陈淳祐耷拉着头，像是要钻进地里去，声若蚊蝇结巴说着话，宁毓承本想让他大声些，见他为难得将欲哭不哭，便往外探出半身，仔细才听了个大概。
“阿娘的病，一时半会好不起来，不能前去花圃当差。叔父家也穷，大牛大柱花妮儿要吃饭，婶母平时做些缝补浆洗的活计填补家用，也没得几个钱，还是花圃当差能多得些。阿娘的差使，可能拜托七郎，由婶母前去替着？”
陈淳祐终于抬头，紧张望着闻毓承，手垂在身边握紧，解释道：“阿娘在花圃帮着搬花，松土，都是些粗活，婶母也能做，七郎放心。”
崔老夫人身子不好，宁氏中馈由大房吴夫人掌管。宁毓承想起昨夜夏夫人要给他做衣衫，让梧桐开她的私库取布料，他沉吟了下，委婉道：“花圃的事情，由大伯母管着，我回去说一声。”
陈淳祐长舒口气，赶忙再次抬手施礼道谢，道：“等阿娘好些，我便回学堂，参加内舍考试。”
宁毓承意外了下，道：“你也要考内舍？”
陈淳祐称是，“我昨日听到七郎要考内舍，回去之后思量了一番，决心今年也考。郑先生称策论文章难，早些进内舍，能多学些。”
宁毓承目光在陈淳祐单薄的身板上扫过，点头道：“好，我们皆努力，一起进内舍。”
陈淳祐终于露出笑容，这次他笑得很真切，能进内舍读书，是他最高兴之事。
回到府里，宁毓承前往梧桐院用晚饭，夏夫人让夏嬷嬷前去端牛乳燕窝，待宁毓承洗净手脸之后，先吃上一盅。
“阿娘，三娘六娘还在陪着二姐姐？”宁毓承见她们姊妹不在，问道。
“说是天冷，就多住几日，待天气暖和些再搬回来。你瞧瞧，她们这是何话！罢了罢了，还是在娘家自在些，虽她们去吧。”
夏夫人笑着抱怨了几句，道：“你今朝回来得倒早，我们早些用饭，你早些去老太爷院子。”
宁毓承说了先紧着考内舍，待考完之后，再去跟着宁礼坤读书之事，夏夫人附和道：“倒也是，等考进内舍也不迟。”
“阿娘，今朝夏嬷嬷去陈家，陈淳祐很是感激，与我道谢了。”宁毓承道。
“到底读过书，倒有礼有节。”夏夫人道。
夏嬷嬷插嘴道：“张氏病得厉害，我不敢进去，怕过了病气回来，就在门外说了几句话。陈淳祐出来招呼，奴婢见他斯斯文文，举止规矩都不缺，还是明明堂教得好。倒是陈家二房，陈进斗不在家，那个于氏眉眼虚浮，眼睛巴在了我送去的东西上，羡慕得恨不能抢进自己家去。”
“穷，便眼皮子浅。”夏夫人淡淡道。
“夫人说得是。”夏嬷嬷赔笑，道：“听说陈进斗爱好脸面，喜吃酒，赚的几个大钱，大半都吃到了自己肚子去。陈家两兄弟感情好，陈进全不在，陈进斗自是帮着大嫂侄子们，平时多有看顾。张氏生病，他翻箱倒柜将家中结余的几个钱，全拿给陈淳祐前去给张氏寻医问药。钱是于氏辛辛苦苦攒下，以前她不敢吱声，盼着陈进全得官，她好跟着去享福。谁知陈进全一去五年，于氏便翻了脸，陈进斗哪受得了这份气，打得于氏鼻青脸肿，还扬言要休了于氏。于氏也抓了陈进斗满脸伤，收拾包裹佯装要回娘家。”
“娘家哪那般容易回，于氏说说罢了。陈进斗断不敢休弃于氏，于氏给他生儿育女，伺候他，府里如于氏这般的粗实仆妇，从牙行买一个也要花上五六贯钱，每月月钱五百。目不识丁之人，也算得过来这本账。”
夏夫人斜倚在软榻上，呵了一声，“陈进全若是得了官，以后于氏的日子，才会更艰难。”
宁毓承静静听着，夏夫人朝他看来，忽地笑道：“这些家长里短，亏你听得这般出神。”
“阿娘，陈淳祐恰提到了于氏。”宁毓承将陈淳祐所求之事说了，夏夫人听得眉头一蹙。
“张氏的差使，她生病在家，总要有人做。张氏并非家生子，又非如桐歌等近身伺候之人。当初便看在陈全进的份上，许了张氏这份差使。她生病一走，便有人顶替，哪还会留着。张氏陈进斗在府上当差，如何不清楚府里人事安排。只怕是张氏瞒着陈淳祐，不让他担心。陈进斗知晓，于氏也就知晓。夏嬷嬷前去陈家，他们便攀附上来了，指使陈淳祐出面来寻你呢。”
宁毓承道：“阿娘，既然当初是看在陈进全的份上，大伯母可还会继续看着，差使还在？”
