临行前的最后一夜，安羲失眠了。

他在将军府那张柔软的架子床上翻来覆去折腾了半宿，被子踢开了又盖上，盖上了又蹬开。窗外的月光透过纱帐洒在床头，他把无极弓从床边拿起来，用手指勾了勾那不存在的弓弦，又放下；又把短刀拔出来擦了擦——其实根本不用擦，将军府的侍女早就替他擦过了。他把刀插回鞘里，盯着天花板上的木纹，脑子里乱糟糟的。他想起红稻村村口那棵枫树，想起竹屋里蓝尘整夜擦刀的火堆，想起李老那双粗糙的大手按在他头顶的热度，想起沛州废墟上漫天大雨里自己握住瑶光双刀的那一刻。明天就要去打仗了，不是魔种，不是邪术师，是敖海国——一个真正的、有军队、有水师的敌国。他既紧张又激动，两种情绪搅在一起，像是胃里塞了一团被风吹乱了的棉花。

就这样折腾到凌晨，他才迷迷糊糊地睡了过去，感觉只闭了一下眼就被白易摇醒了。

集合号角在卯时初刻准时吹响。帝都北校场上，五千精兵已列队完毕——这是整编后的东征先锋军，铠甲鲜亮，军旗猎猎，黑底金纹的江心国旗在晨风中翻卷如龙。孟修亲自登台，宣读圣旨：命李老将军为东征军主帅，曹睿为军师参谋，孟亭为先锋将军，蓝尘为偏将，白易与安羲为校尉。圣旨念罢，全军齐声应诺，声震云霄。

孟修从台上走下来，走到五人面前。他今天穿着那套暗银色重铠，肩甲上的金色兽首在晨光中熠熠生辉。“打仗不是比武。”他的声音浑厚低沉，目光在五人脸上一一扫过，“记住——活着回来。”

没有排山倒海的煽动，没有语重心长的叮嘱，只有这四个字。安羲把这句话在心里默念了一遍，跟着队伍走出校场时回头看了一眼——孟修还站在台上，右手那还没完全褪去的焦痕搭在剑柄上，身后的黑底金纹军旗被风吹得猎猎作响。

从帝都到辽昌，大军走了十二天。越往东走，空气越潮湿，风中开始带着咸腥的海味。安羲这辈子第一次闻到海的味道，他觉得像是空气里被谁撒了一把盐，鼻孔里凉丝丝的。官道两旁的白杨树变成了歪歪扭扭的海松，田地变成了盐碱滩，滩涂上东一块西一块地长着耐盐的碱蓬草，红褐色的草皮在灰白的地面上格外扎眼。

辽昌是一座海边要塞。城墙不高，但极厚，墙体用的是海边特有的礁石混着糯米灰浆砌成，坑坑洼洼的墙面上嵌满了贝壳碎屑，在日光下泛着青灰的光泽。站在城墙上往外看，能直接看到大海——那片安羲只在说书人口中听说过的、无边无际的深蓝。他站在城墙上，海风吹得他额前的碎发全竖了起来，他眯着眼睛看了很久，直到白易在城下喊他的名字才回过神来。但他没有下去，而是转过头看向城墙内侧——城墙根下的民居低矮潮湿，墙皮剥落处又糊上一层新泥，补丁叠补丁。一个老渔民蹲在自家门口补渔网，手指粗黑如树根，背后一个光着脚的小女孩正把晒干的小鱼一条一条往竹篮里捡。安羲知道，过不了多久，这里就要变成战场了。而那些补渔网的人、捡鱼干的人，还不知道。

抵达辽昌的第三天，李老将军升帐议事。辽昌守将姓陈，是个被海风吹得满脸褶子的老军头，在舆图上指指点点，说敖海前锋已抵城外四十里的枯瘦道扎营，兵力约三千，多为步兵，暂无攻城器械。但诡异的是，这支前锋扎营之后便再无动作，不进不退，像是在等什么。

“等后续船队，还是等别的？”曹睿站在舆图前，手指从枯瘦道往南划了一道线，“这里，枯瘦道南侧有条废弃的盐道，可绕到辽昌侧后。若敌军派轻骑从此道迂回——”

李老将军捋着白须微微颔首。蓝尘站在帐边，自始至终没有说话，直到议事快结束时才上前一步：“我去看看。”曹睿看了他一眼，点了点头：“带上白易。两人去，两人回。不要打草惊蛇。”

枯瘦道名副其实——道路两侧是大片枯死的芦苇和红柳，树干扭曲，枝丫光秃秃地在海风中瑟瑟发抖。地面是半干不干的黑泥，踩上去发出吧嗒吧嗒的响声，空气中弥漫着一股海潮与腐烂植物混合的腥味。蓝尘走在前方，瑶光双刀悬浮在他肩后，刀身上流转的镜光在灰蒙蒙的天色里格外醒目。

白易跟在侧方，手里握着一根从路边折下的枯芦苇，一路上始终一言不发。平时他早该开始调侃安羲昨晚又踢被子，或者说“这地方要是有鱼我倒是能炖一锅”，但一路上他却格外安静，只是垂着眼皮看脚下的路，偶尔抬头警惕地扫一眼远处的灌木丛。

蓝尘忽然停下脚步。“你有心事。”

