榆罔辞别了巫王，顺着赤水向南而行，楼船大概用了一天的时间才走出皇人山和中皇山之间的山谷。

日头的余辉照耀在河谷上，把平静的河水染上了一层血红，这是因为赤水流经的地方多盛产丹粟的缘故，赤水也因此而得名。

榆罔站在船头沉思，弯曲的河谷多像一条涌动的心脉，而楼船则像血流中的一个异物。

想到这，榆罔轻轻地叹了口气。

“榆罔哥哥，你在外面干啥呢？多冷呀！”一个声音传来，把榆罔拉回了现实，他回头一看却原来是阿鸿。

虽然自已和这个少年认识时间并不长，但关系却已经非常亲近，以至于临行前阿鸿吵嚷着要跟随自己到帝都去长长见识。

榆罔当然知道此行非常危险，然而莘礼言说道：“反正这孩子也不想在学院里安心学习，不若便让他出去走走，也好让他知道天多高地多厚，还能杀一杀他的锐气！”

榆罔自然也不好多说什么，于是便带着他一起同行。

不过阿鸿确是个早慧的孩子，思维见识完全超过了一般的同龄人，榆罔也乐得一路上和他交流探讨。

“你说人类智慧开化，突破大自然的限制，到底是生命的进步，还是这个世界的灾难呢！”榆罔若有所思地问道，又像是在自言自语。

“当然是进步了！”阿鸿毫不犹豫地答道。

榆罔摇了摇头，说道：“大自然就像这河流，而人类便是航行其间的楼船，人类为了航行更快、走得更远，毫无顾忌地改造航道，却浑然不觉河流本身才是楼船的载体，一旦损坏楼船便无所依存了！”

“那生命也不能永远都生活在懵懂愚昧中啊！”阿鸿不服气地反驳道。

榆罔沉默了，他承认阿鸿说的也有道理，不过他依然觉得两者之间应该有一个适度点，而人类的问题恰恰是忽视了这个点，就好像误入歧途的羔羊，如果不能及时回归正途，只会万劫不复。

说话间，楼船已经慢慢靠近了枯林。

延绵千里的枯林依然死寂一片、毫无生机，只有刺骨的冷风永不停歇地穿过枯树和乱枝，不时传来一阵阵呜呜的哭号。丑陋的树瘤和森森的树洞组合成一张张恐怖的鬼脸，在微光中若隐若现，荒凉的騩山也逐渐进入了视野，在脆弱的阳光中像是一座孤独的坟丘。

想起枯林的一场恶战，今日犹然心有余悸，榆罔不禁打了一个寒颤，和阿鸿说道：“咱们还是到里面说吧！”

阿鸿笑道：“怎么哥哥也有害怕的时候吗？”

榆罔自嘲道：“只是感到有些冷！”

哪知阿鸿并不罢休，笑着说道：“分明是看到枯林胆怯，却推说是冷，哥哥还这么要面子呢！”

榆罔脸色一红，分辨道：“我原来也像你一样，天不怕、地不怕，只是经历的越多，反而觉得以前真是无知者无畏了！”

阿鸿撅着嘴说道：“那就是说我‘无知’喽！”

榆罔笑了笑没有回答，便径自朝着船内去了，阿鸿则追在后面吵吵嚷嚷着非要榆罔把话说个明白。

赤水从东北而来，沿着枯林的东侧绕流而过，一直穿过天帝山和幡冢山之间的山谷奔到洹流大漠中。

死寂的枯林，平静的河水，荒芜的秃山，惨淡的阳光，共同构成了一个停滞的世界。

如果不是楼船在水中沙沙前进，划出一条荡漾的涟漪，还会以为眼前只是一幅画卷，一幅让人感到阴森压抑的画卷。

阿鸿早已收起了自己的吵嚷声，好像也害怕会惊动什么似的。

楼船在漆黑的夜色中缓缓行驶着，几颗残星挂在遥远的天际，淡弱无力，这注定将是一个不眠之夜。

大家都在黑暗中挨着时光，榆罔想象着从未见过的母亲。

她究竟是什么样子呢？

我长得像她吗？

她当初怎么会狠心把我遗弃荒野呢？

一个个问题不断地在榆罔脑海里浮出来又沉下去，反反复复地折腾着，直到淡淡的晨光透过窗棂照进船内，大家才从漫长的凝滞中回到了现实里。

榆罔和阿鸿再次出得舱来，看到楼船已经驶到了洹流边缘。

榆罔说道：“阿鸿，你去通知大家，把所有和巫咸有关的旗帜和标识都撤掉！”

“为什么？”阿鸿不解道，“哪有使船没有本部标识的，况且巫咸的标识还有震慑作用，毕竟这海内大陆还没有那股势力敢明目张胆地和巫咸作对！”

榆罔说道：“此一时彼一时，此次我们的敌人十分强大！过了洹流便是女几山了，离炎城的势力范围越来越近，我们先低调行事，待探清帝都的情势后再恢复使船身份，一来便于行动，二来也可以避免节外生枝！”