夏夫人一愣，抿嘴笑了起来，道：“瞧我，还不如七郎考虑周全。你大伯母当家理事，自是里里外外都打点得妥帖周全，无人不夸赞。这份人情，你大伯母肯定记着。都是陈氏人，陈氏兄弟情深，情面给谁都一样。明朝我与你大伯母去说话，你别管了。”
宁毓承见夏夫人神色戏谑，夏嬷嬷也笑而不语，想着布料衣衫的事，估计大伯母钱夫人并非夏夫人夸赞那般。
夏夫人聪明通透，宁毓承没再多言。用完晚饭后，施礼道别前往宁毓闵住的松竹院。
宁毓闵是宁悟晖长子，三房的院子在宁府西面，从二房居住的西北面出去，穿过夹道，经月亮门过一座小花园，便到了二房的院落。
夹道风大，宁毓承裹紧风帽低头往前走，福山福水提着风灯随侍左右，过了月亮门，宁毓闵从花心亭走了过来。
宁毓承赶紧抬手施礼：“二哥怎地在这里？”
“我见你没来，正待来找你。”宁毓闵道，侧身走在前，道：“既然你来了，我们赶紧进屋，外面冷。”
“对不住二哥，我来迟了，让二哥等。”宁毓承快步跟上，歉意地道。
“不是你太迟，是我恰有事，早些交代给你，我好赶去做。”宁毓闵道。
宁毓承抬头望了望黑漆漆的天空，他夜里没出过门，不知外面究竟，宁毓闵这时赶着出门，所为何事。
不过宁毓承并不多嘴，随宁毓闵进了他的书房。一进门，一股浓浓的药味铺面，宁毓承怔愣了下，问道：“二哥可是病了？”
宁毓闵奇怪地看了宁毓承一眼，道：“你可是闻到了药味，我没事，是我先前捣了药。”
原身留下的记忆模糊，宁毓承并不知宁毓闵居然爱好医术。他抬眼四望，书房宽敞，书柜上摆着些字画，书本。除去书柜，进门靠右边，摆放着一张药柜。临窗处，放着药碾杵臼乳钵等物。
宁毓闵取了考卷书本摆在书案上，宁毓承走过去，他指着试题道：“这是我当年考内舍的题目，当年我也问过大哥，与他当年考的题目也差不离。”
宁毓承翻看试卷，上面的考题，既眼熟，又难以确定。
“大哥说，祖父喜欢出生僻的题目，想要难倒我们。”宁毓闵低声对宁毓承道，斯文的脸上，难得出现一丝促狭。
“怪不得这些考题，我觉着见过，又答不上来。”宁毓承笑道。
宁毓闵翻开书递到宁毓承面前：“凡事预则立不预则废，人人皆熟悉，便不会出这些常见的学问。书中生僻之处，学堂倒是经常考。”
“秋闱春闱也如此？”宁毓承好奇道。
“我未曾下场考过秋闱，历年考题见过不少。每次考试偶有重复之处，倒并不算生僻。”宁毓闵道。
“既然如此，无益于科举的学问，明明堂为何会看重？”宁毓承若有所思问道。
“平时课堂上所学的学问，皆为熟悉传世的篇章。读多了，忘记也难。如此一来，难免忽略生僻篇章。明明堂出题考教，所为涉猎之广，而非仅为考学而读书。”
宁毓闵微微笑起来，冲宁毓承眨眼：“祖父说，在众人面前，若能信手拈来，出口成章，便是学富五车。不泯于众人之中，亦能装点门面。”
“装点门面啊！”宁毓承听得失笑。
宁毓闵笑罢，道：“虽是如此，祖父的心思捉摸不定，你依然不得掉以轻心，定要勤温习，通读书本。”
“到头来，还是要多读多记。”宁毓承无奈道。
“读书本就辛苦。”宁毓闵看着宁毓承的苦脸，难得乐了，“等你考到上舍的时候，便知道外舍考内舍，真真是简单不过之事。”
宁毓承对书桌上厚厚的经史子集视而不见，道：“先考完内舍，再去烦忧内舍的学习，上舍的辛苦。”
宁毓闵提醒道：“还要算学，骑射也要考。骑射容易，算学题花样百出，你别忘记了。若两项通不过，则考试不过。”
骑射算学对宁毓承来说轻易而举，宁毓闵有事，他便没久留，道谢之后离开。
隔了一日，于氏替了张氏，进了花圃当差。宁毓承没再遇到陈淳祐，他没再过问陈家的事，埋头苦读考内舍。
下了两场雨后，天气转晴，花木扶疏，树枝上绽放出花苞，春天真正来了。
内舍考试这天，春日晴好，为了防止舞弊，考生全部搬到明明堂的大礼堂考试。
能容纳几百人的大礼堂中，摆放着桌几，前后左右相隔近一丈。
监考的先生穿梭其中，宁礼坤为主考官，立于讲台之上，居高临下俯视考场。
考生陆续进入，宁毓承看到陈淳祐也来了。他来不及打招呼，监考先生已经发放了考号。
宁毓承循着号寻到桌几，恰好在讲台，即宁礼坤眼皮底下。
真是巧啊！
