赵凉越和柚白朝着西北方向，绕过废宅的后院，从后门出去便看到了一辆马车等候，旁的侍从见到赵凉越，便过来请他上马车。

赵凉越记得这个侍从的脸，正是褚匪的属下，便微一颔首示意，登上马凳进车，柚白随侍从驾车，马车很快消失在废宅拐角。

赵凉越朝马车内侧的褚匪拱手作谢。

虽然仅凭柚白一人足以逃脱，但刑朔和褚匪这一计显然解决了很多后顾之忧。

褚匪俯身伸手拉住赵凉越袍袖，让他坐下来，道：“溪鳞同我何必客气？只是，今日赵五赵半仙死了，以后可就没了这层身份打探消息了。”

赵凉越靠着车壁坐好，不动声色地将自己袍袖从褚匪手里抽出来，道：“所谓赵半仙，本就是意料外的一番际遇，过于惹人注目，注定不会久长，褪下这层身份是早晚的事。”

褚匪扬了下眉头，揶揄道：“那我下次在京都街头，是不是就可以见到或假扮卖糖葫芦小贩的溪鳞，或假扮杂耍艺人的溪鳞，又或者是傅粉涂朱假扮姑娘的溪鳞呢？”

赵凉越：“……”越说越离谱了属于是。

两人相对无语一段路——或者说，赵凉越单方面不想说话，而褚匪则是难得有一段路没找到话头。

终于，褚匪在看了好久故意离自己坐远的赵凉越后，开口提醒：“溪鳞不离我近些吗？”

赵凉越道：“坐这边正好，也免得挤占了褚大人。”

“啧，这挤占点位置怎么了？”褚匪说着，倏地身形一动，起身凑近赵凉越坐下，马车也跟着一晃，褚匪满意地弯了桃花眼冲赵凉越一笑。

赵凉越只觉两人贴这么近有几分怪异，但此处实在无处躲，两人又是大男人，便也默许，问起了正事：“褚大人能这么快和刑大人赶过来救我，是早就知道些什么？”

“溪鳞的事，我自然一直时时留意着，不敢有半分松懈的。”褚匪顿了顿，直到看到赵凉越清秀的眉头微微蹙起，露出不耐，才莞尔道，“至于今日要杀溪鳞的，正是当朝太子季煊。”

“当朝太子？”

“听闻前些日子宴饮，有个没长眼的非给他进言，说是京都突然来了个神算子赵半仙，赛过活神仙，他当面没什么，过两天就找由头将这人斩了。”褚匪说着，抬手拿过一个橘子开始剥，续道，“我们这位太子殿下素来如此，明面上支持自己父皇大兴佛教，暗里对神佛之道嗤之以鼻，恨不得全部杀之为快。”

赵凉越拒绝了褚匪递过来的橘子，思忖稍许，道：“神鬼多是无妄之谈，太子不喜也是明智之举，只是今日亲自来此要杀我，有些意外。”

“倒也不难解释，今日是太子伴驾去恒恩寺进香的日子，皇上照例又要赏赐不少东西，太子必定心中厌恶，又碍于君臣只得忍着，所以回头就把气撒到近来声动京都的赵半仙身上了。”

喜怒难测，杀戮无常，这便是皇家。

说话间，褚匪执意要把橘子给赵凉越，赵凉越只能接过，掰了一瓣送进嘴里，谁知其酸无比，赵凉越当即皱起眉头，思绪断开，抬头苛责地看向褚匪，对面的人却是欢快地笑了，似乎对于自己十分幼稚的把戏无甚自知之明。

“虽然是有一点点酸，但是新鲜啊。”褚匪很欠地凑过来看赵凉越神色，赵凉越心里窝火，但本着不能浪费粮食的原则吞了下去，然后把剩下的还给了褚匪。

褚匪接过，朝空中抛了抛，然后竟是面不改色的两口吃了下去，看的赵凉越只觉自己牙缝儿都是酸的。

褚匪笑了笑，道：“在很多年前，我还小，每天院子里都有三个橘子分，我永远吃的是最酸的那个，早就习惯了。”

