卫国公府，拙水院
沈碧玉盘坐在矮桌前，慢慢剥着一把瓜子，将雪白的仁儿放到手边的青瓷小碗中。
这枚青瓷小碗的旁边，放着一红一黑两个同样花式的小碗，里面已堆了满满的瓜子仁，却无人享用。
“七娘，不要再剥了。”矮桌对面的妇人劝道。她衣饰华丽，脸上不见一丝皱纹，望着沈碧玉的眼神满是怜爱。
正是卫国公夫人宇文柔，钟寂的母亲。
看沈碧玉不声不响，还在慢慢剥瓜子，剥的还是儿子最爱吃的那种，卫国公夫人心里也不好受。她几乎是看着沈碧玉长大的，深知她对自己儿子的情意，否则也不会在今天专程到拙水院安抚。
“世间多少痴儿女，情深情浅没奈何，都是冤家啊！” 卫国公夫人长长叹了口气，抓住沈碧玉的手，柔声道，“七娘，事已至此，你要看开些才行。”
“你和长卿从小一块儿长大，最了解他不过。他心里记挂着你，就无论如何不会辜负，你切莫伤了身子才是。”
沈碧玉微微仰头，露出个苦涩的笑容，低声道：“姨母说的是。只是今天表哥已经迎娶新人，以后自当夫妻和美，我又怎能妨碍他呢？”
沈碧玉生得纤弱，皮肤细白，只有一头乌发蓬蓬如云，散落颊边时衬得脸儿巴掌大。这般望着卫国公夫人，越发显得楚楚可怜。
“你这孩子混说什么？长卿离了你，才是真的不能活。”卫国公夫人嗔怪道，“你在府里这么多年，还不清楚里头什么情形吗？都怪老太君，死死把着我儿的婚事不放，定了个武人家的闺女。说起来，都是姨母连累了你，唉。”
卫国公夫人只有钟寂一个儿子，妹妹过世后就把沈碧玉接到国公府，平日素来把她当亲女儿看待，说起话来并无避忌。
反倒是沈碧玉拦住话头：“姨母慎言。现下光景不比从前……”
她说到一半就住了口，将一碗瓜子仁儿推过去，“姨母尝尝。这是表哥最爱吃的，小时候还贪吃坏过牙，被老太君责罚过一回。”
卫国公夫人亲眼见证这些瓜子仁儿是怎么一颗颗剥出来的，想到他们表兄妹青梅竹马的种种情形，哪里吃得下沈碧玉对自己儿子的一片心？只略尝了尝就放下手，说道：“时候不早了，你身子弱，要早些休息。”
沈碧玉起身相送，没走两步，卫国公夫人忽然道：“今天不是冬梅当值？怎的一晚上不见人影？”
沈碧玉眼神闪了闪，低眉敛目道：“今日有些烦闷，就打发她和春芬歇下了。”
“你啊，就是心太善。”卫国公夫人心头酸软，拍拍沈碧玉的手，“早晚你是要帮长卿管理国公府的，要严厉些才好，不能纵得这些丫头们惫懒耍滑去了。”
沈碧玉点头应是，心中却满是鄙夷，暗道姨母说的比唱的好听，不过是把萝卜吊在驴子嘴边罢了。
她幼年丧母后，就到了卫国公府，与表哥青梅竹马一块儿长大。表兄妹小时候两小无猜，长大后吟诗作对，彼此情投意合，早定鸳盟，怎么看都是一对佳偶。
奈何姨母眼皮子浅，觉得她娘家势微，帮不上表哥，竟然背地里给表哥定了门亲事，还趁着表哥离京的日子，将迎娶一并提前定下。
沈碧玉在卫国公府生活多年，又从小存了嫁给钟寂的心，对掌家庶务很上心，平日跟在姨母身边忙前忙后，这两年更是接过卫国公府大半钥匙，凡事亲力亲为，待人谦和，博得上下交口称赞。
就连时时不忘和姨母别苗头的杜姨娘，都安排得妥妥帖帖。
她以为一切尽在掌握，只差好事成双，没想到老太君雷厉风行，硬逼着表哥娶了镇北侯的独女。
