踏进正院一步！”

……

字字句句，如淬毒的冰锥，狠狠扎进廊下偷听的郑厘耳中。

紧握彩鞠的手倏然松开，伴着沉闷的落地声，两颗滚烫的泪珠重重砸在冰冷的石阶上。

原来，这般好听的名字……

并非为她而取。

国公夫人离世前，郑厘确未再踏足国公府。听闻葬礼那日，匆匆赶回的兄长得知此事，亦是震怒异常。

年少离家前，兄长对唯一的亲妹极尽宠爱。孰料亲妹早夭，姑母竟寻来一个惹母亲深恶痛绝的庶女顶替其位，任谁……都难以释怀吧。

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微风习习，车轮碾过雨后潮湿的青石板路，发出喑哑的声响，将郑厘烦扰的思绪拽回。

寺中那场风波，在外人眼中，她是苦主。加之春猎在即，姑母倒也未借机发作。

故而近日，她难得偷得几分喘息。无事便去城门施粥，亦从流民口中探得：淮南王世子赵益，已离了建邺城。

许是南下了？郑厘思忖。

想来他也不会在此久留。

至此，心头上那片浓重的阴霾，终是彻底消散。

直到——

马车停驻，她掀帘而下。

连绵数日的霏霏细雨初歇，久违的日头灼灼晒干了肌肤的粘腻。抽了新芽的柳条在微风中款摆，青草与湿润泥土的气息扑面而来，沁人心脾。

可郑厘的好心情，瞬间跌落谷底。

隔着喧腾的人潮，她一眼便瞧见了祭台前长身玉立的赵益。他难得收起了平日的漫不经心，面容紧绷，正凝神听着身旁一人低语。

那人身着玄色骑装，料子看着朴素，只袖口与腰封处用金线绣着暗纹，在这竞相豪奢的风气里，反倒显得清贵。

微风浮动，赵益似有所感，目光倏然扫向这边。

一刹间，

郑厘呼吸骤停，周遭鼎沸人声仿佛瞬间抽离，耳畔只余自己擂鼓般的心跳——

咚！咚！咚！

如同做了亏心事，被当场拿住般窘迫。

偏那赵益存心戏弄。

视线相撞时，他竟全然不顾身旁人言语，侧过身子，双臂抱胸，舌尖闲闲抵着腮帮，冲她扬了扬下巴。

十足的轻佻孟浪！

他本就是场中焦点，这一动，无数目光立时如影随形般汇聚过来。

郑厘脸颊滚烫，气恼地瞪他一眼，慌忙垂下头。

后腰猛地传来一阵尖锐刺痛，令她险些失声惊呼。

“笑！太子在看你！”姑母下手极重，面上却端庄依旧，甚至唇角还噙着一抹得体的浅笑，声音自齿缝间冷冷挤出，

令人遍体生寒。

郑厘几乎是本能地牵起唇角。

抬眸，正迎上那玄色骑装男子投来的视线——当朝太子高勉。

余光里，赵益瞧着她，又瞥了眼太子，一双潋滟桃花眼微微眯起，眼底满是洞悉一切的了然与狡黠，仿佛在说：这等攀附虚荣的小把戏，本君见得多了。

郑厘别开脸，只觉尴尬难当。

浑厚的春猎号角声破空而起，与数千面猎猎作响的旌旗和鸣，肃穆庄重。

幸而陛下未至，倒为这场盛会平添几分随性。

太子高勉长身玉立于祭台之前，手持礼器，仪态端方，有条不紊地主持着祭祀。虽衣着简素，却难掩通身的少年英气。抚在礼器上的手指骨节分明，垂眸审视祭文时眼尾微挑，挺直的鼻梁在轮廓分明的侧颜上投下清浅的影。

一举一动，皆是天家气象。

这才是宗室子弟应有的风范，郑厘暗叹。

仪式并未过分冗长，尾声时，却有世家子弟起哄着讨要彩头。

太子性情宽和，含笑高举方才所得的金雕弓应允，引得全场欢声雷动。

郑厘无意争抢什么彩头，先陪着姑母应酬。尚书府的张大夫人甚是热络，拉着她上下端详，回头便对郑芸霜笑道：“许久未见，阿厘这孩子可是愈发标致了。”

却见姑母只慢条斯理地抿了口茶，半晌才从鼻间“嗯”了一声。

郑厘立时屏息凝神，不敢再多言一字。

早闻姑嫂在府中不睦，没成想大庭广众之下，连表面功夫都懒怠做了。

张大夫人笑容僵在脸上，讪讪落座。她身后跟着的张小娘子欲言又止，终究还是将话咽了回去。

郑厘看在眼里，默不作声。姑母厌憎长嫂，自然连带着不喜这位长房的侄女。

上首的端阳公主许是闷坏了，招呼着在场的小女娘们出去试试马背上的身手。郑厘这才寻了由头，拜别姑母退出帐外，得以喘息。

未行几步，香桃不着痕迹地凑近耳语：“张小娘子在后头跟着呢。”

