善来收拾好从客栈出来，又找了个铺子，看了颜色，随意买了些，装在书箱里提着。她心里想着事，才出了铺子，就给人撞倒在地上，盒子摔地上撞开了，颜色洒的到处都是。那撞了她的人忙上来赔罪，帮她收拾东西。
善来从地上站起来，拍掉了袖子上沾的朱砂，那人将书箱递给她，歉声道：“颜色收拾不起来，都撒光了，我买了赔你吧，都怪我太急了。”善来本摔的有些疼，可他话说的恳切，所以她心里并没有生出气，一边说没事一边从他手里接盒子，看见他脸时，觉得有些眼熟，只是想不起来哪里见过。撞了善来的这人倒对她印象深刻，惊喜道：“这不是刘府那位姐姐吗？”见善来疑惑，他又道：“我们上元节那晚上见过的。”善来这才想起来，笑道：“我记起来，你是李公子的随从。”
平安笑道：“不对，我是宁海侯府的，我主子是我们世子。”善来道：“是我一时想当然了。”平安道：“姐姐不知道也情有可原。”又说：“我与姐姐倒有缘，我们世子叫我来买颜色，没想到却撞到姐姐你，坏了姐姐的东西，姐姐就跟着我进去，咱们再买一回，我好赔给姐姐。”善来道：“也不是什么金贵东西，你也不是有意，多大的事呢？你主子的吩咐重要，快去办你的差吧。”平安笑道：“这起子东西我还是赔得起的，姐姐千万不要客气，我知道姐姐是好意，只是叫主子知道了，难免要说我失了礼数。”既如此，善来也就没有再说什么。
平安同善来告了别，急急忙忙往酒肆赶。魏潜早已等的不耐烦了，见了平安，骂道：“我不过叫你买几样子东西，你投胎去了？”平安赶忙道：“我并不敢怠慢，只是途中出了点岔子。”魏潜道：“这么点子事也能出岔子，要你还能有什么用？”平安笑着把撞到善来这一茬事说了，又道：“那姐姐也懂画，到了铺子里，她问我要买什么颜色，我说了，她还帮我挑呢。”魏潜静了一会儿，忽然问：“她还会画？”平安道：“是呢，我们闲聊时我问刘公子怎么不叫他身边称心或者如意买东西，倒叫她一个貌美女子出门，她说是她自己用，怕别人买的不合心意，所以自己亲自买。”魏潜恍惚了起来。
故事从多年前说起。魏潜的父亲宁海侯魏重有一姊一妹，姊姊魏婧嫁入皇室做了齐王妃，如今是中宫皇后，妹妹魏毓嫁进英国公府，是英国公府的三夫人，八年前死了，如今是冢中一具枯骨。八年前顺康二年，楚王为谋夺皇位，趁齐王府英国公府并宁海侯府各女眷于大报恩寺做法事时夜围山寺。彼时魏毓有孕五月，因幼女多病，亦随往大报恩寺祈福。楚王遣兵围山之时，魏毓恰好携女在山路漫步，察觉异状便即刻遣人往寺中送信，因其有孕难行便带着女儿躲入深林。一夜过后，齐王掌控了局势，下令搜山寻找失踪的魏毓，最终只找到魏毓的尸身，她女儿不知所踪，且生死不知。魏潜的姑丈，英国公府的三爷，一夜之间没了妻子女儿并没机会降世的儿子，人几乎疯癫了。
魏潜两岁的时候，沿海战事吃紧，他母亲将他托付给英国公府的姑母魏毓，自己往前线去陪伴丈夫。待魏重得胜归来，已是四年的光阴过去，魏潜六岁，最亲近的人不是父母，而是姑母和姑母生的表妹。表妹是英国公府的四小姐，小名儿叫鹤仙，他两岁时她还没出娘胎，她八岁时，他已经十一岁了，在国子监里读书，还住在英国公府，临去大报恩寺前，她找到他，要他帮忙喂她的鱼。八年过去，她要他喂的鱼早已经死的一条都不剩下了。他也八年没有见过她了。有很长一段时间，魏潜临睡前都会告诉自己，或许第二天她就会回来，但是第二天他总是见不着她，他克制不住地想或许她真的已经死了，然后临睡前他还是会告诉自己她明天回来。八年了，鹤仙没有回来。
刘府那个会写字的侍女不是鹤仙，鹤仙像她的母亲，那个侍女不像鹤仙。天底下那么多会写会画的女孩子，到底哪一个是鹤仙？鹤仙，体弱多病的，多灾多难的鹤仙，在哪里？
善来才把脏衣裳换掉，刘夫人乐氏屋里的丫鬟橙枫找过来，要她快去映霞堂。善来问是做什么，橙枫道：“总之是件好事，你快先跟我走，我路上跟你仔细说。”