沈碧玉心急如焚，背后眼泪几乎流成河，却无计可施。
说到底她是借住在卫国公府的客人，哪有跳出来说自己要嫁给表哥的道理？
可恨姨母往日里说得千好万好，口口声声拿她当亲女儿看待，使唤她忙这忙那，到了临门一脚，却把她撇得干干净净，借口姨父有心立杜姨娘所出的钟璨为嗣子，让表哥自己奔前程，她不得已才听了老太君的话，日后必要成全自己和表哥……
沈碧玉审时度势，对姨母哭了一场就安静下来，待在拙水院闭门不出。
她算看明白了，整个卫国公府，除了表哥钟寂，就没一个对她真心实意的。
只不知表哥答应的和离，到底何时能成行……
沈碧玉思绪翻涌，面上却不动声色，只安静垂了眼，落后卫国公夫人半步，慢慢走下阁楼。
扶着沈碧玉的手腕，卫国公夫人也是柔肠百转，暗自叹息。
她是真心喜欢这个外甥女的，温柔和善，又能管家理事。可是外甥女再好，也不能跟儿子的前程比。
现下卫国公糊涂，妄想以庶代嫡，抬举杜氏生的孽种，这等关头，儿子需要一个得力的岳家啊！
至于沈碧玉，将来儿子承袭爵位，风风光光纳了她，岂不是两全其美？
这孩子就是太倔了，还是要好生劝说……
卫国公夫人越想越有底气，一时间姨甥俩人各怀心思，缓步下楼，很快就到了拙水院门口。
正自送别，卫国公夫人身边的侍女忽然喊道：“夫人，不好了！”
“混说什么！”卫国公夫人斥了句，顺着侍女手指的方向一看，远处竟然冒着烟，隐约还有火光！
看那方向，分明是儿子的青山院！
卫国公夫人顿时惊得身子后仰，被侍女和沈碧玉小心扶住，急呼道：“快去救火啊！”
沈碧玉安静侍立在旁，看着卫国公夫人急得跳脚，毫无章法地指挥侍女叫人扑救，暗自冷笑。
她这个姨母，世间千伶百俐中只占了运气好这一条。她倒要看看，没了她贴心相帮，姨母还能不能过现在的悠闲日子。
至于走水，表哥当初和她相约碧水绕青山，将院子建得三面环水，她并不担心。
说不定，这就是表哥摆脱叶氏的计策，她又怎么会故意拆穿？
想到儒雅的表哥竟如此保全清白，沈碧玉揉揉发痛的指尖，烦闷的心头终于泛起一丝甜蜜。
……
“荒唐！太荒唐了！”
钟老太君将茶盏狠狠掼到地上，茶沫碎瓷飞溅，墙角的小丫鬟忙上前清理。
“您消消气，可不能气坏了身子啊。”刘嬷嬷上前为钟老太君拍背抚胸，扶着她重新坐下，又沏了杯热茶放到桌边。
“荒唐啊！”钟老太君捂胸叹气，脸色黑沉，“区区镇北侯的女儿，竟敢在卫国公府放火？赶明儿我非要上叶家问问，看他镇北侯怎么教的女儿！”
“长卿也跟着糊涂，他从小就乖巧，怎么可能干这种勾当？亏他还为叶氏遮掩，真是鬼迷心窍！”
刘嬷嬷听着钟老太君将新妇痛骂一通，待其怒气稍缓后，凑上前道：“老太君放宽心，新妇到底跟着大少爷回了房的。这夫妻嘛，都是床头打架床尾和，明天大少爷准保带着新媳妇来给您赔罪。”
钟老太君哼了声，问道：“拙水院那边呢？”
“表姑娘跟平常一样早早歇下了，没出过院门一步。”刘嬷嬷赔笑道。
钟老太君满意点头：“这孩子向来识大体，倒比长卿更叫人放心。”
到底年纪大了，禁不住熬，钟老太君很快在刘嬷嬷的劝解下，饮了杯消食茶躺下，临睡前叮嘱刘嬷嬷，明天新妇拜见时不要吵醒她。
她丈夫是卫国公，儿子是卫国公，孙子是颇有前途的金吾卫，随着寿数渐长，在卫国公府可谓说一不二，风光无限，哪里容得下新媳妇发脾气耍性子？
