日头已经过了山岗，距离午时还差个三刻，薛不疑索性坐在了茶楼，着人前往刺史府给他捎个口信。他狎口黄金芽，笃定曾达定然会陪同他一道。

到了时间，薛不疑抬步往隐园走去。

关于这隐园，之前他着人打听过了，原是一座富绅的私宅，位于城东。打听的人说，本来这宅子已被查封，但后来又被人买去了。一买一卖，这种生意只在达官贵人之间，他们这些升斗小民如何知晓呢？

李怀宜卖个巧，多嘴了两句。他一身短衣，秋风瑟瑟，穿得有点单薄。

薛不疑的视线越过他的身形，不少来往的商贩入秋了还是穿着单衣，脚上多是草鞋。

他叹口气，看着园子门匾上的‘隐园’两字。说是隐园，却在闹市。

跟着仆人绕过前院直入后园，一汪池水映着岸边的枫树，倒显得这池水不那么孤单了。

似乎是早有所料，他提前抵达还是最后一个。曾达坐在首座下侧，正和奉酒的侍女调笑，活脱脱勋贵子弟。似乎在还未及冠的年岁，曾达就是这样的人，虽然挂了神策军的身份，也纵情声色，那些年京城的青楼，永远都有曾大郎的欢笑。

薛不疑坐在了首位，他的左手边是史道凝。

借住在刺史府，这还是两人头一次如此正式地相聚。

薛不疑以茶代酒先干为敬。

“这些时日，有劳史大人了。”

史道凝是个标准的士人，眉眼细长，留着美髯，说话的时候不苟眼色，慢声细语。他等薛不疑饮完这杯茶才客套，一一介绍起今日宴席上的人。无非是州府内的担任水利兵马的官员，并几位粮商。

这样的聚会，向来没有商人与会的可能。

薛不疑皱了皱眉。他不是那种迂腐的人，可这般举措，确实有些许奇怪。

他面不改色，稍稍拱手。

坐在一侧的曾达，就着女子的手饮下甘澧。他的刀落在一旁，似乎有点分量，伺候的侍女想要挪开都移不动。“怎么？碍着眼了？”这句话虽是对那女子说的，薛不疑却知是对自己说的。

他见不得这样的曾达曾飞卿。

菜上齐后，史道凝也不谈论官场上的事情，“今日全当为薛大人接风洗尘，一杯薄酒，略表心意。”

一杯薄酒，不等薛不疑饮下。

忽地一人拍手，丝竹袅袅，水轩那边走出一个犹抱琵琶半遮面的女子，穿一袭胭脂红的襦裙，一眼望去，有点眼熟，定眼一看，分明是那百花楼的牡丹。

薛不疑握紧了酒杯。

他瞥了一眼今日做东的史道凝。

如同预料的，史道凝手中的被子落在案几上。他急急忙忙站起来，衣摆拖的酒杯倾倒，酒水洒落一地。

“这位？谁找的。我等是天子钦定的朝廷大臣，怎可白日狎妓，来人，拖出去。”

话音刚落，坐在末位的人出席认错。

薛不疑记得这人，是本地的药材商人，姓李来着。他搁下酒杯。

这酒虽好，可惜也不能多喝。

他微不可闻叹口气，似乎是预料到了什么。

牡丹被人捧习惯了，这青州的花魁，年年都有，可只有她一人花信之年，独得一些贵公子的偏爱。

到底是年岁轻，忘了自己的骨头分量。

被人赶出去的时候，她凄厉望了一眼主位。

曾达斜眼瞧见，装若为问。

一场闹剧下来，薛不疑也没了什么心思。如同一个外人一般，看着这场闹剧。所有的一切，似乎都在他的世界之外，没有丝毫的颜色。

“住手！”

伴随这句‘住手’，所有的人顿住了，薛不疑愣愣看着曾达。生怕他又做出奇奇怪怪的事情。

曾达轻轻拍了拍侍女，此刻的他修剪了自己乱糟糟的胡须，倒也算是个有男子气概的将士。曾飞卿迈开步子，上前阻止了这群对着柔弱女子动粗的人：“下去吧，牡丹娘子，是你吧？”

“是奴家。”

牡丹不愧是花魁，一把好嗓子听得石头都变软了。

“那你可记得前日，百花楼害了一个人？”