原来初七那日席上有一位辜二小姐，是个日常在穿用上极为讲究的人。辜二小姐那日见着刘绮手中那一块别致手帕，心下便留了意，可因贵人事忙，归家后便把心里那点子意忘掉了。如今乍暖还寒时候，辜二小姐正要做春装，家里头外面都找不到合心意的花样，烦恼了几天后那些被她忘掉了意便又重新回了她心里，且汹涌起来，竟是片刻也按捺不住，立即叫人来刘府请人。
被叫来请人的是英国公府英国公夫人潘氏的陪房赵祥家的，因是国公夫人的心腹，平日里各府中行走十分的体面，乐氏不敢怠慢，于是亲自接待。乐氏原以为是有什么要紧事，听了赵祥家的来意，心中便有些不满，认为英国公府势大欺人，只是不好说什么，三两句话讲完便以身体不适为由到后头歇息去了，只留两个管事婆子招待。主人家走了，剩三个婆子在厅上面面相觑。
善来到时，厅上静得能听见蚂蚁在爬，赵祥家的一刻不敢多待，向善来讲明来意后便要善来跟她走。善来一直得体地笑着，眼睛却从头到尾没有抬起来过。
英国公府的马车上，赵祥家的见善来生的美貌，性子又沉稳，心里十分的喜欢她，拉着她的手说了一路的话，诸如多大了喜欢吃什么玩什么此类，善来皆笑着答了，赵祥家的便愈发喜欢了。
下了马车，赵祥家的仍没有松开善来的手，拉着善来从角门进了英国公府。赵祥家的路上又小声告诉善来这位辜二小姐的脾气秉性，又交代她待会儿见人说些什么话。走过条曲折游廊，赵祥家的在角门前站住了，告诉善来：“待会儿就能见着我们二小姐，她是个好性儿，你又是她请来的，断不会为难你。你且放心，你做好了她的事，她一定赏你！”善来笑道：“多谢二小姐和妈妈抬举。”
叫小丫头子开了门，赵祥家的领着善来走过一条翠竹掩映的小路，转过木香棚并蔷薇架，见着三间房，雕梁画栋，碧瓦飞甍，台阶上有个小丫头正做针线。见着赵祥家的并善来，小丫头站了起来，道：“里头早等急了，刚还叫人去看呢，怎么就从后门进来了？”赵祥家的笑道：“正是怕小姐等急了才抄了近路从后边来呢，快去禀报小姐说人到了。”小丫头应了声，丢下手里东西跑了进去。不一会儿，一个穿绫罗戴金银打扮的极体面的丫头走了出来，对着赵祥家的笑着喊了一声赵大娘，将善来仔细打量了一遍，道：“姐姐可来了，快进来吧。”说完挽住善来的胳膊，又对赵祥家的道：“真是辛苦赵大娘了。”赵祥家的说不辛苦，一行人说话间进了门。
善来在厅上站定了，那丫头道：“姐姐这里等一会儿，我去请我们小姐来。”说完便转过槅子进了内室去。善来抬了眼瞧，见厅上两边共摆了六把螺钿漆矮椅，正中挂着幅字并一对联，左右又四轴花鸟，下放一张大理石心的帮桌，上安着一古朴铜炉，正冉冉起着烟，两边又有高几，呈着两盆茂兰。
善来听见槅子里传出轻细的说话声，便收回眼，低下了头。里头又有衣袂窸窣声，接着是佩环鸣声，善来屏声静气，待眼前出现一截蓝缎裙子边时，躬身行礼问安。
“快请起来，这一路真是辛苦你。”
善来抬起头，见一貌若梨花的美人，长挑身材，腰肢袅娜，体态轻盈，穿竖领对襟浅牙色暗花缎袄，碧城色裙子，娉娉娉婷婷地站着，正是英国公的幼女，辜二小姐辜妙，小名儿唤作椿龄的。
辜椿龄先自行在椅子上坐了，对先前迎善来的那丫头道：“璎珞，请赵妈妈和姚姑娘坐。”赵祥家的忙道：“不麻烦，人既已来了，我也就回去了，还有好些事做呢。”辜椿龄站起来要送，赵祥家的连连摆手：“我这就走了，二小姐坐就是。”辜椿龄笑道：“劳烦妈妈告诉母亲，说我晚间去她那里陪她用饭。”赵祥家的答应着，由璎珞送出了门。辜椿龄又请善来坐，吩咐丫头速星上茶。善来只不动声色站着。
辜椿龄指派完丫头，转过来看善来时惊叹于她竟然还站着。善来笑道：“贱躯何敢登贵位？”辜椿龄听完这话，明显不高兴起来：“我请你来，你便是我的客，我既没有慢待你，你又怎么能说这样的话？显得我家教欠缺。”说完竟站起来，亲到善来身前将她按在椅子上坐着，笑道：“你快坐吧，坐下了咱们才好说话不是？”善来只好安稳坐下。说话间，速星端了茶来，善来道了句谢，接过掀开含了一口，将茶碗放到了手肘边高几上，侧身望向辜椿龄，预备听她讲话。
