当日巳时，兴光楼对侧茶肆。

温棠换了身常服，偏坐在二楼一隅，紧盯着盐商们进出。

上巳佳节，既然城中来了名士，盐商们必要随同前往临水宴饮。

盐渎县盐商共有十人，皆家财万贯，名下田地奴仆更是数不胜数，为首之人名为吕唤，也是她此行最为在意的人。女官们初来乍到，曾故意收下贿赂，那时她们并未见到吕唤，后来也鲜少从奴仆口中听闻此人事迹，仅有一句评判广为流传。

吕唤此人甚为谦逊，可惜沉迷于商贾之术，否则以他的才情定能入仕。

大魏重农抑商，明上来讲，商贾的地位要比寻常百姓要低许多，整个广陵郡上下都不解此人为何不走“正途”，大魏改革官制推行科举，要的就是人才不被埋没。

温棠搁下杯盏，心里只有一个答案。

经商者为人谦逊，必不将财物放在眼里。不爱财，不贪功名，便是有人暗中许了吕唤另外的东西。

税款一案走向如何，能不能揪出幕后权臣，皆系于此人身上。

只可惜的是，她始终难见吕唤。

佣保①上来添茶时多看了她几眼，不由得轻问：“女郎是自何处而来啊？兴光楼里可有你要寻的人？”

兴光楼乃是男子寻欢作乐之地，佣保这般问，便是生了误会。好在今日上巳春嬉，城中随处可见来往的女郎，她在此并不突兀，待到夜晚灯会，维士与女，伊其相谑，赠之以勺药②。

佣保大抵以为她在苦守“萧郎”，毕竟盐渎县中少见名士。

温棠并未辩解，反作悲伤姿态，“倒也不算，只是今日听说名士们相聚，怎不见吕商君？”

“吕商君？”佣保话音一顿，视线直落她身，连雅阁旁侧的谈笑声都放轻了几分。

温棠云髻峨峨，修眉联娟，玉饰妆点，身着直裾燕尾纱衣，样貌气度远超寻常女郎，便是江南不缺美人，也极难有人能与其相比。

佣保只觉她来历不凡，闻言陡生疑惑。

“女郎气度斐然，怕是想邀见吕商君并不难，小人倒是极难见他出行。”

“恕小人之言，女郎看着并不像当地人，可是那吕商君远行时……”后头的话佣保并未敢再言。

自温棠前来，茶肆里的男子们便时不时意图打量此处，更是有人花费重价夺得她旁侧雅阁。

听得她是为寻吕唤而来，自诩有才名者便已讥讽出声。

温棠见时辰已晚，低颌留下茶钱，并未过多纠缠。

来往兴光楼的盐商们均已到齐，仅有吕唤未曾见人，恐是今日不会来了。寻常茶肆里想听闻这般人的动向，倒是有些强人所难。

近日来往盐渎县的世家女郎仅有几位，怕是再待下去，身份难掩。

佣保见此只感自己说错了话，拿了银钱后退数步，刚掀开帐幔意欲离去，便吓得险些将木盘打翻在地。

“吕商君……”

吕唤笑意盈盈，持着把羽扇正伫立在外，连身后携带的数位仆从都未曾将佣保放在眼里。

他一开口，便直入正题，“想不到温均输竟在寻小人，顿感荣幸啊。温均输可是忘了，昨夜均输曾应允山中名士，会同我等曲水流觞？”

吕唤不过而立之年，长相并非商贾那般精明肥胖，反而形貌昳丽，言行举止颇似建邺城中世家男子。

温棠轻抬眉眼，心中暗叹此人手段，面上却并未表露。

“我不曾应允。吕商君的话，倒是叫人难懂。我寻你倒确有要事。”

上巳佳节，祓禊过后，名人雅士携童子前往河畔饮酒赋诗，故而曲水流觞。兴光楼这群盐商与名士们，便极有可能出城游玩，城中河畔必大谈“庸俗”。

先前她们再拒邀约，倒是遗忘了此事，这群盐商是否会趁此机会出逃？无人能得知。

她急于寻求绣衣使者，也是为了尽快将盐商们控制审问。

只不过她未曾想，吕唤会主动寻她。

“哦？既有要事，小人自当洗耳恭听。”吕唤态度谦逊，不卑不亢地示意她，“不过此处人多眼杂，小人家中备有新茶，不知温均输可愿移步？”

