空中暗云卷过，遮掩了本就稀薄的月光，檐角下两道贴墙行走的身影，在黑夜的遮掩下难以被发觉，直到离开小巷窜入隔壁街道的镖局后门处，宁南清才轻叩了叩门。
“谁啊？大半夜的来扰人睡觉！”
门里传出打着呵欠的问话，声音不小，外头的两人紧张地四下环顾，见没惊醒邻居，宁南清才赶忙压低了声音回道：“吴叔叔，是我，快开门！”
“南清？！”
听出是谁的声音，前来的脚步加快了许多，只待开起一侧门，里头的站出个精壮的中年男子，手里举着一截蜡烛，仔细往外瞅去，见到哭肿了眼睛的宁南清，心疼地抚上这孩子的脑袋，“你怎么了？哭成这样？”
“吴教头，事情紧急，还请让我们进去再说话。”
昭云初跟在宁南清旁边，随时注意着周围是否有人，在外多待一刻，都有可能暴露自己的行踪。
外头漆黑一片，吴教头借着烛光才慢慢看清昭云初的脸，“你是……”
“他就是我说的那位恩人。”
宁南清刚解释一句，吴教头不由倒吸一口气，立刻侧开身让出道，“快！你们先进来。”
“谢吴叔叔。”
两人前后脚进了后门，吴教头左右张望着，不见路上有人看见，便立马缩回身子，关门插栓去。
……
“砰——”
茶碗摔地的声音在厅里骤然响起，吴教头听完宁家发生的事罢，已然是怒火中烧， “岂有其理！他们竟干出行凶劫人这等丧尽天良的事来，真是丢了习武之人的脸！”
“吴叔叔，现在要怎么办？嫆姐姐还在他们手里……”
宁南清以袖掩去脸上的湿泪，吴教头看着，平日里豪迈惯了的人，也忍不住心疼起来。
“你放心，嫆儿到底是我徒弟，我不会不管，你别哭了，男子汉要想着报仇才是大丈夫！”
昭云初看着吴教头安慰了罢，重重拍了几下宁南清，转而又朝自己看来，目光打量得紧，沉默半晌，终于抛出话来。
“我听嫆儿和南清夸过你几次，入山剿匪，毫发无损，我一早猜到你不是个简单的人物，但我不想知道你身上有什么江湖恩怨。他们的人聚在后山一带，那儿地势险峻，偏僻小道众多，若是要救也不是没有希望，今夜镖局的弟兄会全力相助，只需要你答应我一件事。”
语气如此郑重其辞，让昭云初听着不得不打起十二分精神来对待，“什么事？”
“救了人后，我带嫆儿回镇，你带上你的人离开，去哪儿都成，走得越远越好，永远不要和我们联系。”
“吴叔叔……”
吴教头说得直接，摆出明确的态度，一把拉开想插话的宁南清，“你对宁家有恩，宁老板因你而丧命，也算是各不相欠了，至于南清，我会照顾，你不在镇上，他才能活得更好。”
昭云初胳膊环在身前，背靠着墙，静静地听完吴教头说的话，听得只觉刺耳，话里话外，仿佛自己就是个谁粘上都会倒霉的灾星。
手不自觉用力掐入掌中，压下心底的起伏，和人对视着，眼底漫上几分苦涩的笑意，眨眼间，便悄然淡去，开口的声音微微沙哑——
“知道了，可以研究怎么救人了吗？”
……
大雪覆盖的山林已是白茫茫一片，未免暴露踪迹，一行人只能从狭窄的丛林小道上穿行。
沿途有不少杂乱的枯枝，昭云初动作迅疾，纵跃如飞，几个起落就领先了众人，又拔出离殃剑，锋锐剑刃划过四周，利落斩下挡道的枯枝残叶，为身后的人开辟道路。
吴教头带着镖局的人跟在后头，目睹了昭云初如浮光掠影般的行动，神情里有不小的惊讶，随即加快了脚步，同时催促着后头的人跟上。
行至吴教头所说的山腰附近，昭云初在地上用力一蹬，身子轻盈纵起，飞跃而上，自小道窜进一堆乱石后面。
“是在这儿附近吗？”
借着月光开始观察周围的情况，昭云初问向身后跟来的人，吴教头拨开眼前的枯枝，探到前方凹陷的平地，连着一面陡峭的石山，此处山岩碎石颇多，哪怕穿着鞋踏上去，也十分硌得慌。
“是这里没错。”
吴教头探清了后，指向石山旁一处隐秘的转角地带，“白日我探过，那转角后面有个小山洞，洞口处把守着十几人，我不好贸然靠近。”
昭云初顺着他所指望去，不知山洞里除了洪掌柜他们，兰师兄是否也被他们绑到这儿了，若是在此，一并救了倒省事，怕就怕寻不到下落。
“确定只有这些人？还有没有其他什么人，比如年岁近四十的？”
无论是周宗门的弟子还是门客，都不是好直接硬打的，何况自己现在的情况，运功能支撑多久还不一定。
但只要周同寅不在，强攻不成，智取还是有办法的。
