指针又过一格，屋外人声消弭。

褚寻鹤收回第不知多少次投出窗外的目光，垂着眸子，轻轻动了动面前冷透的咖啡。

四周昏暗，温珣没在，他也懒得让屋内灯火通明，此时此刻，只有面前点着一支短粗的白烛，火光橙黄，打在半边面庞上，切割出分明的明暗边缘。

窗外又是雪蒙蒙地，十里之外难见人影，只有用玻璃罩住的烛灯还在雪幕中顽强的燃烧，远远望去就像白茫茫荒原中映亮几星星光。

啪嗒一声，像是门口有人驻足犹豫，一时不慎碰掉了什么，褚寻鹤没太在意，一手捏紧了个雕刻精致的玉盒，垂了眼兀自出了神。

温珣还会回来吗？

如果尼奥尔德告诉他破解这红绳的办法，如果他知道我得到这份牵扯所遭遇的，温祭秋会选择离开吗？

褚寻鹤想着，自己笑出了声。

他会。

温祭秋会回来，想方设法瞒过他，杀死自己，破解红绳。

他肯定会这样。

咚咚——

门口传来敲门声，褚寻鹤抬起眼。

敲门声不停，乱得像报丧，褚寻鹤紧紧皱眉无声骂了一句，边起身去开门边问：“谁？”

木门打开，背后直挺挺站着一个清瘦修长的身影，抱着个布包，面无表情地注视着褚寻鹤。

褚寻鹤：……

他的表情出现一瞬间的扭曲：“你来这做什么？”

“温珣不是说，让我来找你吗？”玛尼看上去也并未入睡，棕发乱糟糟地翘着，身上胡乱披了一件外袍，没形象地耷拉着，像是曾斜靠在某处枯坐许久，“我来了。”

褚寻鹤：……

他面如寒霜，抓着门板冷淡道：“滚回你房间去。”

“那我明日就去找温珣告状。”

“……”

两人对视僵持数秒，终于褚寻鹤长叹口气，木着脸朝屋内一指，没好气地说：“进来。”

玛尼施施然走进，刚刚踏过门槛就听身后传来惊雷般一声巨响：砰！

他一耸肩，满不在乎地在屋内转悠一圈，坐到白日惯常的位置，抱臂朝四周一瞧：“好冷。”

风雪凛冽，屋内没生篝火，先前刻意用灵力勾出的融融春意也消散殆尽，此刻温度和室外冰天雪地相近，冻得他有些哆嗦：“为什么不生火？”

褚寻鹤关上门，坐到玛尼斜对角，翘腿冷冷注视他，不答反质问：“你来做什么？”

他丝毫没了白日展示给温珣看的温文尔雅，一双眼睛冰珠子似的，一眨不眨地盯着玛尼的眉心，半晌见没人回应，又问了一遍：“来做什么？”

“温珣今晚可是不会回来？”玛尼打断他，轻声问了一句。

褚寻鹤眉梢一动，面色古怪地点点头。

“哦，那甚好，”见人点头，玛尼松了口气，朝后一倒，靠在软垫上伸了个揽腰，淡淡道，“我有事想和你说。”

褚寻鹤：“说就说，坐好。”

玛尼没理他，两条长腿没规没矩地翘在面前矮凳上，低着目光拨弄胸口佩戴的一块奇特石头。

他现在看上去，哪里还有白日那乖巧内敛的模样，褚寻鹤看着这大马金刀似的坐姿，气得额角青筋直冒，揉着眉心催促：“有话快说，别浪费我时间。”

“别急，”玛尼毫不着急，慢条斯理地拨弄胸-前那个石块，直到其上每一条纹路都被细细抚摸过了，才一把取下，当啷丢在两人面前的桌面上，“行了，现在开始吧。”

褚寻鹤垂眸看去，就见石头之上怪异的纹理泛起森林深处才能拥有的浓厚色彩，须臾光斑悦动，精灵王阿多尼斯的声音在浮动的光斑中响起：“空桑，经年不见，别来无恙？”

“……”褚寻鹤森冷的眸光微微放柔，淡淡道，“别来无恙啊，阿多尼斯。”

他神色不变，翘腿坐着，两手交叉放在膝上，悄无声息地挺直脊背：“你今天瞒着温祭秋，让这小子带信给我，是想计划什么东西？”

阿多尼斯沉沉地笑了两声：“在你心里，我就是这种人？”

褚寻鹤瞥了玛尼一眼：“你不是？”

