与谢燎琰匆忙别过后，迟水速速地迎上在后边撑伞呆立着的云桃，不动声色地挡住了云桃眼中谢燎琰的身影。

心虚的人总是先开口：“云丫头，你怎的没在梨姐姐的酒肆里了？”

“我看雪大了，又想着你没带伞，便来找你。成衣铺不远，你为何去了这么久？镯子找回来了吗？”

“嗯，”迟水晃了晃自己的手腕，镯子发出清脆的声响，“方才在铺子里与掌柜的一起，找了好一会儿，才把它找了出来。”

迟水接着问道：“我们现在是回府上还是再去找梨姐姐？”

“找到了便好。我们回府吧，天色渐晚，你也该去备一备晚膳了。”

迟水自以为把谢燎琰的事糊弄过去了，正松了一口气时，云桃终究是问起：“才刚那个男子是谁？倒是怪眼熟的，是……是谢家大公子？”

谢家在皇都已久，云桃从前又是宫里人，认识谢燎琰并非怪事，只是她这一问，愣是在这冷天里都把迟水问得背后出了密密麻麻的一身汗。

迟水含糊应了声，表示自己未听清她的话。

待云桃又复述一遍时，迟水已然将理由都编好，于是，她面不改色地流利说出：“哦，原来这位善公子是谢家大公子，方才镯子从我手中滑落，滚到他脚边，他才帮我拾起，我便对他说了几句感谢的话。”

末了，为了增加这话的真实性，迟水又添了一句：“谢家也是皇都内的名门望族？”

云桃看了她良久，所幸迟水只是背部被逼出汗，而面上一切平静。她舔舔唇，想躲避云桃的目光又不能，整个身子都发僵，只觉有一只手，掐住她的脸，逼迫着她与云桃对视。

终于——

云桃笑着将脑袋扭过去，说道：“我都忘记你不是皇都人了，想来难怪你不知。谢家大公子的父亲是如今的兵部尚书，他祖父在世时似乎也是朝廷要臣。”

见终于把这事翻了个篇，迟水忙扯东扯西和云桃聊着，走的每一步都跟油煎似的，生怕云桃又提起谢燎琰。

幸而云桃很快就抛下了这个话题，同迟水聊起今日她买的新衣裳来。

两人就有一搭没一搭地说着话，待回到府上，便在府门处各自散了。

云桃往后院去，迟水则是到厨房。

才走到膳房门前，迟水就迎面碰上萧鸣涧撑着伞从院子中来。

萧鸣涧身上，品蓝色毛领大氅下，是一身青色袍子。

走到屋檐下，他将伞轻合，侧头拍去肩上的雪。

男子侧脸轮廓分明，褐色琉璃般的眸子里因含了这天地所有的白而闪着光亮。他抬眸撞上迟水的目光，便浅弯了嘴角。

“这新衣裳好看得很，迟姑娘和云丫头在外面玩得可还开心？”萧鸣涧启唇，语气是同飘雪般的柔。

迟水回以一笑，说道：“多谢王爷的称赞。我和云丫头去找了梨姐姐，在闹市处走了一个下午。”

两人一同进了厨房，萧鸣涧将手中的竹筐放到地上，搬出拿油纸包着的一大块东西放到了案板上。

“本王去买了几斤羊肉，劳烦迟姑娘将羊肉片成片，今晚就不必烧菜了，本王已着人把几个铜炉搬出来，到时大家一起围炉煮菜，即熟即食。”

接着，萧鸣涧又看了看堆着的蔬果，一一指了萝卜、冬瓜、豆腐等等，皆说切片或切块即可。

迟水这可乐得个轻松，且从前没有听说过这般吃法，满心都有了期待。她一站到刀俎前，就卯足了劲儿落刀。

这边的王爷又想起什么来，便出去了。

未几，他再进来时，衣角略湿，双手抓着只红白相间的鱼，还尚在滴水。

切菜的那位大惊，停了手中的动作问道：“王爷，池子里的鱼也要杀了吗？”

抓鱼的那个一面把鱼丢到盘里，把手放到水下冲了冲，又拿帕子擦干，一面回道：“本王今早瞧这红点点半翻了肚皮，想着应是命不久矣。适才一看，果真没了生气。本王可惜啊，但事已至此，不如就吃了吧。”

一番细看下来，迟水发现这鱼在盘子里躺得确乎安详，连眼睛都是合上的。

“那待我切完这些，再来处理这鱼。”

迟水比划了一下自己眼前还保持原状的蔬果，自知任重道远，说完那句话后立马埋头继续动刀。

萧鸣涧看天色已经是将昏未昏之时，恐让府上大家等晚膳过久而挨饿，便绑起袖子，取了另一把刀来，开始除鱼的鳞片：“本王帮你。”

“王爷你还会下厨呢。”

