酉时一刻，奉旨查案的尚书省官员们前往盐亭各处提审了匠人，匠人们皆是百姓出身，前几日聚众闹事后，已深感恐慌，再经由尚书省一手走过，几乎人人自危，将连日来的经历，事无巨细地全招了。

其中不乏盐亭掌事隐瞒李碗年龄，着孩童为匠人一事，以及他与女官们暗中私交。

县衙后堂里，尚书右司扶袍而入，手中拿着几张刚得到的口供，瞥见主位上的人时，连忙堆起几分笑意。

“牧尚书，下官已在绣衣那头拿来了盐亭各处管事们的口供，还请过目。”

老奴伸手接过，又着其他仆从递上茶点，将口供递到案几上的那刻，尚书右司轻抬眉眼，再开了口。

“不知牧尚书可曾听闻城中那些花子的事？有一孩童为其首，盐渎县犯事之前，这孩童就在盐亭做工领钱，从上到下都瞒着。下官以为，寻常人家的孩童哪来这么大面子，恐是其中尚藏玄机。卫直指那头倒是没审此人，我们要不要叫来堂中审问？”

尚书右司这话说得巧妙，意在审查李碗，实则想将此事换成罪名扣在绣衣头上，绣衣直指为卫桓，卫桓身后是太后，而太后如今正与林党一派交好。

牧闻垂低着眼，轻道：“绣衣和那群女官们在此地待了月余都没动那群孩童，无论他们身上藏着什么秘密，都不能急。凡事讲究先来后到，你觉着卫桓没审他们是留给我们抓把柄的？”

尚书右司动作一顿，明了他言下之意，尚书省的人有些操之过急了。

末了，他冷哼数声才道：“你我都知晓，盐渎县税款一事是大案，背后操纵的人必然手眼通天。此人并非常侍，也并非我等，除了他卫桓贼喊捉贼，还能有谁？”

张启、牧闻师生二人在朝中一唱一和，将女官们牵扯进此案时，连尚书省的人都为之惊叹。惊叹的不仅是牧闻不顾兄妹之情，而是盐渎县能出这样的大案！

盐渎县属广陵郡，从广陵郡守下到上任均输官，无一与**二党的人有瓜葛，皆为科举上来的官员。朝堂中波谲云诡，以师生相称，便是一派的人了，各地郡守若不是开国有功，都为**二党举荐的官员。

广陵属官后方无盘根错节的势力，这些人哪怕长了十颗胆也不敢直接私吞税款。

思来想去，只能是卫桓的人。

尚书右司眼睛一转，提醒道：“温女官可是拜了卫桓为师，此行正是将师生二人一网打尽的好时机。牧尚书觉着呢？”

牧闻闻言哂笑，厉声而问：“敢问右司，卫桓此人的疑心，与你比如何？”

“牧尚书，这……”尚书右司声音一哑，竟有些不敢看他。

他的确存心提及温棠，但牧闻的话倒是点醒了他。

卫桓的风评堪比前朝的十常侍，别说不信刚收的门生了，朝中上下心知肚明，此人不忠君不爱国，眼里仅有何后以及底下的那群宦官。

无论此案背后的人是不是他，温棠初来乍到，又是温丞相独女，与卫桓简直天差地别，恐是这“门生”收的，也并非本意。

哪能将如此辛密的事告知温棠？怕不是在那群女官眼里，上任均输官背后掌权的人，正是张党。

牧闻面容上闪过些许不耐，透出的官威让人心惊胆战。

“你是尚书省属下官员，该听我的号令。那群女官和卫桓之间，我自有定夺。”

尚书右司心头蓦地一震，忙俯身行礼，“是下官逾越了。”

牧闻将那些口供搁在案上，沉声道：“盐亭各处掌事的招供，是每月匠人们都能从盐亭领回精盐一事。盐亭上月产出的精盐数目与之前差距甚大，恐上任均输与此事脱不开干系。卫桓查到这样的事密不上奏，看似更是坐实了罪名。但监察精盐产出的人是现任均输官温棠……”