哪怕这新媳妇是为了给她冲喜才匆忙嫁过来，也不能这么没规矩。
看老太君打定主意给新妇教训，刘嬷嬷忙躬身应下，自去耳房叫了小丫头伺候不提。
……
钟寂浑然不觉青山院的情形已尽数落入祖母耳中，犹自兢兢业业地守着寸心，指挥他不时添柴泼水，免得火势太大或冒不出烟来。
他自己则搬了椅子坐在远处，半边脸笼罩在阴影中，晦暗不明。
可怜寸心成日跟着大少爷浸染书香，完全不通灶房活计，被熏得灰头土脸双泪长流，不见半点体面小厮的影子。
环视四周，虽然夜里看不甚分明，也是狼藉一片，处处焦黑。
至于原本布置隆重的新房，早被捧诗拆了床帐帷幔，烧得乱七八糟，没个三五天修整不好。
寸心扔了条被劈开的椅子腿续上火，想到明日要面临钟老太君和卫国公夫人两重主子，眼泪流得更加汹涌，甚至涌起一股朝火堆里扔冥币的冲动。
不知道明天他被老太君打死后，大少爷会不会安排人给他送钱……
寸心凄凉的泪水在脸上冲出两道沟，并不知他寄予厚望的大少爷也在暗暗发愁，满腹才学都搅成了浆糊，从里到外泛着苦味。
钟寂是真·心里苦。
他自问不是埋头死读书的酸儒，也对叶知溪的大胆有所了解，可是千算万算，没想到叶知溪竟然让他烧火！
若非先前被叶知溪抢白一顿，钟寂自觉丢脸，腹内发誓要把她拜托的事做好，真的很想反悔把誓言嚼碎吞下去。
他自幼在青山院长大，从没想过竟然有一天要在院子里烧火冒烟，还冷着脸厉声喝退卫国公府其他仆婢，不许他们窥伺。
这等行径，还是自己做出来的……钟寂只要略想一想，就觉得眼前发黑，心头乱跳。
火堆里烧掉的不是灰烬，而是他的名声和节操……
“晚节不保？钟大公子真会说笑。您都矢志不渝了，怎么不想着为表姑娘守住清白身？”
“你钟家不要脸面，行此骗婚之举，我叶知溪还不想顶着弃妇的名头再嫁呢。好好看火，千万别灭了，否则……哼！”
想到叶知溪撂下的话茬，钟寂只觉脸上火辣辣的疼，不知是因伤还是羞愧。
“世间安得双全法，安得双全法啊……”钟寂呢喃出声，脸色越发暗沉。
“小姐，厨房一时半会儿送不来膳食，要不奴婢先给您捶捶腿？”
看叶知溪没有要歇息的意思，捧诗倒了杯茶送上，低声询问。
应自家小姐要求，茶是叶家陪送的极品贡茶，杯是叶家陪送的整套汝瓷，总之不用卫国公府一点东西。
“不必。”叶知溪小口喝着茶，方才觉得五脏六腑有了热气。
她先前怒极，只想拿了和离书抬脚就走，给钟寂留个烂摊子。及至捧诗小声汇报，才知晓抬嫁妆箱笼的兵士都已喝了酒沉睡，现在根本没两个清醒的。
为她送嫁的足足三百精兵，但泰半随了忠叔返程，只有六十人抬着嫁妆随她进入卫国公府，被安置到西北角的偏院去了。
倒不怪这些人疏于警醒，而是时下接亲娶媳妇，甭管哪家都要将娘家人招待好。哪怕都是仆婢，在自家主子做新娘当天，都能在姑爷家的仆婢面前高一个头。
有此习俗，卫国公府的管事又看这些送嫁的人高马大，还是战场下来的，担心有人吃了酒闹事，就把人都领到了偏院，大锅肉、大缸酒流水似的上，将将入夜就全部放倒。捧诗去个恭房，还听到卫国公府的婢女笑话他们鼾声大。
叶知溪常年跟在父亲身边，略一思量就知道此时不能硬着脸离开卫国公府。且不说醉死过去的兵士战斗力几何，单单是在卫国公府撕打起来，就能落人话柄，将钟家罪责减轻几分。
