天光拂晓，拉着盆景的三辆犊车停在苗圃的小道上准备出发，仲昆骑马领头打阵，韩维顿后。
从苗圃的门刚出来，韩维就看见站在路边的海棠，她身边的丫头提着一盏灯笼，灯笼中的火还亮着，发出晕黄的光。
他跳下马走到海棠跟前，问：“天还没亮你来此做什么，来了多久了？”
海棠给自己找个笨拙的借口：“刚到。我来是要你从郢都给我带些好玩的东西。”
“你喜欢什么？”
“郢都毕竟是国都，富足繁华，你随意挑些舒窑没有的东西给我带些来。”
韩维笑道：“这可就难了，想天下你没见过的东西也难找。我一定给你带好的来。快回去吧。”说完就骑马离去。
货物太过沉重易碎兼路途遥远，车马行驶的小心翼翼，师徒俩一路上一前一后慢慢前行，相安无事。为抄近道，仲昆一直选择走人迹少道路平整的小道，在旷地休息时，仲昆指着一道远山对韩维说：“过了那座山就是齐国。我们走的道乃楚齐边界，盗匪较多，你我需谨慎。”顿了一下笑道：“到了郢都办完正事，你就去逛一逛城中的繁华，与舒窑不同。”
“早就想去郢都城看看新鲜。”韩维给师父递了一袋水，问：“到了郢都在哪里落脚？还是直接运送至宫中？”
仲昆道：“我与郢都的姚礼姚工正熟识，先到姚府安顿，再选好时间将货物送至宫中。”
韩维吃惊道：“师父还认得姚礼？从来没听您提起过。”
“姚礼是卢侯爷曾经的门客，品性佳、善言辞，后卢侯因身体抱恙归乡养老，将姚礼举荐给黄陵侯做门客。算起关系来，我和他既是同僚又是挚友。你知道姚礼？”
韩维点头道：“我记得他，五岁那年我偶然间捡着一个孩子，正是姚礼家的一个公子把孩子带了回去。”
“胡说了，哪里轻易就捡个孩子，想是你记错了。”
“师父，正因为捡孩子这样少见的大事，我才记得十分清楚。姚礼和我父亲同为黄陵侯效命，师父为何没提起过此人？”
仲昆惭愧地笑道：“为师也是用得着人的时候方想起他，到郢都虽说有接待的府邸，那么多双眼盯着，我又不善与他们打交道，才想起姚礼这人。”
“刚才还说是挚友。”
“浑小子，用不着的时候无需联系，用着的时候倾尽全力，这不是挚友是什么？”
从舒窑城到郢都紧赶慢走差不多二十天，驾车的人和牲口都十分辛苦。盆景用红绸裹的很严实，凡看见的人都要交头接耳猜测是什么珍奇玩物。路上遇到过一拨十几个人的匪徒，仲昆举出卢侯的令牌，因是官家车队，那伙人也没敢动手，退居两侧送着车队离开。
郢都的姚礼早几日前接到仲昆的书信，排下宴席迎接多年不见的老友。
仲昆一行人到姚府时，姚礼已垂袖等候多时，二人见面又搂又拍，都恨没多长几张嘴诉说近况或回忆回忆往昔。
听说有贵客要来府中，乔临溪就把承办家宴一事的活揽在身上，骑马带着两个老奴东市西市采购鱼肉蛋，又听说贵客有十多人，都是食肠大的汉子，那还得多准备几张宴几，府中宴几不够用，她硬着头皮去张小公子家借了两张来。
这孩子啊，小时候玩在一块总是打的你死我活，如今嘴上有了几根绒毛，反倒都害羞起来。张小公子已经不是当年动不动就哭兮兮的男孩子，见乔临溪需要案几，根本不需要家仆帮忙，他卷起袖子露出粗壮的手臂一声不吭扛起桌子就往姚府去。
十四五岁的两个孩子到一起反不如小时候打架来的自然，张小公子搬了三张桌子累的浑身是汗，红着脸对乔临溪道：“都给你搬去了。我家桌子金贵，用完后你只能喊我搬。”
乔临溪当了真，趴在宴几边研究半天，道：“就是木头做的，根本没镶金。”
“总之你只能喊我搬。”想见一面想说上几句话，还真是费劲。
宴席上坐的都是男人，乔临溪好奇的“舒窑人”长哪般模样自然是看不见，拎着单独盛出来的饭去找青青同吃。
姚礼和仲昆寒暄一阵后瞧见身他身后的少年，笑问：“此是少君？”
仲昆抚须笑道：“我没有家室，此子是我收的徒儿，亦当犬子养着，叫他谭昭就行。”
姚礼赞许道：“少年英气，气度不凡，真得你真传呐。”仲昆被几句恭维话夸的心花怒放。
似不甘落后，姚礼忙指着席下三子和乔原向仲昆一一介绍。
仲昆见乔原生得仪表堂堂，正要恭维，姚礼说：“这孩子是我外甥乔原，从小跟着我长大，也似一子。”