尚书右司不解其意，“牧尚书的意思是？”

“我将她推到这般境地，她必然恨我入骨，定要在此案争上一争。”

牧闻话音稍顿，搁在案下的手悄然紧攥，“如若税款丢失幕后之人真为卫桓，他便要竭力阻止这群女官查案。可女官们不能全身而退，太后想要培养势力的事便成了泡影。”

宫中没有不透风的墙，卫桓收温棠为门生的事，他们还是知晓的。

所以使温棠入局，并非是想一网打尽师生二人。而是迫使何后一派做抉择，究竟是守旧还是革新。此案牵扯深广，一着不慎，卫桓就算再有能耐，也难辞其咎。

无论怎么算，何后都应保下卫桓，绝非倚仗尚不成气候的女官们。

女官，该是各方弃子才对，就当是送天子、太后用来消遣的。

但时下看来，并非如此，何后走了一步大胆的棋。

卫桓作为主审官，案子未曾了结便私下回宫，摆明了是想要这群女官将天捅破。

那私吞税款者，就不会是卫桓。

尚书省师生二人被摆了一道，有人意图借刀杀人。

尚书右司并非愚钝之人，心思急转间，浑身被冷汗浸透。

“这……难不成是林党的人？”

“我也不知，所以老师才在朝中力争，让我等共同审查此案。”牧闻答道。

依照卫桓的性子，此案背后之人若真是他，用不了一个月，便会以诡秘的姿态结案，甚至丢失的税款也会如数奉还，让朝中上下的人捉不到一丝把柄。

张启等得久了，自然就看出了蹊跷。

牧闻起身负手，遂道：“要事无巨细地在信中写了，着人快马加鞭送回建邺。我去见见那群孩童。”

尚书右司此时哪敢再拦，只觉自身那点心思根本转不过来，连忙应声提笔。

县衙的回廊两侧垂幔，每逢风过，其上银铃阵阵作响，待拂过几抹水气，老奴及时拿上仆从递来的伞，紧随其后。

牧闻持手于腰间，头上仅一枚竹簪束发，虽身着玄衣，倒是脱去官袍后，凭添了几分玉色。

老奴一面为他引路，一面道：“那群孩童每逢这个时辰，都会在盐亭夹道处的汤饼摊，郎主此时去了正好遇见。倒是县令吊死的事，郎主意欲着谁处理？”

牧闻音色冷冷，“我们不插手此事，明日着人去女官那头提卷宗即可。”

税款丢失一案，捅到朝堂再审，无论如何获罪之人都不会出自张党。若女官们应了赴宴一事，怕是难以跳脱那些商人的布局，尚书省再顺水推舟，将此罪扣在她们身上即可。

这也是张启派他来的目的。

牧闻没去解释，老奴心中也明了。

主仆二人静默地朝后门走去，门外守着的仆从们连忙行礼，甬道里风声阵阵，未等他们抬步迈出，视线里便多了一行身着红袍的女官。

赵檀浑身尽是血迹，神情疲惫不堪，拖拽着旁侧两人。

温棠面容惨白跟随其后，受伤的手臂传来阵阵疼痛，此时她却顾不上自身不适，紧握着县令于田留下的那封信。

她们曾见过中书舍人一家获罪，甚至她曾埋过那些碎肉，手刃过一人，都比不过今日之见闻。于田一家老小在睡梦中被人砍杀，作案之人似有意遮掩，行刀轻几下重几下，甚至有不少人挣扎过，意图拖着残躯求救过。

偌大的宅邸中，皆为血肉残肢。

她们再次赶到时，那疯癫痴傻的奴仆竟猛然有了神智，跪拜在她们面前，只求为主人一家申冤。

“郎主虽为人吝啬无耻，上曾贿赂过郡守，下曾打骂过奴仆，却罪不致此，也曾在荒年中施粥救过小人一命。还望诸位女官能还他一个清白！”