白易微微一僵，那根枯芦苇在他指间无声地折成了两截。他张开嘴，刚要开口，蓝尘的目光越过白易的肩膀，没再追问——他感觉到了灵力波动。那不是魔种腐臭的邪气，而是正统修炼者特有的精纯灵力波动，数量多、距离近、行进速度极快。他反手按住白易的肩膀，将他往自己身后一带，自己垫在最后，两人迅速闪身到路边一处枯苇丛后。

伏兵从三个方向同时涌出，封死了他们的前路、后路和侧翼退路。领头的是一个人高马大的老将军，约莫五十出头，颌下一部花白短髯被打理得根根分明，身形魁梧，虎背熊腰。穿一整套玄铁重甲仍行动自如，甲面上深浅不一的划痕交错纵横，没有一道是新伤。手中一柄宽刃战刀，刀背厚如指节，刀尖斜指地面。他的眼睛深褐如两块被海水冲刷了半辈子的礁石，先是扫过瑶光悬浮的位置，随即收窄瞳孔，权衡着蓝尘可能的灵力和修为。

“江心国的探子。”老将军的声音沙哑低沉，带着浓厚的敖海方言口音，他举起战刀，刀尖对准蓝尘，“杀。”

伏兵从三面合围而上，刀光与灵力同时炸开。

蓝尘没有避。斩向他的敖海士兵被他挥臂击倒，他自己则借反震之力凌空翻身，躲过□□拦截的同时向前冲出数丈，径直迎向刀法最沉猛的老将军。瑶光双刀飞入他手中，左刀格住战刀的劈砍，右刀反击直刺，老将军侧头避过刀尖。战刀从下往上撩起，刀锋与瑶光的碎片在空气中擦出一串刺耳的尖啸，由单刀相接逐渐变成越来越密集的攻防。瑶光在激战中不断变换形态——先是双刀，被战刀震开后在空中碎成碎片，重新聚拢成一柄厚重的大剑；大剑劈下，老将军横刀格挡，火花四溅；大剑又碎，化作锁链缠向老将军握刀的手腕；老将军猛地一扯，将锁链震成碎片；碎片重新聚拢成一面菱形重盾，挡在他身前。

老将军的招式没有任何花哨，每一刀都势大力沉，刀气在枯瘦道两侧的枯树上劈出道道深痕。

两人你来我往缠斗了二十余合，攻防越来越紧凑。蓝尘抓住一个空当手腕翻转，瑶光瞬间碎成万千碎片，在他掌中聚拢成一柄狭长的直剑，剑身通透如玉，剑尖朝老将军喉间直刺而去。

然后他注意到了一件事——就在碎片聚拢重组成剑的同时，老将军的目光越过蓝尘的肩膀，看见了他身后不远处正在用风盾格开两名敖海士兵的白易。那张被海风吹得粗糙如礁石的脸上瞬间出现了裂痕，威严肃杀的神情在刹那间崩解。他的嘴唇抖了一下，没有发出声音，眼底像是有什么沉在海底的东西突然翻涌上来——不是愤怒，不是惊骇，是一种更深、更重、更让人说不出口的东西。

直剑已经到了他胸口，他完全没有挡。

电光石火之间，一名副将从侧面飞扑过来，用自己的身体挡在老将军面前。蓝尘的剑锋刺入副将肩甲缝隙，鲜血顺着剑身滴落——千钧一发之际偏了半寸，明明刺向心脏，却避开了要害。副将闷哼一声，死死攥住剑身不放，转头朝老将军吼道：“将军——撤！”

老将军恍若未闻。他的目光死死钉在白易脸上——那个年轻人正被两名敖海士兵逼得节节后退，风盾的光芒在几柄弯刀的围攻下越缩越小。他张了张嘴，像是想说什么，又像是想喊什么，但最终什么声音都没有发出来。

“撤！”副将又吼了一声。

老将军猛地收回目光，咬紧牙关，手中战刀猛地往地上一顿，一道浑厚的土系灵力从刀尖灌入地面。枯瘦道上的黑泥骤然翻涌起来，一堵三尺厚的泥墙从地面拔起，将蓝尘与敖海士兵隔开。泥墙后方传来急促的马蹄声和兵器收拢的金属碰撞声，然后那支伏兵便如退潮般消失在了枯瘦道的尽头。满地支离破碎的兵器散落在翻涌的黑泥上。瑶光的碎光仍在空气中漂浮未散，蓝尘单手握着直剑站在泥墙前，剑锋上副将的血尚未干涸。

白易站在他身后数丈，用右手紧紧攥着左臂——那里有一道被敖海弯刀划破的口子，鲜血正从指缝中渗出。但他没有看自己的伤口，只是死死盯着敖海军撤退的方向。海风从枯枝间呼啸穿过，将他额前的乱发吹得遮住了半边脸。发丝间隐约可见他眼底一闪而过的、某种极深的恐惧，与方才那个老将看见他时如出一辙。

蓝尘转过身看了他一眼。那一眼很淡，像只是扫过战场上负伤的同伴，然后便收回了目光。他将瑶光重新聚拢成双刀悬浮肩后，走到白易面前，撕下一截自己的衣摆，替他将左臂的伤口裹紧。动作一如既往地麻利，打结时微微用力，白易倒吸了一口凉气，却没吭声。蓝尘替白易包扎完毕，转身朝辽昌方向走，步伐平稳，没有催促，也没有放慢。白易跟在他身后，两个人一路无言。夕阳把他们的影子拉得又细又长，投射在枯瘦道上那些被刀气劈开的枯树上。蓝尘没有回头，但他听见了——白易的脚步声比来时更乱。