“没有，我的人在附近轮流盯到入夜，都不曾见过新的面孔出入山洞，都是些年轻人。”
只等吴教头回话，昭云初已然有了主意，“那就好办些了，来！”
说罢，昭云初一个抬手示意，转身蹲到一面被雪覆盖得平整的地上，捡着枯枝画起地形草图。
“吴教头，等我牵制住这批人后，你们带着嫆姑娘和洪掌柜他们从小道先撤，去码头和宁南清汇合。”
昭云初讲述着，便随手扔去枯枝站起，“我扫清这些人后就赶过去，你们按计划渡江去嫆姑娘老家避一段时日，我带洪掌柜他们躲去别处，元宵已至，热闹好藏身。”
听完昭云初的打算，吴教头面向周围的弟兄们，见无人反对，仍不太放心，“你一个人能牵制住吗？要不要我一起帮忙？”
“不用，按计划设下机关术后，只要我引他们进去，那些人一个也跑不了，就是有个别漏网之鱼，我也能应付。”
昭云初拒绝得干脆，向他抱拳一礼，语气笃定地道：“请各位相助。”
……
“利用地势临时布置这些，看似简陋粗糙，却是环环杀机，一不留神小命就没了。”
一行人在丛林中分工合作，都用上了贴身带来的暗器，吴教头帮着昭云初拉起绳索，只道： “你这个人真不简单，李幺福这个名字是假的吧？但我惜命，什么都不想知道。”
昭云初听着，动作顿了顿，脸上浮现出自嘲的笑意，“吴教头果然是聪明人，后半辈子，最好把我这个人给忘掉。”
在镖局已讲解得仔细，机关很快就布置好了，只等镖局的人纷纷撤开，昭云初一搭吴教头的肩膀——
“拜托了。”
随即隐身于前方树丛，紧贴一堆碎石，片刻后身子轻轻一跃，嗖地蹿向高处，悄无声息地向山侧疾行，又从山洞上方纵身跃下，瞬间长剑出鞘，利落斩杀两人。
等动静引来山洞里的那批人，昭云初即刻退逃，身形如电，很快就窜进了丛林深处。
吴教头蹲在暗处，眼看着那些人被引诱进丛林，陆续听到惨叫声后，立马起身挥手，“兄弟们，咱们上！赶紧救人！”
昭云初此刻正隐身于一株枯枝后面，看到他们中了机关暗器上的毒，接连在丛林中倒下，眼尖地瞥到有个人避开机关就要往山洞方向逃，立即运气掷出毒针，命中眉心。
见人当场毙命，山洞里的人又都被解了绑接出，才稍稍安心，胸口突然剧烈抽痛，昭云初当即伸手点了穴道，急急喷出一口血。
想是今晚损耗内力过多，可兰师兄的药已经吃完，眼下也只能硬撑了。
昭云初用袖子擦去嘴角的血渍，缓了缓心神，快步出了丛林，看到几人身上都有被鞭打的血痕，有些担心，“你们没事吧？”
“昭兄弟？！”
被人救得匆忙，洪掌柜还不知现在是什么情况，看到昭云初立马奔过去，“小伤而已，还能走，但我们已暴露了，要赶快藏身！”
昭云初在昏暗的夜里瞧着从山洞里被救出来的人，没有兰卿晚的身影，虽已设想过这种情形，但还是忍不住不安起来。
后知后觉还少了两个人，昭云初赶忙问道：“高凌芳他们呢？”
“你要找的人在这儿！”
高空突然传出一声大喊，回声不小，昭云初背脊一凉，猛然抬头，看到一人被绳索束着手脚吊到石山上，月光拂过，让他大致看出了那人身形。
是高凌芳……
“放箭！”
不等众人反应过来，沿着石山边缘突然冒出一排举弓的杀手，箭就立即朝他们射下！
遭了！中计了……
昭云初倒吸一口气，脚尖在地上使力踩过，飞跃而上，凌空出剑，极速斩断周围乱箭，待落回地面，当即挥出内力以形成一层屏障，挡下了第二波箭攻。
“大家快躲进丛林！”
争取了这一会儿时间，吴教头已领着嫆姑娘他们躲过一劫，让丛林中杂乱的枯枝挡下长箭。
昭云初护着离他最近的两人，催促道：“小连，快带掌柜躲进去！”
“好……”
伙计被吓得腿都要软了，扶着洪掌柜就要走，可刚退几步，洪掌柜就发觉昭云初嘴角流出的血，“小连，昭兄弟他内伤没好，要撑不住了！”
伙计听了这话，刚扭头看去，昭云初支起的屏障就瓦解了，他重重跪到地上，猛咳了口血出来，根本来不及躲上方的乱箭。
“小心——”
昭云初听到洪掌柜的声音，忍下心口刀划一般的痛感，刚想拔出匕首斩箭，眼前突然闪过一道身影，顿时血珠四溅，视线短暂地陷入一片黑暗当中……
“掌柜！”
“洪掌柜！”
众人被这慕染血的画面震到了，洪掌柜硬生生挡在了昭云初身前，被十来支箭贯穿了身体！
