“迟姑娘，今日无须备本王的饭菜。”萧鸣涧找了迟水，吩咐道。

“王爷这是又要入宫？”

“项老将军之子前些年外出镇压兵乱，今日归京。项老将军设下接风宴，给本王送了请帖。”

迟水点头，又与萧鸣涧客套了一番，就见愉放过来，他二人披了斗篷便上马往城中西边去了。

他们这一去便去了好半天，晚间掌灯时分，才又听得王爷府前传来马蹄声。

迟水和云桃恰好在院中闲步消食，一听见声，云桃就拉着迟水往府门去，口中欢喜道：“愉放和王爷回来了，我们瞧瞧去。”

二人转入前院，却见萧鸣涧身后跟着的，不止出门时的愉放一人，还多了个如柳树般婀娜的女子，正与愉放并排同行。

几人迎面碰上，愉放一瞧见云桃，连忙往旁边迈了几步，拉远了和那女子的距离。

云桃给王爷请安后，自然就问起这女子的来由。

原来，今日项将军府上设宴，还请了秀娇楼内出名的几位头牌来歌舞几曲。

院内宾客觥筹交错，欢声阵阵。

这笙歌余音绕梁，美人舞姿千娇百媚，再配上将军府的好酒，一时就有人痴醉起来。

萧鸣涧知今日在座，多是城内心性放荡的世家子弟，知晓宾客名单时，他原不想赴宴，奈何皇兄政事繁忙便托他来撑个场子，不得已才收了这请帖。

好在这小项将军为人性情，又同是军中之人，二人今日第一次碰面，却一见如故，止不住地谈天说地起来。

二人仍未尽兴时，却见天色将晚，宾客也散去得只剩零散几个，萧鸣涧便作别。

小项将军欲送他出府，但一时被几个大臣拉着说是要好好聊聊，他们便在院子内道别后奔了各自的路去。

萧鸣涧鲜少到皇都内的哪个官宦人家，恐迷路，不过项老将军倒体贴，派了个丫头给他们引路。

丫头带他们到了将军府后门外的马厩，又指了王爷府的方向，就往府内回了。

暮色渐浓，萧鸣涧来了困意，和愉放上马正准备回王爷府时，却听附近一巷子里传来呼救声。

二人放下手中的马鞭，又下了马。

萧鸣涧才刚听出声音的来向欲过去看看情况时，只听得沉重几声脚步后，左边巷子迎面就拐出来个衣裳被扯得有些破烂的女子。

她疯了似的东张西望，见到了萧鸣涧，仿佛见到了救命稻草，不顾一切地向他飞奔，接着“扑通”一声跪倒在他跟前，不停地磕头喊救命。

萧鸣涧拉她也不是不拉也不是，只好劝她起来，她却不肯，只说有一个陌生男子醉了酒，直逼她行不轨之事。

闻此言，萧鸣涧抬头，的确瞧见她身后，拖着摇晃的步子走出来的男人脸上醉意明显，腰带和衣裳都松垮地挂在身上。

是哪个大臣家的不知道第几个儿子。

今日来敬酒时便觉他一脸色相，不是好人，如今看来，还真是不出乎意料。

萧鸣涧实在想不起来这位今日凑到自己眼前报过家门的禽兽的名字，正思量着言词时，对方先开了口。

“禁北王殿下，可莫要扰了本公子的兴致啊。”

禁北王当着他面将自己的眼睛翻了一翻，心下直骂这些所谓世家公子表面衣冠楚楚，结果喝了点酒就显出自己骨子里的卑劣来。

可他说出的话倒转了几个弯，变得委婉起来：“这位公子，你莫不是吃醉了，天又暗，认错了人，这位姑娘和你好似不相识。”

“不相识？又如何？本公子给她几两银子的事儿，何苦在这哭天抢地。”

地下跪卧着的姑娘颤抖，拉着萧鸣涧的衣角不松手，却回头对那男人呵斥了一句：“我不是什么青楼女子，就算你拿千金百两，我也不可能屈服于你！”

说罢，她又将头碰到地上，直求这位王爷救命。

萧鸣涧依旧劝她不起，就怒声对那男人道：“这位公子怕是娇生惯养起来的，本王今日须得教教你，这世上事物千万种，许多皆是你拿银子砸也砸不出来的。”

