晚风吹进地下车库时，沈苒把车门关上，整个人在昏黄的灯下呆站着。

她白天收到供应链那条消息后，就像被人当头敲了一棍。

轻奢线下一季产品的主原料，是固定批次的彩色宝石。

工艺、切割、克拉重量都已经按计划推进——

一旦原料延迟，整个上市节奏就会被撕开一个巨口。

而她最清楚不过：

初创品牌最怕的就是“拖”——

拖三天，就是宣传乱；

拖七天，就是客户撤资；

拖十天，就是口碑崩盘。

她没有任何退路。

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六点二十，她抵达保税区旁的供应商会客厅。

这个地方她不是第一次来。

装修很讲究，意大利老木、缅甸花梨、墙上挂着几块过去展会留下的纪念镶板。

每一个细节都在告诉你——

“我们在这个行业是有辈分的。”

前台核对完身份后，带她走进一间烫得发亮的独立茶室。

茶室里放着一壶冒着热气的普洱。

空气里混着潮湿的香气，让人有种不踏实的粘腻感。

沈苒把资料整齐摆好，一页、两页、三页，全按顺序排开。

她的姿态永远这么冷静，没有一丝可趁之机。

十分钟后，对接人来了。

是个三十多岁的男人，穿着无可挑剔的灰色衬衫，笑得油亮又轻浮。

“沈设计，”他刻意拉长语气，“我们可等你一天了。”

沈苒站起、微点头，尽到礼数，不多一句。

男人坐到她对面，把椅子往她这一边拖了两厘米。

那轻微的摩擦声让沈苒眉尖动了一下。

——她已经感到不对劲了。

“我们今天先聊聊大的方向。”

男人倒茶时没有问她要不要喝，而是默认把杯子推过来，“你这次想要的那批彩宝，我们内部其实有点为难。”

沈苒不看茶，只看文件。

“贵方在上周确认过数量与切割方式。今天来，是为了确认延期原因。”

男人笑了，手指敲着茶杯：“国际行情你懂的嘛，矿头那边……有点动荡。”

沈苒的声音冷静得像刀锋：

“我当然懂国际行情。我也懂——真正的矿头不会临时变动。”

男人的笑顿住一瞬。

他换了个姿势，微微前倾，像想看清她的底线。

“沈苒，你从国外回来没多久吧？国内这一行，大家都习惯灵活一点。”

灵活？

沈苒心里冷笑。

“如果灵活的意思是违约不提前告知，那我理解不了。”

男人抬起眼，第一次露出不耐：“你们这种刚成立的小工作室——订单量小、周期短、抗风险能力弱……我们给不给供货，要看心情的。”

沈苒终于抬眼。

“那你把心情写进合同里吗？”

男人被呛得轻咳一声。

但他显然不是那种容易被逼急的人，只是换了种方式继续绕。

“沈设计，你也别生分。我们合作这么久，你今天来一趟也不容易。不然这样吧——”

他把茶杯推到她手边，姿态松得像在谈朋友。

“晚上我们老板请客，你来露个面。喝杯酒，什么都好谈。”

这句话落下，沈苒指尖轻轻敲了敲桌面。

敲得非常轻，却足以让空气像是被切开一样。

——这不是第一次。

——也不会是最后一次。

国内某些行业从来都不是靠合同，而是靠饭局、关系、暗示与“心照不宣”的东西推动。

她在法国时就见过，

但国内显然更加直接。

沈苒抬眼，那双眼黑得稳、凌厉、没有丝毫讨论余地。

“我不需要饭局。”

男人笑了：“你这么说，那我们可没法保证——”

“我需要的是供货。”沈苒打断他，“不是潜规则。”

空气瞬间沉下去。

茶室太安静，连茶壶的水汽声都显得刺耳。

男人重新靠回椅背，瞳孔轻轻缩了缩：

“沈苒，你这么硬，不一定是好事。”

沈苒不为所动，语气平静得像在陈述一个结论。

“我硬，是因为我知道自己在做什么。”

她翻开文件，把其中一页推到男人面前：

“贵方给老客户的单价比给我的低 18%。理由请写下来。”

