光阴迅速，又到了一年正月十五。这一天是刘敷的生日，因还在为老夫人守孝，是以并没有大办。刘悯刘绮两个结伴磕了头，府中下人们也依次磕头祝寿。刘敷脸色一直淡淡的。
乐夫人在园子里挂满了各色花灯，吩咐天暗了就点上，想着等晚饭后一家人赏灯，却不想刘敷连饭也没怎么吃，中途便离开了，留下乐夫人刘悯刘绮三人在席上。至此，乐夫人脸色已很难看。刘悯这时候又说：“父亲是想祖母了。”乐夫人脸色一下子就不能看了。刘悯说罢站起来，朝乐夫人行了礼，也离席去了。
刘悯回了住处，见紫榆绿杨并果儿小婵几个小丫头在一起说笑，只不见善来。紫榆说：“她许是又不舒服了吧，都好几天没怎么见着她了。太太今天叫人去磕头，她也没去。”刘悯真以为善来病了，放下衣裳就去找她。
刘悯到时，善来正收画，好几卷放在一处。善来见刘悯来，吓了一跳，问：“怎么这会儿来？”刘悯见善来虽仍还带着前些时日重病的痕迹，但精神很好，不像是病着的样子，放了心，笑道：“那边散了，我就回来了，来瞧瞧你。”善来又问：“怎么就散了？”刘悯冷笑道：“老爷这会儿想当孝子，可惜没机会给他表现了。”善来知道他其实也很不好受，本想劝两句，只是这两父子之间不是两句话就能讲清的，善来于是不讲。短暂的沉默后，刘悯道：“咱们看灯去吧。”善来想了想，答应了他。
刘悯换了外出的衣裳，带着善来出了门，后头还跟着称心和如意两个。灯市里人烟凑集，热闹非凡，来往的人摩肩擦踵，好半天走不动一步。称心如意两个已挤不见了，刘悯怕丢了善来，不顾她反对握了她手在掌心，扯着她在各色花灯底下走动。头顶上掠过的有鱼灯莲灯绣球灯，纸的绢的纱的，绣的画的，花红柳绿锦绣夺目。这些善来通通都看不见，除了前头刘悯的背影，一切都在她的世界里模糊了。
刘悯忽然回头对善来说：“你看那个好不好看？我买给你。”善来顺着他手指的方向看，见着一盏四角垂着长流苏的楼灯。善来看的这一会儿工夫，刘悯已挤上前将灯买下，又高举着灯笼从人堆里挤出来，两步跨到善来跟前，把灯塞到了她手里，又牵起她的手往前去。善来有些发怔，由着他牵着。
行到桥头柳树下，刘悯站住了，回头说：“好多人，咱们在这儿看月亮，不跟他们挤。”善来还只是看灯。刘悯原以为她是喜欢才看，可看了一会儿，发觉不是，以为真挤着了她，着了急，连喊她数声，善来还是恍恍惚惚的。
刘悯急着拉她回去，已走出去两三步，善来忽然道：“不是说看月亮？怎么又走？”刘悯观她神情，竟真是一副诧异模样，一时间也叫他不知道该怎么办了。
正这时，有个小厮模样的过来，跟前行了个礼，笑道：“我们公子在那边临街酒楼上看灯，请两位过去，刘公子务必赏光。”刘悯记得这是魏潜身边的小厮，明白过来这必然是李由请他，于是冷着脸三两句话把那小厮打发了。
那小厮走后，善来问：“谁请你？怎么不过去？”刘悯道：“一个朋友，我在这与你看灯看月亮，快活的很，做什么去见他？”善来道：“既是朋友，你方才那样说话，不是把人得罪了？”刘悯道：“要是这样就得罪了，也算不得朋友了，再者说，到底谁得罪谁还不好说。”后一句话善来没听懂。刘悯却不想再说，于是指着灯问善来：“怎么样，是不是很喜欢？这是我今天见着的最好的。”善来就问：“所以这其实是你喜欢的，是不是？”刘悯笑道：“怎么？难道你不喜欢？”善来却由这句话想到些别的，许久不出声，然后轻轻说了一句：“喜欢也不一定就非要捏在手里。”随即把灯递还给刘悯：“既然是你喜欢的，你便自己提着吧。”刘悯道：“我要它做什么？我是看别人手里都提着，想着你不能没有，所以特意买给你的。”善来又不说话了。过了好久，善来问：“怜思，你为什么对我这么好？”此时天幕突然炸开一朵巨大的烟花，轰天烈地的声响里，刘悯恼红了脸：“姚善来，你十六岁，大好年岁，眼还没瞎，心也不至于盲，怎么能说出这样的话来？”善来又问：“怜思，你成了亲有了妻子后还会对我这样好吗？你会对你的妻子这样好吗？或许比待我好。”刘悯仍是恼怒的表情，只是脸却白了。
这时有人在一旁道：“刘怜思，你脸怎么这么白？是病了吗？”善来同刘悯一齐看过去。李由在一步之外，看着刘悯正一脸讶异，他身后还站着魏潜。
