褚又桢最近尽往谢府走动，谢氏兄弟前脚刚走，后脚她就来了。
她每回来都径直去往白云和等人的小院，从不和他这个主人打照面，谢豫恩不懂，她和他们这般要好，何不尽早接他们回王姬府？
他很少揣度别人的心思，与其自己胡乱猜测，他更喜欢用简单直白的方式打消疑惑。
他来到她的必经之处，等她到来。
褚又桢显然知道他会找她，但明知故问：“谢节度使在这等人？”
谢豫恩直言道：“王姬命我两个弟弟来给我道歉，是何意？”
“他们做错了事，当然要给你道歉。”褚又桢端详着他的神色，“如果你觉得我不应该自作主张为你出头，我向你道歉。”
为了不致她失望，谢豫恩说：“不是你想的那样，谢谢你这么帮我。”
他的语调夹带着几分生涩，似乎在说什么难以启齿的话，她旋即展颜浅笑，“不客气。”
她仿佛想快些远离他，草草结束这次谈话，要去寻见她的几个面首。
谢豫恩问：“王姬的府邸修缮的怎么样？”
褚又桢以为他还在嫌弃外人住他的府邸，佯装惭愧，博取同情，“府邸太大，工程庞杂，没这么快修好。你是不是不习惯家里有外人在？我可以今天就带他们走。”
白云和等人其实挺好的，他们清楚自己是客，尽量降低自己的存在感，平时很少叨扰谢豫恩，他对他们没什么不满。
“无妨，我只是随口一问，他们想住多久都可以，我不介意。”
不远处传来轻袅琴音，褚又桢说是杨旭节在谱新曲，谢豫恩不再强留，伫立在原地看她离去。
午后炽热的阳光投泻在长廊，她步行在阳光下，青丝上的金钗漾出灿灿金辉，锋芒夺目，而他躲在阴影之下，直至她的身影消失方收回视线。
她好像喜欢你——这句话反复在他脑海涌现，挥之不去。
他不好意思开口询问她这件事的真伪，她有那么多人可以喜欢，他大概入不了她的眼。
他何必自作多情去问人家。
“又桢，有个好消息，”段知灵见褚又桢来，迫不及待对她说：“小时候照顾谢节度使的奶娘来了，她肯定知道不少事，你不如去和她见一面。”
杨旭节手中动作一顿，弦线先是一紧后是一松，彻底走音。
有点难听，但不妨碍段知灵继续传递情报，“听说她是东州县令的夫人，说是要来照顾谢节度使的饮食起居，她带了好些东西来，看来是要在这住上一段时日。”
褚又桢听完很是动心，“她在哪？你引我过去见她。”
两人二话不说便往外走。
杨旭节把瑶琴往桌上一搁，不声不响地回自己寝屋。
姚凯安和白云和面面相觑。
姚凯安不解：“他又在置气什么。”
白云和拿过那具瑶琴弹奏，笑道：“他在替玉初忿忿不平呢。”
谢府的格局和王姬府有几分相似，曲院连回廊，梧竹花荫间盖有一座方厅，可闻鸟声啁啾、融融花香。清旷雅静，景致宜人。
白夫人的住所临近谢豫恩的院落，她只身一人前来，正在屋内收拾东西。
段知灵把褚又桢送到，折身回居处。
白夫人看来者风姿嫣然，粉面桃腮，上着淡黄白绫背子，腰间系上一条石榴浅绛纱裙，肩披天水色帔子，上前问道：“你是……”
“我是谢节度使的朋友，您可以唤我又桢。”她眉眼间笑意盈盈。
不曾听说过豫恩和女孩子做朋友，白夫人用一种好奇而欢喜的目光注视褚又桢，“好孩子，快进来。”
她把案榻腾空，请褚又桢入座。
褚又桢问：“这些东西夫人怎么一个人收拾，要不要晚辈帮您收拾？”
“不用不用，”白夫人推脱，“我习惯自己动手，小娘子你坐着便好。”说着给褚又桢斟一杯茶。
“娘子最近刚到扬州吗？”她反复打量褚又桢。
意识到自己这么做有些失礼后，她歉然道：“小娘子请勿见怪，二郎一向独来独往，几乎没有朋友，我实在好奇是什么缘故促使你和他结交为友。”
“我来扬州刚满一个月。”褚又桢与她对视，“我近来才和谢节度使相识，他不爱闲谈，不喜交际，我其实并不算他的朋友，不过我对他十分好奇，想从您这了解一些事情，不知您能否见告。”
既是能进二郎府邸的人，自是和他有些渊源，白夫人无所顾忌，笑道：“你想知道什么，尽管说。”