赵凉越正想说你愿意自虐，我可不愿意，但看到褚匪噙笑的那双桃花眼里，出现了一闪而过的淡淡伤感，便没有说出口。

褚匪吃完一个酸橘子不说，又捞了一个开始剥，问：“溪鳞，还要吃橘子吗？”

赵凉越闻言皱眉，直摇头，看得褚匪心情大好。

“对了，太子此次发疯，有说什么胡话吗？”

赵凉越轻叹一气，道：“问了我一卦，要算圣上何时驾崩。”

褚匪哼笑一声，道：“他倒是敢说，大概是仗着众皇子中，除了他以外废物实在太多。”

赵凉越看了一眼褚匪，道：“褚大人也挺敢说的。”

这时，突然有马蹄声迅速逼近，随后急急地停下来。

褚匪抬手掀开车帘，看到了邢朔泛红的眼睛。

褚匪几乎是瞬间猜到：“是宫里出事了，是吗？”

刑朔沉重地点了下头，道：“孟姨……没了。”

周围的一切只刹那间，都被染上了苍白的悲怆，连吹进来的风似乎都在哀嚎。

赵凉越看到褚匪脸上的所有笑意，真的假的，掩饰的真实的，在这一瞬间都消失不见。

沉默了半晌，褚匪稳了稳心绪，起身下了马车，嘱托侍从送赵凉越回去，便和刑朔骑马往皇宫方向赶。

赵凉越望着两人快马消失在暮色将落的天际，自己也不由自主染了几分伤感。

“公子，我们是直接回去吗？”柚白转头问道。

赵凉越收回目光，点了下头，车轱辘随即滚动起来。

赵凉越问：“让你查的事怎么样了？”

柚白：“三个院子我查完两个了，都是表面有问题，实则没问题，然后我就翻开了你写的下一步，果然去那个叫鹿鸣的地方检查出了蛛丝马迹。”

“可有具体发现？”

柚白听到这个，泄气道：“特别难打听，看起来就是个琴师住的私宅，结果跟铜墙铁壁一样，一根头发丝儿都不给你看。”

“那看来确是它了，不过接下来你不要再查院中人的具体身世了，多半是假的，查了也无用。”赵凉越想了想，道，“你从旁的查，如院中杂役出入，与外面各方的往来，尤其是商贾要多加留意，那怕是看似平常的行迹也不要放过。”

柚白点头。

京都的冬日，在第一场夜雪中如期而至，北风裹挟着彻骨的寒意，将德妃薨殁的消息撒满整个京都，与此同时，皇帝下令停止京畿一切娱乐。

赵凉越近来睡得一直不曾安稳，昨日也是夜过方入浅眠，并没有睡饱，但又实在睡不着，天亮醒了后，就抱着手炉翻书看。

其实翻的也都是些烂熟于心的东西，但他觉得自己的心绪有些乱了，实在是该静下来整理一番。

这日早膳后，赵凉越打算接着看书，人刚从饭桌前起身，有客人敲门。

宋叔过去开门，赵凉越一眼看到了提着两壶酒的韩亭，正隔空对着他笑。

赵凉越起身迎上去。

“今天可终于得空了，上次说好找你，不料拖到了今年下雪，这不，给你带了坛好酒，预祝你来日高中。”韩亭说着看了眼对门的萧宅，道，“当初听赵兄报住址，只觉有些耳熟，今日才发现，瑢歌的一处宅子就在你的旁边。”

“也是缘分。”赵凉越道，“何不邀萧公子一起来聚？”

韩亭却是摇摇头，随赵凉越进院，抖了抖身上的雪，道：“我只会去雪枋院寻瑢歌，这算是我和他之间一个不成文的约定吧。”

赵凉越看韩亭似有难言之隐，便不多问，只是转头吩咐宋叔去给煮一碗姜茶给韩亭。

韩亭忙让宋叔别去了，扬了扬手里的酒，道：“有这个，还喝什么寡淡的姜茶啊？”

赵凉越微一颔首，改让宋叔取小火炉来。

酒很快被温上，小炉的红炭火哔剥作响，给人以寒冬融融暖意。

韩亭看着小火炉，默了默，纠结一番，最后还是叹了口气，道：“实不相瞒，我这些日子一直被父亲关在家中，只因阻止父亲联合御史台弹劾韦大人。”

