穆佳氏人才辈出，族长骁勇善战，在高华使节入境之时攻占了烈邬国两座城池。赫赫战功，皇帝特设家宴，和淑妃一起招待沧溟的功臣。

“爱卿不必拘礼。宫外有你震慑四方，宫内淑妃解朕忧心，穆佳氏一族与朕可谓立下汗马功劳。”

“臣妾是陛下的妃嫔，为陛下排忧解难是臣妾分内之事，”淑妃为皇帝斟酒，红袖添香，令皇帝笑意难掩，“家父为陛下平内攘外，乃沧溟将帅的职责，要论功劳，陛下统领有方，才是真表率。”淑妃抬眼，美目含情。佯装要走，皇帝握住她的手。

淑妃和父亲交换眼神，在皇帝的恩准下，坐在皇帝的身侧，本该属于后宫主位位置。

“小女所言极是，陛下谬赞，末将愧不敢当。”

“淑妃与朕多年夫妻，朕总觉亏待了她。不日后，朕便会晋淑妃为贵妃，本想当日给淑妃惊喜，将军在，朕便提前说了，好给你个安慰。”

皇帝同样含情脉脉地注视着淑妃，似乎真的对她情有独钟。淑妃羞赧地垂下头，将军喜不胜喜。

“朕记得，爱卿曾上书引荐你的堂侄。这几日朕公务繁忙实在抽不开身，细想来他的父亲因公殉职，朕实在不愿看到父子二人皆为国捐躯的事情发生。朝廷虽加以抚恤，可只钱财傍身定不够。朕赐他正二品爵位，保他荣华富贵，爱卿觉得如何？”

“陛下考虑周全，末将替堂侄谢过陛下。”

“朕可不能使有功之臣在九泉下寒了心。今儿是家宴，爱卿，你和淑妃许久未见，也该好好叙旧了。”

为了避嫌，淑妃从不将在宫里的难处和家里人讲，生怕父亲听说自己过的不如意，借军功向皇帝发难。

明知这样不妥，可父亲向来是冲动莽撞之人。有勇有谋，奈何脾性鲁莽，更别提立了这么大的功，还好皇帝先一步提出要给自己晋位分，不然，保不齐父亲会擅作主张提要求。

皇帝是天子，让臣子提条件那是客套，做臣子的哪敢真把自己当盘菜？

正二品爵位听着唬人，空有名头却无实权。皇帝这一招堵住了他想借烈士遗子谋求权利的路子。

朝廷上不给穆佳氏放权，后宫却给淑妃晋位。

皇后已废，贵妃便只手遮天，若是皇帝要搞垮穆佳氏，势必牵连淑妃。到时贵妃与废后一样突然倒台，接二连三的风波必将令后宫妃嫔人心惶惶，对皇帝的不信任将在世家大族中蔓延，皇帝又如何收得了场？

看来，穆佳氏的危机尚能解除。

“末将刚入都城时便听说陛下喜得麟儿，在此祝贺陛下，”不出所料，得了单独面圣的机会，皇子诞生的事一定会被提起，“只是末将离都太久，日复一日万物更迭，都中诸事末将许久未闻。不知是宫中哪位娘娘，末将好代表穆佳氏为那位娘娘献礼恭贺。”

“将军驻守边疆，使沧溟免受外敌侵扰，皇子能平安诞生，已是将军送的大礼，不必再费心思。”

淑妃与家中的往来，皇帝一清二楚。因此他也明白，淑妃少将宫中事告诉家中，穆佳氏一族只有淑妃一人进了宫中，或许他们能从别人口中得些宫里的消息，可真假参半，自己不亲口说，他们也只能猜着不能笃定。

“朕方才还想和将军商量，大皇子也到了学骑射的年纪。将军此次回来，能否有精力做大皇子的老师？”

教导年幼的皇子，这样好的机会摆在面前，他都怕是大厦将倾前的断头饭了。不过目前的情况来看，穆佳氏的前途暂时不用担心，教导大皇子一事他自然揽下，兴许有机会与宫中的联系更进一步。

你一言，我一语。

句句斟酌，字字推敲。

口中的家宴，成了君臣的试探。淑妃夹在两人中间左右为难，推杯劝盏之际，总算落下帷幕。

入夜，皇帝宿在淑妃宫中。

红帐轻摇，归于沉寂。

皇帝吹灭蜡烛，半立身子，盯着黑暗里，熟睡的淑妃的脸。

穆佳氏一族到死也不会知道，为何他敢在掀桌前，如此大手笔的恩赐。

废皇后育有一子，江彦，虚岁六岁。自废后倒台，他便交由太后抚养。说是抚养，不过是在慈宁宫收拾了间屋子，派个嬷嬷照顾他的衣食起居。

每日清晨，江彦雷打不动地向太后请安，之后去太傅那学习。

太后被皇帝和沁嫔俩人一唱一和，沤气了一夜。东方即明时才睡着，江彦照例请安却被嬷嬷拦住，怕他惊扰老人家本就浅的睡眠。

他便跪在殿外，当着嬷嬷的面向宫里睡得正熟的太后请安。

和正常六岁孩童一样的小身躯，在四面开阔的殿宇中央像一颗屹立不倒的小树，平行跪地的小腿是他扎在慈宁宫青石板上的根，只等某天拔地而起，修成正果。

“太后。”

“说。”

嬷嬷犹豫一会儿，把江彦在门口跪着请安的事说了出来。

“是个有孝心的。可惜，废后倒了，”太后品着早点，摇着头惋惜道，“哀家也顾不上他。”

“大皇子争气，若是沁嫔生下的二皇子先夺了陛下的眼，怕是……”

“当年的皇帝，也如他这般，对哀家毕恭毕敬，言出必随。结果呢，”她摊开手，似乎在怀念当时的时光，“他才六岁，皇后被废毫无预兆，亲额娘没机会教他，如此种种都是他自己琢磨出来的。心思之重，城府之深，哀家老了，斗智斗勇已然比不上这些正鲜活的生命。”

“这些年，宫里鲜活的生命不少。太后娘娘，您不照样用她们的血，染红了高大的宫墙？”

鲜艳夺目的高墙，吸引了多少朝气的人儿，前仆后继地进来争名夺利。

站着出去，躺着出去和出不去的，丢了本心，丢了目的和丢了命的，留存于世皆浑浑噩噩，行尸走肉。

“哀家知晓。”

她何尝不知江彦的狼子野心。她还在观望，赌，也得有张底牌才能赌。