温棠紧闭的双眼短促地闪过抹光亮，旋即混成了一片红雾，再度袭来的仅有铺天盖地般的痛楚。她意识模糊，难以辨别自身的处境，混沌间只记得，去寻那人是她唯一的脱困之法。

直至香腻下透来的一股药味，使得她宛如寻到了转机，强撑着吐出几字。

“阿兄、拦住他们……”

沈宴额上汗如细雨，恍人的面庞上早不见半分自持，听闻她有醒来的迹象，忙附耳过去。

“阿棠，你要我去拦住谁？”

兄妹二人被安置在宅邸的内室，来往的仆从仿佛早得了令，自沈宴抱人进来，一口一个“女郎君”唤着尚无意识的温棠，使得沈宴更加确信此地便是女官们安身之处。

仆从端着药碗踏入，得见温棠面容微动，连忙搁下手中事物，欲转身告知吕唤。

门外响动频频，沈宴心思全神贯注地都在塌上，谁料仆从甫一转身，便被呵止声惊得双腿发软。

“站住！为何拿了药并未告知于我？”

仆从冷汗涔涔，忙转身谄媚一笑，“小人忘了，忘了……还望沈侍郎勿怪。”

沈宴貌比玉壁，眉目含情，便是盛怒之下，也难掩其风姿。世人惊叹他的容貌才情，便会忽视他的情绪，连奴仆们也不例外。

眼前奴仆只听闻他寄情于山水，性情和雅，此时又得了吕唤的令，先前下意识的惊恐瞬时消弭，有意忽视他的责问。

“小人不便多打扰，告退。”

沈宴眉峰紧蹙，见仆从马不停蹄地离去，在廊下与他人低言，疑惑顿起。

此宅邸远超出女官们该有的规格，仆从们竟达数十人，看似各司其职，实则远欠管教。女官们奉旨赴任，并不准许携带家仆，哪怕这些仆从大多是盐渎县属官安插，也实在太多了。

内室香气逼人，并非世家女郎们所用，反倒极像家妓常用熏香。

最为紧要的，还是温棠说出的那句话。

她有要事在身，意图阻拦谁离去，偏偏晕厥在城中人声鼎沸之处，孤身一人没带任何仆从。

温棠绝不是心思疏忽之人。

沈宴低颌望向她睡颜，良久才移开眷恋的目光，强迫自己平静下来，不再去想她的安危。

这世上胆敢害她性命的人，怕是九族诛灭都不为过，哪怕歹毒如张启，也不敢妄想此事。医者已然来过，言她因过度劳累所致，那便不会有事。

不过那碗药，怕是不能给她用，宅邸中有异。

只可惜的是，信中她向他求助，却未曾言明究竟为何事，否则他也不会坐以待毙了。他只是庆幸，来的还不算晚，没让她独自倒在那处。

沈宴想着，起身拿起药碗搁在鼻间嗅了嗅，随后倾倒在旁侧的兰草里。

无论是谁要害她，他总要为她讨个公道。

这一幕廊下的人瞧得清楚，吕唤抬步前忙侧首吩咐，“旁处都安排的怎样了？”

仆从俯身低言：“都安排好了郎主，那两人已同家人相聚，只是赵铁官如今还不见人影，怕是那些东西她难以察觉。”

“难以察觉？那便让人提醒她。”

吕唤面露不耐，已有责怪之意，“怎不看着沈侍郎喂药？她可是要醒了？”

“是快醒了……”仆从犹豫片刻，忍不住提道，“郎主，温均输可是丞相之女，迷药虽不至于影响身体康健，但这服药灌下去，万一要是出了纰漏，被人查出来……”

“放肆！”

吕唤转身，直撞在他眼前，狠厉之色毫不掩饰，“你是怕日后查到你头上，将你处死？到底是医者的话可信，还是你那点担惊受怕可信？你只不过是我的一条狗，你被不被查出来，打狗也得找主人。我都不怕，你怕什么？”

仆从浑身震颤，忙求饶道：“小人不敢，不敢！奴这就去督促再熬一碗药过来。”

“这时候熬药还有何用？刚才不尽心，一点动静就吓得你宛如鼠窜。”

