许长倾在隔天下午出了门。阳光不算很好，光线打在地面上只是黯淡的一层，他手里车钥匙刚按下解锁键，忽然听见熟悉的声音。

——我跟你去。

许长倾的脚步顿住了。他回头，看向声音的来源。

对方神情坦然，生得极美的薄唇上下翕动，有词句正从中淌出，汇进流通的空气。

“……不会被看见，可以放心。”

许长倾感到意外。但他没有拒绝，甚至连理由也不过问了。

据他对物与的理解，要提炼出所谓理由，左不过是了解人类、理解人类，以求亲近人类，但站在他的角度，他会提醒物与不要成为。

做人不是什么好事。许长倾记得自己和物与说过。

常说家事不可往外声张，但这话针对的是人与人之间的言语交流，和神是八竿子打不着的关系。

家事对方是听过了，故事里的其他角色倒还没见过面。许长倾想了想，然后说：“那你会见识到人类的多样性。”

这是真话，而非用来搪塞的破烂理由。

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要用到的食材先叫了跑腿采购完送过去，许长倾上车时算是两手空空。

其实正常人偶尔回家探亲都会捎带点东西，意思意思，但他却是连最基本的表面功夫都懒得做了。

车窗外闪过周边风景，很快从商铺林立的街道转成人影稀少的公路，出于提神的意图，许长倾从语料库里拣出点闲话往外倒。

其实应该说是一点感慨：“……不孝子，大概说的就是我这样的人。”

但物与却说：“不是。”

“……不是你的问题。”

是那些线。他没头没尾来了一句，恰好是红灯，许长倾于是惊愕地偏过头去，见到他沉浸在思索中的神情。

“……线越捆越紧，死结越来越多，到最后一方跑得太远太用力，像皮筋绷紧，”他垂眸，是带了点遗憾的神情，“……过了限度就会断掉，接不起来，也不会再有联系。”

这番话说有道理也对，说荒谬不可信也没有问题，不过从新奇的角度看同一件事倒也算有意思。许长倾于是顺着他的话，开玩笑说：“那我那条离全断掉大概也不远了。”

停放在路口中央的临时红绿灯装置由红转绿，他稍放脚刹，往前驶去。

而神明却为这番话出了神。他不清楚自己刚才感受到的、只存在了一刹那的情绪是什么，像橄榄外皮的味道，酸而苦，其中涩占了大头。

是共情？是心疼？

想不明白，他于是摇了他们话里所提及的红线出来看。是悬着的一根细线，上面已经有了死结，色泽浅得几乎要淹没在光里。

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私家车在院门前停下。沿着花园里的小径看去，最深处是座三四层楼高的宅子，通体白色的外立面，透着股森然的冷。

许长倾解开安全带，下车前看了眼副驾驶位置上的人。

“到地方了。”他说，然后稍抬下巴，示意对方看向远处紧闭着的大门，“一起进去？”

花园中轴线右侧建了座亭子，老管家就待在那里。见家里大少爷回来，没说什么，只同往常一般引他进去。

这就意味着他看不见自己身边跟着的客人了。许长倾思忖着，径直走向位于一楼的厨房。

虽然没在这宅子里住过多久，但基本的布局他还算熟悉，从院门往里，走过小径路过花园，还要经过会客室才到用于烹饪的空间。

他从会客室敞开的大门进去，不出所料见到倚在沙发上看报纸的人影。

年过五十的男人头发已然白了一片，脸上是被岁月蹂躏过留下的痕迹。此时抬眼看他，脸上沟壑都变得深邃，显然对他的态度不够满意。

“回来也不用喊人的吗？”

许长倾笑了：“不是你求着我回来？”

“我只是个厨子，被请来贵府熬粥而已。喊你什么，老板？金主？”

话一出口，他意识到还欠缺了什么，嘴角幅度挑得更高：“……甚至连薪酬都没有。”

他不管身后人是什么反应，快走几步，关上厨房的门。

世界于是清净。

许家财大气粗，厨房从占地面积上看就不显小气。中厨西厨各自区域的划分清晰，大理石岛台置于中间，为烹饪者提供了相当优越的备餐环境。

跑腿送来的食材已经被移到厨房里，鲍鱼和鲜虾都被初步处理过，整整齐齐码在餐碟上，给他省了许多事。

许长倾大致扫了眼，心里有了数。

老管家同他示意，完成了自己的任务要往回走，却被这位并不常出没的家庭成员拦了下来。

“管叔，”许长倾喊住他，“许嬛今晚回来吗。”