“奴家。”

薛不疑握紧了酒杯，这事若是处理不当，他回到京城，定然有众多奏折上诉，让他做人先修德，不善的目光瓦过曾达。

曾达却似是忘了苦主是他的好友。他抬起牡丹的下巴，“你这女子，长得这样的美，怎么就心思那么坏呢？一点不同你这张脸。难道皮囊如此美，心里却是龌龊不堪？”

“没有的。”

牡丹哭得梨花带雨，一如她在那些富家公子前那样，微微皱着眉，眼睛润得如同一汪活泉，泪水就这样从她的脸颊淌过，脆弱，美好。最是容易激起那些男子的保护心。

可曾达见过的美人多如海，小小一个牡丹，他还不放在眼里。

“那你说，谁指使你的。嗯——”

他加重了力道，似乎美人不过枯骨，任何的诱惑对他没有丝毫的作用。

在座的不少人都是有那怜香惜玉之心，可也不多。

顶多是眼不见为净。

“哟，瞧瞧这小脸，都皱成一团了，看来是个嘴硬的，有骨气。我喜欢！”

曾达松开手，不等所有人松完那口气，他一个转身陡然扼住牡丹的喉咙，扔到了池子里。

“骨头硬，不适合你这样的姑娘。好好说实话不好吗？对吧，薛大人。”

薛不疑起身，他没有阻止，默认了这一切。相反，他缓缓走到池边，看着这娇滴滴的花魁在池子里成为一个泥人儿。

青楼的姑娘，不适合玩铁骨铮铮那一套。她们需要的是将那百炼钢化为绕指柔，为自己谋划一个好的未来。当然，曾达有点不近人情，太过粗蛮些。

“飞卿，怎可唐突了这位牡丹娘子，你带她寻个地方收拾收拾。”说着，给曾达使了个颜色。之前没时间找这人，现在寻着了，自然不能放过，“对了，去百花楼说一声，就说有个案子，需牡丹娘子配合调查。”

这话说的，和自己完全没有丁点干系。

似乎，那个险些阴沟里翻船的不堪，翻过了页。

可曾达很清楚，薛不疑睚眦必报，这件事绝不是这样的。

他定然会找出背后的人，光明正大收拾一番。

小闹剧并没有打断一群人饮酒作乐的欢快。坐上首的几人，照常吃喝。

他们都有了一定的年纪，留着长长的胡须。薛不疑在其中，显得额外年轻，一张俊美的脸蛋，引得不少侍女频频回头。对于来往敬酒的人，薛不疑谦虚一套，而后饮下。

不同于在京城的避之不及，落花有情流水无意，此时正是纷扬的落花随一江清泉荡漾。

薛不疑几次开口，想询问近来的城中情况如何，被人顾左言他岔开话题。几次下来，话倒是没问什么，酒喝了一肚子。

酒过三巡，也醉了。

他靠在女子的肩上，眯着眼打量这些人。眼神暗了暗，揉揉太阳穴。

不等他起身告辞。

那女子直直拉着他，如同一个情真意切盼望丈夫莫要远行的妻子。

“放肆！”史道凝厉声道，“来人，还不送大人回官邸休息。”

说话间，一阵风飘了过来。

曾达回来了。

他一个眼风扫过去，上前的小厮就唯唯诺诺不敢有所作为。

“今日多谢刺史大人款待，来日回到京城，还请大人不要推辞我等的帖子。”

说着，拍了拍薛不疑的肩膀，“走了。”

“哦。对。回家。”

留下一群人面面相觑。史道凝搁下酒杯，眼中一片清明。

“各位大人，且记得什么该说，什么不该说。”他留下一句这样的话，着人准备车马打道回府。

李济民，也就是那位药材商人，他面色惨白：“我，这能说什么呢？一张嘴还不如没有。”

“行了，老李。都是在为朝廷效力。”

“闭嘴——”

沈苑砸了酒杯，他恨恨道：“不过是个没了权势的黄毛小儿，也敢大放厥词，还什么来日。呵——”他一点不怕，青州的府兵都在他收下管着。若薛不疑没有被贬，他还会高看两眼。不过是个靠家族荫庇的小白脸罢了。

他沈苑，从来看不起这些人。

在朝堂之上，什么都不懂，指手画脚。