赵凉越问：“可是户部侍郎韦星临韦大人？”

“正是。”韩亭拨了拨炭火，道，“事关于今年镇南军军款，韦大人觉得有问题，就上奏彻查，结果确有不少模糊账。但正当两方僵持不下，偏偏西南边陲就传来了急递，言有南蛮子聚众掠杀闹事，正是要用银钱粮草的时候，而将士身后的仓库却空空如也。如此这般，倒显得是户部带头耽误军情，据说当日朝会之上，当场就有好几位回京述职的将军发了火，将矛头直指韦大人。”

赵凉越微微蹙眉，道：“镇南军在西南三州屯田数万亩，且西南边陲近十年也无大规模战事，朝廷拨款更是只增不减，怎会短军费？”

“可镇南军哭穷哭得比谁都凶。”韩亭叹了口气，道，“其实今年漠北和宁州，灾情虽不至甚过往年，但也相当严峻，韦大人他……唉，到底是我帮不了半分。”

赵凉越心里将事情整理推演一番，便猜出了大概因果，只是没想到韩亭会为了此事违逆己的父亲。

但到底，京都波诡云谲，需得步步为营，事事小心，作为赵五或许可以与韩亭畅谈，但作为初入京都不久的赵凉越，此番却不能和丞相家的二公子推心置腹。

于是赵凉越没再说什么，而是将温好的酒酌给两人。

韩亭与赵凉越对饮一杯，指腹摩挲着杯沿，感受着被热酒烫过的杯壁慢慢变凉，道：“赵兄，其实今日我来此，并非只是和你饮上几杯酒，抱怨朝堂几句。”

赵凉越看韩亭眼中有犹豫之色，道：“韩兄若是有事相问，直接说便是。”

韩亭微一颔首，道：“我曾在恒恩寺遇到过近来名满京都的赵半仙，加上之前对他济世行径有所了解，自觉与他很是投缘，可惜之后不久他便销声匿迹，我亦无从寻找。”韩亭说话间看向赵凉越。

赵凉越心下了然，直言道：“韩兄莫不是笃定我是那赵半仙吧？”

韩亭被看穿心思，愣了下，笑道：“倒也没那么笃定，只是事后细细回想，突然间觉得赵兄和那日恒恩寺山门前的身影有几分相像。”

赵凉越笑笑：“相像是我的荣幸，但是我确实不是赵半仙。”

韩亭闻言却是松了口气，道：“幸好赵兄不是，其实那赵半仙名头过盛，父亲已经起了疑心，据说连太子那边都起了杀意，他再留下来恐招杀身之祸。”

两人说话间，已经喝完半坛酒，且大多是韩亭一杯连着一杯喝完的，赵凉越便笑道：“韩兄不是说此酒预祝我高中吗，怎么到头反而全进了你的腹中？”

韩亭闻言跟着笑了笑，但很久又愁上眉梢，继续径自饮了好几杯。

赵凉越安慰道：“韦大人乃是两朝元老，又得陛下看中，想必不会有事的。”

韩亭眉宇间愁色不减分毫，道：“但镇南军军款一事到底是没能遏制。”赵凉越将杯中烈酒一口饮下，苦笑道，“虽我不入仕，但长在京都丞相府，那能什么都看不到听不到？这些年，父亲和兄长做过多少残害忠良的事，又做过多少危及社稷的事。”

赵凉越：“韩兄……”

韩亭却是摆摆手，道：“这些话，与赵兄说了又何妨？当日绯霞楼内，赵兄一身素简青衣，身处繁花锦绣的一众贵门公子间，泰然自若，风华卓然，以辞赋针砭时弊，寄济世之心，泯然是我好多年不曾见过的身影了。”

时值风雪愈大，韩亭起身走到檐下，抬眼望去，天地间茫茫白絮，遮得人眼短视。

韩亭伸手握住几片飞雪，很快融作水渍顺着掌纹淌下，赵凉越亦起身，与他并肩而站。

韩亭将手堪堪收回，道：“明年此时，赵兄想必已然身处朝堂，我内心希望，赵兄走得是一条前所未有的道路。”