男人的笑彻底消失了。

“你查我们？”

“不。”沈苒说，“我只是查我自己的钱。”

男人咬着后槽牙：“你在逼我？”

沈苒站起，关上文件夹。

“我在做生意。”

她的声音干净、锋利、没有一丝含糊：

“你们若要涨价，请直接说。若要拖延供货，想要重新议价，我会按合同追究。”

男人终于彻底沉下脸：“我们没必要伺候你们这种新品牌。”

“那好。”沈苒把包挽上肩，“我会找下一家。”

她转身。

男人在背后冷冷开口：

“你以为你能找到第二家愿意按你的要求供货？”

沈苒没有回头。

只是淡淡说了一句：

“我为什么不能？”

她的高跟鞋踩着地毯走出去，步伐稳得像一把刀插进静默里。

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走出茶室，门在身后关上的一瞬，她才轻轻呼出那口压住的气。

手心微微出汗。

不是因为人，而是因为现实。

——原料若真的断供，她的轻奢线会全盘延迟。

——延迟一周，是工作室三十天的现金流风险。

——延迟两周，是投资方是否跟投的问题。

她知道这就是创业——

每天都在边缘上走。

她重新稳定呼吸，把电话拨出去。

那是一个她一直没轻易动用的资源。

母亲的人脉。

电话接起来的声音温稳成熟：

“怎么，现在肯来找我了？”

沈苒闭上眼，让风在她耳边吹过：

“我需要一个比他们更干净的供应商。价格不一定便宜，但要稳。”

电话那头笑了一声：“你跟你妈一个性子。好。明天上午十点来我这。我带你去见一个人。”

“谢谢。”

“不用谢。”

对方停了一拍，“你能走到今天这一步，比我们想象的都硬气。”

沈苒挂掉电话，胸口松了一寸。

但只是一寸。

因为真正的战场明天才开始。

她开车回程时，天已经完全黑了。

红绿灯在她脸颊上映出冷冷的色块，让她整个人看起来更加安静、更加坚硬。

她不喜欢借人脉，不喜欢欠人情。

但创业本来就是这样——

你必须在绝境里，找到自己的路。

哪怕那条路需要用指甲一点一点刮出来。

快靠近公寓时，手机亮了一下。

是江悄。

仅仅四个字：

【你回去了吗】

字简简单单，却像一根绷得太紧的线被轻轻碰了一下。

沈苒指尖停了停，回：

【刚到。你呢？】

那边沉寂几秒。

【改合同。】

【头要炸了。】

沈苒看着那两句，没有说安慰的话。

只是握着手机，轻轻靠在椅背上。

她想起对方那张认真画图时皱眉的脸，

想起那个女孩为了赚钱被迫在模糊需求里喘不上气，

想起自己今天在茶室里被人试探、抬价、暗示……

两个人都在各自的方向上用力撑着。

没有依赖。

也不需要依赖。

但此刻那条微信落下时，

她第一次感觉到——

她不是一个人撑的。

哪怕对方什么都没做。

只是发来一句“头要炸了”。

那已经足够让她心口软一瞬。

沈苒没有回太多。

只是简单地打了一句：

【把问题写清楚，就不容易被压。】

这句话她没多想，但说出口的时候——

像是送出了一份她自己摸索了多年的力量。

江悄那边隔了一阵才回：

【……嗯，我试试。】

沈苒关上手机，坐在驾驶座里闭了闭眼。

外面风起了。

远处城市灯火亮着。

都是各自奔命、各自撑着的年轻人。

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第二天上午十点。

她准时到达京郊私人会所。

这地方外表不起眼，但真正懂行的人都知道——

它是国内宝石原料流通圈最隐秘、最核心的节点之一。

她刚踏进大厅，一个精壮的中年男人抬眼。

那人盯着她的第一句话，就直接把空气压下来：

“听说你拒绝了我们同行的饭局。”

沈苒脚下一顿。

她意识到——

那些她拒绝的东西，

已经悄悄传遍圈子。

真正的考验，

才刚刚开始。