被他称作“管叔”的管家摇了摇头。许家大小姐虽已成家，但每周五会固定回来住一晚，其余的时间要忙工作，和老宅这边其实没什么联络。

管家姓管，已是将近退休的年纪，在许家工作也有十来年了。他算许家后来很多事情的见证者，眼睁睁看着回来后的大少爷长成了许家上下都不熟悉的模样。

唉。他不由得在心里叹了口气，随即想起还有件事没交代。

家主特意强调的事，他不能视之不见，最后还是开了口：“先生说，常家的小女儿回国了，您得空约了时间，也和人见见面。”

“您的联系方式应当也给过去那边了。”

这是在催人去相亲，好通过联姻给自家产业谋些好处，巴不得榨干这个儿子的最后一滴价值。

许长倾没为难他，只头也不回道：“我不过一介厨子，无权无势，人家哪里能看得上我？”

管家知道他意思，没再多劝，默默合上厨房门，将空间留给他。

许长倾收拾好心情，起了锅。

热锅热油，新鲜虾头，连同切得细碎的姜丝一并翻炒，不过几分钟就能制成滋味浓郁的虾油。

许长倾就在灶前守着，鼻尖嗅见香味后即往锅里倒进热水。大量的水与少量的油相撞，产生的反应不算太大，只见水汽升腾，逸至上空被运行中的抽油烟机捕获。

不多时，汤汁表面就生出层橙色的浮沫，他拿长勺撇了，又将锅内虾头尽数捞出。姜丝则还留了点，继续发挥除腥祛寒的作用。

下一位登场的角色是已经泡软的大米。熬粥所用，本身米粒就不需要太多，且海鲜粥的主角是海鲜，汤中米粒不过小小配角，许长倾放得不多。

沉进锅底的米粒会随时间推移染上鲜味，要让米粥鲜上添鲜，干贝是最关键的一种配料。

海产品类的干货，如紫菜、虾皮和干贝一类，都是邻海地区的人家餐桌上受欢迎的常客，其中尤以干贝为之最。

好的干贝鲜而咸，下锅煮过大多数会散成丝状。少数还能保持原样的，整颗捞起来放进口中，齿尖碾散了再细品，又是另一种风味。

米汤已煮至稠略稠的状态，下来则要放配菜。

香粥最常见的搭配是和香菇一起熬煮，不过不像熬滑鸡粥一样倒浸泡香菇的清水，是怕香菇味谋权篡位，盖过海鲜的鲜甜。

等锅中米粒接近开花，香菇片也吸饱了汤汁。此时再放海鲜，便能欣赏到虾仁在米粥中翻腾，起起伏伏，由青变红的全程。

鲍鱼片和虾仁的熬煮不用太久，保证熟透就够，时间长了反而会使口感下降。合适的烹饪时长不仅能锁住鲜味，也是对食材本身出锅时质地的保证，许长倾深谙此道，长勺在锅内搅动，观察着虾仁的状态。

这锅粥已熬了半个小时，层层香味自然在空间里小范围散开。物与凑过来，道：“好香。”

“我们晚上回去也可以做，”许长倾说，他规划着要用到的食材，“鲍鱼就算了，处理太麻烦，不过可以多放只蟹，熬出来也是鲜的。”

熬海鲜粥一般是将蟹卸成几块直接丢进锅里煮，用的若是膏蟹，蟹壳内部附着的蟹黄还可以单独拆下来做成浇头。他昨天上早市拎了两只回来，刚好可以趁新鲜吃掉。

说话间，锅里后放的食材也煮得差不多了。许长倾关了火，往粥表面撒了层冬菜，算是最后一个步骤。

胡椒粉则是要喝前再撒的，用筷子搅匀了，不单别有风味，也有暖胃、驱海鲜之寒的作用。

许老先生总说后来家里人熬的海鲜粥没有那晚尝到的滋味，许长倾自己在猜，原因可能有二，一是火候控得不好，二则是他们没有食胡椒粉的习惯。

厨房里没有其他人，许成恨不得离他远些，这片空间于许长倾而言便不那么讨厌。

粥熬完，他松懈下来，听见物与问：“不留在这里吃顿饭再走吗？”

不了，许长倾说，这里不欢迎我，省得惹所有人不快。

“听起来是挺难过的一件事。”许长倾客观评价，虽然他自己并不这么觉得。

砂锅里的海鲜粥煮完留在灶上，他没算自己的份也不打算久留。

“回去了。”他用一旁架子上挂着的毛巾随意擦干净手，“再待得久点，他又要觉得碍眼。”

这个“他”自然指的是许成。

物与也明白这一点，但他考虑到了更多。

在过去，他曾见住持处理过这样的问题。相同的方法，不知时至今日是否还有同样的作用？

神明决定做点什么。

作者有话说

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第18章 第 18 章