奴仆的话，字字泣血，教人难以忘怀。

位卑无耻之人，也曾有过善念，于田当然罪不致此，他只是千不该万不该坐在这个位置上。

因税款丢失死去的人，也不止他一家。

几人沉默地走着，裘明淑俯身欲呕的霎时，赵檀再忍不住开口。

“张启、牧闻师生二人究竟要如何！到底要死多少人他们才满意？今朝税款丢失，精盐产出骤减，案子了结后，还不知有多少人要锒铛入狱，诛夷九族……届时盐渎县税收只能一少再少，从盐税上凑不出，便要从桑田上凑，苦的还是百姓。”

“十几万百姓啊，去年腊月雪灾，今朝暮春大雨连连，桑田早就毁了根基，待到梅雨时节，此地必有洪灾……只盼大堤坚固，上天垂怜百姓，让他们有粮有桑交税，不至于活不下去要卖田卖人。”

她们虽出身有别，在盐渎县待了月余，也逐渐明了地方官府税收是如何运行的。说来说去，到最后都绕不开百姓。

赵檀这番话说完，旁侧几人皆垂眸叹息。

盐渎县税款丢失，确为无妄之灾，不过是用来栽赃陷害所设的局罢了。设局之人不顾官员性命，更不顾百姓安危，只为排除异己。

此事无论怎样看，都只能是尚书省那师徒二人所为。

赵檀心中有怨气，回首指着那封信怒道：“难道此案真就此了结吗？朝中的官员们只需一个顶罪的，便不顾下头百姓生死，他牧闻合该以镬烹之刑处置……”

话音未落，赵檀只见眼前人停在原地。

风吹动着温棠面庞碎发，吹动她颤动的睫羽，她极尽哀伤的目光落在不远处，似能从中寻到几分怨怼。

牧闻一袭玄衣，看不真切面容上的情绪，只是在众人视线投来后，他敛起神思静默地朝前迈步，一如既往地冷静自持。

温棠怔仲地撇过眼，不再将目光停留，攥着信纸的手愈发用力震颤。

在某一刻，她仿佛忽然明白了卫桓的用意。

秘而不宣，并非是要顺着时局了结此案，而是给背后那人一个机会。无论背后官员是谁，定罪与否于朝堂都不重要，重要的是能交出来上任均输掌握的精盐工序，盐渎县便还是盐渎县，多余的税收从今以后只能进到国库里。以前的罪要不要追查，是另一回事。

如若此人不掌握这个机会……

或许南都所有官员都不能彻查此案，唯独只她不会有性命之忧，能将此事捅破了天。

温棠偏低着头，与那人擦肩而过后，轻道：“回去吧……待上巳节过后，此案我会事无巨细地上奏给陛下，并带那时而痴傻的仆从回建邺。”

王贤心思敏锐，话音未落便握住了她的手，温棠不由得抬眸对望，却在其面上窥见了一抹沉静。

“温女官，我被举荐为官后，家中父兄曾告诫我一句话，官场中讲得是‘和光同尘’，我初时虽不齿，可自中书舍人之祸后，也逐渐感到无奈。时局如此，焉能不同尘？”

她话音震颤，两人不过一拳之距，面庞上分毫的情绪都不曾隐藏。

“你与我们不同，不受家族牵制，日后必能有所成，切记不要被人影响。无论何事都要慢些，再慢些……”

温棠身子一僵，沉默良久，怔仲地回握她已有几分粗糙的手。

出身琅琊王氏的女郎，自幼聪慧异常，富有才女之名，却能身处世俗事事亲为，青葱玉指不复从前，又不顾自身立场，再三告诫于她……

王贤所言，句句剖心。

见到牧闻后，她的确有些急躁，生怕此案突生变故，有罪之人鸿飞冥冥，无罪之人妻离子散。

王贤话中的“和光同尘”，却使她再三思量。

此词出自《道德经》，原文为“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”，后人据此提炼出“和光同尘”这个词语。