赵凉越看着眼前纷纷扬扬的雪，想起好些事来，默了默，问：“不知韩兄所言的前所未有之道路，是怎样的一番道路？”

“一条真正为国为民的道路。”韩亭道，“如今的朝堂，有如王韩世家的权臣，有如孟氏忠君不渝的忠臣，可独独没有真正以天下苍生为先的济世大才。”韩亭说着，像是想到什么，苦笑一声，“其实当年他倒是悉心培养了一位有这般绝世才华的学生，可惜终究是富贵钱财迷人眼，那名学生不仅没有继承他的夙愿，反而背叛了他。”

赵凉越隐隐已经察觉到了什么，问道：“这个‘他’是谁？”

韩亭道：“前刑部尚书，一代帝师，王讳。”

赵凉越虽是心里有了准备，但当韩亭亲口说出来，心中还是不由一怔。

赵凉越又问：“那名学生又是谁？”

韩亭叹道：“今刑部尚书，褚匪。”

赵凉越脑海中几乎是瞬间浮现了那双噙笑风流的桃花眼，狡黠藏锋，一如它的主人，城府极深又行事诡谲，叫人看不透分毫。

但赵凉越怎么也没想到，褚匪会是老师的学生。

时移世易，人心善变。

那颗初心，是否已经真的变得面部全非？

赵凉越没有说话，心里已然有了打算。

“赵兄。”韩亭唤了一声，转身看向赵凉越，问，“你可知我方才所说的王讳，是十三年前谋逆案的罪臣？”

韩亭说着倏地发笑，道：“但是我可以明确地告诉赵兄，他们是冤枉的。”

不是单指老师一人的“他”，而是“他们”。

赵凉越看着韩亭满目的悲凉，与当日雪枋院初见时的明朗少年相去甚远，一时间找不到话来宽慰他，亦或是宽慰自己。

“以前的时候，我总觉得褚匪是小人，当年背师弃义，才得到了如今的高官厚禄，但现在，我觉得自己也不过如此。”韩亭发笑，看向白茫茫的天地，只觉心里空得发疼，许久后，才缓缓开口，“赵兄啊，你可知……韦大人也曾是我的老师。”

韩亭说完，呼出的气都在颤抖，他像是累急了，但又不愿意坐下，奋力迈开步子，往院子里走。

飞雪纷纷，落在肩头。

韩亭一步一步踏着雪，走到了院子角落的石桌旁，石桌已经被雪覆盖住，但依稀有红色的一个角露出来，韩亭不顾寒冷挖开雪，拿出里面藏着的一个小漆牛。

“这是你院里叫柚白的那个小孩的吧？”韩亭拿给赵凉越看，“我以前也有，有十只，都是韦大人送的，他做了我十年老师，每年都会送一只做我的生辰礼。”韩亭说着说着，自己笑了下，道，“怎么又想起这些儿时的小事了，大概是偌大的京都，已经好久没有人能像赵兄一样愿意听我倾诉，也没人能像赵兄一样让我愿意倾诉。”

赵凉越一直站在韩亭背后，闻言道：“韩兄将肺腑之言相告，这份情谊我定当永远铭记心中。”

韩亭笑：“但愿许久之后，你我还能把酒言欢。”

雪势又大，天地都渐渐变得晦暗无光，两人回到席间，之前放上的酒已经温好。

韩亭为两人酌上一杯，举起相邀，道：“敬，一见如故。”

言罢，韩亭径自先饮，随后又是一杯接着一杯，似乎是想要借酒消愁，喝得很急很快。

不知过了多久，大雪已然将整座京都覆为白色，周围极静，只能听到簌簌落雪声和呼呼风声。

赵凉越看着烂醉如泥的韩亭，又抬眼看了眼窗外的风雪，唤来了宋叔。

赵凉越语气平平：“把韩兄照顾好，醒了就送回丞相府，我要出门一趟。”

“公子，这般大的雪，你要去哪里？有事改天再办。”

“不必了。”

赵凉越说着拿了伞，执意闯进了漫天风雪，很快不见踪影。