自从相繇被众人识破，愤而离去后，帝都便一直处在迎战的紧张状态。王城之内，军队的呼号声声不断，军营的火光昼夜不息。

一天傍晚，在外城的城墙上，帝后和巫王一起巡查，新任的城防主帅宵明将军介绍道：“帝都原有的城防大军，都已经重新编排，十人为一队、十队为一阵，队设队长、阵设主将，大军目前日夜操练、严阵以待！”

巫王问道：“不知大军共组成多少战阵？”

宵明回道：“共组战阵五百多个！”

巫王叹道：“可惜，还是太少了，恐怕不能兼顾内外城的御敌！”

宵明回道：“城防大营的规模本是按内城防御组建，后来帝都增建了外城，把内城之外的田地都围了进来，可是由于没有战事，军队的扩充便没有及时跟进，这些天我正抓紧招募兵士，我姜氏素来人丁兴旺，定可在旬月之内聚齐十万之众！”

巫王说道：“新招募的兵士，老幼不齐，缺乏作战经验，难以形成真正的战斗力，我们只能寄希望于各方援军了！”

宵明说道：“援军？恐怕没有什么援军！近百年来人心离散，天下部族摄于帝都威仪才不敢造次。如今大战在即，他们都各怀鬼胎，希望利用这场浩劫坐收渔利，还能指望他们兴兵助战吗？这不听说要打仗，旅居城中的外族商贾已经外逃十之七八了！”

“外派的八方信使都有消息了吗？”帝后问道。

“已有了一些消息，只是各大部族响应者甚少，目前赶来的援军，加在一起不足万人，实在难成气候！”宵明答道。

帝后说道：“临时组建的杂军，恐难以应对异兽大军！”

巫王说道：“而且从现在掌握的情况看，有些部族恐怕已经投靠了相繇，而有些则被悄然灭族，形势确实不容乐观！”

帝后说道：“天下浩劫将至，人类却依然不能团结起来，真是可怜可悲！”

巫王说道：“帝后也不必过于担忧，当今世界还有许多不为人知的隐世力量，如果他们能站在人类这边，或许还有希望！”

“你是说‘熊罴部落’？”帝后问道。

“许多先于人类出现，至今仍然存续的古老物种，蕴含的伟力难以估量！”巫王回道。

正说话间，一匹快马从远方飞奔而来，马上的人手中举着一杆红色的大旗，旗面上绣着两道弧形的水浪纹，像两只手合托着一棵结满珍珠的树木，散开的树冠像一把扫帚，和底下的水纹共同组成一个圆形图案。

那人来到城下，高声叫道：“城上之人听着，我是赤水氏的信使，赤水之王率领三万大军明日即可到达！”

帝后闻言，心中大喜，忙下令打开城门，迎接赤水信使进城。

第二天一大早，帝都便城门大开，帝后亲自守在城楼上迎接赤水氏的大军。

直到正午时分，赤水王才率领着大队人马，从城南临水镇的方向浩荡而来，帝后急忙下城相迎。

队伍的最前面四名护卫一字排开，后面人马攒动、战旗飘扬。护卫左右一分，闪出一个人来，胯下一匹赤红色骏马，粗眉环眼、络腮短须，头发有些灰白，身穿金红相间的铠甲。

那人见帝后在前，急忙下马说道：“有劳帝后相迎！”

安登也回礼道：“是我该感谢赤水王才是！”

赤水王说道：“大战在即，作为臣属自当效力！”

随后安登又对巫王做了介绍，双方正在交谈之际，忽从西北袭来一群怪鸟，铺天盖地像乌云一般，整个都城瞬间笼罩在一片暗影中。

那怪鸟飞到帝都上空，压低下来、盘旋不去，发出阵阵“凫徯、凫徯”的鸣叫，慑得人心神不宁。

巫王抬头看那怪鸟，只觉形似雄鸡，却生就一副人面，浑身的翎羽血迹斑斑，带着令人恶心的腐臭气息。

巫王说声“不好！”驱孰湖飞升直上，通灵权杖放出道道异彩，就像无数的剑光飞散开来。

凫徯鸟纷纷躲避，紧密的阵型被彻底打乱，很快朝着西北方向溃逃远去。

巫王驱孰湖着陆，说道：“这是‘凫徯’鸟，定是相繇以它为信使，来向帝都宣战！”

“我确听说凫徯是战争之鸟，却不知长得如此血腥，分明是来自幽都地狱的鬼兽！”赤水王说道。

“这些异兽是相繇的‘杰作’，他千百年来行走于深山密林，暗中教导藏匿其中的凶兽，并在时机成熟时异化他们，摧残他们的精神，扭曲他们的灵魂，使他们成为不知苦痛的行尸走肉！”巫王说道。

