皇帝的计划，太后是知情的。她看不惯淑妃目中无人的模样，也瞧不上沁嫔的出身。跟随父兄周游过列国的女子，怎会甘愿做笼子里豢养的鸟？

先皇子嗣众多，她在尔虞我诈中能杀出一条血路，化解暗算瓦解阴谋，凭的敏锐的直觉。宝刀未老，她依然相信自己的直觉。

她只在听说宫里有个宫女怀了龙胎时召见过沁嫔，脑海里怎么也搜刮不出沁嫔的长相。

皇子诞下后，皇帝第一时间将孩子抱给她看。一个婴儿，她还没抱在怀里，仅仅从嬷嬷的臂弯中瞥到一眼，她就有不祥的预感。

左思右想，打算遣人把沁嫔叫来，却被皇帝挡了回去，看着倒宠爱得紧。

她暂时歇下动作，有听说沁嫔身子好起来后屡屡挑衅淑妃，她拿不准沁嫔是个真有主意的还是蠢得出奇的，便直接召见。

“这几日陛下公务繁忙，也没去探望太后。小婵，你去告诉陛下，太后见到陛下也一同去了，肯定高兴。”

乖乖儿跟着去见太后，免不了被盘问磋磨一番。既然身后有皇帝这把保护伞，她当然要物尽其用。

“不必，”太后身旁的嬷嬷迈腿挡住小婵的去路，不把沁嫔带到太后跟前是不会罢休，“太后特意嘱咐不要惊动陛下。娘娘，您难道要违抗太后的懿旨吗？”

“即是太后的命令，嬷嬷早说便是，”直接打报告行不通，沁嫔眸光一闪，“许久未见太后，嬷嬷稍等，嫔妾换身衣裳就去。”

“娘娘，太后特意吩咐了，不过与您话些家常，小礼小节不需在意。”

姜还是老的辣，嬷嬷一眼便看出沁嫔想做的小把戏，堵死所有后路，连偷偷打小报告的机会也不给她。

眼见躲不掉，沁嫔只得找借口把小婵留下，自己硬着头皮面见太后。

“旭儿醒了见不着本宫会哭闹，小婵，你留下来哄他，本宫去去就回。”

嬷嬷有些烦躁地等她把话说完，侧过身让出一条道来，“沁嫔娘娘，请吧。”

算起来，这还是她第二次去太后的寿庄宫。怀有身孕时被召见过一回，念在皇帝膝下子嗣稀少，太后给了她几分薄面。

此后由于位分低，只能在家宴末席远远地看几眼。沁嫔对太后的认知少之又少，一路上忐忑不安，只求皇帝能快点赶过来替她解围。

跨进门，沁嫔便跪下，端端正正地行个大礼。

“嫔妾给太后娘娘请安。”

她俯首贴在地毯上，头顶传来沏茶的水流声，和掌权者品茶的细微声响。良久，苍老但中气十足的声音从头顶压下来:“起来吧。”

“谢太后娘娘。”

也不知晾了她多久，站起身时腿有些麻，差点踉跄一步，平白添笔坏印象。

太后一手拨弄佛珠，一手竖在胸前，不说“赐座”，没人给沁嫔端凳子，她也不敢落座。气氛冰冷微妙，似乎太后等着沁嫔先开口。

先开口必然会被挑刺，可若硬是与太后僵持，她也会被冠上莫须有的罪名。

权衡几秒，沁嫔低眉顺眼地认错:“自嫔妾入宫以来，还未曾前来拜见太后娘娘，是嫔妾未尽孝敬之职，还请太后娘娘恕罪。”

“怎么，皇帝不在，就换副面孔了，”怎么说都是错，果不其然，太后缓缓开口，语气平淡，不怒自威，“哀家看你可神气得很。霸占皇帝，以下犯上，哀家不召见你，怕是一辈子都等不到你来拜见。”

“嫔妾不敢。”

她“扑通”一声跪下，心跳得飞快。按理说，太后应该知道皇帝与她的交易。况且太后向来对后宫睁一只眼闭一只眼，怎么突然给她下马威？

“后宫妃嫔都是百里挑一的大家闺秀，唯独你，是个宫女出身。哀家记得不错的话，入宫前你跟着父兄行走江湖，到底是否清白，可难说得准。”

说到底，就是看不起她。

本来是侮辱人的话，但从这番话里沁嫔分析出了太后敌意的来源，心里有了底，反倒是好事。

“太后娘娘放心，嫔妾敢对天发誓，”原来是怀疑她，“若旭儿非陛下亲生，嫔妾愿被天打雷劈，不得好死！”

“瞧瞧你，哀家什么也没说，怎么就发起毒誓了呢。”

毒誓越狠，太后这种晚年信佛的人越信。手上沾了功名利禄的血，却妄图依靠宗教信仰洗刷背负的孽债，被自欺欺人的谎言包裹，还真信了口中的“神佛”。

“哀家老了，记性大不如前。你们都干什么吃的，沁嫔还没出月子，都不搬来凳子让她歇歇。”

把刻薄归咎到下人身上，仿佛她真是个慈祥老太，吃亏的人还不能较真。

若真有神佛，以伪善掩盖过往凶残的人永生都不会受到庇佑。

可悲的是，在日复一日的吟诵念经中，这些吃着人血馒头的上位者们，在无意义的自我感动中，把自己尊为慈悲的圣人，替神佛原谅了自身的罪孽。

他们从不认为自己有错，从不认为他人无辜。

那些嘴脸，令人作呕。

尽管如此，沁嫔稳住心神，思索着接下来太后会给的考量，殿外总算传来皇帝半是随意半是诘问的问候。

“皇额娘什么时候，对朕的妃嫔如此上心了？”

让太后知晓自己的打算，一是怕太后不知内情误伤沁嫔打草惊蛇，二是希望太后站到自己一侧，至少别阻碍他要做的事。

看来，过了这么多年，自己的皇额娘还没适应停止垂帘听政的日子，依然专擅独裁，那他当过去没有实权的提线木偶般掌控。

“沁嫔喜添龙子，哀家高兴。”

皇帝以来，太后的气焰一下焉住。沁嫔起身行礼，不敢直视皇帝的目光，仅看向一方明黄的衣角，便能察觉到天子的威慑。

“您高兴，朕心里也高兴。”

皇帝将沁嫔摁回椅子上，坐到她身旁，握住她的手，冷眼向太后表态。

“皇额娘不必大费周章瞒着朕。往后相见沁嫔，朕带她来便是。您还有什么要向沁嫔嘱咐的吗？”

话都说到这个份儿上，太后也不好多说，似笑非笑地叮嘱沁嫔注意身体，照顾皇帝衣食寝居，便称自己乏了，叫嬷嬷扶自己回里屋，让两人离开。

还好有惊无险。沁嫔松口气，不忘与皇帝**，“陛下怎么来了？”

“又装糊涂。”

“臣妾才没有。若不是陛下及时赶来，恐怕……”

沁嫔红了眼眶，将泣未泣。论姿色，在后宫里她可是独一份的雅致。

冷一分便清高，艳一分便妩媚，她不多不少，寡淡但令人回味无穷。

这样的可人此时如含露的雏菊，明知她是装的，即便他是皇帝，也会同寻常男子一样，英雄救美后被美人崇拜这种桥段，让人受用。

“有朕在，太后不会再为难你，”皇帝有些飘飘然，不过稳重如他，这种时候也不忘敲打，“至于满月宴，爱妃，朕可不容许出错。”

“臣妾明白。”

她只有一条命。扳倒淑妃，她才能活。