吕唤气急，直扇他一巴掌，“沈侍郎已经有所怀疑，药他是不会喂的，滚下去吧。”

仆从捂着脸颊，连滚带爬地退走。

吕唤晦气地甩了甩手，转身迈步往内室时，却换上了一副担忧之色。

“沈侍郎……不知温均输如何了？小人不过一介商贾，曾有幸得见丞相，所以听闻均输赴任十分仰慕，没成想今日会撞见。温均输日夜操劳，小人更生敬佩，只侍郎在此，百姓们必然放心，小人也该告退了。”

沈宴注意到了他将手藏于袖中的动作，只问：“你叫什么？家宅在何处？我会着人赏赐你银钱。”

吕唤轻道：“不敢，小人能助沈侍郎与温均输，本就是天大的福泽恩惠，并不敢再讨要银钱了。”

二人视线交接，吕唤身为商贾竟不惧怕朝臣，反而笑意更甚。

沈宴略含笑意地跪坐在塌旁，并未应答他离去的言语。

吕唤难得有些踟蹰，行礼过后刚转身，便被唤停了。

“你并未答复我的话，还需留下。”

沈宴如玉的面庞仅有笑意，却让人难以辨别缘由，他隐下内里的情绪翻腾，仅有袖下与她相握的手震颤不止。

温棠醒了。

沈宴装作不知，却无法忽视手掌间传来的温热与痒意，每当她写完一字，他的心也随之一颤。

痒意仿佛能从手掌直穿日月推移，她这般小心翼翼的行径，只在幼时犯错之时，那些委屈自责的言语一字一句地写于他掌心，期盼着他能巧言为她化解。

如今她已至及笄年华，那些旧事竟过了快十年之久。

沈意竭力控制着心绪，不去想两人私藏已久的旧事，只将心绪放在她所书写的内容上。

“为我拦下他，告诉他，我要赴宴，那些人缺一不可。”温棠头晕目眩，写下这句话已用了七分力气，难以跟他解释。

她并不知晓沈宴为何会突然来到盐渎县，却明了这是她唯一的机会。

吕唤分明是算准了女官们不会应允赴宴一事，他只是利用名士们拖延受困于她。已至这般地步，王贤等人动向不明，不能及时审问盐商们，那便只能将计就计，互相为困了。

沈宴贵为大魏四公之子，虽官职不过中书侍郎，放眼整个盐渎县无人比他再尊贵了。

至少……她不用去依附那人尝试脱困。

沈宴不动声色地抬头，开口时却心领神会她的本意，“我前来盐渎县的路上，便听闻附近山中名士皆前往城中赴宴，此事绕不开阿棠，如今她劳累不已，便以我之名相邀他们吧，你无论是谁，作为恩人都不要缺席，也请城中的商贾们一同前往。”

吕唤身子一僵，面容上闪过一丝错愕，旋即将视线落在温棠身上。

未等他瞧出端倪，沈宴便起身遮住了他的视线，手掌直落于佩剑之上。

“阁下可有难言之隐？为何迟迟不作答？”

吕唤连忙收回视线，平声道：“小人惶恐。只是今日祭祀一事，我还未携家人赶往，怕是于理不合。更遑论宴席设在河畔处，还要出城，温均输如今尚未醒来，恐是不好相去……沈侍郎要独往吗？”

沈宴寸步不让，只道：“并不。既然曲水流觞不便，不如在此设宴吧。”

吕唤心思百转千急，只感那仆从败事。

温棠怕是有过神智清醒之时，否则眼前人不会突然提到赴宴一事。仆从若亲眼看着沈宴喂药，温棠定要昏睡多日，他来此的目的也是为了牵制两人，谁知徒生变故，若温棠醒来，定要问罪于他。

宴会一事，万万不能答应，否则就算不提及盐商们销赃之嫌，恐他性命也难保。

他想着，面上展露笑意，“既如此小人这就去安排。”

沈宴持剑转身，直挡他退路，温笑道：“这是奴仆做的事，不必亲自操劳。”