前来添茶的佣保进也不是退也不是，更未想到眼前女郎竟是近日城中常常谈论的丞相之女，时下想到刚才的话语，恨不得将舌头咬断。

城中上下谁人不知盐亭匠人闹事，带头者曾被她一刀毙命，虽经后查证，此人曾作奸犯科，四处逃窜，必然有人指使。

但自身竟妄加揣测其与吕唤有私情，怕是割了他的舌头也难辞其咎。

温棠心思细腻，善于观测他人情绪，只道：“还请移步县衙，吕商君的宅邸，我便不必去了。公谈公事，不宜与私宅牵连。”

“请吧，吕商君。”

她说完拂袖起身，并未给他拒绝的余地，见吕唤身后仆从犹豫，轻唤进退两难的佣保附耳，递给他散碎银钱。

“你去寻人到女官宅邸找王均输，告知我见到了吕唤，用这些银钱即可。”

佣保得了差事，悬着的心终于放下，忙不迭地躬身而出。

吕唤的家仆见此竟有跟随之意，未等转身，便被拦下了。

“吕商君，还请带领家仆一同前往。”温棠目光如炬，音调冷冷不容置喙，伫立在侧时，玄色纱衣显得她矜贵万分。

一县均输，不过八品，竟从她身透出些许官威，惊得人不敢造次。

吕唤轻暼其身，止了身后家仆动作，面含笑意吐出一句锥心之言。

“小人年少时曾也有幸得见过丞相，今日来寻均输，也是听闻均输肖父，想窥均输一分风华，聊以感怀。只是未曾想均输气度，倒是与丞相不同，竟有几分形同牧尚书！均输与牧尚书，果真情同兄妹啊。小人许久前便十分仰慕牧尚书，没曾想今日竟能……”

吕唤话音骤停，白皙的脸上竟有了几抹涨红，似想到什么般面露悔意，不敢再言。只是望向她的眼神，竟透出些许“遗憾”，让人摸不清头绪。

温棠心下骇然，早些便猜测此人心机城府远胜常人，时下更是深以为然。

女官们监察精盐产出，这些盐商们必有销赃之嫌，吕唤能压住所有人按兵不动，甚至相邀她们赴宴，又主动来寻，定然是寻到了脱困之法。

若她初入官场，时下听得吕唤提起牧闻，必然会以为两人为一丘之貉。牧闻官拜尚书令，岂是寻常人能得见的？

吕唤不但提了，甚至为两人觉得“可惜”，那便是他知晓女官们为何会被派遣而来。

此话暗指他与牧闻有私交，也就将此案的嫌疑带到尚书省头上了。他这般做，是掐准了她曾念及旧情，也告诫她不必再往下查案。

卫桓奉令回宫，主审官为牧闻，**二党以及何后势力，便是攻守易行了。

吕唤简直嚣张至极。

温棠深深地看了他一眼，只道：“吕商君的话令我愈发不解。我拜直指为老师，自是承他的风骨。”

吕唤见她不为所动，并未继续纠缠，而是俯身替她掀起帐幔。

“小人不懂政事，还请温均输恕罪。不知叫小人前往县衙所为何事？可是精盐调度上出了差池？小人毕竟是个盐商，其他的事概不知晓。不过均输既不赴宴，还望准小人待会儿与名士们相聚。”

两人凑得近些，倒是也能交谈此事一二。

温棠眉眼轻扫，并未应声。

她寻吕唤，只是为了牵制，并不觉得只靠自身就能从其口中套出真相，或是能亲查账本。税款一案旨意上未要求女官们会同办案，吕唤必会深究此事，阻隔再三。

更遑论县衙如今是尚书省官员的地盘，她必须要等绣衣使者前来相助。

下楼时两人无言，倒是周遭茶客议论纷纷，竟有人一下认出了她。

“那是丞相之女，温均输，怎会和吕唤走在一起？当真应允了赴宴的事？”

“丞相之女，哪儿？在哪儿？”