“在北疆军营时，自然是要搭把手做伙食的。更何况本王在外多年，哪有时常在府邸的道理？野外随时射了兔子或者铺了鱼，就地处理了就烤，多少也学得一些下厨的皮毛。”

厨房里说话声和切菜声此起彼伏，正所谓“男女搭配，干活不累”，府上的丫头们在各游廊间穿插着点灯时，迟水和萧鸣涧就将菜统统备好了。

膳厅里也早早摆好了几个铜炉，等膳房消息差不多，便烧上碳和汤水，待一盘盘菜上桌，大家就落座开饭。

大雪已经停了，只是寒气还在屋外吹着。屋内各个铜炉生发出来的热气团团，扑在每个人脸上，将暖气从头席卷到脚。

大家伙不客气地下肉捞菜，还偶尔发生几场因菜而起的争夺，笑声盈满了整个膳厅。

仅仅是一门相隔，却是天寒地冻和热气喧闹之别。

不多日，就是素梨夫妇启程游历之时。

许母、许知苇和素梨一行三人，牵着两匹马到王爷府作别。

于是，王爷府前乌泱泱站了一地的人，皆围着素梨三个并那两匹马。

站在前头的自然是孔妈妈、邹槐和萧鸣涧三个，旁边又挤了云桃和迟水及旁的几个丫头。

此刻，孔妈妈和邹槐正拉着素梨的手，嘱咐那个叮嘱这个地说个没停。一会说路上记得常喝水，一会又讲夜里睡觉记得给门上好锁。

素梨无奈地看着自家的爹娘，她觉得爹娘显然是多虑，毕竟她也不是三岁的孩童。可这确乎是她第一次离了他们出远门，还未分别就已甚嚣尘上的思念作用下，她也就不舍得打断他二人。

难得等到孔妈妈和邹槐话的空档，许母忙开口道：“亲家呀，你们无须担忧，苇儿自然会把梨儿照顾得好好的，到时肯定全头全尾地回来见你们！不然我这个当婆婆的就先打断了苇儿的腿。”

众人皆大笑，也总算把话题扯开，让别的人有了插话的空。

大家伙又说了好一会子的话，丝毫没有放素梨两个走的意思。最后还是萧鸣涧说这天色不早了，得留时间给素梨夫妇赶路，人们才住了嘴，正经告了别。

素梨和许知苇分别跨上马，各自背着简单的包袱，说了声“再会”后，素梨就一喝声，在许知苇前头而骑马往城门去了。

许知苇也忙得赶上，二人在不远处并肩，依旧驰骋。

站在原地的人们，只见尘土飞扬，马上的姑娘男子的头发和衣角被风狠狠吹起往后。

两人二马迎着已经冲破云层的太阳，身影渐渐模糊，最后隐在城墙处，颇有闯荡江湖的少侠之感。

萧鸣涧吩咐完愉放送许母回酒肆，转身就欲进府，却见四下散了的人群里，只剩了个迟水还望着看不见素梨和许知苇的城墙根。

萧王爷不露声色地看了她几眼，却佯装没有看见她眼底压不住的艳羡。

“迟姑娘，外头冷，早些回府吧。”

迟水慢慢走到萧鸣涧身旁，问道：“王爷，梨姐姐她们带这么少的包袱，盘缠能够用吗？”

萧鸣涧浅笑着回答：“知苇家的房屋分布我朝各州，且都是在繁华街段，几乎间间都被人租了去。他们若是银两不够了，大概只须去跟那些人提前收了租铺子的钱，就能让他们两个又走好远。”

迟水在一旁默默张圆了嘴，心说这许知苇一幅文弱书生样，万没想到还是个腰缠万贯的大东家，果然是人不可貌相啊。

翌日一早，太子就着颂飞来传萧鸣涧进宫。萧鸣涧出门前估摸着大抵要去好半天，已吩咐众人无须等他用饭。

王爷府上便偷得半日清闲，大家各自完毕了手头的事，一起吃了些迟水简单做的吃食后，府上大家就歇息的歇息，玩乐的玩乐，都散在王爷府上各个角落甚至是出了府外，给王爷府留下好大一片空落。

迟水从膳房出来，就见院子内寒风朔朔，独那残留的枯叶在落，别的再无生气和人气。

她四下张望，发觉当真是一个人的身影都没了，只有远远地从后边丫头们的房内偶尔传出飘渺的几声欢笑。

这可是个好机会。

于是，迟水加快步子，穿过扶手游廊，速速闪入了自己的屋内，翻出前些天悄悄买下的帷帽，又换下今日穿的衣裳叠好，在窗子边又左右望了望，确认四周无人后，就翻窗出去了。

又一次确保能看见自己的四处角落皆没人后，她在空中踩了几下，就从厢房后头的院墙翻出了王爷府。