“沈侍郎说笑了，小人不过一介商贾，玉璧在前自是奴仆。没有什么操劳不操劳的……”吕唤汗如雨下，眼睛直盯着那柄佩剑，当看清佩剑纹路时，只感浑身如遭雷击。

帝王亲赐尚方斩马剑，持剑者先斩后奏皇权特许，上可诛杀奸佞，下可卫国安民。

那沈宴持一封假信私自前来盐渎县，便不是过错。哪怕他参与进来税款丢失一案，朝堂上也无人能参奏他。

更遑论税款背后的事，上头有意要瞒着沈宴。

他哪儿是请来牵制温棠的，分明是牵制他自己的！

沈宴见他神情松动，高声唤道：“来人，着我之令，去城中相邀名士与盐商们前来赴宴，宴席就设在此地，尔等速速去安排。”

闻他特地提了“盐商”两字，吕唤面色更是苍白。

来往侍奉的奴仆极多，却无一人敢去相邀，视线集聚在吕唤身上时，沈宴故作疑惑，语调中却有几分质问。

“这些仆从看着倒像是与你极其相熟，倒是不知为何？”

吕唤此时哪敢应答，心思全然都在宴席之上。

“小人并未与其相熟，只怕是名士们此时已然出城，不好相邀，奴仆们才踟蹰不前。”

沈宴执意如此，他们作为百姓难以相拒，眼下只能随机应变，兄妹二人是想拖住他们。

外头候着的奴仆见他这样说了，忙低头收回视线，有人已要奉令离去。

沈宴动作一顿，只道：“出了城，就拦回来，直说我名相邀即可。”

此一言，阻了盐商们暗中行事的机会，余下的事情便只能交给仆从去做。

更意味着，此案今日之后变数极多。

吕唤不显情急，低颌望向温棠时，难以抑制地露出几分杀意。

变数皆系于其身，于他而言，伸头一刀缩头也是一刀。王贤等人那头若没能深陷囹圄，恐盐渎县过后将血浸河畔，盐商们无一能逃。

朝中局势来看，众人深信不疑，税款一案背后掌权者是尚书省师生二人。多年布局只为今朝一刻，纰漏决不能从地方、从他这里出来，从而影响到上头，以至于拖上头的人入水。

既如此，就莫要怪他了……

吕唤心思一转，轻道：“既然沈侍郎有意设宴，小人家中有几坛好酒，不如着仆从们去拿了。女官们来到此地十分清廉，怕是宅邸中并未备有这些。”

沈宴已然明了，怕是此处仆从皆为眼前人家仆，刻意拦着总有疏忽之时，倒不如先应允一两件事，再着此人左右陪伴。

“有心了，酒我会按照市价付给你。”

“岂敢岂敢……”吕唤一面推托，一面忙寻廊下候着的仆从。

待走远后，他轻声吩咐：“既然温均输之前有意请牧尚书前来，你待会儿离去，必不能忘了他。如他不肯来，就将内室兄妹二人的举动，事无巨细地禀报了。”

奴仆并不知晓他用意，只是点头奉命行事。

吕唤双眼微迷，目送此人离去后，从袖中掏出一颗香丸来，再唤廊下女奴。

“今日沈侍郎相邀名士赴宴，并无山水寄情，不如即刻燃了此香助兴吧。”

女奴接下香丸后，动作顿了又顿，明了其用意后不禁通体发寒。

自前朝五胡乱华后，江南等地宴饮总有家妓歌舞助兴，兴致盎然时，设宴的主人便会熏香衣裙，使其宾客翌日大兴而归，不过也有不少人为此中计。

史称美人拢香。

宅邸中原本豢养的家妓，早被吕唤亲自驱散至另外的地方，若即刻燃香助兴，宅邸中除却女奴们，便只有一位女郎了……

……

当日申时三刻，温棠相邀牧闻赴宴的事，才被层层禀报上来。

尚书右司坐在案几旁，不耐地将竹帛丢开，高声问道：“温均输是何用意？竟能应允那群盐商们赴宴，甚至还邀了牧尚书？”

