祁昆等人跨上坐骑，催动圣兽出了芍药花海。
岷山山脉从蛇山往西便徐徐向西南折去，逐渐消失在远方，使眼前的草原显得更加平坦辽阔。
一望无际的绿色延绵着和远处的蓝天融合到一起，铺满了岷山山阴到洛水之滨的千里大地。
不过，植被在这里却变得比较单一，大多是野菊、苍术或白术之类低矮的植物，只偶尔会有一两棵楢树或海棠，孤零零地挺立着，树下半卧着眯眼休息的麋鹿和麈（zhu），一边嚼着青草一边安闲地纳凉。
毫无遮拦的草原上，一群群白翰鸟在半空中盘旋觅食，一队队藏羚羊在草丛间奔窜跳跃，略有起伏的小丘像绿海中的波澜，为空旷的大地平添了一抹柔和的曲线。
“过了这草原便是洹流大漠，穿过恒流也就出了岷山山脉的范围！”榆罔大声地说道。
“这里好大，心情一下子就变得舒畅起来啦！”祁昆根本没听到榆罔的话，在一旁忘情地呼喊着。
草原上没有高岭低坡，没有宽河大泽，圣兽们的速度也发挥到了极致，很快便接近了草原的边缘地带，草木逐渐变得更加低矮和稀疏，最后终于消失的无影无踪。
不到半天时间，大家便抵达了飞沙如雾的洹流，众人停下坐骑，在草原边缘简单用了餐，稍作片刻休息。
谯晗展开地图，说道：“按照图中标注，我们一路向西横跨洹流，便可以在大漠边缘找到赤水，而后顺着赤水向北，绕过淮山就能到达枯林，枯林的西侧就是西海海岸，耸立着临海而立的弇州山！”
宝儿说道：“当年燧人氏便是从弇州山出海，数月之后抵达了大荒西野的燧明国！”
“那我们就出发吧！”祁昆望着远方的大漠说道。
几个人商议好路程，各驱坐骑朝着洹流深处而去。
洹流绵延大陆西北，因为距离太长，在不同的地域有着不同的自然景观，据说它还在西南海中形成了一段水中流沙带，回转千里之后又从莽原山麓登上了海外的大乐之野，并从这片海外荒原的北缘绕过后，流入了西南大荒中。
不过，那海中荒漠的真面目没有人见过，或者说曾亲眼目睹过这一奇观的人都没有活着走出来，这一切都只是传说，不知道从谁的嘴里开始流传开来。
相比传说里的水中大漠，眼前的洹流更加奇幻迷离。
这里的沙漠不同于洛河之北，没有任何植被覆盖，哪怕是一小撮绿色也没有，细得像水雾一样的沙粒在狂风中肆虐而起，把整个苍穹笼罩在黄沙之下，能见度不足数丈。
可就在这死寂中，也会偶现一片片黄沙覆盖的断壁残垣，像是沉寂在大漠中的荒冢孤坟。
圣兽虽然脚步轻盈，在流沙中也不得不放缓了前行的速度。
祁昆边走边奇道：“为什么这沙海中还会有遗迹？”
榆罔回道：“这里本来是洹流中最富有生机的一段，散布着为数不多的几个大型绿洲，生活着埻（zhun）氏和玺氏两大族，虽说地处偏僻，却也很少有战乱纷争，两大族人一直过着与世无争的平静生活。”
“听起来倒也不错！”祁昆说道。
“直到几百年前，中原大族的势力传到此处，带来了先进的生产技术和文明，就像一个久已闭塞的盲人，忽然有一天睁开了双眼，埻、玺两族对先进文明的狂热追求，变得一发而不可收拾。他们兴修水利、改造河流，砍伐树木、扩充田地，醉心冶炼、扩建城池，在埻、玺两族的历史上创造了前所未有的辉煌，现在仍然残留的这些高墙深基便是那时留下的。”榆罔接着说道。
“既然是越来越强大，怎么反被沙海淹没了呢？”祁昆又问道。
“天道之下，万物有度！埻、玺两族在盲目征服的路上越走越远，其他生命则在他们的排挤下，没了生存空间而逐渐走向灭绝，永不满足的贪欲最终召来了神罚！主司灾疫的大神“西王母”用狂风和黄沙无情地掩盖了宏伟的城邦，人类自以为是的丰功伟绩在大神面前根本就不值一提！”榆罔回答道。
宝儿则叹息道：“始祖大神用生命创造了世界，创世大神则教导人类脱离了蒙昧，人类成了除大神外唯一能够改造世界的智慧生命，但这一切都是有限度的，当贪欲冲昏了头脑，神罚便会如期而至，谁也不能幸免！”
听着大家的讲述，谯晗一直都沉默不语。
“谯晗，怎么感觉你自离了芍药花海就心事重重的！”祁昆问道。
“哦！没什么！”谯晗会意地笑了笑，算是回应。
