被点出列的曹阳枫心中仅迟疑了一瞬，便颔首答道：
“回圣上，陇州刺史上任前确有才能，所著文赋臣下们私下传阅，都认为其见解独到，而且他曾就职县令时也确有一番作为，微臣也不明白此事他为何处理得如此不当。”
余清夜打量了一眼曹阳枫，没想到他这么快就做出弃车保帅的决断，此番话既然已经对陇州刺史的能力做了担保，便相当于给陇州刺史定下了渎职之罪，事已至此，手下之人得了信号，便只管推脱罪名即可。若不是他让江轩前去调查，取得了名单罪证，此事恐怕只能抓个炮灰草草了事了。
此人官拜吏部尚书，作为孙杭的爪牙之一，替他安插了不少官员，如今责难当前，他又无所顾虑地擅自决断，想来应是孙杭的心腹。
余清夜暗暗收回思绪，接着道：
“依曹爱卿的意思，陇州刺史是可以为而不为了？那他又是为何不为？”
余清夜扫视全场，唇角轻勾，淡淡道：
“莫非朕的臣子不知为官实则为民，就如同知情不报的在座爱卿一样？”
众臣心中一惊，纷纷跪倒：
“圣上息怒！”
余清夜看着堂下的场面神色漠然，他话锋一转，语气似柔还冷。
“爱卿们为何不辩解？朕知道，各位爱卿都爱民如子，只是……”余清夜忽然一顿，再开口气场已陡然一变，“什么体贴百姓什么道德品性，在利益面前，又算得了什么！”
余清夜随手拿起什么东西，就往堂下一摔。天子降怒，顿时群臣尽数俯首叩拜：
“圣上恕罪！”
“恕罪？恕什么罪？是欺君罔上之罪，渎于职守之罪，还是贪赃枉法之罪？当日行官商勾结之事时，为何不想今日之罪？！”
大臣们跪着不敢抬头，却听当头一声冷冷的轻笑砸得人气也喘不上来。
“食君之禄，分君之忧。有的人却尽会欺上瞒下中饱私囊，作为我天和的柱梁，忍看百姓受苦、国本动摇！”
余清夜将视线投向孙杭，似有所指，任他再怎么气焰嚣张，此刻也只能和众人一起跪在那里罢了。
堂下人影层叠，有的愤恨，有的惭愧，有的恐惧，有的疑惑。皇位既已在他手里，他迟早要清理朝堂，把害群之马都揪出来，还治下清明太平。
经此一番问罪，朝堂已受震动，接下来就是料理户部了。
“户部尚书——”
“臣在。”
“户部掌管民政财务，此事该如何处置，爱卿倒说说看。”
“这……”户部尚书赶紧叩拜，悲痛自责道，“臣有负圣恩，罪该万死。永化县一事，是微臣不查，一直未察觉饥荒之事，是微臣治下不严，不知竟有人拦了上报的奏疏，未能及时将灾情呈报圣上。微臣请圣上降罪！”
真是避重就轻，将自己择了个干净。余清夜心道，看来他自知上下打点得好，轻易查不到他头上，只要咬死自己不知情，再推个手下背了这锅，多半是奈何不了他。不过这回余清夜也没想过能一网打尽，便仍散漫道：
“爱卿的意思是，你对此事的来龙去脉毫不知情？”
“臣惭愧，方才听圣上所言，才知晓竟有此事。”
心知此时还不是处置他的时候，先放过他也可以让他放松警惕，好进行下一步计划，余清夜便一挥袖让他退下了。
“如此，也不全是爱卿的过失，查清是谁截了奏疏便是，下去吧。——林至成，把涉事官员的名单呈上来。”
与此事有关的众人见他放过了户部尚书，刚松下来的一口气，听到“名单”二字，登时又提到了嗓子眼，连孙杭的表情都不免严肃起来。陇州已被他暗中掌控多时，上下多是他安插的人，除了安易，他从未得到过消息说还有什么人前往陇州了解此事，这份名单又是从何而来？又是真是伪？
