隆安帝在皇宫举办的宴会，上阳城内的皇亲贵族、朝堂臣子都受邀前来赴宴。
柳时客到场时，隆安帝正扭头笑着和身旁的一个孩童说着什么，见柳时客来了，他忙笑着制止她准备行礼的动作：“柳爱卿不必拘礼，还请入座吧。”
话虽如此，柳时客还是朝隆安帝拱手深深一鞠：“微臣谢过陛下。”随后便在太监的带领下于右侧落座。
宴上宾客都是些达官贵族，各自客套着。
特别是身为梁王世子的楼少惊，身边上赶着敬酒的人更是数不胜数。
柳时客余光瞥到楼少惊那一脸不耐烦的模样，只觉得好笑。
好在柳时客身边不会有来巴结的人，反倒是她入座的瞬间，整个宴会的氛围好似凝固一般，连同交谈的声音都低了不少。
柳时客却不以为意，毕竟他们不过是一群笑里藏刀的装货，柳时客并不屑与他们为伍。
见她一言不发，隆安帝朝她招手道：“柳爱卿，朕曾任命你兼任左春坊左赞善，可惜前段时日柳爱卿忙于兰丘赈灾一事，今日总算是得了机会，让你与太子见一见——”
隆安帝说着，朝身侧那个十二三岁左右的孩童唤道：“宥儿，过来。”
柳时客循声望去，那是她第一次见到当今太子——纪乘宥。
余光瞥见一抹锦绣袍角掠过，柳时客不急不慌地起身，朝着太子的方向拱手行礼：“见过太子殿下。”
“柳状元不必多礼，柳状元天之骄女的名号远扬在外，本太子也是有所耳闻。今日一见，气度果真是不同寻常。”
隆安帝闻言拍了拍太子肩膀：“柳爱卿才学出众，才从北边赈灾完回京，那兰丘百姓积怨已久，如今却在柳爱卿的安抚下心悦诚服，实属难事。”
他说着，转头笑着问柳时客：“说起来——柳爱卿，朕且问你，于君民关系，你有何看法？”
此言一出，整个宫宴上几百双眼睛齐刷刷落到柳时客身上。
霎时间，柳时客只觉自己的身体好似要被一道道目光盯出无数个窟窿。
柳时客伫立在原地，只觉如坐针毡。
藏在袖中的手死死掐着掌心的软肉，柳时客强自镇定，再一抬眼，眸中已然毫无惧色。
她略一思索，娓娓道来：“《尚书》有言，民惟邦本。陛下想要安定这天下，自然是要先取人心，北方赈灾一事足以体现陛下对姜国百姓的良苦用心。只要万民归心，则能天下太平。”
隆安帝闻言一顿，随即抚掌大笑：“好一个民惟邦本。那你再说说看，君臣之间又该如何？”
“为君者，用人不问出身，只问贤能。臣本一介女流，陛下不以臣卑鄙，实为重贤惜才，臣感激不尽。”
“为臣者，当不侍二主，食君之禄，忠君之事。陛下亲贤臣，远小人，广纳贤才，定能基业稳固，天下太平。”
话音刚落，便有朝臣从身后出言打断：“到底是女子，只是这自古以来君臣朝堂之事，哪里是柳状元你三言两语便能说清的……”
“朝堂之事，不正是要让百姓吃饱穿暖、君臣惺惺相惜么？”
柳时客转头看去，不卑不亢地对上那老臣故意刁难的目光：“狗急了也会跳墙，何况臣子与百姓还是活生生的人？古人有言，水能载舟亦能覆舟，善待朝臣百姓，是为大姜，为江山，也是为陛下。”
话毕，隆安帝朗笑出声，常侍帝王左右的王公公瞧准时机，适时奉上酒盏。
隆安帝缓缓接过王公公递来的酒杯，氤氲水汽模糊了他眉目间的思量。
“不愧是朕亲自点中的状元郎，有才学，有胆识，有魄力！”
“今后，柳爱卿成了翰林院侍读，可得好生教导太子。”
柳时客紧抿着唇，忙拱手谢恩：“陛下重恩，臣定不负所托！”
隆安帝似乎对这个回答很是满意，举杯邀群臣共饮：“众爱卿，今日与朕，一醉方休！”
柳时客皱着眉头重新落座，刚坐下便看见不远处的楼少惊朝她递了一个眼色，旋即起身离开。
柳时客立马会意，过了片刻后悄然起身，朝着楼少惊先前离开的方向去。
——
“怎么一副忧心忡忡的模样？”
刚一踏出宫殿外的折规拱门，楼少惊的声音便在耳边响起。
柳时客屏息凝神，左右环顾一周：“这里不便多言，世子爷，换个地方吧。”
“呵。”楼少惊一挑眉：“跟我来。”
柳时客随他行至一处人迹罕至的院内，楼少惊猛地停下脚步，柳时客一个不留神直直地撞上他的后背。
柳时客抬手捂着鼻子，头顶压下一道带着些许关切的声音：“你没事吧？疼不疼？”
柳时客没好气地将他的手一把推开：“无碍。世子有话直说。”
“怎么这么冷漠？我只是想关心关心你。”