“好吧，之后有空再和你探讨一下这个问题。”阿多尼斯语调依旧轻柔，听不出多少情绪起伏，“我先回答你的……疑问。”

褚寻鹤点燃了第二根蜡烛。

“我听玛尼说，你已经从卢修斯那里得到了目前关于毒酒莱伊娜的所有资料，是吗？”阿多尼斯象征性地问了一句，随即继续道，“既然如此，我就开门见山，不过多介绍了。”

褚寻鹤不耐烦地嗯了一声。

阿多尼斯：“最开始，精灵族并没有在意这种酒，虽然，我们都看出来，那里面掺杂了封印巨鲸利维坦的魔海之水。”

褚寻鹤冷冷打断他：“为什么不在意？”

他嗤笑道：“因为不是你的族类？”

“……”

光点中精灵王没了声音，过了数秒，玛尼清冽的少年音插-进来：“因为即使告诉了，这个正在腐烂的国家，也不会清醒过来。”

褚寻鹤抬眼看向他，若有所思：“正在腐烂？”

“是啊，”玛尼斜他一眼，一时竟然没在意突然哑巴的精灵王，顺顺接了话，“百姓失去信仰，贵族肆虐横行，神明赐下的福音被上层垄断，罪恶和贪欲在底层滋生，就连那本该垂怜众生，治理国家的神明，也被锁进空寂的神殿，犹如提线木偶，不断被抽取名号和血肉用以谋取财权——这样的国家，难道不能被称作正在腐烂？”

褚寻鹤没了声音，两指微微摩梭下巴，陷入沉思。

只不过不到两秒，玛尼清脆的声音就打断了他的思绪：“而这种腐烂，也同样影响到了埃尔夫海姆和斯瓦塔尔夫海姆，大量被毒酒污染灵魂的孩子来到了精灵之国，和精灵们缔结了契约，圣洁遭到污染，很快又回馈给精灵之森，最终导致精灵的力量也渐渐衰退。”

“……”褚寻鹤垂下手，下意识往桌上一捞，摸了个空才想起来自己此时身处米德加尔特，顿了顿就着这个姿势道，“所以，你们想做什么？”

他刻意加重了那个们字，静静等待面前两位深夜造访的不速之客到底想告诉他什么。

没有让他等太久，阿多尼斯再次开口：“替尼奥尔德，解决内讧。”

褚寻鹤眉梢一挑。

“……我知道你现在大致是什么表情，异国神明不可干涉本国治理，这是当年定下的规矩，”阿多尼斯补充一句，很快继续道，“但是，若神明将死，规矩作废。”

褚寻鹤始终还算平淡的面色猛地变了，眼锋一扫，生生把那块石头从头到脚刮了一遍：“什么意思？”

“你不应该装作不知道，”阿多尼斯见不到他骤然阴冷的面色，也许见到了不甚在意，依旧不慌不忙地说，“早在四百年前，象征信仰和自由的神明尼奥尔德，就应该死去，能够存活这么多年，全靠……”

“他既然能够撑过那道劫数，”褚寻鹤没有给他说完的机会，沉声打断了他的话，“就一定能一直活下去。”

“可若是他的子民想要他死呢？”

“……”

“如今的米德加尔特已经不再是当年模样，甚至比不上金色的达米安还在世的那一百多年，”阿多尼斯不无惋惜地说，“他的孩子，那位受人唾弃的圣骑士卢修斯，心机深沉，就连我也看不清他内心到底想着什么，这样的国家，早就没办法支撑神明的生命了。”

褚寻鹤冷冷地反问：“那你想如何？”

“尼奥尔德曾经帮过我和莱昂那德很多忙，”阿多尼斯回答，“如果他愿意，精灵之森欢迎他的到来，度过剩余的时光——只要他曾执掌的人类国度重新恢复和平，不再干扰我们。”

褚寻鹤心下雪亮：“你想让我扶持一个人上位，然后带走尼奥尔德。”

“是。”

“不在乎最后统治米德加尔特的到底是谁？”

“我们不在乎这个国家处在人类还是神明的治理之下，”精灵王语调淡淡，“只要太平无事，并且，能够提供三分之一镇压巨鲸利维坦的力量，我们都愿意拥护他的统治。”

褚寻鹤听懂了，腰杆笔直地端坐着，深邃锐利的琥珀色眼眸沉沉越过桌上闪烁着翠色光点的石头，对上玛尼在昏黄烛火照耀下，犹如暮色里沉寂海洋的眼睛，顿了顿终于启唇：“这就是你们费尽心思找来暮那舍的原因？”