看见李由，刘悯慢慢回转了脸色，问道：“你怎么来这里了？”又同魏潜打了招呼。魏潜点头算作致意。李由有些窘迫，左顾右盼一阵儿后，干笑道：“是我思虑不周，我方才就应该亲自来请你，怜思，赏个脸？”说完又看善来，拱手道：“姑娘，帮着劝一劝，在下感恩戴德，我也给姑娘赔个不是，请姑娘宽宥。”
善来听得此言，想起前番刘悯的话，明白了是发生了什么事。善来记得面前这人曾想要用十个女婢换她，她其实很不想理会他，但仔细想了，还是对刘悯道：“人家来请你，你不受，岂不是失礼？”刘悯皱起了眉。李由立马蛇随棍上，朝刘悯作了一个长揖，“请您原谅我那日的失礼，我已然知错，万不敢再犯。”这一幕颇为滑稽，眼看着周遭许多人看过来，刘悯嫌丢脸，无奈应下，两人算和解。
李由坚持要请酒赔罪，刘悯原不想去，是善来在旁边劝了他才答应。李由先叫小厮领路，请刘悯走前头，自己在后头跟，摆出十足的赔罪架势。只是人事天定，街上这般多的人，哪里能由着他的意，没几步这几个人就给冲散了。善来紧跟着刘悯，刘悯还要扯着她，这回她是如何也不让了。善来靠近了问刘悯：“另一位公子是谁？上回好像也有他。”刘悯告诉她道：“那是宁海侯府的世子。”善来管着刘悯的书信往来，多少知道些宁海侯府世子的生平，知自己先前绝无可能见过他，那没来由的熟悉便愈发怪异了。后来实在想不出半点头绪，便只想自己或许是曾见过与之相貌气质相近的人。
李由把刘悯同善来请进他在会仙楼二楼临街的房间里，请了刘悯上座，自己亲斟酒给刘悯赔罪，又叫酒楼在窗前放围屏桌席，整治了酒菜，请善来那里坐着看灯赏月。刘悯李由魏潜三个饮酒讨论为乐，善来坐在床边，看街上灯火如昼，往来男女相携提灯玩乐，想的是明年元夕自己又将身在何处？月上中天之时，几人散了。
又是一月光景，这一日，刘悯早归，到房里又是独不见善来，这段时日善来简直算得上乖顺，不似先前那般冷面冷语，可刘悯却觉得假的厉害，只有那夜柳树下的善来的才是真的。刘悯忽然有种什么东西抓不住的焦躁感觉，于是叫了小丫头果儿，问她：“你善来姐姐这些时日都在做什么？”小丫头仔细想了，回道：“除了吃饭睡觉做活，其余都在屋里画画。”刘悯问：“这一个月来都是吗？”小丫头点头。
刘悯站起来要去找善来，绿杨问了，道：“你找不着她，她出去了。”刘悯皱眉道：“又出去了？干什么去了？”绿杨道：“买颜色去了。”刘悯问道：“咱们这儿难道没有人使了吗？买什么东西还得她亲自去。”绿杨道：“我也是这样和她说的，只是她说叫不懂的人去买，不是错了就是次了，既耽误工夫又浪费钱，还说有的买不着还得她自己买金石回来磨，他们画画的人真是好讲究，煞有介事的，还提着装书的箱子呢。”刘悯只好等着善来回来。
倪丰再见善来，态度已不比前两次，乐呵呵的亲近的很，请她到后头他住的屋子中堂里坐，叫家里侍候的小丫头子泡茶。家常话说完，茶也喝过了三遍，倪丰转进内室里，亲端了一托盘小山似的银子出来，放到两人喝茶的桌子上。
倪丰笑道：“李老弟带来的东西卖出去不少，原本该是一百二十五两，我又添上些，凑个整，共一百五十两，李老弟收好，日后有什么好东西可还要想着为兄才是。”善来看着银子笑道：“四哥这是为难小弟？知道四哥辛苦，只是这明晃晃的一百五十两，小弟拿着走在大街上，岂不是要遭眼红的抢，这我只留二十五两，剩下的一百两烦请三哥兑了宝钞给我，当初是说定了的，我只拿自己该拿的。至于日后，我不找倪四哥你还找谁呢？”倪丰想又是一个卖祖宗家业不心疼的，便也不客气，又让了两句，最后笑着应下，又道：“不知李老弟是要整钞还是？”善来道：“整钞也还是要花用，便不费多余工夫，在四哥这里办好就是。”倪丰无有不应。
善来临去前，倪丰送到门首，对善来道：“有句话不知该讲不该讲。”善来道：“四哥但讲无妨。”倪丰道：“是这般，胡老弟送来的东西虽好，可是无款无识，并卖不出什么高价，所以只得了这些，李老弟不妨从库里挑些好的，便是一年只卖出一件，也够用些时日了。”善来道：“四哥的话我又如何不知呢？只是如今哪里就到那等地步了呢？先将这起子不值钱的东西卖掉先用着，我还能活个几十年，家业慢慢卖就好。”说完不等倪丰说话，拱了手便头也不回的走了，气的倪丰在原地咬牙瞪眼。
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第7章 第七章