阿鸿则贫嘴道：“是，使节大人怎么吩咐，小的就怎么办！”说着不等榆罔搭话便做了个鬼脸，转身招呼人撤旗子去了。

楼船顺着赤水继续前进，到午后时分便驶出了洹流大漠，远处已经能看到倩影婀娜的女几山了。

这女几山虽是岷山山脉的首峰，却比它东侧的岷山主峰显得小巧纤秀，山中盛产石涅、雄黄和五色石脂，把它妆扮的五彩缤纷，满山的杻树、橿树层叠葱郁，遍地的野菊、苍术、白术随意点染，悠悠洛水从女几山发源，和赤水平行相向流淌一小段后，便径自穿过山脉北部的大草原，向着东北斜穿洹流而去。

望着越来越近的美景，枯林那死亡弥漫的气息逐渐消散，大家都纷纷走出舱来透一透气。

楼船放缓了前行速度，从女几山的山脚下划过，岸边的花草树木徐徐后退，就像一幅款款展开的彩色帐幔。

突然，一群白翰鸟从密林中飞出，慌不择路地从船头位置冲起，和船上的旗杆、围栏相撞，一时间翎羽乱飞。

众人还没明白是怎么回事，一头野兽便从岸边的树丛里窜了出来，好像一块巨大的磐石落到水中，掀起了一道巨浪。

楼船被浪头一下子推出了十数丈远，在水中摇晃了几下，差一点儿便倾覆在河心。

榆罔站稳身形凭栏观看，原来是一头白犀，此刻正头冲山林站在水里。

但见林中一动，跳出一个包着头巾的白净少年，手中拿着一把长刀，喝道：“看你往哪跑？”说着便挥刀向白犀砍去。

那白犀见后退无路，摆动庞大的身躯，用犀角一扫，正和少年的钢刀碰到一起，随着一声脆响钢刀不见了踪影。

少年也被这巨大的外力在河滩上带了一溜跟头，弄得浑身泥泞不堪，但他并没有认输，迅速地爬起来攀上了岸边的一棵橿树。

那白犀哪肯善罢甘休，朝着大树猛撞，只听“咔嚓”一声巨响，大树应声折断，巨大的树冠像小丘一样轰然倒下。

少年瞅准机会飞身跃下，一把抓住犀角，双臂用力翻身跃到了白犀的脖颈后。

那白犀撞树显然也是慌乱无奈之举，纵然仗着皮甲结实，没有受什么大碍，却也撞得头晕眼花、站立不稳，摇了两摇后，前膝一弯跪在地上，呼哧呼哧喘起了粗气。

少年从腰间抽出一把短刃，说道：“早投降不就没事了，偏偏要浪费我这么多力气！”说着便想砍下白犀的犀角。

哪知就在短刃砍下的瞬间，那白犀把头一摆，少年被巨大的力量甩在了空中，眼看着便要摔在岸边的礁石上。

榆罔急忙调动念力，河水骤然上涌聚成一个硕大的手掌，把坠落的少年托了起来。

与此同时，榆罔向着河中一跃，蹬在一个翻起的浪头上，好像离弦的箭一般朝着少年飞去。

榆罔准确地飞到少年的位置，侧身把他揽在怀中，一个空翻落到了岸边的一块礁石上。

谁知少年并不领情，朝着榆罔伸手便是一巴掌，榆罔还没明白怎么回事，只觉得脸颊一疼，双手不觉一松，少年被直接掉到了水里。

待她再次从水中冒出来的时候，头发已经被冲得散乱开来，俨然是一个少女模样，而白犀也趁着这个机会，迅速地逃到丛林里不见了。

榆罔禁不住面色通红，完全忘了自己的脸还在火辣辣得疼，那女孩倒是毫不羞怯，抹了一把脸上的水珠，喊道：“哪来的‘冒失鬼’，占完便宜还把本姑娘扔到水里！”

榆罔一时语塞，不知道该怎么回答，赶紧跳下水要去扶她。

女孩伸手把他推到一边，说道：“干嘛？我们赤水氏的女孩子可不像其他氏族，任由别人欺负！”

榆罔结结巴巴地解释道：“不，不是，我真没看出来您是女孩，只是路见危难、出手相助而已！”

那女孩听他这么一说，显得更加气愤了，她大声谴责道：“那只能说明你眼瞎！”

女孩一边径自往岸边走，一边踏起重重的脚步，把水踩得扑通扑通直响，只留下榆罔凌乱地站在水中。

不过，那女孩上岸后，忽又回头问道：“我是赤水氏听訞（yao），你叫什么名字？”

榆罔躬身回道：“姜氏榆罔，刚才实在无心，还请姑娘海涵！”

女孩传来一阵爽朗的笑声，回道：“我赤水氏一向爱憎分明，感谢你今天救了我，以后如有机会，我会报答的！”