他对愉放使了个眼神，愉放会意走上前，逼近了那个男人。

他继续说道：“譬如，有一些打，就算你拿所有身家来抵，也是要挨的。”

萧鸣涧话音刚落，愉放就一拳将男人打倒在地，而后，落在男人身上的拳头不停，不过几句话功夫就把他打得连连喊爹喊娘。

萧鸣涧却没管他，只是蹲下身，道了句“姑娘，失礼了”便把女子扶起，又把自己身上的斗篷脱了递给她。

女子接过后，他喊停了愉放，走到滚在地上的男人跟前，踹了一脚后，开口道：“你且记住今晚的事儿，你轻薄良家妇女，被禁北王身旁侍卫路见不平，揍了一顿，将女子救下。若是你不服，任你去你爹那还是去朝廷闹，本王都不惧。”

男人胸腔有团火在烧，奈何实在无法动禁北王，只好在地上趴着连连称不敢。

萧鸣涧斜眼瞪他，骂道：“快滚。”

男人在地上爬了又爬，摔了又摔，出了数十步的路才终于得以重新站起，一溜烟跑了。

这边女子见男人离远去，才彻底松了口气，对萧鸣涧道谢。

萧鸣涧问道：“姑娘可有去处？”

“回王爷，民女并无去处。”

这场景，萧鸣涧总觉有些熟悉，但他没过多考究，而是很快地说：“那姑娘若不嫌弃，便随我们回王爷府吧。有事，我们路上说。”

女子说了几句托词，就跟上了萧鸣涧二人。

路上，三人二马，萧鸣涧走得时急时缓，和女子的交谈中得知她名唤秋烟烟，是城外村里人，因着家里揭不开锅了，父亲才强扭着她到城内，欲将她卖与秀娇楼，她趁人不注意逃出，却迷了路，忽然就被那男人拖了走，才有了这档子事。

“秋姑娘在府上小住，云桃，劳你去给她收拾间厢房出来。愉放，打盆热水，到本王卧房来。秋姑娘，你跟着云丫头去吧。迟姑娘，天寒又夜深了，早些歇息吧。”

云桃几个知晓今日之事的来龙去脉后，萧鸣涧极快地就吩咐了一番话，自己往卧房大步流星去了。

合上房门，他立马就窜进了被裘里，抱着自己的身子，抖得不行。

适才他将斗篷一脱下，那寒风就刮得他简直心疼，可秋烟烟衣裳确实被整得破烂，他也看不得一姑娘家家在冷天里受冻，于是几乎被冻结的脑子下，他府上又莫名多出一个女子，而他几乎快被冷死在路上却又不能表现任何冻意，可把他苦得呀。

愉放打进水来，萧鸣涧将手放入水中的那一刻，像碰到滚滚开水般弹射起来。

愉放疑惑，用手试了试水温，分明刚刚好。再看自家王爷的手，不知何时从白玉制品般的成了红肿猪蹄似的。

“王爷！你的手！”

“无妨，无妨，”萧鸣涧摆摆手，又试图将手伸到水里暖暖，“明日记得叫秋姑娘把斗篷还我便好。”

那边，云桃让迟水先回屋，自己打算领着秋烟烟去厢房，可迟水方才便一言不发，这会子却硬要跟着她二人去。

秋烟烟笑容满面，柔声道：“那就有劳二位姑娘了。”

三个人便到了与迟水所住厢房一墙之隔的屋子内，没一会儿就给秋烟烟收拾了个床铺出来。

秋烟烟又是道谢，并将她二人送到房门口，说道：“祝二位姑娘睡个好觉，我们明日见。”

“秋姑娘也是。”

说罢，云桃就要走，却见迟水只看着秋烟烟不说话，便来拉她：“阿水，走啊，你怎么了？”

“迟姑娘这是，很喜欢这间厢房吗？”

“不。秋姑娘，我睡眠浅，我们的卧房离得这般近，所以迟水想问问秋姑娘睡觉时可会弄出什么大动静？若是秋姑娘会有梦呓等事，迟水可以去与云桃同睡。”