此外，叶孝节此番回京受赏，看似风光，实则是卸了北疆兵权。虽有世袭的镇北侯爵位在身，到底不如北疆自在。
叶知溪不欲在父亲本就艰难的处境上再添麻烦，更让她恼火的是……
“夫，夫人，您要的红烧雁肝来了。”冬梅颤颤巍巍的声音响起，将一碟酱红色的鹅肝端到桌上。
这次捧诗不用叶知溪使眼色，自个儿就上前挑了一筷子，略尝半口就吐出来，怒声道：“你们卫国公府的厨子，就是这么糊弄人的吗？重新做一份去！连个鹅肝都做不好，不如回家吃自己的！”
说完端起碟子摔到地上，恰恰砸在上一份清蒸水晶肉的旁边，碎瓷片混作一处。
捧诗伸手一指：“你，叫什么雪是吧，怎么笨手笨脚的连个地都擦不好？快着点儿收拾了，真不知道平时怎么做事的，啧啧啧。”
她一叠声怒骂完毕，转身进了厢房，留下冬梅和清雪各自忙乎。
那清雪是钟寂颇信重的丫鬟，这几日青山院仆婢走了大半，更是一跃成为头等大丫鬟，正自得意，就赶上新夫人发威，将一众仆婢指挥得团团转，恨不得连火燎过的地板缝都叫人擦干净。
清雪自持身份，委婉暗示了两句，就被新夫人的侍女连番斥责，还给指派到这边擦地去了。
眼看冬梅提着灯笼跑了四五趟，新夫人次次都有新借口发作，连带自己也要不停擦着油腻，清雪心中格外愤愤，瞅着捧诗进了门，低声啐道：“不过是个弃妇，风光什么，赶明儿还不知道怎么哭呢。”
她是说给冬梅听的，奈何冬梅今夜先是被捧诗捉住恐吓，身上还挨了几下，后是被叶知溪拿刀抵着脖子，十分胆子也不剩一二了，闻言头都不抬，只拎起食盒飞也似跑了。
清雪：“……”
厢房内，捧诗剪掉爆开的红烛，对叶知溪细说自己打听来的情况。
叶知溪面无表情地听完，命她取出木匣，抽出长夜刀慢慢擦拭。
这把刀是她去年的生辰礼，削铁如泥，深得她心，每天都要擦拭，连刀柄都保养得油润有光。
叶知溪将长夜刀来来回回擦了七八遍，一双桃花眼映着刀锋，幽静如深潭。
那钟寂生了副风流才子的俊模样，她便先入为主地以为他是有了意中人自作主张，不顾家中长辈意愿，就要跟她和离。
万万没想到，钟寂矢志不渝的“心之所属”就住在卫国公府！
还是钟寂的表妹，卫国公夫人的外甥女！
那个所谓的表姑娘，在卫国公府一住数年，不知和钟寂是怎样的青梅竹马，两小无猜。此般情形，恐怕整个国公府上下，无人不知，无人不晓。
钟家这般情形还敢假借冲喜的名号催促婚期，分明是打着生米煮成熟饭的主意，要趁叶家人尚未进京不知悉内情，好将生米煮成熟饭。到时候新过门的媳妇面生脸皮薄，有了委屈也不会闹将起来。
“想得美。”叶知溪冷冷勾唇，无声吐出几个字。
……
翌日，天蒙蒙亮起，叶知溪就梳洗打扮，和钟寂一同去拜见卫国公夫妇。
她自认已经和离，便不做妇人的盘发妆扮，只命捧诗梳个了玲珑飞天髻，淡扫蛾眉，轻点绛唇，将熬夜带来的疲态一扫而空，瞧着明艳端方。
“走吧。”叶知溪瞥了眼前来相请的钟寂，当先迈步走出了青山院。
既然卫国公府如此不将镇北侯府放在眼里，她就让卫国公府看看，什么叫鸡犬不宁！
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第4章 暗流涌动