楼少惊语气有些委屈，直起身子正色道：“那个张显初我派人去查过了，没有查到他和北邙族有什么来往关联。”
“意料之中。”柳时客说着微微颔首：“圣上对此怎么看？”
“圣上龙颜大怒，虽说没有迁怒于你我，却下令加大搜寻力度，全国通缉张显初。”
柳时客闻言不语，她紧抿着下唇，陷入了片刻的沉思。
“不过——除此之外，我倒是发现了一个有趣的事情。”
柳时客登时两眼放光：“说来听听？”
“你让我说我就说，那我岂不是很没面子？”
柳时客丝毫不惯着他：“……那你别说好了。”
话罢，她转身就要走。
“诶诶诶，做什么生气啊，我说还不行吗？”
楼少惊连忙伸手握住柳时客的手腕，往自己身侧轻轻一带：“说出来怕吓死你，那个张显初根本就不叫张显初。”
柳时客顺势靠在他怀里，闻言转头看他：“什么？”
楼少惊微微抬了抬下巴，娓娓道来：“这个张显初啊，本是那陇城前县令江泽南的儿子，本名为——江显初。”
“当年江泽南县令可是出了名的两袖清风，深受百姓爱戴，甚至还受召入京面圣，得圣上亲赏。”
“未曾想一朝东窗事发，江泽南贪污受贿被人揭发，人证物证俱全。一夜之间，江家满门被抄，江泽南也被圣上下令处死，于秋后问斩。”
“好在圣上宽宏仁厚，念在其子年幼，尚不经事，便饶了他性命。这便是江显初活下来的原因。”
“不过当年江家覆灭以后，除了他被发配为奴遣送兰丘，还有一个人也活了下来。”
柳时客连忙追问：“那个人是？”
“……江显初的幼妹，当年被送入宫中为奴为婢的江家女——江弃棠。”
江弃棠。
柳时客垂首咀嚼着这个名字，一双秀丽的眉紧紧蹙起。
楼少惊忍不住抬手往她眉心一弹：“做什么皱成这样，别太忧心，放松点。”
许是瞧出她的心思，楼少惊连忙开口转移话题：“话说回来，你兼任詹事府左春坊这么久，这还是你第一次见到当今太子吧？”
他略一停顿，打量着柳时客的神情，而后继续说道：
“我听闻这位太子殿下……好像不是个省油的灯，柳大人可得上心些了。”
“太子年幼，尚未能明辨是非，还需多加引导，才能成长为一国储君。”
柳时客说着猛地顿住，她眼波流转，从楼少惊的角度看去，刚好能看见她颤动的低垂的眼睫。
“说起忧心……自然是少不了的。”
她压低了音量，用只有他们两人能听见的声音道：“圣上赐我虚名，却未曾予我实权，叫我平白惹来好多嫉恨。”
楼少惊闻言瞳孔皱缩，眸中闪过一瞬间的不可置信，旋即意识到什么忽的笑出声来。
“柳大人，这话你居然都敢跟我说？你就不怕隔墙有耳，或者……转头我跟圣上告发你？”
“你会吗？”柳时客不急不缓地问。
“……明知故问。”
楼少惊耸耸肩，微微斜侧过身子和柳时客靠得更近了些：“圣上这是在考验你呢，柳大人可要好好把握，不是么？”
“……毕竟，这不就是你想要的，为民请命么？”
柳时客抬眼瞥过楼少惊那玩味的目光，知道他是在打趣自己，只得无奈地别开眼去。
“自己选的路，就算是跪着走完，我柳时客也绝对不会回头。”
她语气坚定，那双写满野心的丹凤眼更加坚定。
楼少惊嘁了一声：“你要走的这条路，本就是条有去无回不归路。这首先第一步，就是要做好与所有人背道而驰的准备。”
“所以，你准备好要与我为敌了吗？柳状元？”
柳时客轻扬嘴角：“与你为敌？”
“是啊，毕竟——如今在朝臣眼中，你可是在朝堂之上当庭参了我一本，我们可是老死不相往来的宿、敌、呢。”
柳时客对上他凛冽的眼神，毫不畏惧地嗤笑一声。
不远处骤然响起一道脚步声，柳时客一惊，下意识想要朝声音传来的方向看去，却被楼少惊托着后脑一把揽入怀里。
两人身体几乎紧贴着。彼此的温度透过初夏的薄衫蔓延到四肢百骸。
——最后攀上耳廓和脸颊。
“嘘，别出声。”
他温热湿润的呼吸轻轻喷薄在她的耳廓和颈间，激得柳时客浑身起了一层毛栗子。
一股陌生的酥麻感席卷全身，柳时客下意识想要挣扎，却被楼少惊死死桎梏住。
“要是被人瞧见我们独处就不好了。”
他高挺的鼻尖轻轻摩挲着她的耳垂，语气蛊惑：“我的，宿、敌、大、人。”
作者有话说
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第20章 宿敌二十