原文意思却是“消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同于尘垢。”

温棠呼出口气，将王贤的话谨记于心。

她的确需要慢些。

卫桓的用意，或许真有她揣测的那些，归根结底却绕不开一个“等”字。

无论税款丢失背后的官员是谁，此人在朝中势力都盘根错节，非一事能毁其根基。所以要消磨其锋锐，调和其光辉，所需时日甚久。

她所需要做的，是守住此案有关的人证物证，待日后观机而动。死去的县令于田，一家老小总有一日可昭雪平冤，只要审查此案的官员还在朝中。

眼下物证在她们手中，而人证……

温棠思索至此，眼皮直跳，猛地转身望向主仆二人离去的方位。

“他们是要去见那些孩童？”

……

晚风愈发催急，主仆二人走至汤饼摊时，小贩已欲收拾，遥遥见到远处人影不由得一怔，视线落在那群抢夺汤饼的孩童身上。

“都快些吃，今儿个我要早回，别磨蹭。”

孩童们囫囵吞咽，被烫得龇牙咧嘴，直至眼前光亮被挡，才发觉汤饼摊上多了两人。

李碗在盐亭见过几位身着玄衣的官员，听闻县令一家畏罪自戕后，他虽不懂其中辛密，却难免变得异常谨慎。盐渎县就算盐商们再富，除却来查案的官员们，他也未曾见过如此矜贵的人。

他忙夺下孩童手中的碗，厉声呵道：“家去了，今日风急，怕是有雨，待会儿要被淋了。”

年龄稍大些的孩童眼神交接，没反驳他，已转身抬步。只有那年岁最小的幼童一扭身，躲了李碗意欲桎梏的手，嬉笑着跑到老奴身前，竟俯身跪下了。

他一面磕头，一面举着双手讨道：“贵人真是气度不凡，小人想求点吃食，能沾染上贵人的福气，小人愿意天天为贵人祈福。”

李碗脑门突突地跳，视线刚落到那身玄衣上，便惊得连忙收回，不忘斥责幼童。

“胡闹！不得讨饭惊扰贵人，赶紧磕头认错，和我归家。”

幼童本就没吃饱，挣扎哭喊着不肯离去，情急之下竟想抓住眼前人的衣摆。

“不要，我不归家！”

李碗眼疾手快，猛地将幼童罩在身下，此时也顾不得会不会压伤他，“还不快住手！”

老奴惊得连忙挡在前头，连后方的小贩都倒吸了口气，众人的视线不由得落在同一处。

牧闻伫立原地未动，玄袍下摆留了道醒目的污秽，低颌时眉峰紧皱，下意识透出的不快使得众人浑身发冷，机灵些的孩童早瘫跪在地，未等他开口，暗地里藏着的绣衣使者与尚书省官员们已有躁动。

刀剑寒光浮现，脚步声震震。

孩童们与小贩哪曾见过这样的场面，突如其来的威压使得他们胆颤不已，连幼童都不再哭喊。

牧闻面上肌肉颤动，抬首时神情愈发不耐，“吴伯，让暗里的人回去。”

老奴俯身点头，后退数步忙走向两侧漆黑的房屋，轻声开口道：“还请诸位回吧，牧尚书来此并非查案，明日便是上巳节，惊扰到此处百姓，也是麻烦。”

孩童们本就在城中乞讨为生，惯于探听各处动静，他们虽不知眼前人是何身份，如今突然得知常来的地方暗中藏有数人，吓得连跑的力气都没了，生怕又牵扯到盐亭上头。

毕竟他们那时差点死于绣衣使者刀下，能活到今日全仗女官们相救。

这点道理他们还是明晰的。

牧闻轻掸玄衣，刚欲抬步往前，李碗便扶着幼童连忙磕头。

“贵人饶了他吧，他年幼少事，还请贵人开恩……”