他话音一顿，更为不解皱眉，“牧尚书既然觉得，税款丢失背后掌权者并非卫桓，而为林涛，总要讲究证据。沈侍郎突然现身城中，眼下与温均输同在一处，两人怕是早就暗中交接。再者，太后与林涛交好一事你也不是不知，这个节骨眼上派沈宴来，岂不是两党同谋？”

其余尚书省官员巧妙接话，“如此一来，背后掌权者为谁都不再重要。此宴乃鸿门宴，牧尚书万万不能前去！”

“是啊……那群女官也帮不得，如今与林党不过是一丘之貉。”

牧闻凤眼微抬，冷笑地收回视线，望向手中宴帖时，已有些许怒意。

尚书省官员不愿涉险相助女官情有可原，毕竟女官制是天子何后手中的利刃，他们必要除而快之。师生二人被利用，拖拽温棠下水，走到这一步尚能止损。

无论背后掌权官员是林涛或卫桓，想用此事扳倒对方绝不可能，不如当做不知，将罪责推到女官上。

此来，女官们不能得势，朝中便还是**二党掌权，朝局也难有变化，何后的态度并不重要。

只可惜，尚书省官员忽略了要事。

温棠监察精盐产出，今日独自对抗吕唤，摆明了她并不知晓背后权臣的真实面目，甚至有彻查的意思。沈宴前来，或许是为人设计，不过此人怕是走错了一步棋。

尚书省官员若此时相助，必能使林党措手不及。

牧闻轻咬后牙，不耐的目光扫过尚书右司后，将宴贴随意丢在案上。

“宴帖并非温均输、沈侍郎所写，怎会是一丘之貉？两人怕是在吕唤的宅邸内难以脱身，不过是棋子罢了。”

尚书右司眼神一顿，明显不信此言，忙躬身过去拿起，入目数行，惊愕难掩。

手中的宴帖哪是为了相邀牧闻，分明是在试探牧闻的情意。句句提到的，皆为内室兄妹二人的举止亲密。

尚书右司下意识地觉得，眼前人是想去的，偏偏捉不到把柄。

既然温棠、沈宴两人被蒙在鼓里，不过是背后势力手中的棋子，尚书省在局外看得清楚，前去相帮无可厚非，必要将水搅浑，使得林党目的难成，苦痛万分。

况且宴帖给他看了，他也不好再说，牧闻有意相助，是为了私情。

牧闻观他神情松动，起身直道：“行了，将我刚刚写的书信快马加鞭递到老师手里。我带人去往宴席，城门不准任何人进出。”

“至于税款要不要彻查，后头见机行事。”

牧闻携一众家仆前往时，候命的奴仆险些没吓得栽倒在地，眼前身着粗布麻衣的家仆们，体格庞大，目露凶恶之色，说是寻常家仆，便是谁人见了都会胆颤三分。

奴仆硬着头皮引路，并不敢随意开口。

吕唤身为盐商，家中田地极多，温棠所在的家宅，不过是其中一座，常用来与外地客商交往，当地人鲜少知晓。再者今日上巳佳节，牧闻虽刻意换了常服，仍显得矜贵万分，夹道里来往百姓极多，便是奴仆刻意引他从后门而入，也变得情有可原了。

牧闻不动声色地隐下情绪，眉眼间闪过一抹难以察觉地不快。

温棠意图寻找他脱困，他曾亲眼所见沈宴抱她离开，眼下相邀他赴宴之人，便只能是吕唤。一介商贾，几次三番妄图利用兄妹几人的情意，简直是胆大妄为。

他想着，忽地问道：“你的主人是谁？”

引路的奴仆脚步一顿，冷汗涔涔地道：“回牧尚书，自是女官们。”

“女官们？”

牧闻吐出一口气，迈步挡在他的眼前，“你指的是哪位女官？女官宅邸设在县衙后方，此地何来女官奴仆？这话倒是能诓骗沈侍郎，记得叫你的主人前来见我。”

奴仆俯身弓腰，连头都不敢抬起。

牧闻手段之残忍，能与其相比的仅有卫桓。两人同为税款丢失案的主审官，哪怕他再不明事理，也知晓女官们的动向瞒不过牧闻，那些话只能诓骗毫不知情的沈宴。

“奴知晓了……”

