说完箱子的事，管家的眼睛滴滴溜溜在沈鹤身上转了一圈，嘴里仍然喋喋不休，念着府内的采办。过了一会儿，便垂头走了。

系统：【管家并未料及主人之死，故而失了心神。看样子，他是把沈鹤错认成了已故的吴氏。那口箱子，应当装着重要的物件，藏在了无人知晓之处。只不过，他一连说了两个“他们”，应当分属不同的人。】

秦凌羽：【“他们”之一，说的是提刑按察司的人。另一个“他们”，会是谁？】

系统：【顾桢带人来得急，除非吴家早有准备，不然哪来销毁物件的时间？提刑按察司从吴家搜走的多是吴从诚这些年来与他人往来的书信、账簿，如果找不到管家说的那口箱子，便只能以政商勾结、贪墨受贿定罪。】

只能以贪污罪论处。

她的脑海中缓缓浮现出一个名字，翕动着唇，无声念出了那个名字：“萧明仪。”

吴从诚之上，有“萧二”这把保护伞，捂死了风声，再大的亏空，都能支来银两，移山填海般堵死窟窿。银两都是民脂民膏，原本该在帐册上的钱，五成进了这位郡王的口袋。

可他要钱做什么？

坐拥淮州，足以荣华富贵一生，他却还是将手伸到了沧州府库中。

非但如此，他还奏明秦澈谋反，以一张来路不明的信件，给一代良将安上了莫须有之罪，累及她阖府上下，将东南海防拱手让给他人。

这背后，究竟有什么隐情？

系统：【宿主可曾听过“与虎谋皮”这个词？吴从诚费尽心思，只藏了一口木箱。这口木箱里的东西，于他而言，或许是生前的一张保命符；于淮南王而言，或是杀身之祸。】

系统这是告诉她，这场合作，一开始就各怀鬼胎？

吴从诚妄想用箱中之物牵制萧明仪，怎料对方先下手为强灭了口。管家可能是在世唯一一个知道木箱下落之人，可一个疯子的疯言疯语，谁会愿意相信？

午后日头高悬，街边并未栽种什么高大的树木，因此没有什么荫凉。阳光毒辣，照在背上，她却平空生出一丝寒意，顺着脊梁骨向上。

官员本该爱民如子，却为虎作伥，自己终究也成了厉鬼，死不瞑目。

远在淮州的郡王，摆棋布阵，架空了武将，操纵官员如傀儡。

人心险恶叵测，竟可怖至此，叫常人胆寒。

瞿青见她脸色欠佳，心中直呼不好，道：“公子，您怎么了？秦……小姐是有些拳脚功夫在身上的，也没叫那疯子唐突了去，您还好吗？”

堂倌见走了疯子，没了话头，终于想起自己的老本行来，不合时宜地插嘴道：“几位可要打尖住店？本店恰巧有几间便宜的厢房，一晚仅收客官五十文；若还嫌贵，本店还有马棚……”

秦凌羽眼前一黑——真是鸡同鸭讲、各说各话。

首先，比起担心沈鹤，她更担心疯了的管家。管家虽疯，有时尚能维持清醒。如果萧明仪的人先顾桢一步找到了他，发现他还记得零星片段……谁会在意一个疯子的死呢？

其次，城中住店价格竟这么高，简直是哄抬物价，还让他们睡马棚，岂有此理！

不等沈鹤变脸，她就指着自己面上易容过的疤痕，笑盈盈地对堂倌道：“小兄弟，你猜猜我这道疤怎么来的？”

堂倌觉得莫名其妙，道：“怎么来的？”

怎么来的？一道难看的疤还有什么典故不成？

她笑意愈深：“鄙人不才，曾做过几天拦路截财的营生，如今早已金盆洗手，可时不时还会记起当时的日子。你说，这道疤是怎么来的？”

话音未落，堂倌见风使舵，换上另一种腔调，煞白着脸道：“这位爷，有话好说。我家呢，确实不合适您住，但从这里往南走，出城门后越过一条溪，有间永福客栈，十分合适。”

淮北发了大水，水匪横行猖獗，官府带头围剿都未能剿灭，万一他放进了三个匪窝里出来的人，就要害死自己了！

“这间不贵？”