“看来战争的序幕就要拉开了！”帝后自言自语道。

“我们已经没有时间等待其它援军了”巫王说道，“目前我们所有兵力加在一起，差不多超过十万，要马上部署开来！城外所有平民，包括临水镇和北部平原的人都要及时撤到城中！”

帝后点头称是，吩咐宵明将军即刻去办。

夜幕下的帝都，并不平静，部队早已紧张行动起来，所有人马以方阵为单位，就近驻扎在外城城墙内侧。

城墙上的兵士列阵整齐、往复巡逻，不敢有片刻停歇，另有兵士五千余名负责引导和护送城外的民众，确保大家能尽快分批安置到城中，直到半夜城门前依旧是车水马龙、络绎不绝。

王城之内却显得特别安静，高高的宫墙把里面和外界隔离开来，成为两个迥异的世界。

在夜色的掩映下，侍香带领着赤水王匆匆朝“春深苑”行进，帝后安登正在苑中等候。

见到赤水王来到，安登急起身相迎，说道：“听说尊王要见我？”

赤水王回道：“倒是有一件私事想求见帝后！”

安登说道：“请讲！”

赤水王回道：“我有一女，名唤听訞，正值待嫁之年，我欲与姜氏联为姻亲，从此两家永结盟好，不知帝后意下如何？”

安登闻言，说道：“既然尊王厚爱，我便为小儿做主，等战事结束，便迎娶王女！”

赤水王闻言大喜，说道：“如此我赤水子弟定当誓死保卫帝都！”

…… ……

城外的民众不断在部队的护送下转移到城中，一直到天光微亮。

赤水王站在账外，看着源源不绝的人群，感慨道：“可叹世人都被权利迷了双眼，若是帝都战败，覆巢之下、安有完卵！”

“帝都若能安然度劫，也不枉我赤水氏数万儿郎劳师远征！”一个护卫说道。

“延吉，你对听訞之心意，我也知道几分！”赤水王回头对那护卫说道，“只可惜身为赤水之主，我仅此一女，为了氏族的未来，不得不在强敌环伺中为族人谋个依靠！”

延吉回道：“吾王何出此言，我自小便是孤儿，能有今日多亏了您的大恩！”

赤水王说道：“此时此地，身旁并无他人，你又何必如此拘谨，我年迈无子，你我虽名为主仆，更是情同父子！”

延吉回道：“吾王之恩，我唯有以死相报，只是听訞她……”

赤水王疑道：“恩？”

“吾王虽然明察秋毫，然则日理万机、政务繁多，未必有时间去关注听訞，而我和她从小一起玩耍，了解也许还更深些，王女素来心高气傲，我虽有意，她却未必有情，只是吾王私自联姻，她却未必就肯嫁给一个素未谋面之人！”延吉解释道。

“等仗打完了，我自然会和她讲明其中的利害！”赤水王回道。

两个人正在交谈，忽听城外一阵人喊马嘶，望楼上的警钟也随之响起。

“敌人到了！”

“各队备战！”

正在进城的平民闻言乱作一团，嘈杂的马蹄声瞬间充斥了静悄悄的黎明。

谁也没想到敌人来得如此之快，从昨天中午凫徯带来战争信号，到今天黎明还不到十个时辰。

宵明将军派了五千士兵，负责护送北部平原上的居民转移，经过一晚上的忙碌已经基本完成，只剩最后一批老幼病残行动迟缓，队伍刚刚走到临水镇边。

在毫无征兆地情况下，水中涌现出无数只异化的虎蛟，它们像长满了疥疮的大蜥蜴一般，上岸后在夜色的掩映下匍匐靠近。

士兵们都在抱怨这份辛苦的差事，全然没有察觉危险的到来。

一个士兵说道：“我不明白，将军为什么要如此急着转移这些杂姓居民，他们都转移到城中，城中的粮食和水又怎么供应的上呢！”

另一个士兵回道：“莫要再讲这不合时宜的话，现在是非常时期！”

“你们听没听到奇怪的声音？”另一个士兵问道。

大家支起耳朵一听，果然一阵阵“沙沙”声由远而近，好像有什么东西在趟动江岸上的细沙。

“能有什么声音？有的话也是长江的水浪吧！”一个士兵不屑地回道。

“你看，那水浪涌上来了！”另一个士兵指着不远处挤挤挨挨的黑影说道。

“那不是水浪，那好像是活物！”一个士兵揉了揉眼睛说道。

“敌人来啦！”一个回过神来的士兵，发出了第一声警告，但他没机会再发出第二声，因为最前面的一只虎蛟兽以迅雷不及掩耳之势蹿到跟前，咬断了他的喉咙。