牧闻轻暼了他一眼，走进宅邸后院后，并未着急戳穿吕唤计谋，而是问道：“既是温女官相邀，我该去往何处见她？”

奴仆忙道：“温女官许是日夜操劳，身体不适，正在内室歇息，怕是要到晚上才会赴宴。牧尚书既想见她，奴这就引路。”

“只是牧尚书的家仆……”

“带着。”

奴仆自知并无回旋余地，忙快步引路至内室。

宴帖相邀名士盐商激起轩然大波，一行人神思各异。盐商们早知其中辛密，便极为不愿前来，一拖再拖，至今还有数人未到。名士们则与其相反，听闻沈宴再次，趋之若鹜。

沈宴便是再不愿离开，也要去往前庭露面，与名士们交谈一二。

“牧尚书，便是此处了，小人不便打扰，这就告退。”奴仆引众人至内室廊下，忙后退数步，并不敢多做停留，恐自身性命难保。

牧闻伫立门外，眉峰狂跳不歇，眼神却直落在窗棂处。

内室里香气发腻，哪怕紧闭门扉都能透出，勾得人心神震荡，面红神往。

如今在内室的会是她吗？沈宴又在何处？

兄妹几人青梅竹马相伴十二载，南都等地上至天子，下至百姓，皆怀疑过兄弟三人中，必有人与温棠暗中生情。

美人拢香啊……

吕唤此计甚为无耻，想要谋害的人，究竟是他还是沈宴？

跟随其后的老奴嗅出了不对，轻道：“郎主，恐是此地有异，还是着奴们窥探一二吧。”

牧闻缓缓呼出口气，意味深长地暼了他一眼，只道：“你们在外面守着，不准任何人靠近内室。”

“是……”

家仆们应允的声音逐渐被门扉响动之音吞并，内室奢华精致，帐幔随着清风摆动，能隐隐窥见塌上消瘦的身姿。自女奴们更换过炉中熏香后，温棠只感神智愈发沉重，躺在塌上已昏睡了半个时辰。

牧闻掀起帐幔，见她衣裳完整，四处搜寻不到沈宴身影，那张脸上闪过些许惊讶后，不由得松了口气。

他自幼咳疾缠身，多年来用药千百，寻常异香不会对他有用，若是计谋奔他而来，那人绝不会得逞。

只不过，人还是要处置的。

牧闻步伐微顿，对门外的人吩咐道：“传我的命令，回去县衙调遣官兵暗中围住此地，待赴宴的人到齐后，任何一人都不准放跑。”

“是，郎主。”老奴犹豫片刻，不禁询问，“郎主可曾有碍？”

“不必再问了，无碍。”

牧闻那双凤眼落在塌上，未等话音落下，见她秀眉微蹙，已然下意识迈步向前。经过香炉时，他拿起案几上的杯盏泼向其中，袅袅升起的青烟顷刻间熄灭，从四周惶惶透出，缓缓消弭。

嘉禾纹路的外袍裹在温棠身上，显得那纤瘦的轮廓更加引人垂怜，他缓步走至塌边坐下，目光里透出的温和，连自身都未曾察觉。

内室里光亮昏暗，牧闻将手搭在她的脉上，直至确认她平安无碍，那颗悬着的心才悄然放下。

美人拢香，受到影响的总是男子，他庆幸着，先来到这里的人是他。

牧闻一时难以细思那人究竟去了哪里，将她衣袖轻放后，右手却贪恋着触碰的感觉，迟迟没能移开。

三年的光阴说慢也慢，说快也快。他从未奢求过，能见到她及笄后的模样，只以为那个冬日后，他们此生不复相见。止车门外宫道上，沈宴情急下的追问，何尝不是他的心愿？

他能挨过世人的唾骂，挨过日日夜的思念，唯独不愿她来到南都，身赴虎豹豺狼间，来走这条崎岖坎坷的路。

可他不能压下那封奏折，天子太后想见她。总要有人去做恶人，索性只得用这般令人痛恶的方法去逼离她。

牧闻想说话，张了张口，心中缠绕千百个日月的轻唤，却始终难以吐出。

温棠在昏睡中仿佛感应到了什么，生怕他离去般，袖下的手猛地攥住了他。

手掌间传来的暖意直抵心髓，牧闻的胸口起起伏伏，仿佛被巨石压着般，使他每个喘息都带有阵阵刺痛。

兄妹二人再寻常不过的一个举动，却是他不敢妄想的事。

牧闻双眸震颤，终忍不住低声唤了她，“阿棠……”