秋烟烟笑意加深，直摇头：“迟姑娘莫担心，我睡觉安稳得很，不会吵到迟姑娘。听闻迟姑娘烧得一手好菜，烟烟很是期待。”

云桃站在迟水身后，没看见她给秋烟烟狠狠来了一记眼刀，只看见秋烟烟笑得眉眼都弯起来。

翌日午间，困意攀满整座王爷府，府上人都打盹去了。

秋烟烟正在府内边走边记，突然一支袖箭射到她眼前，正好钉在窗屉子上，遮住她往前看的双眼。

她往来箭的方向看去，只见迟水倚着柱子，似笑非笑地看着她。

秋烟烟轻笑出声，将那支袖箭拔出，在指间转着，走向迟水。

二人临近了，秋烟烟笑道：“没想到你当真叛了谢家。你的小萂和阿琰，都不要了？”

秋烟烟逼近迟水，嘴角勾起嘲弄的弧度。

迟水抓过眼前人手里的袖箭，一个转身，将秋烟烟压在柱子上，又将袖箭插入她头顶的柱子，手就借着袖箭的力撑起身体。

她俯身，直直地看着秋烟烟，说道：“我只是不想杀姓萧的，何曾叛了谢家？”

秋烟烟冷笑几声：“真是奇了，从前，我们的霜姑娘下刀向来利落，如今这般磨蹭，莫非对这位王爷动了情？”

此番话一出，倒引得迟水笑起来：“说什么笑话？我不过觉得，萧鸣涧他不是坏人。”

秋烟烟伸手抚上迟水的鬓发，幽幽说道：“难不成，你是好人？”

迟水眼神一厉，打开了秋烟烟的手。

“他心里记挂百姓，烟烟，我们不能杀这样的人。”

“他记挂百姓，与我们何关？你难道还想告知他你的身份？如若他知道我们为谢家杀了那么多人，他绝不可能护着我们。你我身份一旦揭露，我们身上的蛊毒且不说，只怕你我不是死在谢家手上就是死在萧家的刽子手刀下。”

迟水松了手，一时没了话。

“你的夜行衣借我，我的包袱没带上。你不杀，我来。尽管在阴沟里活着，可起码活着，说不定哪日就见了太阳。你若助我，便还有可挽回的余地。”

迟水抿着唇没说话，但还是摇了摇头，说：“谢家，我自己去交代。我不会助你杀萧鸣涧。”

秋烟烟满脸皆是不理解，二人都无话。

迟水又看了一眼秋烟烟，迈腿走了。

秋烟烟正欲站直身子，却觉自己的头发给什么东西缠住，拉得头皮发痛。

她伸手一摸，原是迟水方才将那袖箭穿过了她的发髻才狠狠地插进了柱子里。

她用了好大气力才将袖箭拔出，与此同时飘下来柳絮似的她的断发。

秋烟烟气得将袖箭朝着迟水的后脑勺一掷，却被迟水一偏头躲过，只钉进了迟水前头的柱子上。

迟水路过时顺手将袖箭一拔，在手里抛着，侧头对秋烟烟笑得狡黠。

她这幅模样可让秋烟烟更来了火气，不过迟水已经拐过一间屋子，看不见后头的秋烟烟握紧了拳，在原地直跺脚。

秋烟烟在迟水几乎不离身的监视下，安分了几日，可迟水知她是在熟悉王爷府的屋子坐落，便一直不敢掉以轻心。

这日，迟水被云桃闹得没法，二人上街一起采买。

出发前，她找了各种理由让云桃拉秋烟烟同去，奈何秋烟烟卧在厢房里装起病来，她只好言语上警告了一番，又将自己的屋子锁了，才和云桃出门去。

今日恰逢赶集，街上尽是卖菜的摊子，不少人提着个箩筐出来挑选，吆喝声阵阵，简直热闹非凡。

迟水和云桃这个摊子瞧瞧，那个摊子看看，除了蔬果外，又买了好些零嘴。

又有贩卖家用器物的，云桃拉着迟水过去又是一番挑拣，为着给王爷府上一些坏了的物件选出好用的替换品。

云桃正蹲着身子选得认真，迟水闲来无事，站着随意张望。

忽然就飘过来阵阵热气，裹挟着扑鼻的喷香。

她顺着那水气望过去，只见那边好多卖吃食的摊子揭开锅，样样食物在团团热气的包裹下，看起来都那么诱人。

恰好云桃给了银子，把东西都装好，直起了身。

“云丫头，我们去那边瞧瞧。”