韩维本对乔原的名字没有印象，听到是姚家外甥，忽然想起小时候的那次赛犬，有个牵着小黑狗的少年说他暂住在舅舅家，可能正是此人。这些年他经常会想起林中被遗弃的婴孩，挂念他是否还活着。如果乔原就是把婴孩带回去收养的少年，正好趁此机会打听下那孩子的现状。
宴席结束后，仲昆带着姚礼等人去观赏欲送进王宫的八盆古柏。
韩维因一路劳累又被乔原多劝了几杯酒，头脑昏沉，准备先回下榻之处。
一个下人在后面跟着，他缓缓漫步粗略看了下姚府，虽不及卢侯府气势恢宏，也是高门大屋，几十间房布局严谨。正走至一处林荫小路，忽一声清脆的声音叫住他：“那边的，你过来帮帮我，过来，过来。”
韩维寻声找望去，见几棵水杉树下站着小少年，笑盈盈向这边招手，韩维示意身旁跟着的下人：“他在叫你？”
下人回道：“他在叫公子你啊。”
韩维满心疑惑跳下独木小桥走过去。少年似乎并不知道韩维是府中贵客，指着树根的大石头命令：“你帮我把这块石头搬开。”
韩维虽对少年颐指气使的口气感到不舒服，还是问：“搬哪里？”
“挪到旁边，我要挖石头下面的土。”
石头够大，像盛满水的大缸，他搁下手中的剑运足力气硬是给搬开，石头下面露出湿润的泥土。掸掸手捡起剑刚要走，少年又道：“你再帮我挖土，把里面的蚯蚓都拽出来。”
他这才仔细打量眼前这人，年纪不大口气倒挺能耐，自己好歹也是府上的客人，这少年是不是弄错了？
韩维不作理睬转身就走，刚走五六步，后背突然被一块石子击中，转身好奇地问蹲在地上掘土的少年：“ 你们姚府这样待客？”
少年反而笑问：“客？你就是今日我们府里迎接的客？”慌忙走上来拍拍他被石头砸的位置说：“得罪得罪，我见你挺面生，以为府中新来的下人。”
韩维推开他的手：“我帮你挪开大石不谢就罢了，怎么还无缘无故用石头砸人，姚府的下人都似你这样无理？”
少年似被掐了命门，急解释：“我可是姚府的五小姐，不是下人。”
韩维觑了一眼慌退后几步：“失礼，失礼。”
乔临溪轻轻一笑：“别慌，过来帮我把土里的蚯蚓都拽出来。”说完把他朝前推了一把，力道之大，韩维险些跌倒。
韩维忍了怒火接过她手中的铲子蹲在方才被石头压的位置。临溪也蹲过来道：“我知道你是今日的客。方才宴席上我见你剑不离手，想必是个高手，用石头砸你是想看看你身手，原来也不怎么样嘛，乔原都能接住我飞出去的镖，你连石头都躲不开。”她的模样欣然自得。
难怪又推又搡的，还存了这个心思，韩维见她是个姑娘家也没想计较刚才的事，问：“我在宴席上没有注意到姑娘。”
临溪爽朗笑道：“你肯定看不见我，我这下人正给你们端着酒呢。”这一笑把双明眸笑成一弯月，比方才亲近许多。
韩维抬眼又将她细看一番，一根绿色的发带将头发像男子那样随意打髻盘在头顶，肤白若玉，明眸皓齿，脸颊和鼻尖沾了点灰，通身虽朴实无华，近看确实是个姑娘模样，“我刚才无礼，没认出你是个姑娘。”
“你别慌，怪我长的不够气派。不过看你拿剑这气度，应该是个侍卫吧？”
“差不多。”
姑娘忙追问：“功夫一定了不得，得闲时我们练练手？”
韩维挺惊讶她还是个习武的，初到姚府不敢太张扬，何必和个孩子争强好胜，随意捏个借口婉拒道：“师父让我别惹事。”
乔临溪微微皱眉，暗道：这么大的人了，还把师父挂在嘴边。
“你挖蚯蚓作甚？”
“天气渐热地面干燥，我专门用块石头养了些蚯蚓，它们都挤在下面。午后我和兄长去钓鱼，你去不去？怎么称呼你？”
“谭昭，谭柏崖。”
“乔临溪。”
韩维把蠕动的蚯蚓丢进姑娘的篓子里，尽量藏好脸上的嫌弃，随口问：“府上的五小姐为何姓乔？”
“我随我兄长姓。”
他一时听不明白，又问：“可这府上的大公子不也姓姚？”
临溪笑道：“你是客你不懂，也别打听那么多，反正我就是跟我兄长姓。”
韩维突然醒悟，原来是乔原之妹。
两人孩子见面
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第10章 郢都的姚家