“是吗？”祁昆将信将疑，忽然又说道，“若有什么难处，一定要告诉我，别一个人扛着！”
“我明白！”谯晗不禁有些感动，想祁昆平时里大大咧咧，却能察觉自己情绪上的些许微澜。在太一宫罹受巨变的时候，没想到自己还能遇到如此性格迥异的知己之交，真得让人百感交集！
虽然沙漠中了无生机，但大家一路聊着天，也并没有觉得路途寂寞，时间在不知不觉间流逝着。
这天初夜，前方不远处忽现一条纵贯大漠的河流，从北方浩浩而来拦住了去路，流淌在细沙间的河水，在月亮的冷辉中泛着光华，宛若镜面一般平静无波。
“依地图推断，这应该是赤水，此处离大漠边缘已经不远了！”谯晗说道，“我们只要从这里沿着水流往北，便可以看到淮山了！”
大家都感到有些疲惫，毕竟已经连着赶了许久的路，但这大漠中实在不适合休息，搞不好就会被流沙活埋了，所以大家还是想着早些走出去。
几个人趁着最后的精神沿河而上，朝着北面而去。
渐渐地，河岸边出现了草丛和灌木，几个男孩早已没了睡意，都催动坐骑往前方奔去，很快他们便见到了地图上标注的淮山，拔地的山影就像一丛破土而出的山笋，紧紧拥簇在洹流的边缘，好水河从山里发源后，缓缓流汇于赤水中。
大家逆着好水转道，从淮山西侧一路北上，朝着华山山脉而去。
黎明时，高耸的山影再次出现在远方，大家不由都放慢了前进的速度，宝儿坐在祁昆的怀里打着瞌睡，思幽也伏在榆罔的背上睡着了。
谯晗指着前面的山峰，说道：“如果没有什么差错的话，那两座主峰便应该是华山之尾的翠山和騩（gui）山，只要穿过山间的谷地，便可以到达枯林了！”
听说前面就要到达目的地，大家不由得精神一震，朝着山脚飞奔而去，当第一缕晨光初现的时候，大家已经来到了山脚下。
騩山处在华山山脉的最末端，西侧毗邻着大海，巍巍群峰相依相连、浑然一体，犹如绵延挺立的高墙，累累巨石层层堆叠而上，表面覆盖了一片片青苔。
这里地处偏远，自古便人烟罕至，山石之上不要说飞禽走兽，就连草木也没有几棵，几乎是一目了然，显得异常冷寂。
谯晗说道：“赶了一夜的路，想必大家都累了，这里毫无遮拦、鸟兽稀少，看起来比较安全，不如休整半日吧！”
谯晗这么一说，众人还真是感到睡意渐浓，纷纷下了坐骑。
祁昆找了一块平整的大石，斜倚着进入了梦乡，他睡得很熟，直到听见熟悉的呼唤，才睁开迷离的双眼。
看到宝儿正笑吟吟地站在自己面前，他说道：“我刚睡着没一会儿！”
宝儿撅着小嘴，说道：“什么一会儿，都已经中午啦！再不走天都要黑了！”
祁昆揉了揉惺忪的睡眼，说道：“中午？那怎么不见太阳！”
宝儿说道：“因为四周有很浓的云气，阳光才显得无力，我想这也是为什么这里没有山林，岩石上却密布青苔的原因吧！”
祁昆一下子坐了起来，忽感到肚子咕噜噜地直叫唤，便喃喃道：“好像很久没吃饭了！”
宝儿伸手递过一块粟米饼，说道：“就知道，你这个吃货饿了！”
祁昆憨笑着接过食物，回道：“知我者，老婆也！”话还没说完，半块饼已经塞到了他的嘴巴里。
宝儿一听这话，羞怯之情顿起，不禁双手握拳捶打了一下祁昆的胸膛。
可能是因为进食时嬉闹的缘故，也可能是太饿了，以至于吃得过快。祁昆的喉咙竟然被卡住了，怎么也咽不下去，只憋得脸色通红。
宝儿也没料到会这样，慌忙去取水，却发现水袋已经空了，只得一面招呼众人，一面为祁昆拍打后背。
榆罔见此情形，忙从随身的包袱里抽出一支半尺来长、水润光滑的圆木棍，让祁昆抬头仰面，往他喉咙里一捅，只听得“咕噜”一声，那食物便随着他喉结的移动顺了下去。
祁昆长长地舒了一口气。
宝儿眼见着祁昆转危为安，这才放下了心，望着榆罔手中的圆木问道：“这是什么宝贝？这么灵验！”
榆罔回道：“这是我用天楄木削的，这木头圆润湿滑，可以专门防噎！”
祁昆在后面插嘴道：“那为什么不削两根，吃饭时用来夹菜，既干净又可以防噎，岂不是一举两得！”
众人闻言都以为然，并把它命名为“梜（jia）”，后来汉代改称为“箸”，到了明代则最后定名为“筷”。