门外忽地传来争执声，沈宴闯入之时，脖颈间青筋突起，怒拔佩剑指向塌边之人。

“来者何人，还不速速离去！”

沈宴如玉的容颜被怒火侵染，他慌乱的目光直落在两人十指相扣的手上，待看清眼前人这张脸后，这一刻他的心被悔恨吞噬着。

“牧闻，龌龊！还不将你的手移开！你我熟读史书，岂会不知这香腻之气为何物？”

他后悔竟将她独自放在此处，更后悔三年前天子赐他尚方斩马剑时，没能亲手杀了牧闻。

沈宴浑身震颤，嗓子发哑，“你碰过她了？”

“砰——”门扉被关合的瞬时，牧闻缓身而起，直面那柄有着龙凤纹路的佩剑。

“碰她？”

牧闻轻暼了眼尚有余温的掌心，故意挑衅道：“算是吧。”

他与沈宴朝局上针锋相对，时常用言语刺激对方，以求得“攻心”之策。偏偏数年来的唇枪舌战，竟比不上此时此刻心底的震荡。

他知晓沈宴对她的心意，更知眼下用怎样的话语能够激怒对方。

“你很想杀我吗？”

牧闻望着那柄佩剑，对他的怒意视若无睹，甚至往前迈了半步，凤眼里的锋芒毫不掩饰，甚至语调里都藏有几分嘲意。

“杀我之前，你也要明了美人拢香这般无用的计谋，我想过你会是局中人，倒是从未想过你会闯门而入。你不顾自身之责，因为一封假信连夜快马赶来，就是这样护她的？”

“我有没有碰过她，重要吗？”

牧闻咬重最后几字，用腰间佩剑撇开了直对他心肺的利刃，“你不但辜负了她对你的信任，就连设局之人都辜负了。他们见你无用，竟不能以自身桎梏她，才会出此下策，意图损她名声清白。”

“沈宴，倘若今日先来的人不是我？你该如何！一剑刺死那人，就能将所有事一笔勾销吗！”

“不能！”

沈宴持剑的手颤抖不止，听闻“假信”的顷刻，双目中惊愕难掩，偏偏后头他再难克制情绪，竟一拳打在了牧闻脸上。

“牧闻，你怎敢说出这般话来！我是没能护好她，可置于她绝境的人，不正是你吗？如今也需你假情假意地来质问我吗？”

他呼吸急促，怒红的面颊上染上些许讥讽，低声呵道：“你怎配指责于我？怎配陪伴她身侧？”

牧闻偏低着头，将那口污血吐出，冷笑数声回望他被怒火侵占的双目。

“我是不配，但你配吗？”

“香被我灭了，但你还是抑制不住自身不是吗？你因此香情动恼怒，与春日的野兽何异？”

牧闻话音缓缓，戳穿了他的窘迫，“如果我不在此处，你会做些什么？沈侍郎？”

美人拢香，前朝不仅用在各国商贾之间，甚至连政事上都频频运用，极少有男子能不受影响。

沈宴衣间汗水满布，他竭力克制自身不往塌上看去，连呼吸都放缓了几分，意图抵抗鼻间袭来的香腻之气。

在神思崩溃之际，他辨别出了牧闻话中之意。

他是错了，竟能被这般拙劣的法子算计，可他绝不会去碰她一丝一毫，也不愿他人染指。

“我不会做什么。”

沈宴说着，再次望向那张情绪稀薄的脸，逐渐难以抑制心底的躁动，再次挥拳相向。

“倒是你不该碰她，哪怕只是一片衣角，你也不配！”

牧闻伸手接住了那一拳，气氛愈发剑拔弩张，“沈侍郎！我来到此处当为赴宴，是她在昏睡前就心心念念的事。更遑论我是税款一案的主审官，属下均输官身体抱恙，我合该来问个究竟。”