“他小时候的性格和现在一样么？”
“当然不一样。”白夫人陷入某段回忆里，脸上神态可亲，“他以前可活泼了，尽往外边跑，到处找同龄的孩子陪他玩，有时候出去就是一整日，怎么劝都劝不住。他现在啊，确实和以前很不一样，我偶尔想到他小时候的调皮模样，莫名也会感慨怀念。”
原来他不是生来就性格冷淡。褚又桢问：“他是不是遇到了什么变故才突然性情大变？”
白夫人黯然道：“自王爷纳第四个侧妃后，他才渐渐收敛心性。他四岁那年府里一下添了两个侧妃，成日里这些娘子们争风吃醋，闹得王府好不安宁。偏偏王爷贪恋美色，纳四个侧妃不够，还要继续再纳，连王妃都拿他没办法。
“王妃和王爷年少成婚，情深意笃，人人都艳羡他们这对恩爱眷侣。那会儿王妃满心满眼都是王爷，我看她在王爷身边总是笑嘻嘻的，我也很替她高兴。
“可惜好景不长，他们成婚三年后，王妃始终不得有孕，心里一直为子嗣之事着急，她自觉愧对谢家，于是主动请王爷纳妾。我劝过她不要在王爷提纳妾的事，王妃那般爱慕王爷，并非真心愿意丈夫和其他女人同床共枕，若不是迫不得已，她断不会这么做。
“眼看着府里莺莺燕燕越来越多，一个个接连产子，她们在无形中从王妃这分去了不少王爷的宠爱，王妃因此消沉了不少。
“她不擅长学着那些侧妃的模样讨好王爷，可她也想王爷能像从前那般与她朝夕相对，这时候二郎成了她摆脱困局的唯一转机，她把所有心思倾注在他身上，要他成为府里最出众的孩子，要他引起父亲的注意。”
许是心疼谢豫恩小小年纪就成为母亲吸引父亲的工具，白夫人声已哽咽。
“自那以后，二郎就变了不少，他不想母亲难过，所以按着她的意愿生活，琴棋书画他样样都要精通，不能输给府里其他孩子。为了把他调教成王爷满意的儿子，王妃待他尤其严苛，有一次我看他深夜里还在练习书法，劝他尽早歇息，他却不肯，说今日母亲怏怏不乐，他要努力练字，明日带着手稿和母亲一起去找父亲，这样母亲就会高兴了。”
他无忧无虑的童年止于母亲对父亲抱有不切期望的那一刻，年幼的他被迫懂事，被迫观察人情冷暖，因而他在长大成人后，选择在付出中短暂为自己着想，离开父母，离开嘈杂的王府，忽略外界的闲言碎语，自己独居。
褚又桢恻然生悯，懊悔自己不该让白云和等人打破他来之不易的平静生活。
白夫人拭去眼角的泪水，掩去脸上悒郁，说：“我说的这些，不知道是不是小娘子想听的。”
褚又桢回以肯定答案，“是我想听的，您再多说一些也没关系。”
白夫人难得遇到这么符合心意的倾诉对象，果断向她透露道：“其实还是有亲人真心爱护二郎的，他外祖母就住在镇江，以前常常到王府看望二郎，有她在的时候二郎最轻松，因为外祖母护着他，他不用再看母亲脸色行事。”
接着她喟叹：“他外祖母去年殇逝，对他应是不小的打击，那时我赶来探望他，见他瘦得不成样子，差一点以为他会就此一蹶不振。这次我听闻他生病，担心他又遇到难关，这才马不停蹄赶来确认情况。虽然他的病已经痊愈，我却想在这多待一阵，平日里给他做些他爱吃的东西。”
褚又桢看了眼桌上捆着的纸包，问：“这些都是用来做菜的？”
“是啊，”白夫人拆开给她看，又把一边盛酱的罐子打开，“这些都是我自己研磨熬制的，可香了，你闻闻。”
褚又桢把鼻子凑近嗅了嗅，是一股鱼酱味，赞道：“真的好香。”但转瞬又道：“不过谢节度使不是不喜欢吃水产么？他不介意吃用这个做菜？”
白夫人盖好盖子，赧然一笑，不好意思道：“他的确不喜欢吃水产，这是我带来自己吃的。”
褚又桢忽然忆起一事，问她：“王妃知道他不爱吃水产么？”
“王妃并不知道。因着王爷和王妃都爱吃水产，府里几乎每顿饭都吃鱼，我看二郎皱着眉用膳，总劝他不要勉强自己，可他就是不肯听我的话。”
“我何时不肯听阿母的话？”外间传来清越声音，是谢豫恩。