一阵躁动后，谁曾想道路对侧的名士竟同时鱼贯而出，得知此话后，忙从兴光楼外涌来，仅有几人不屑女官们再三拒绝，冷哼数声拂袖离去。

温棠心头一紧，猛地望向后侧的吕唤。

吕唤不掩笑意，故作惊愕轻道：“均输稍安勿躁，既然名士们来了，小人便同他们解释要前往县衙一事。”

此言看似敬重她，实则怎样去做最为紧要。

温棠只感不妙，恐自身从县衙离去早已在他人视线内，吕唤故意设计使她与名士相遇，她极有可能会被困在此处。

事实也如她所料，只见吕唤持扇走去，对众人附耳低言，竟无一人有离去之意。

已至巳时二刻，早过了她与仆从约好的时辰，佣保也收钱离去不见人影。

兴光楼前人声鼎沸，温棠被围困其中，许久都不见有绣衣身影前来，倒是吕唤溜出去的家仆愈来愈多，名士们情绪更加难控。

温棠心如鼓雷，背后冷汗浸透。

她不怕自身受困，唯怕其余几人出了要事。

王贤与绣衣们合该留在宅邸清点银钱，便是那仆从再不会变通，金右一定会携人寻她……王贤负责押运丢失的税款充归国库，裘明淑当要看管匠人们不得出逃，一旦两人突遇变故，女官们便是戴罪之身，税款一案首要清洗的人该是她们了！

但盐商们皆在此地，该是怎样的计谋能牵制她们所有人？赵檀身为铁官前去当值，此时又在何处？

周遭众人神色各异，有人争执，有人谄媚，温棠端望众人的顷刻，耳中竟无一丝言语，唯有轰鸣阵阵。

吕唤回望时透露的笑意，从未让她感到如此厌恶。

“温均输……”

“吕商君，与我一同前往县衙。”温棠袖下双手震颤，她不顾名士盐商们口中吐出的话语，执意继续这般行事。

无论税款丢失背后的掌权者是否为尚书省官员，县衙里官差属官皆熟识律法，也是她唯一能脱身的地方。

她不能再被吕唤牵着走。

吕唤冷笑数声，不复将才平和，疑道：“敢问温均输，小人犯了何罪非要去往县衙？”

名士中富有才名者，更是迈步先前追道：“我闻均输身上并无檀香之气，今日上巳连百姓都要去往水滨祓除不祥，祈祷大魏能风调雨顺，国泰民安。温均输身为丞相之女，合该如此……想来是被公务缠身，不如与我等一同前往，聊表心意。”

“是啊是啊，温均输身为女官，合该如此。”

百姓不懂宴会详事，听闻这些人只为了祓除畔浴，祭祀祈福，愈发只感温棠不近人情，老者更是拿她与温时书相比。

“唉……终是不及丞相勤政爱民，能当街弑杀百姓者，与牧尚书何异啊？”

“嘘，你不要命了！”

风吹动着她的发丝，惊她耳坠琅玉作响，温棠目转流光，口中那口浑浊的气吐出时，她脖颈间青筋暴起，似是忍了许久才下定决心。

吕唤似笑非笑，并不将她的举动放在心上，仿佛已经笃定她无法解困。

可当她开口后，周遭嘈杂的声响忽而沉寂下来。

“既然你们都说我和他相像，那便邀牧尚书一同前往河畔，他必未参与祭祀。我与牧尚书旧时情同兄妹，尔等都曾知晓。”

温棠说完，嘴角染上了一抹自己都难以察觉的嘲意，转而望向名士们说道：“牧尚书年少成名，想必诗赋与我相比，更擅之。尔等就算不愿见他，我也要前去相邀。”

吕唤神情僵凝，从未想过她既经历了太极殿前的背叛针对，还能主动提及牧闻。

温棠在一众视线中转身，盐商们眼神交接，挥汗如雨，不知该如何阻拦她，只得指挥家仆们将她围困其中，她走一步，他们就跟一步。

甘棠花落纷纷，温棠身姿挺拔，面上并无一丝惧怕，那袭玄衣振振催响，明明她貌有倾国之色，着了女郎装扮，性情也神似父母温婉，盐渎县一件接一件的事，曾有机会让她垮下身姿，偏偏竟全无作用。

那袭玄衣似明了她的心意般，震慑着旁侧众人，竟有仆从不敢再跟，犹豫惧怕之后的事。

此时此刻，温棠心中却只回荡着一句话，那是卫桓曾带三分怒意教给她的。

“你既生了恨，就要明了你全无后路，必不能教这些人含冤枉死！”

