腊月的北风卷着碎雪扑在引月居朱漆门上，曹玉潇攥着冻得通红的指尖，强撑着不让眼眶里的泪滚落。直到跨进垂花门的刹那，那道脆弱的防线轰然崩塌，呜咽声混着寒风撞在游廊朱柱上。
屋内女使手中的铜盆当啷落地，热水泼在青砖上腾起白雾。“姑娘这是......”话未说完，便被曹玉潇劈头喝断：“滚出去！”凄厉的嗓音惊得几人僵在原地，想要出去却又不敢。
“都退下吧。” 一道温婉嗓音自屏风后传来，苗小娘款步而出。瓜子脸，柳叶眉，秋水眸，樱桃口，生得一副花容月貌。
女使们如蒙大赦，抱着衣襟逃也似的退出门外，铜盆碰撞声渐远。
当下已是腊月时节，苗小娘却只穿了一身藕粉色对襟窄袖衫与一袭碧色长裙，身量单薄，尽显窈窕身段。
“这是怎么了？谁惹你了不是？”苗小娘神情关切地问，“才第一次去给老夫人请安，怎么就动了气？”
“那曹不疑不过是从乡下捡来的野丫头，凭什么在我面前摆架子？”
曹玉潇又气又急，泪水顺着脸颊留下，脸上红一块白一块的，看起来十分狼狈，哪里还有半点大家闺秀的样子？
“祖母也是的，还将她当作宝贝疙瘩，可见真是老糊涂了！”
“还不快住口！”苗小娘急忙喝道，“县主的身世岂是你能嚷嚷的？当真是被我惯坏了，还敢说起老夫人的不是来？这话往后可万不能再说了。”
“小娘，怎么连你也向着她说话？我才是正经的曹家姑娘，我祖父是吴国公，姑母是当朝皇后，爹爹是堂堂的三品莱州刺史，这汴京城又有几个姑娘能和我比肩的？凭什么要我让着她一个乡下丫头？”
“什么乡下丫头！”苗小娘忙打断她，“她可是官家亲封的清荣县主。”
“她一个乡下丫头怎配为县主？”
“实在是越说越不像话了，都是我平日里太过宠着你了，惯得你不知天高地厚。”苗小娘喝道：“还不跪下！如今你是翅膀硬了，都敢说官家的不是了。”
曹玉潇虽自知理亏，却不肯下跪。
苗小娘十分失望，背过了身，低声说道:“罢了，我也不配和你说话，今日你就搬去大夫人那里吧。”
曹玉潇顿时委屈得不行，又哭了起来：“小娘一向最疼我，如今也不要我了吗？”
见她哭得十分可怜，苗小娘也于心不忍，转身看着她，柔声哄道：“我的好潇儿，你仔细想想，能叫老夫人外祖母的，这能是什么身份？”
“我怎么知道？我姑姑又没有女儿。”曹玉潇愣了一下，随即恍然大悟:“莫非......”
苗小娘及时打断了她:“这些事不许再提了。她如今姓曹，又记在你二叔二婶的名下，是名正言顺的曹家姑娘。”
“怎么可能？怎么可能......”
曹玉潇喃喃自语，心中的答案脱口而出，却又不敢相信。
“你如今还小，不知道这里头的牵扯。当初我跟着你爹在北边任上，直到你五岁才回了府。还记得有一回县主不见了，府中闹翻了天，国公爷与你父亲居然求官家派了禁军去找。后来将人找了回来，却又差点病死。国公爷和老夫人大发雷霆，连着发卖了好些下人，就连四少爷也不知怎地被送到扬州去了，这么多年都没能回来。再后来，官家就赐封她为清荣县主，国公爷和老夫人便带着她回了灵寿老家。你听听，这些事情哪一样是简单的？”
苗小娘细细回忆着十年前的旧事，语重心长地劝她：“我的儿，你是我的女儿，我还能害你不成？你是曹家正经的姑娘，该是你的谁也抢不走。”苗小娘捏着帕子替曹玉潇擦了眼泪，“那曹不疑碍不着咱们娘儿俩。只要有你爹在，你就永远都是曹家大房最尊贵的姑娘！”
想起幼时父亲对自己的疼爱，曹玉潇略微好受了些，抽泣的声音渐渐小了:“小娘，我只是不甘心被她比下去。”
“好姑娘，她哪里能和你比？她纵然有县主的封号，又有国公爷和老夫人的疼爱，可终究无父母兄弟扶持庇佑，而你父母俱全，家世显赫，这日后定不会比她差的。”
听到这里，曹玉潇总算是缓和了脸色。
“也是，我就看她能得意多久。”
见她将话听进去了，苗小娘终于松了口气，又嘱咐她：“潇儿，虽说你身份尊贵，但婚事终究还没有着落，大意不得。我只是个妾室，做不得你的主，你爹又远在北边，这样的事终归还是由大夫人做主。可她向来不待见我们母女，家里唯一能替你做主的就只有老夫人了。”
见她仍是一脸懵懂，苗小娘又轻声劝道：“潇儿，为了你的将来，往后你得想法子讨老夫人的欢心才成。”
曹玉潇眼眶泛红，满是委屈地说道：“小娘，我干嘛非得去讨别人欢心呀？而且，老夫人眼里就只有曹不疑，哪会把我放在心上呢。都怪我是庶出，不然也不用为亲事发愁。”
苗小娘闻言，脸上不免泛起一丝戚色，轻声自责：“怪我出身不好，只能给你爹做妾室。”
曹玉潇立刻后悔自己说错了话，赶忙安慰：“小娘，我不许你这么贬低自己。你可是爹爹心尖上的人，日子过得比好多大娘子都风光。咱们府上那些有头有脸的管家婆子，哪个不是对你敬重有加？”
苗小娘挤出一抹勉强的笑容，语重心长地说：“我出身低微，都能挣扎到如今这个地位。你是国公府正经的千金小姐，前程不可限量，可不能因为一时的意气用事，将来后悔啊。”
曹玉潇咬了咬牙，坚定地说：“小娘，女儿听你的，以后每天都去千禧堂请安，绝不让你为难。”
苗小娘倍感欣慰，像小时候一样温柔地抚摸着她的头发，感慨道：“为娘最大的遗憾就是没能给你生个弟弟，现在看你这么懂事，也知足了。”
“小娘，女儿会乖乖听话的。”
母女俩在屋里亲昵地说着贴心话，而此刻千禧堂里，却是截然不同的一番景象。
