商量好之后，两人送了趟柴火回去，来不及歇息，就赶紧把驴子牵来。

树林里太过杂乱，驴子载着人不好走。还是齐山和柳阿爹先砍出一条路，连通下山的小道之后，才顺利把柳絮扶到驴背上坐稳。

柳絮的腿脚似乎伤得十分严重，稍微动一下就疼得龇牙咧嘴，他们也不敢走得太快。磨磨蹭蹭半个多时辰，终于把人送到家门口。

屋外围着圈一人多高的土墙，大门从里拴上，只能看见屋顶有白烟缓缓升起。

“爹，娘，快开开门！”

柳阿爹喊了声，没人应。他又上前拍了七八下门，总算听见里头传来响动。

门还未开，就听一破锣似的声音骂骂咧咧：“你喊魂儿呢？不好好砍柴跑回来做甚，惯会躲懒。春生真是眼瞎，娶你这么个上不得台面的东西，一天到晚啥事儿不干，就知道……吃。”

身材矮小，满脸褶子的老夫郎一推门看见齐山和谢知云，立时卡了壳，但也仅仅一瞬。一转眼瞅见坐在驴背上的柳絮，他又叉着腰，唾沫横飞——

“好你个小贱蹄子，就这两步路还骑上驴子了，也不臊得慌。”

齐山皱起眉，一挪动脚步，挡在谢知云面前。

旁边的丘谷缩着脖子抽抽嗒嗒，“阿爹，絮哥儿从树上掉下来，怕是伤着骨头了。”

“懒驴上磨屎尿多，”张远兰话一出口才想起这儿还有头别人家的驴子，扯扯嘴角，“嗐，你们这驴子一看就勤快，不像这两个懒货。没用的东西，还不快弄到屋里头，丢人现眼。”

丘谷见张远兰没搭把手的意思，也不敢多说，自个儿去扶柳絮。谢知云看不过去，跑上前帮忙，惹得丘谷不住点头弯腰道谢。

张远兰从始至终没动手，站在门口皮笑肉不笑地和齐山搭话：“净会找麻烦，还叫你们跑一趟。这也没个准备，要不进屋坐会儿，烧壶茶喝？”

齐山没吭声，等那父子俩进门，他才拉拉绳子，问谢知云：“回去？”

伤者已经送到，再就是别人的家事，与他们无关。谢知云收回视线，点点头。

“要不要坐驴子？”

“平路还是走得动的，也让它歇会儿，等上山的时候再看。”

俩人说着话渐行渐远。

张远兰被忽视个彻底，也没恼，不找他要报酬就好，忙不迭转身把院门插紧，气势汹汹地往柳絮屋里去。

这么一折腾，早已经过了晌午。天上又浮起灰白的云层，太阳被遮得严严实实，透不出一丝暖光，就显得冷了。

谢知云脸颊被吹得发红，双手不自觉塞进袖子。

齐山突然牵着驴子换到另一边，谢知云疑惑地看他一眼。继而弯了弯眼睛，男人个子高块头大，往风来的方向一站，挡去大半，脸上就不至于刮得那么难受。

“直接去砍柴的地儿，顺便把柴火带回去，省得多跑一趟。”

“好。”

上山后，谢知云牵着驴子在小路上等着，齐山钻了两趟林子，把剩下的柴火给送出来，用藤条绑在驴背上。

回山洞的路是齐山自己拿刀砍出来的，本就窄。驴子左右各驮一大捆柴，更不好走，时不时勾住两旁的树枝。

走了一截，驴子便开始闹脾气。哄也哄了，骂也骂了，它就是僵在原地不肯挪步。最后扯了些干草回来，让谢知云拿着在前面走，才慢慢把它给引到山洞那边。

卸下的柴火不急着搬进洞，直接码在驴棚旁边，风吹日晒一段时间更容易烧着。

驴子出了大力，也得伺候着喝水吃草。齐山每天早上出门放驴都会割一捆草带上，水也只需要在水池里舀，倒不用专门跑一趟。

喂驴而已，用不着帮忙，谢知云把松果拎上，推门走进山洞。

一来一回错过了吃晌午饭的时候，煮晚饭又还早。谢知云生起火，去墙角拿来几节葛根，用木棍扒个坑，埋进柴灰里。然后又拿着陶罐去外面接水。

齐山把驴子拴到棚子里，看它吃草吃得欢，就没再管。关紧门后，先跑到池边洗了把手，便追上谢知云接过陶罐。

“难怪人常说倔驴呢，不愿意硬是不带动的。”

“那是惹烦了，之前不都挺听话。”谢知云想起方才齐山和驴子对峙的模样，也觉得好笑，“今天还去砍柴吗？”

“都这个时候，去也砍不了多少，明天吧。我先烧锅水，把鸡收拾收拾，还得炖一会儿呢。”

“要不要掺点什么一起？萝卜还是白菜？我去洗。”