“心心念念……心心念念……”

沈宴不断重复着这四个字，在香气的催使下，那柄佩剑的锋芒直逼眼前人的面门，牧闻躲闪不急，只得持剑对抗。

三年来积攒的仇恨苦痛，在此刻被无限放大，两人终是摒弃佩剑，克制不住地扭打了起来。

内室里瓶碎案倒，一片狼藉，两人脸庞寻不到半分温和之色，将这些年的怒火都置于今日，从未手下留情过。

温棠扶额起身的霎时，根本没能明了眼前境况。

她不明牧闻为何会出现在此地，更不知两人厮打的缘由，头脑浑噩间，只记得她必须要寻王贤等人，税款一案不能再出纰漏，决不能被吕唤等商贾摆布。

“二哥，不要再打了，不要……”

沈宴闻她醒来，下意识地分神回望，谁知眼前人竟直踹了他一脚，使得他瘫倒在地一时难动。散乱的发髻下，恭美姿仪，细汗玉衣，色转皎然。

“阿棠，你还好吗？”沈宴哑着嗓子，他察觉到了旁侧袭来的暖意，却不敢在情动之时触碰她，连那双美目都未敢多停留在她身。

牧闻望见这样一幕，心中宛如火灼，数年来的自持早已消失殆尽。

他不欲温棠亲眼目睹沈宴这般模样。

牧闻右手紧攥成拳，挥了十分的力，未等迈步向前，手腕猛地传来一阵刺痛，令他下意识地闷哼长叹。

他回首，正撞上温棠朦胧氤氲的双眸。

“你不要伤他……”

牧闻浑身震颤，牙痕处传来的痛意直抵四肢百骸，隐隐透来的痒意更是直穿心髓，香腻之气所带来的旖旎从未如此明晰。

苦楚和情丨欲交杂，他竟有一刻难以辨别心底的苦楚自何而来。

她咬了他，却为另外一人。

牧闻用另一只手擦去脸上血迹，试图伸手去摸她的头发，温棠双眼泛红，竟偏头避开了他。

沈宴强撑着痛意起身，他晃动雾霭的视线里，以为温棠将脸递进了牧闻掌心，那一刻只感心如百针穿刺。

“龌龊……”

同为男子，他岂会不懂牧闻时下变化，明明那处牙痕已经隐隐见血，可见下口之人狠戾绝情，牧闻竟能有这般反应，简直闻所未闻，龌龊至极！

沈宴从未如此气急，强撑着香气带来的旖旎思绪，猛地拾起掉落在地的佩剑直指他面颊，不忘将温棠拽入怀中。

“阿棠……内室里被人换了熏香，我们要尽快离开。你说的事，我已替你办了。”

温棠混沌间只感他身上燥热无比，点了点头轻道：“二哥，我要去寻女官们……”

未等话音落下，牧闻已经抵住了门扉，满腔的妒意充斥在他的心间，望着那柄可以诛杀他的佩剑，却并无半分退意。

“将她放开，她可以走，你需留下。”

沈宴意识混乱间，忽地意识到一件极为重要的事。

一切发生的都太快了，快到让他有些忘了，牧闻所展露的情绪与往日相比简直判若两人。咳疾用药抑制了他的变化，使他不惧美人拢香，偏偏在人最意想不到的地方改变了。

他牧闻并未绝情之人，甚至是用情至深，以至于许多年来竟无人能看出！

沈宴身子一僵，满腔无数的念头充斥在他的脑海，顷刻间只化为了一句话。

“我和你，都需留下。”

他说着，松开了桎梏着温棠的手，紧盯眼前人由紧到松的神情。

“牧闻，你骗了所有人，如今你连伪君子都算不上了。”

牧闻听了便笑，一时竟无言以对，视若无睹他眼中的探究，只是那双凤眼追寻着温棠绝情的面颊。

她情愿被沈宴拥在怀中，也不愿被他触碰半分……可他又能怪谁？

偏偏自心底生长的妒意似生了意识般蔓延，在她踉跄扶门的顷刻，牧闻情难自控地紧搂住她纤细的腰身，抬首与瘫倒在地的沈宴对视，毫不掩饰眼神里的挑衅。

沈宴怒目而视，竟在情急之下咳出口血，“牧闻，你卑鄙……”