秦凌羽漫不经心地摸向钱袋，堂倌却误以为她要摸出凶器，当即点头如捣蒜般，回应道：“是是是，它是梧城最便宜的客栈。”

“那今晚就在永福客栈歇着。”

*

永福客栈

到了这间“梧城最便宜的客栈”面前，秦凌羽才知道它为什么当得起最便宜的名号。

木板钉起的门牌歪歪扭扭，用刷子蘸了石灰浆，写了四个斗大的字——永福客栈。林中潮湿，门牌上生了好些青苔，愣是将“永福”二字，侵蚀成了“水田”。

参齐不齐的篱笆桩子，圈起一块杂草丛生的地。饮马的石槽已经许久不曾启用，堆在院落一角暗自发霉。

从城中到此处，他们不停歇地走了一个时辰。时候不早，加之林中植被茂密，小小的一方天，已经暗了下去。

这是进山前最后一间客栈。在露宿荒野和凑合一晚间，三人心照不宣地选择了后者。

她还没用力推篱笆门，只有一截朽木挂着的门，兀自被风吹开了。

瞿青在她身后道：“公子，那堂倌莫不是拿我们寻开心，诓了我们吧？这店如此残破，未经修缮，怎么看都不像是有人居住的样子。”

好关键的问题。

难道堂倌真骗了他们？

系统：【宿主，小院虽破败，可门上的铜环却没有生锈，甚至泛着光，想来是人手常常触摸所致；窗户上缺的地方也都取了浆糊，用纸补上了，这里是有人居住的。】

果然，她刚抬头，永福客栈的大门“吱呀”开了一条缝，露出一只苍白得泛青的手，扒着门框。

荒郊野岭，没有活人气的客栈里，突然冒出了这样一只手，任谁看了都不敢上前。

江湖上的黑店，可不像城中酒楼明目张胆地宰客，而是关起门来、悄无声息地进行物理意义上的宰客。

一个眼下两团乌青、病恹恹的妇人探出头来，掸了他们两眼，道：“可是来住店的？里边请。”

妇人不等回答，就迎了他们进店，飘进柜台内，拿出一副斑驳的算盘，细指拨弄几下，噼啪作响。待算珠归位后，问道：“要几间房？”

瞿青看了看他家大人和那位秦氏小姐，刚想比划个“二”出来，怎料被秦凌羽抢了先：“要三间。”

沈鹤靠在门边，亦答道：“三间。”

妇人推拉拨弹了一阵，道：“晚些时候，可要在本店用饭？”

秦凌羽早就饿得眼晕了，忙应道：“要的。”

这妇人看起来十分瘦弱，精神也不大好，不像是能独当一面的样子。这里再破，好歹也在官道边，时有人马路过，她一个弱质女流，太操劳些。

但她注意到，柜台左侧墙上挂着一副雨具，看尺寸应当是男人的，便随口问道：“掌柜的是出去了吗？”

妇人道：“当家的去山里挖野菜了，过会儿才能回来。三间房一共三十文钱，饭钱根据吃的东西，另外再算。”

一间十文，比城内一间五十文便宜多了，想来饭钱也不会太离谱。秦凌羽拿出钱袋，先付了三十文给妇人，然后道：“店里有什么荤食？菜蔬好说，有什么就吃什么。”

妇人收好钱，道：“客官不嫌弃的话，屋后养了几只鸡。我先领你们去看看房，等当家的回来，再起锅烧油。”