齐山扒拉些火星，把陶罐放在上面，闻言仔细想了想，觉得都不大合适。

“不用，等会儿到竹林转转，看能不能挖几根笋子，那个炖鸡才香呢。”

“竹林不是被我们跑遍了？也没见过笋子，那东西春天才有吧。”

“冬天也有，就是没钻出地面，不大好找。”

谢知云瞬间来了兴致，也想跟着去，齐山自是依他。

为节省时间，两人等葛根烤好，就拿上锄头和竹筐，边吃边往竹林前进。

风有些冷，但葛根是热乎的，拿着还能暖暖手。

齐山也没多少挖冬笋的经验，全凭运气。找根粗壮的竹子，拨开附近厚厚的枯叶，看到有鼓包或裂缝的地方就下挖试试。

如此换过三四个地方，终于看到一点黄褐色的笋皮。

“是不是这个？快挖出来看看！”谢知云高兴地欢呼。

齐山颔首，又是几锄头下去，矮胖矮胖的笋子就完全显露出来。

“真的有哎，好大！”谢知云赶忙把竹篮递过去，感受到手中陡然增加的重量，乐得眉开眼笑。

有了收获，两人更添几分信心。继续往前走，却发现些许被挖过的痕迹，估计是山下村民所为。

只好换个方向，如此转悠一阵，又挖到三四棵笋子。

“够吃一顿的，时候不早了，今天先回去？”

冬日里天黑得快，还要杀鸡炖汤，是不能在外久待。谢知云虽有些意犹未尽，却也不是那不懂事的，高高兴兴应了。

齐山把锄头上沾的土抹净，又道：“过两天来多挖些，可以带去镇上卖。”

“嗯，还有葛根吃着也不错，应当也能卖几个钱。”

笋子只是看着大，谢知云剥完笋衣才发现能吃的也就那么点。但是不花钱，也没那么心疼。

他按照齐山教的，重新烧了些水，把剥出来的笋子放进锅里焯过一遍，再捞出来切成滚刀块儿。

笋衣也没舍得丢，切碎些都扔进驴棚了。

另一边，齐山把三只开｜膛｜破肚，拔完毛后，又挨个架到火焰上燎过，才冲洗干净了剁成小块，拿盐和姜腌上。

山上野物多，内脏、羽毛这些不敢乱扔，齐山在远处挖个坑，连带着沾染血迹的泥土都给埋进去，方才放心地回去准备炖汤。

大铁锅要用来焖饭炒菜，鸡汤便用陶罐炖着。

外面天色越来越暗，风也吹得更起劲儿。

谢知云掀开盖，一股香气扑面而来，他挥挥手，低头看去——热汤咕嘟咕嘟冒泡，带动嫩黄的笋块和竹鸡肉上下翻滚，边缘泛着星星点点的油花。

他拿着筷子戳了块肉，轻易便在上面留下小孔。遂盖上盖子，拿棉帕捏住陶罐双耳，往后挪了挪。

又去外面看齐山，“肉已经熟了。”

齐山笑笑，“”我这儿也快了。”

说着，他就拿起木铲，把锅里的米饭翻个面，露出底下金黄酥脆的锅巴。麻利地把米饭全部盛到汤盆，他又往锅里滴了些油，把还带着水汽的白菜一股脑丢进去。

次啦一声响，锅中热气蒸腾，白菜在翻炒下渐渐变软，最后缩减至一碟的量。撒些盐，旁的什么都不用放，就可以出锅。

三只竹鸡，去除内脏和骨头，也才一斤左右。好在还有笋子，加水一起也炖了满满一大罐。

谢知云看火的时候闻着味道就有些馋，等饭菜都上桌后，起先舀了一碗汤慢慢品着。

齐山果然没瞎说，竹鸡肉质鲜嫩，不油不腻。因炖得时间不长，并没有到入口即化的地步，但因此保留了韧劲，反倒越嚼越香。笋子焯过水，一点不涩，又吸足汤汁，鲜甜可口。

他喝完一碗犹觉不够，还想再来一碗，被齐山叫住。

“别光顾着喝汤，等会儿该吃不下饭了。”

谢知云一想也是，汤煨在火边，一时半会儿也不会凉。转而添上一碗米饭，最上头是大块金黄油亮的锅巴。一口咬下去香香脆脆，也好吃得紧。觉得干了硬了，就泡一勺鸡汤。

汤汤水水的确实占肚子，两人把肉块和笋子捞着吃得差不多，汤到底还是没喝完。

不过也不打紧，现在天冷，盖严实了放一晚问题不大。明早烙几个饼子，就着吃正好。

吃饱喝足，就不太想动弹。烧锅热水擦擦身子，泡个脚，趁着热乎往被窝里一裹，又是一夜美梦。

翌日，谢知云起来就把鸡汤热上。又舀了些苞米面和着白面，揉出十来个饼子，搁在竹匾上。

听到脚步声，还以为是齐山，回过头去却是个不认识的年轻男人，着实吓了一大跳。

他想都没想便抄起旁边的菜刀。

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第9章 第 9 章