未等怀中之人挣扎，牧闻已故作镇静，抽回震颤不止的手，平声唤道：“吴伯，带温均输离开此地。”

门外恭候多时的老奴推门而入，并不敢多打量内室的情景，忙搀扶住温棠手肘。

两人紧贴的身躯分离，刚欲转身的霎时，温棠却在浑噩间拽住了牧闻的衣袖。

“告诉我，绣衣使者在何地？”

牧闻侧首望向那张令他魂牵梦绕的脸庞，没有立即答复她，反而追问了一句徘徊在他心口多日的话。

“短短一月，你已如此信任绣衣使者，可知他为何会在此时离去？倘若背后掌权的人与卫桓有染，你该如何？”

温棠呼吸急促，神思缓缓回笼，听闻这样的一段话，只感可笑。

“牧尚书如今已要用上离间计了？倘若就算直指对我有所隐瞒，可我为他的门生，总不至于害我深陷囹圄。与牧尚书是全然不同的。”

牧闻脸颊微动，竟在此刻无法反驳她的言语，只得阖上眼来掩饰自身的情绪。

“绣衣使者在汤饼摊往前几处的民居里，税款的事不会有纰漏。”

温棠收回了手，只道：“那便多谢牧尚书手下留情了。”

待一行人身影远去，瘫在地上的沈宴，才亢自开口，“税款一案背后的人不是你对吗？为何不告诉她……”

牧闻哂笑数声，并未答复他的话语，而是走至门外高声吩咐。

“来人，将吕唤此人押下。着人看管沈侍郎，税款一案未查明是否有纰漏前，不准他离开此地，更不准他面见温均输。”

“牧闻！”沈宴怒火攻心，从未想过眼前人竟有这般无耻的举动，刚欲起身闯出，便被数位家仆拦住了去路，他的手按捺在佩剑上，未等有所动作，前侧人甚至不用回首，已然笃定了他心中所想。

“杀戮我的家仆，便是没有旨意涉入税款一案。饶是你有这柄剑，我也会递上一本参你的折子。”

牧闻话音稍顿，转身走至他的眼下，缓缓蹲下吐出一句剜心之言，“不明了局势前，你只会是她的累赘。”

“牧闻！”

沈宴额上青筋暴起，数年来的怨恨涌上心头，末了，却只得一句话。

“你是张启的门生！哪怕你用尽心机，她也会与你背道而驰……世人都言你心狠手辣，对付政党更是无所不用其极，你若对她尚有私情，就该放手！”

牧闻眉峰急凝，听了这话只笑，“沈侍郎，你敢说你并无私情吗？你要我放过她，真正想说的是什么？君子不夺人所好？”

“可我从不屑于君子的名声！”他说完，起身往外迈步，不再给身后之人对峙的机会。

沈宴双目赤红，大笑后高声喊道：“好……好啊！我等着你牧闻敢对她直言心意的那日！”

廊下家仆见他走来，忙俯身行礼，牧闻掸了掸玄衣上的血迹，眼神直追那道纤瘦挺拔的身影，竭力隐下被沈宴挑拨的怒火，恢复了以往的冷静自持。

待行到暗处，他才举起那只被温棠咬过的手臂，目藏悦色地仔细打量，将唇瓣紧贴于牙痕上的霎时，他浑身震颤不止，大笑嘲讽着自身举止。

牧闻扪心自问，这一刻根本不敢细思那份私情。

不知从何处闯来的奴仆被惊得连连后退，酉时暮色已至，晦暗下更显得眼前人宛如魑魅般惊骇。在灯火的照耀下，那袭玄衣里泛着血红的微光。

牧闻侧首，顺着奴仆的目光拭去了颌下血迹，伸手在口前嘘声止惊。

“嘘，想要你的命，从今以后就当个哑巴。”

他说完，偏偏又觉得可笑至极。

沈宴相嘲的话语，何其诛心。

终于更到这一章了……

作者有话说

显示所有文的作话

第27章 蔽芾甘棠（五）