余清夜拿过自己重新手抄过的名单，拈着纸角一抖，纸张展开，上面白纸黑字罗列着好几个名字和罪状，但堂下官员低着头，距离又远，无人看得清具体内容。
“这份名单上，趁灾情贪赃敛财的官员都有谁、所犯何事，写得一清二楚，你们是不是真以为自己手眼通天，可以在朕的眼下为所欲为？朕若是想查，轻而易举。”余清夜把名单交给大理寺卿，“着大理寺按罪羁押查办吧。”
看大理寺卿接过名单，孙杭心里才泛起一丝紧张。陇州作为南方的富饶之地，一直都是他钱财的重要来源，若是因为贪这点小钱丢了对陇州的控制，那才真是捡了芝麻丢了西瓜。孙杭心想，小皇帝对他私下的所作所为应当是浑然不觉，没想到这次竟借查贪污歪打正着。
余清夜端坐高位，不动声色地将孙杭的表情变化尽收眼底，他看着朝堂一片寂静，知道此次目的已经达到了，接下来便可安排下一步。他一拂袖：
“拨三十万两白银往陇州赈灾。退朝。”
朝中许久没有过这么大的动作了，只见大理寺带人处处拿人抄家，前不久还门庭若市的府邸，没过多久就落败得冷冷清清，一时间人人自危。
直接参与的官员都被查了个干净，孙杭这才确定，那份名单确是真的，尤其是陇州的官员一时间精准换血，令他一下失去了对陇州的掌控，虽未触及到根基，仍让他着实心痛。他不禁开始动摇起来，圣上这次究竟是不是单纯针对陇州饥荒，还是说，当真是借陇州一事打压他？虽然他平时高调了些许，但是手中有哪些底牌，从不会摆在明面，按理说也不会被小皇帝知道，难道这是真是巧合？会有这么巧的事吗？
他已经过了多少年顺风顺水的生活了，就连先帝在时，都不会轻易打压他。这一折腾，丢了富庶的陇州，他手中的银两来源顿时少了近一半。
不仅他料错了，其他人也都料错了。先帝好施仁政，年长后更是处事优柔，原以为他的皇子会学习他的理政风格，再加上他年纪尚小，定掀不起什么风浪。如今看来，他是决策果断，手段利落，又是年少继位意气风发无所顾虑，才敢如此心高气傲大杀四方。
仿佛这时他们才突然想起来，当年平定叛乱血洗后宫的人，正是这个看起来弱不禁风又高高在上的小皇帝。
经过了这事，孙杭总觉得往日那些跟他不对付的官员正幸灾乐祸地看着好戏，自己手下的人也有些坐不住了，托人问他对策。
此事证据确凿滴水不漏，又能有什么对策。孙杭心中咬牙切齿，面上却仍要装作大权在握的样子抚慰道，只是失了个陇州而已，好在户部此次没有留下把柄，小皇帝也动不了，只要中央官员还是他们的人，有的是办法对付小皇帝，陇州日后再夺回来便是。同时他也让手下的人多加警惕，这次神不知鬼不觉被他查了底朝天，自己居然一点也没察觉。
既然陇州已失，干脆榨干永化县饥荒的最后一点价值。孙杭一边打起了朝廷拨下的赈灾款的主意，一边想着怎么扳回一局。
孙杭满心以为陇州这场风波已经过去，盘算着怎么反击，给小皇帝一个下马威，却不知风波却还未结束。
薛和玉忐忑不安地跟在小太监的后面，一路往雅合殿走去。
这是他入朝为官这么多年来第一次被圣上私下召见，再加上最近灾荒一事弄得满朝风雨，他又在户部任职，不禁战战兢兢胡思乱想了一路，什么时候走到了雅合殿都不知道。
他被交给了圣上的贴身太监林至成，林至成将他引进了偏殿，请他在此稍等。
他也不知等了多久，只是将额上的汗擦了又擦，明明开春没多久，却擦得袖口都湿了。