说完，他眸光氤氲，悄无声息地四处打量着。

牧闻知晓他在寻谁，平声道：“你在寻她为你做主？”

李碗大骇，忙开口解释，“小人不敢。”

“不敢？我还未说此人是谁，你就忙不迭地承认了，怎敢说心里没盼着她来？”牧闻有些失笑，全然不知这样的话让底下的人更生惧意。

李碗浑身发寒，心思急转，与年龄最大的孩童对视。

“小人只是在寻家人而已……”

“家人？你家中只有卧病在床的祖母，盐亭里唯一护着你的掌事已死，何来家人？”牧闻毫不在意地说。

听旁人提及伤心之事，李碗呼吸一滞，却并不敢搭话。

牧闻扶袍而坐，凤眼直落李碗身上，“你还算懂事，知晓今日冲撞了旁人，不往恩人身上扯。我不会杀你，但那幼童，我要带走。”

“贵人！”李碗满头是汗，未等再开口求饶，怀里幼童却惊得怮哭不止，幼童仿佛知晓自己犯了大错，生扯着他残破的衣衫不放。

“阿兄，阿兄我不走……我再也不敢了。”

牧闻不为所动，只拿出一块银币对小贩道：“给他们一人煮一碗汤饼吧。”

小贩本想为幼童求情，见到银币其上图案，吓得双手震颤，便知此事再无回旋余地。

大魏所用钱币皆为五铢钱，金银当然珍贵，非百姓所有。龙马龟印银币，只有天子与公卿才能使用。眼前人必然地位斐然，甚至要超过卫桓。

“贵人……贵人折煞小人了，小人这就去。”小贩并不敢收下银币，忙起身往炉火处走去。

小贩能察觉到孩童们投来的视线，却并不敢与之对视。

已至三月，酉时天光被阴云所遮，晦暗无比。雨滴砸落的瞬时，老奴紧赶慢赶，将伞撑在了牧闻头上。

“郎主，他们都回了。只官兵们还留在暗处待命，还有女官们正在……”

牧闻目色沉沉望向夹道深处，稀疏的雨幕下，红衣官袍振振作响，那人身姿消瘦异常，臂膀僵硬不敢妄动，却看不清其上神情。

“着官兵将那幼童带到我住处。”

老奴动作一顿，望向远处的人竟有几分踟蹰，末了，却依言而行。

“贵人饶命，饶命啊，我再不敢了……”

幼童撕心裂肺的哭喊响彻夹道，跪在地上的孩童们面前都有一碗热气腾腾的汤饼，时下却无先前争抢的欢笑，俱是伤心之颜。

李碗浑身震颤，悲痛不已，孩童们跟在他身后数年，那幼童更是从出身被他们带到大，早已亲如真兄弟。

他知晓今日一别，恐会阴阳两别，再不顾自身生死，忙求：“都是我的错，我没能教好他，贵人要抓就抓我吧，求你放过他……”

牧闻默了一下，见到远处官袍摆动，突地起身开口，“你想救他，便跟我来。”

李碗并不知女官们就在后方，连声应道：“多谢贵人，你让小人做什么都行。”

小贩见他们欲离，连忙点醒其余跪地的孩童，“没你们的事，赶紧吃汤饼，吃完就回……”

两侧民居走出数十位官兵，玄甲重重摆动，遮挡住了女官们视线。

赵檀见到李碗被带走，焦急不已，刚欲阻拦却被旁侧人拽住。

“阿棠，再不快些，他们恐有性命之忧！”

温棠沉沉地叹出口气，“连绣衣们都没动作，我们更要慢些。李碗等孩童，在税款一案上不值一提，我们救他们，也不过因为恻隐之心。案子能有今天的着落，虽然他们功不可没，但是仔细想来，无论是上任均输官掌握不同工序，亦或者是匠人们私拿精盐归家，五十七所盐亭的掌事匠人，都能是证人。证人是杀不完的。”

