出离别苑，秦淮一路走回卧房。

短暂遗忘的心事，在酒意散去后又重新长出枝丫。

“不知陛下那边怎么样了？前去寻找陈家后人可还顺利？”他合衣坐在床边，喃喃自语着。

期待与忐忑，一点儿也不比华英山上的几人少。

这段时间以来，秦淮的劳累可说是前所未有。

自接到旨意要拟定扩充军备的计划，以及规划骑兵军队建设以来。

他每一天，几乎都是在两难的悬崖边行走。

生怕自己稍一意气用事，或于细微处设想不到，就会将整个中州拖入无尽深渊。

关于军队训练，秦淮其实并不发愁。

现有兵士在他的管理下，一直纪律严明。

哪怕鲜有作战任务，也未有一日松懈过操练。

这无疑是为将来招募新兵作战，保存下了充足的有生力量。

骑兵建设要从养马一关开始，他亦是考虑周全。

自会派手下识马之人，跟着朝廷前去边境贸易，同时学习当地饲马经验。

有人、有马，才称得上是一支合格的骑兵队伍。

但以上种种，皆被一个叫“钱”字的东西给难住了。

不管秦淮如何推算，又削减下多少开支。

以目前国库收入来看，依然是捉襟见肘、不容客观。

毕竟，养马是很费钱的。

而养活一支能够长途奔袭的骑兵队，更是耗资巨万，绝对不容小觑。

若要有钱，就得想法子捞，这是秦淮目前最不愿看到的。

一统天下本该为万民福泽，倘或为此让百姓背上苛捐杂税，难免会民心生变。

朝野内外更会议论陛下，穷兵黩武、好大喜功。

在这样纷乱沉重的思绪里，秦淮倚着床边默默睡着了。

他真的太累了。

就好像在比一场，赢不了也输不起的武。

只能彼此僵持着，靠一口气硬撑。

他多希望那个人的到来，能助中州解此困局……

或许是思虑太过，又或许是晚来天寒。

第二天一睁开眼，秦淮便觉浑身滚烫，如火做烧。

心中大呼不妙！

正值军中忙碌之际，自己却染病卧床，这如何使得？

随即勉强支起身体，想要佯装无事。

可脚下脱力的虚浮和头上盘旋的金星，都使他不得不重新坐回榻上。

耳鸣似拉扯着的尖厉琴音，崩得秦淮眼冒白光。

慌忙寻找支撑之时，一把打翻了床边小凳。

房内不正常的响动，惊着了在外侍候的钟礼。

他急忙忙进屋，见自家老爷正手扶床沿，大口喘着粗气，面泛潮红之色。

“老爷，奴才这就给您请大夫去！”他快步赶到秦淮身前，将人扶回床上。

“不、不用麻烦大夫来一趟了……这是热症，多喝些水，休息休息就好了……”

秦淮慢慢撑起上半身，想尽可能显得平常些，但终究事与愿违、有气无力。

“老爷，这……”钟礼面上尽是担忧之色，连胡子都颤动起来。

他思索着言语，还想再劝说两句。

“习武之人哪这么娇贵！没事儿，你放心就成！”秦淮却连连摆手，很是坚持。

见劝不动，钟礼只好作罢。

移了换好滚水的壶，又拢上了汤婆子，让自家老爷好生卧床休息。

他自己则返身出去，嘱咐下面人备好车马，万一有个不妥，可随时去请大夫。

还叮嘱众人莫要惊动老爷，接着派人去厨房告知膳食以清粥小菜为主。

忙完这一大圈儿，钟礼背后已起了层细密的汗。

可他仍不放心，与钟廉两人轮流守在秦淮卧房外，寸步不离。

今日天气，带着要下雪的样子。

每逢这种时候，萧路心情总会莫名好些。

他喜欢看雪，更喜欢等雪——

于他而言，世间事总是将到未到时才最美。

期待不会被打破，好奇心一直旺盛。

或许终究会落空，但又有什么关系呢？

下一次，照样能这般全情投入、无所保留。

眼看从上午等到中午，从中午等到下午，直等到天渐渐暗下去。

终于在完全黑透以前，零零星星的雪花自天空飘落下来。

纷纷扬扬、泼泼洒洒，好不惬意安闲。

小松当然是最高兴的，一圈圈儿跑着去接落下的银栗。

就算小鼻子冻成了红山楂，还是不愿进屋。

只一味追着漫天寒英，像极了堆在院中的白胖雪人儿。

萧路坐在廊下看着他，不由得心生感慨。

这孩子与天上没有来处的雪，是多么相似啊？

晶莹一缕，飘进自己生命里，那么柔弱稚嫩。

让自己想要用尽全力去呵护，却不知哪种方式才是好的。

幸而，将来有秦川和自己一起教导小松。

思绪行到这儿萧路才想起，今日秦淮并未来别苑，但也没听对方有出门的消息。

若是闲居无事，这样的天气，以秦淮为人怎可错过呢？

正思量着，小松忽然跑到身边，焦急道：“对啦！一下雪，秦叔叔的病是不是就更难好了？”