一想到永化县的事他也有参与，心就遏制不住地狂跳。其实他也只是作为下属听令，帮忙跑了趟腿，完全不明就里，直到圣上朝堂问罪时，才知自己不经意竟卷进了如此大事中。即使圣上未追责户部，他仍是担心了许久，现在此事差不多已经平定，圣上召他来究竟是何用意。
就在他琢磨了半天也没想明白时，他却被领进了正殿中。
余清夜正端坐在上批阅奏折，见他来了，便搁笔走到他面前，道：
“薛爱卿。”
薛和玉行了礼，未听见平身二字，只好继续叩拜在地上，等着下文。
“朕记得，薛爱卿是当年的榜眼。”
一开口又是这般没头没尾的话，薛和玉猜不出圣意，便索性应道：
“劳圣上记挂，微臣的确是科举出身。”
“榜眼出身，十几年来却只在户部做个小小郎中……薛爱卿可心有不甘？”
先帝在世时，曾跟余清夜提过薛和玉，他确有几分才气，只可惜平民出身心性简单，一时说错了话就被人栽赃了个小过错，调职到户部做了个郎中。许是因为此事，这些年来他在官场上倒是圆滑了不少，虽十几年来未被人抓住什么差错，但也再无人问津。
当时的小清夜问父皇，为何明知是栽赃的过错却不为他平反，先帝却缓缓道，既是小事，无非调职而已，不可因此招惹了更大的麻烦，只是文人心气高，此事必会执念多年，到时若他有可用之处，便可再利用此事做文章。
余清夜收回思绪。现下可用之处，便就在眼前了。
薛和玉俯首道：
“臣不敢，无论臣身在何处，只期望能为圣上分忧。”
“是不敢，还是没有？”
“臣……”
薛和玉是有怨言的，可是这怨言是怎么也不该在圣上面前说的。但经此一问，多年心结，他竟无法坦率说出“没有”二字。
余清夜自然知晓他在想什么，接着道：
“朕知道，以你的才华，必能成就一番事业。只可惜，你为何要助纣为虐，掺和到永化县的事里来呢？”
余清夜将当初江轩呈给他的名单递给薛和玉，上面赫然也列着他的罪状，只是在给大理寺的名单上被他故意漏掉了。
薛和玉匆匆瞟了一眼，就惊得连连磕头。
“圣上恕罪，圣上恕罪，臣……臣冤枉啊！”
薛和玉正拼命冷静想要解释事情的经过，却听到余清夜轻笑一声，丝毫没有怪罪他似的。
或者说，更像是丝毫不在意他是否冤枉似的。
“朕相信薛爱卿另有隐情，只是朕还要给天下一个交代。朕也很期待薛爱卿未来的作为，实在不忍心你，葬送于此。”
余清夜拿出两道圣旨，让林至成宣读给他听。一份写着薛和玉发国难财，按罪应下狱抄家，一份写的则是，薛和玉助大理寺查案有功，应升迁提拔。
“两道圣旨都已拟好，只是都还未盖印，不知薛爱卿想接哪一个？”
一步天堂，一步地狱，谁都知道该选哪个，只是他也知道，这是要付出代价的。他思来想去，既召他来，这代价也只能和户部有关，莫非圣上还是没打算放过户部？
他紧张地咽了口口水，小心道：
“臣不明白……”
“有何不明白，二择其一罢了。”
余清夜眼神示意了一下林至成，林至成便拿着两道圣旨递到了薛和玉的面前。
薛和玉跪着抬头，看着明晃晃的圣旨，知道自己已经没有退路了。
多少年不得志的苦闷还历历在目，多少年出人头地的梦想就在眼前，退后一步就是深渊，他只能放手一搏。
他抬起手，双手微颤地接过了写着升迁的圣旨奉给余清夜。
“请圣上示下。”
余清夜拿起圣旨，平静道：
“拨款赈灾，这三十万两户部定然不会放过。一旦他们有所行动……你知道该怎么做吗？”
薛和玉一惊，这才明白过来赈灾款是诱户部出手的饵食。他压下心中的震撼，叩谢道：
“臣明白，谢圣上指点。”
饵已放下，万事俱备，如今只等鱼儿咬钩了。