郑厘抬手做了个噤声的手势，利落地翻身上马。

多半与方才帐中尴尬有关，可眼下她才不想招惹是非。

这是她头回在世家圈中正式露面。虽无相熟的手帕交相伴说笑，倒也乐得清闲。今日她唯有一个任务：扮得乖顺，不争不抢，平安熬到春猎散场。

故而独自策马闲游，若遇着猎物便练练手，并未深入密林。

忽闻身后马蹄声疾，未及回头，一声呼唤已至：“郑娘子！”

正是方才犹豫不前的张小娘子。

她还是追来了。

张小娘子策马近前，玉雕般的面颊染着薄红，气息微促。

“张娘子有事？”郑厘语带戒备。

她对尚书府内情知之甚少，只知对方既是长房嫡女，姑母必然不喜。事实也确如此。她并不认为两人有何可谈，若对方为帐中之事寻衅，她亦无意纠缠。

却见张小娘子深吸一口气，仿佛下定了莫大决心，闭了闭眼，连珠炮般问道：“我……我想问问府上郎君……他、他身子可好些了？”

“阴雨湿寒天，身上……还疼得厉害么？”

“夜里……还会不会辗转难眠？”

连发三问，字字关切，倒把郑厘惊得怔住，一时不知如何作答。

“郑娘子莫怪，我……我实是无人可问，才冒昧前来。若你不便说……我、我再等等也无妨……”张小娘子纤指无措地绞着丝帕，姣好的面容笼罩着紧张与羞怯的红晕。

“无妨，”郑厘斟酌着字句，“家中兄长身子尚安，多谢挂怀。”摸不清对方用意，她不敢多言。

张小娘子眼中却瞬间迸发出光彩，仿佛未听出她的敷衍，喃喃低语：“那就好……那就好……”情态真挚，令人费解。

许是被张小娘子这突兀的关切扰了心神，郑厘心绪不宁，箭法也失了准头，屡射不中。

眼见箭囊将空，若仍一无所获，实在难堪。她心中焦灼，策马朝更远处的林子行去。此地草木丰茂，两侧草丛间动静明显多了起来。

一只灰兔惊蹿而出，又迅速隐入深草。

郑厘屏息凝神，张弓搭箭。

未及松弦，耳畔骤然掠过一道凌厉箭风！箭矢擦着她鬓边发丝疾射而出，精准命中目标！

惊怒交加，她猛地回头——数十步开外，赵益端坐马背，正冲她扬眉而笑。

郑厘强压怒火，眼看他策马缓缓逼近，她猛地调转马头。

逃！

此地不宜久留。

郑厘只觉春猎方启，却见已有数人猎获颇丰，心下愈发急躁。又窥见猎物踪迹，立时引弓。

岂料，又是一箭自后方抢先破空！

不必回头，也知是那阴魂不散的赵益！

她极力按捺心头烦躁，不予理会。

恰逢方才动静惊起三只大雁掠过长空。这空中活物虽难射，却激起了少年人的好胜心。

三只大雁，纵他抢射一只，她尚有机会。

念头方起，“嗖！嗖！嗖！”三声尖啸接连响起！三只大雁应声坠落！

“本君的箭法，可还入眼？”满是戏谑的嗓音自身后懒懒传来。

退路已绝。郑厘只得讪讪下马，遥遥行了一礼：“未料竟在此处与世子‘巧遇’。”她顿了顿，勉强扯出一丝笑意，维持着摇摇欲坠的体面，“世子……果真好箭法。”

“‘在此处’？‘巧遇’？”赵益策马缓缓踱近，仿佛听到了天大的笑话，“都说卫国公之女诗书骑射样样拔尖，怎地……”讥诮的话语故意顿住，目光意有所指地扫过她马背上空空如也的箭袋和猎筐。

这无声的嘲讽，比直言更甚。

郑厘忿然瞪向他马背上那几乎满载的猎筐——猞猁、花鹿……皆是稀罕猎物，生生将她所有辩驳堵在喉间。

“不过么……”赵益故意拖长了调子，俯身凑近，压低了声音，带着恶劣的笑意，“前番郑娘子那场梨花带雨，本君瞧着……实在心疼。若非本君足上受了伤，还真叫你蒙混过去了。”

他薄唇勾起，目光灼灼地盯着她：“既然这泪水是说掉便能掉的，不若今日……你再哭上一场？哭到本君满意了，”他下颌朝自己满载的猎筐一点，“本君便勉为其难，替你想想法子。”

言下之意，猎物之忧，他可解。