“况且朝中既然有旨意让尚书省官员插手，他们就有权提审任何人，这是律法都应允的。”

更为重要的是，女官制推行后，何后不再依附张党，反而与林党交好。那此案的两个主审官，卫桓与牧闻便会针锋相对。

李碗等人与本案瓜葛不大，越是紧要时刻，她们便越要沉住气。

她们表现的不在乎，李碗等人才有活下来的机会。

温棠思索至此，愕然抬眸望向远处官兵们的身影，念头在心中起起落落。

道理是这般没错。

可那人是牧闻……

当真会放过这群孩童吗？牧尚书办案，先斩后奏，皇权特许，从不讲情面。

温棠呼吸紧促，只感肺腑间沉闷无比，兄妹间旧日的信任早已崩塌，这是在赌。

她能赌得起，卫桓赌得起，朝局中任何一人都赌得起，唯独赌不起的仅有被带走的李碗两人。

温棠紧握成拳的手不断震颤，自厌的念头挥之不去。

她究竟从何时伊始，变得与那些人并无不同了，竟能拿百姓的性命做赌注。

“我们将剩下的孩童们带走吧……”

裘明淑静默地凝望她的面庞，吐出一句锥心之言，“至亲之人的伤害，总是让人不敢置信。直到无数次后，或许才会真正的心灰意冷。”

……

牧闻奉旨主审，安排的住处与女官们并不远，只隔了几座宅邸。

自他差官兵带回李碗二人，甬道里来往的仆从便增了数人。

雨细如烟，庭前静谧，仅有后院传来一阵又一阵的哭声。甬道里装作采买的仆从不由得松了口气，忙急步往另一座宅邸的方位行去。

老奴伫立在前庭，阻止官兵探查的意图，默允了门外仆从们的窥探。

冷风徐徐，牧闻坐在廊下，望着衣衫残破、颤抖不断的李碗，搁下了手中杯盏。

“汝在盐亭做工已犯了重罪，为何卫桓与那群女官没杀你？”

李碗皮肤被冻得青紫，三月的雨天仍是有些发寒。

“小人不知。”

牧闻哂笑出声，再问：“他们都从你这处审了何事？你全盘托出，我便放了你那幼弟。”

话音刚落，后院便响起阵阵鞭挞之声，幼童声嘶力竭的哭喊更是让人心碎。

李碗跪在湿地上，面容早有松动之意，他毕竟尚不过十岁，虽见过世态炎凉，懂得一些礼数，心智却没那般成熟。

自上任均输自戕后，惶惶度日的他，已近崩溃，可抬首他却无一言相告。

牧闻见他不语，并未着急询问，只是把玩着手中扳指。

倒是旁侧的尚书右司极为不耐，忙对官兵们道：“既然隐瞒年龄在盐亭做工，便是有罪之身，给他用刑吧。”

“用刑”二字一出，县衙的官兵们神情犹豫，显然没能想到这些从朝堂来的文官，竟能这般心狠手辣，眼前人不过是个孩童。

牧闻动作一顿，抬眸轻道：“如实说了，免你刑罚。”

李碗双拳紧握，官兵已意图拖拽他的身体，后院的哀嚎声并未停下，惊恐在他稚嫩的脸上盘旋，可当他张口的顷刻，他却似想起了什么，那些惊恐竟变为了决然。

“小人无话可说，只求你能放了幼弟，有罪之人只是我，不是他……”他并不懂税款一案其中的牵连，却知晓前不久匠人们闹事，因他没信任恩人，险些让恩人们受难。

温女官甚至因他受了伤，又告诫他不能将家中精盐一事说出。

眼前人既要他全盘托出，那他便是无言以对。

他不该再背信弃义，做贪生怕死的小人。

尚书右司指着他怒道：“你才多大！怎地就求着去死了？你可知晓眼前人是谁？他许你免去刑罚，便是卫桓来了都不能再动你一下！还不赶快说了谢恩？”