“你说什么？谁生病了？”萧路依稀听到个“秦”字，似乎并不确定。

“秦叔叔啊！晌午我跑出去玩儿，正好碰见礼伯伯，他跟我说秦叔叔生病了。”

“还让我告诉你一声，秦叔叔今日不能来别苑饮酒品茶了。”

小松回想着，一下子变了表情：“我回来的时候没说吗？”

萧路认真看着孩童眼睛，摇摇头道：“没有。”

小松很是懊恼地拍了自己几下，连连说着“对不起”，看样子都快急哭了。

萧路并没有责怪他，只是摸着头问：“你想去看看秦叔叔吗？”

“想！”小松回答得斩钉截铁。

“秦叔叔对小松那么好，先生又和秦叔叔聊得来，我们应该去！”

萧路拉过小松的手，轻声叮嘱：“那一会儿到了秦叔叔那儿，你可不许调皮，知道吗？”

这还是自来到秦府后，萧路第一次主动到别处去。

以前的他几乎闭门不出，除了买些日常所需或送送秦川，其余时间皆呆在别苑。

他过惯了离群索居的日子，从没想过改变，即使到了将军府也一样。

可经过昨夜长谈，萧路发觉自己变了。

他开始有意无意，向往起外面世界。

开始渴望倾诉，哪怕只有只言片语。

这个由幽微处走来的清影，终于落地成了凡人，学着长出一颗凡心。

看到萧路领着小松走来，钟廉快步迎了上去。

还未走近，就听对方询问：“我们想看望一下将军，不知是否打扰？”

钟廉颇有些为难。

拒绝吧怕怠慢秦府先生，同意吧又恐扰了老爷休息。

正犹豫间，房内传来秦淮的声音。

“钟廉，请萧先生和小松进来吧。”

不一会儿，门被推开了条不算大的缝儿。

一个小小身影从外面钻了进来，正是小松。

他轻手轻脚走到床边，看秦淮半坐在床上，便摸了摸手问：“秦叔叔，您好些了吗？”

“好多了，好多了，不信你试试。”秦淮说着低下头。

孩子的手，一只放在秦淮额上，一只放在自己额上，感觉了好一会儿才说：“好像真没那么热了。”

接着，转头对萧路道：“先生，秦叔叔好起来啦！”

“多谢先生特意前来，我不能起身相迎真是失礼。”秦淮虽努力笑着，却难掩憔悴之色。

散在手边的公文，拆穿了他并未安心休息的事实。

萧路看着眼下这番情形，开口劝道：“公事繁忙，但将军还是该以身体为重。”

秦淮出于习惯想要解释，话到嘴边又硬生生咽了回去。

当日约法三章，说好不提朝堂之事，如今岂能为此破例？

萧路捕捉到了这个动作，内心当即挣扎起来。

似有什么东西，想要挣破那鲜血铸就的枷锁。

可他始终没能跨出这一步，只好转头向小松说。

“你和廉伯伯一起去厨房看看，给秦叔叔端些吃的回来，好不好？”

看着小松满口答应着跑开，秦淮收拾起散落在床榻上的公文，有些不好意思问。

“先生能否帮忙，将这些放到那边书桌上？”

萧路接过秦淮手里东西，走到书案前。

谁知，这儿的凌乱程度，比榻上是有过之而无不及。

一页页叠放的生宣、一团团揉皱的纸张。

一本本摊开还未写完的奏折、还有横七竖八胡乱搁着毛笔……

这一切无不昭示着，坐在桌前的这个人，是有多么为难。

略略迟疑后，萧路将手里文件先放在一边。

然后把笔挂回笔架，纸张也一页页叠放好，再将展开的奏折收起来。

不管有心还是无心，他还是瞥见了上面零星的几句话。

“若为此动摇百姓生计，实为舍本以逐末”

“当前预算仍可缩减，但不宜因此削减军人用度”

“以民养军之策，现阶段切不可行”