阿多尼斯温柔的声音一顿：“不愧是你。”

哗啦啦几声，褚寻鹤挥开身侧几卷看完的文件，站起身，居高临下地望着玛尼漂亮的面容：“你想让他取代尼奥尔德？”

被旧神牵引而来到这世间的使者，由神格仅存的意志制造的产物，被精灵王阿多尼斯赐福的幸运儿，无论从哪个角度来讲，都是最适合取代逝去神明统治国家的人类。

然而出乎意料地，阿多尼斯否定了他的想法：“不，他并不愿意。”

褚寻鹤瞟了玛尼一眼，后者盘腿瘫在软椅上，懒洋洋打了个哈欠，撩起眼皮对上他的目光，耸耸肩。

半晌，薅了把自己棕色的碎发：“我来说吧。”

精灵王应了声好。

玛尼从随身携带的背包里掏出了一把匕首，对准手腕毫不犹豫地割出一道口子，旋即抬起，冲褚寻鹤眨眨眼，示意对方注意那片伤口。

褚寻鹤俯下身，神之眼在流淌的猩红血液里看见弥漫四散的翠色灵光，正顺着流淌的鲜血一点点朝外渗。

他面色不变，抬起眼对上玛尼的目光，就见后者无所谓地甩了甩袖口沾上的血点，五指舒展，掌心血液凝练出一个翠色的水镜，照出破碎的一抹身影，愣了愣：“这是什么？”

“……”玛尼没有接话，垂着眸子拨弄一会，那水镜渐渐清晰，镜内身影露出一抹洁白的衣角，正肆意飞舞着。

玛尼望着手中那抹身影：“这是智慧之神阿娜希塔仅存的神格。”

褚寻鹤眉骨轻轻一抽：“你……”

“自我介绍一下，”玛尼抬起头，烛火在幽深的湛蓝色海洋上跃动，“我是暮那舍。”

“如果按照这个大陆目前的说法来讲，我应该被称作人偶，”玛尼神情漠然，“我由陨落的旧神阿娜希塔的意志编织而成，又因她的执念重新回到这片大陆，在流浪中等待时机，学会人类该有的七情六欲五感，从而由与神同行的暮那舍，转变为人类玛尼。”

褚寻鹤看着他：“既然如此，为什么刻意来找温珣？”

“因为他是我诞生的原因，也是我诞生的宿命。”玛尼轻声回答，“神明创造出我，就是为了践行她曾许诺温珣的永恒陪伴，让我成为那个永远陪伴他的人。”

“……”不知道是哪一句触到了褚寻鹤的逆鳞，神明的面色徒然阴沉几分，颇有风雨欲来的架势。

玛尼没有在意他的变化：“当然，不仅于此——不过其他的都不重要。”

“自四百年前开始，巨鲸利维坦的封印由神明尼奥尔德，精灵王阿多尼斯，矮人王莱昂纳德三者维系，三种力量维持着一个微妙的平衡，也支撑着法阵持续，这也代表着，无论哪一方崩塌，封印都会削弱，巨鲸也会在顷刻间冲出魔海，重新掀起滔天海浪，淹没大陆。”他迎着褚寻鹤的目光，语气缓缓，“因此，若神明尼奥尔德必死，就必须有一个人祭出自己的神力，取代他的位置维持封印的稳定。”

“你想用旧神的神格。”

“唔，大差不差，”人偶露出很浅的笑容，两颊酒窝若隐若现，“在旧神降下的预言里，魔神最终破除封印，淹没了大陆一半的土地，但那是没有时间之神参与的未来——如果他参与，我想结果会是另一番景象。”

褚寻鹤在刹那清楚了他的意图。

“好。”他不假思索地答应，“那么，你的报酬是什么？”

“心脏。”

“……什么？”

风雪又大了些，远山苍茫，冷风飒飒，一时竟冲开窗户，耀武扬威地在屋内肆虐，哗啦啦数声，卷起满地满座椅的白纸扬上半空，打着卷裹走了房间中仅剩的一丝温度。

玻璃被吹的砸在墙上啪啪作响，褚寻鹤一个箭步重重关上，转身毫不在意地踩在满地白纸中，神色复杂地望着面前青年：“你刚刚——”

“心脏。”玛尼神色不变，完美的五官在烛火里也显得有些许扭曲，“我说，我要一颗心脏。”

“我要你给我一颗能够让我成为人类的，跳动的心脏。”