李碗垂低着头，身子仍然颤抖，“小人无话可说。”

尚书右司还欲再言，旁侧人却止了他。

牧闻面上情绪稀薄，侧首道：“带到后院去，让家仆们用刑。”

尚书右司闻言不由得一怔，只感孩童年幼少事，不知牧闻的手段，怕是交到家仆手里，还不如即刻死了，要受到万般折磨。

南都等地的人皆知，牧闻的狠毒与其培养的家仆脱不开干系，每逢查案，经由牧家家仆手底的人，非死即残。牧闻入朝不过三年，家中银钱如流水般进出，皆用来“供养”那些受到极刑折磨的人彘。

他犹豫片刻，焦急附耳道：“牧尚书这般行事，还不如将他们留下用来掣肘那群女官。”

“掣肘？”牧闻冷笑数声，凤眼中已有嘲讽之意，“掣肘她们不如想法子掣肘卫桓，这些孩童能被如此重视，定是审查此案中立了大功。死了，才无对证。”

此案的主审官是卫桓，张启要对付的人也是卫桓。女官们不过是陪衬，只需用到那群盐商即可成为各方弃子。更遑论孩童们竟然宁死不屈，留着也徒生变故。

尚书右司闻言不禁汗颜，忙道：“将他带走吧。”

李碗被拖动的霎时，下意识挣扎数下，目光怯怯地望向前庭门外，心中仅剩的期望，在更鼓响彻的那刻彻底断绝。

前庭至后院不过百步，每一步都更近幼童哭喊，幼童已声嘶力竭，愈发惊人胆魄。

恐惧蔓延四散，李碗心中难免有了悔意，可在他面见幼童的顷刻，竟忘却所有念头，不由得瞠目结舌。

呈现在他眼前的并非血肉模糊之象，哭喊的幼童趴在草席上，鞭子没有一丝一毫落在身上，那些哭喊的源头竟是一盘他从未见过的糕点。

幼童哭得累极，见到他来刚欲开口大喊，便被一群家仆捂住了嘴。

老奴从前庭缓缓走来，伏在他耳畔轻声开口，“噤声。你能不言那些话，便是救了你自己，与这幼童。”

李碗不明其意，哑然问道：“小人做对了何事？”

老奴意味深长地望向雨幕，叹道：“你不需明了，只是要记着，你的恩人还是她。”

“温均输吗？”李碗似懂非懂地点头，对着前庭的方位俯身叩拜，“想必那位贵人定然认得温均输，所以才会放过小人，小人感激不尽……他们都是好官。”

“好官啊……”

老奴搓着自己的手，“要是郎主能亲耳所闻就好了。”

……

后院哀怮不过响了数声便沉寂下来，尚书右司不敢仔细作想，望着浓黑的夜打着哆嗦连忙告退，生怕那些孩童的魂魄找上自己。

牧闻仍坐在廊下，透过竹林缝隙静默地望着门外，案几上的茶也换了数次。

老奴从后院归来，递上碗药汤道：“郎主当心身子，更鼓响了无人再敢出门。”

牧闻细嗅他身上气味，轻道：“既然这般行事给他人看了，吴伯合该注意，你身上并无血腥之味。”

“是奴的错，家仆们行事不谨慎，该罚。”老奴忙后退数步，连忙隐至暗中，不再使人发觉。

竹林沙沙作响，廊下水流如注，守在门前的奴仆们不知该不该关门，便伫立在那儿打着瞌睡，寒风掠过时每每惊醒，一转头便能发觉，那袭玄衣仍未离去。

牧闻没有拿起那碗药汤，风雨中他急咳不止，直至老奴担忧地走来，他才将药一饮而尽。

苦意缓缓蔓延，牧闻在疲惫中抬眸，眼底的红意难以遮掩，却无人得知因何而起。

寒夜寂静，唯存竹林下那道身影枯坐，静默望着远处宅邸的甘棠。

作者有话说

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第24章 蔽芾甘棠（二）