房间不大，拾掇得还算干净，但橱柜中的被褥有些霉腥味。

看过房后，妇人去了灶间，提了把比小臂还粗的刀出来，挽高衣袖，向鸡笼里捉了一只肥硕的黄脚鸡来，提着它走到溪边一截木桩旁，开始磨刀。

刀磨得锃亮，妇人面无表情地按住鸡脖子，快准狠地砍了下去。可怜那鸡，还没来得及叫最后一声，就成了刀下亡魂。

刀锋嵌入木板，发出沉闷的响声。秦凌羽脑海中顿时闪过一间卖人肉包子的夫妻店，硬生生将自己那声叫憋了下去，默默地走开了。

掌柜傍晚时分才从山中赶回，听妇人说了来客的事，此刻正坐在柜台后，一边点钱看账，一边觑着这一桌人，由衷觉得这家姑娘礼数周到，兄长还没有用饭，自己也决不动筷子。

崴了一条腿的桌中央，摆着一缺口海碗，里面盛着那只黄脚鸡，配了些新鲜的木耳和山药来煮，清香扑鼻。

鸡的精华在于腿，天天在山林子里头钻，两条腿练得健美无比。但一只鸡仅有两条腿，怎么分就成了问题。

然而下一刻，姑娘就夹了一只腿下来，放到那家仆碗里。

沈鹤收回筷子，道：“你背的东西沉，理应多吃些。”

瞿青愣了一瞬，看着碗里那只油汪汪的鸡腿，手足无措地将它夹了起来，对秦凌羽道：“公子，这……”

这秦氏小姐，何时对自己如此上心了？

他刚要将鸡腿夹到对面坐着的秦凌羽碗里，就被一双筷子拦了路，那人语气坚决道：“我说过了，你背的东西沉。”

秦凌羽摆摆手，大度道：“你吃罢，还有一条腿呢！”

瞿青不好推托，低头吞了两口饭，咬了一口鸡腿，心里道大人今日好生奇怪。

怎料秦凌羽刚去捞另一条腿，沈鹤那双筷子又伸了过去，挡住去路。

她面色一沉：“你跟我抢，是否有些过意不去？”

话到了瞿青和掌柜耳中，便变了个意思。

瞿青想，大人虽然心疼我，但让秦小姐一个姑娘家受饿，也有些不该。早知道应该再推诿一番，这腿来日还能再吃。

掌柜想，乍看是亲妹子，其实连家仆还不如。一个大男人，竟然连一只鸡腿都不愿给。唉！什么世道，让这般怜下的好姑娘摊上如此兄长！

两双筷子互不相让，在半空打起架来。

秦凌羽在校时护食堪称一绝，可以在别的事情上吃亏，但决不能在吃上吃亏。

她饿得前胸贴后背，就馋这一口肉，结果半路杀出个沈鹤，当然不能甘心。

“鸡又不是只长了两条腿，还有鸡胸、鸡翅、鸡杂……你和我抢这个，不觉得丢脸？”她咬牙切齿地看着沈鹤，筷头向下一别。

“不觉得。”沈鹤从容地将她筷头向上挑开。

瞿青含着鸡腿肉，仿佛含了毒一般，吐也不是，咽也不是，愣愣地看着二人。

终于，掌柜看不下去，来劝和道：“一只鸡哪有三条腿？三条腿的鸡不成了怪物了！公子，这姑娘能跟您到这来，实属不易。我看啊，这鸡腿就给她吧。”

平了因一只鸡产生的风波，掌柜看三人吃完了剩下的饭，道：“客官可是要去宝华寺参加盂兰盆会？”

秦凌羽还有些气恼，脑筋一下没转过来，道：“什么宝华寺？”

她不识得什么宝华寺，只知道城外有座悬空寺——这还是杜若兰告诉她的。

杀鸡的妇人过来收拾碗碟，仍是兴致缺缺的模样，淡淡道：“明日便是八月十八盂兰盆节，宝华寺高僧将主持法会，开坛讲经。客官不知道宝华寺，但应当对那座悬空寺略有耳闻？”

秦凌羽点头。

妇人道：“悬空寺是前朝帝王兴修的，建在崖上，不便住人，用来敬奉神灵。齐被灭国之后，由山下的宝华寺负责管理。听你们的口音，应当不是南人，初次来此，不知道两寺同体，也很正常……”

谈起悬空寺，掌柜想起来什么似的，插话道：“嗐，我正要说呢！今日去山中，碰见了一个刚从梧山下来贩草药的猎户。他说，几个值守悬空寺千佛窟的僧人，齐齐撞见了佛祖显灵之事。”

修文 1

温馨日常，新案件到来前的平静～

就喜欢看冤家路窄，抢着吃才香嘛～

作者有话说

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第17章 筷上功夫