税款一事牵动的人何其多，若她只顾自身名声，被困在此，王贤等人再被人钳制，谁又能给死去的人申冤？

吕唤眉头直跳，自知不能让她真寻到牧闻，否则有些事将前功尽弃，咬牙快步跟在其身后，趁众人心思紊乱，大声惊呼出口。

“温均输？均输这是怎了？”

温棠只感鼻间闻到一股异香，惊愕回望时目露怒意，可未等她开口，身子竟一软栽倒在地，顿时失去了意识。

周遭围观的百姓们惊呼不止，吕唤连忙上前跪地，担忧的神情表露，口中忙唤。

“来人，快寻几个女奴，将温均输带到医馆诊治……”

“吁——”众人未能反应之时，不远处一人骑马而停，高声呵止了吕唤的手。

“放肆！尔等究竟为何人，因何故要围困于她？”

沈宴紫袍加身，面如冠玉，怒意和担忧毫不掩饰，翻身下马时手持佩剑，惊得周遭众人连忙下跪。

他们或许并不认得沈宴其人，倒是无人敢置喙紫袍代表的官职。

吕唤双眼微迷，止住了自身动作，望见沈宴抱起温棠，才蓦地开口。

“可是沈侍郎？温均输近日被公事缠身，原打算相邀牧尚书同往河畔祭祀，不知怎地晕厥在地，还好你来了……”

沈宴并不知盐渎县案情进展，更不知这人是盐商，他紧抱着温棠，那双含情的目从不舍得移开。

兄妹二人相伴十二载，他岂会不知温棠自幼身体康健，时下无数种情绪皆化为担忧，只盼着她能平安无事。

听闻她是为了寻牧闻，心里更是将所有罪责强加在牧闻身上。三年来兄弟几人反目，他眼见着牧闻变得心狠手辣，那些怨恨都比不过此时此刻。

“他在哪儿？”

“回沈侍郎，牧尚书自是在县衙。”

吕唤聪慧过人，见此忙道：“小人知晓女官们的住处，这就带沈侍郎前往。”

沈宴步履不停，并未意识到眼前这条路根本不通女官的住处，反而直抵吕唤家宅。

怀中的人消瘦异常，不负重逢时的面容，使得他愈发心慌意乱。

末了，他强忍眼尾红意，轻道：“阿棠，二哥来了，别怕。”

甘棠树旁的甬道里，亲闻眼前一幕的人急咳数声，吐出一口污血，浑身震颤地止了老奴的请罪。

“吴伯，起身吧……”

“郎主！”

老奴见他咳出血来，心中大憾，磕头颤道：“是奴不好，没能拦下沈侍郎。郎主怎会咳出血来，定是咳疾加深，该寻医者前来诊治，奴这就去、这就去……”

牧闻闭目轻叹，良久才能自控情绪，“吴伯，我的咳疾并非寻常医者能治，停步吧。”

“你没拦住他，我不怪你。”

牧闻亢自咽下那口混着污血的气，压下心底那股莫名的酸涩，留给自身的仅有几分自嘲。

他凭什么怪罪？

朝堂上筹权谋变，身为何后意图培养的利刃，**二党无人期望她能留下，他便做了恶人，以计谋损其青云阶。

她竟能走到借口寻他的地步，分明是无路可退了，也不愿从这条坎坷崎岖的路上回头。

他最该怪罪的人，只能是自身。

十二载日月宛如白驹过隙，幼时她每每闯了祸事，总会用那双明眸讪讪地望向他。三位兄长中，只有他不肯以温和的态度去宠溺她，教她自省思变，她情怯下不愿认错，便一口咬向他……直至后来，她逐渐明了亲长们所坚守的意义，甘身亲赴体会百姓之苦，心思变得愈来愈沉重。

牧闻想着，望向手腕曾被她咬过的地方，只感阵阵发烫。

将她引到这条路上的人何尝不是他……偏偏如今阻碍她的人，也是他。

罪当诛，心可唾。

①佣保：店小二早期的称呼。

②出自《诗经·溱洧》

下章是男主发疯的章节了

作者有话说

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第26章 蔽芾甘棠（四）