“果然，近些日子他都是为了这些奔波。”萧路心里想着。

他人虽不太出门，可外面的事并非全然不知。

中州几个动作下来，就是要扩编军队以备来日。

路数也和以往朝代很像，这些都在自己料想之内。

但有一点他不得不承认，中州朝廷的确看重他们的子民。

奏折上的每一句，和他们皇帝外出寻人的决定，归根结底都是不想与百姓争利。

这样想着，心下枷锁又松动了几分。

可越是动摇挣扎，就越是让他想起，那些隐藏在字里行间的血腥与屠杀。

对自身的厌恶亦随之攀升，几乎快要将他吞没。

萧路扶着书案，堪堪撑住自己。

他又一次看见萧家历代先祖亡魂，从心里那处裂缝钻出来，絮絮诉说着当年惨烈。

他在心中呐喊、嘶吼，想要说出真实的想法、想得到他们的认可、想让他们安息。

可他们每一个都面目模糊，唯有眼眶中流淌的鲜血清晰可见。

甚至，还能闻到浓重的铁锈味道。

就在萧路将要被心魔击溃时，背后出现的一双手，用力撑住了他。

“先生？萧先生？”关切的询问像一阵引魂铃，把对方从那片焦土唤了回来。

萧路转头看去，是秦淮披衣来到自己身前，脸上尽是关切的忧虑。

“我没事，刚才稍微有点头晕。”他竭力掩饰着，可发白的脸色和额间的汗珠，还是让谎言不攻自破。

好在秦淮并没有多问，只是一言不发地站在他身侧。

倒是取了饭食回来的小松看到，隔着老远就喊。

“秦叔叔，您快回床上躺着！先生说在病好以前，是不能下地哒！”

萧路这才想起对方的病，有些歉疚地想要过去扶他。

秦淮笑着摆摆手，自己走回床榻边，小松也提着食盒跑了进来。

后面跟着钟礼钟廉，两大一小三个人将晚膳摆出来。

床边小凳上是一份清粥小菜，靠近床的圆桌上是萧路和小松吃食。

“小松，这是怎么回事？”萧路看了一眼问。

“先生和我都还没吃饭呢，不如就一起吧！”孩童仰着脸说。

“胡闹！你何时这般不知礼数了？”萧路语气稍微重了些，刚出口就后悔了。

“是我们两个提议的！厨房管事儿的看小松懂事，就特别加了两个菜给他，萧先生莫怪！”一旁的钟礼连忙解释。

这场小小闹剧，最终也化解在了秦淮的笑声里。

三人又在一起吃了顿晚饭。

之后小松便安静守在床榻边，时不时端茶送水。

萧路拿出随身竹笛吹奏起来，曲调悠扬婉转，宛若仙乐天籁。

一曲终了，他带着小松准备告辞，以便让病人好生修养。

就在两人将要离开之时，秦淮还是将埋在心底许久的话说了出来。

“先生，秦某有几句不太中听之言，还望先生不要介意——上一世恩怨纠葛皆属前尘旧梦，今人实不该因此自缚自苦。”

萧路面上仍是淡淡的，没有什么表情。

可握着小松的手却是紧了又紧，直到孩子不禁吃痛看去。

才发现自己家先生浑身都绷着力气，仿佛下定了什么很大决心一般。

萧路定了定神，开口道：“将军所急之事，尚需时日解决。”

“昔日秦相三策已运行至顶峰——而盛极的顶点，往往是转衰的起点。”

“中州这盘棋须由新人用新法破解，有了新的安民之道，一切便可迎刃而解。”

说完，就牵着小松离开了。

秦淮感激地望着门边，目光停留在萧路与小松离开的方向。

这几句话，对萧路来说已是破了大例。

而自己刚刚那番话，既为劝人也为劝己，既然还没寻着解决良策，又何必过于执着？

还是养好身体，以待来日更重要。

这一夜，秦淮睡得非常好。

梦里那悠扬舒缓的笛声一直响着，似有双温柔的手，安抚着躁动和疲惫。

这一夜，萧路也难得睡得非常好。

本以为肯定会来纠缠的亡灵并没有出现，甚至连那些枷锁也不见了。

纵然还看得见斑斑锈迹，可浓重的血腥气已然散去，只余一片清朗空旷。

次日一早，天光大亮。

明媚的阳光迎着皑皑白雪，让整个世界看起来，仿佛被嵌进了琉璃灯罩里。

到处都是白的，到处都闪动着波光，到处都跃动着新的希望。

秦淮醒来只觉浑身舒泰，热度也退了下去，心内更是澄明一片。

就在他伸着懒腰站在窗前看雪时，门外有人急急来报。

“老爷，少爷回来了！”