迟水云桃两个，迎着吃食的香气寻去，入眼皆是包子铺、馄饨铺、点心摊等等，几乎应有尽有。

她们只觉这些乖乖躺着的吃食都像长了手似的，对她们不停摇着，说道：“来呀，快来呀，快来吃我们呀～”

迟水扭头，眼睛却没离开那些摊子，问道：“我们去尝尝？”

云桃同样是这般姿态，答道：“我们去尝尝！”

“肉包子！”

“来两个！”

“炒栗子！”

“来小半袋！”

“馄饨铺！”

“来……来一碗吧，再拿个小碗！”

二人最后在馄饨铺里落座，一个接一个地吃着方才的战利品。

“东方公子，画得可真好！”

迟水被这话吸引了目光，她抬头，见一男子在这闹市里竟支了书案并笔墨纸砚等一众文墨用品，忽觉有趣，便告知云桃一声，走了几步到这公子跟前。

“许吾一盏茶，予君一丹青……东方寻文。”迟水口内嘟囔，原来竟还能用这般方法赚钱。

东方寻文研好磨，问道：“这位姑娘可是想来一幅？”

迟水看了许久，只道几声“有趣”，还未来得及回眼前人的话，那东方公子倒先把话头岔开了。

他将目光略过迟水，笑意愈加温和起来：“小萂姑娘，你来了。”

迟水转身回眸，与知萂对了个正着。

迟水几乎下意识地就要喊一句“小萂”，却忽然忆及云桃还在不远处，便忙住了嘴。

知萂也默契地把迟水变得透明，只红着脸对东方寻文应声。

那边，云桃在馄饨铺对迟水招手，喊她快些回来吃馄饨。

迟水点点头，眼底满是疑惑地回望了知萂与东方寻文一眼，就往馄饨铺去了。

幸而，她坐的位置，正对着东方寻文的铺子，可以把他们的所有举动都揽入眼里。

约莫是遇见了迟水的原因，知萂今日动作显得疏离不少，可他们二人望向对方时嘴角压不住的笑还是让迟水起了疑。

云桃见迟水愤愤地盯着前方不知何处，便推推她的肩，问道：“阿水，你作甚呢？”

迟水此刻内心活动得紧，嘴上就随便应付了几句，依旧怒视前方。

方才便见不少姑娘拥着那东方寻文，迟水只觉自家妹妹被什么采花大盗骗了个彻底，心里早盘算着少说也让这东方寻文有了一百种死法。

东方寻文又递给知萂一封信，知萂则放下几张叠好的纸，二人又含笑着对视一番，知萂便走了。

迟水将勺子一摔，双手环胸，气得歪了嘴：这臭小子，人都走远了，还巴巴地望着，谁知道他在贪图小萂的什么！

而她身旁的云桃被飞溅出来的热汤吓得一激灵，更为吃惊地问：“阿水？这馄饨里有毒还是怎么？你怎么像吃了火药？”

迟水的思绪这才被拉回，她连声道歉，忙给云桃拿手帕子擦脸，又打了个哈哈糊弄过去。

待一切完毕了，她二人回到王爷府，就各自忙去了。

迟水在厨房忙了两顿，每餐饭食结束后，她都紧蹙着眉思索知萂和东方寻文是否真有什么微妙的，一时间就忘了管那在房里装病了一日而未出的秋烟烟。

晚间，她沐浴时，脑子猛地闪过一灵光——小萂今日出门竟没带锦珠，看来是偷偷摸摸的，这绝对有什么问题！

“可恶！”

迟水啐了一口，也没管自己口水掉进沐浴的水里，只觉为知萂不平。

待她穿好衣裳，回到屋内，就歪到了床上，望着窗外那轮明月愣神。

就在险些坠入梦网之时，她弹簧似地坐起。旋即下床搬出衣箱，一阵翻找后，她心中大叫：“不好！”