喝过茶点，雨还在下，巫夏来到门外，雨幕如注，昏天暗地。她拿出短笛，想了想还是放下。

天气这么坏，阿佑说不定在躲雨呢，它要是闻笛飞来，半路被雷劈了怎么办，光想象那画面巫夏就乐不可支。

可笑着笑着又叹起气，这两日如何都召唤不回大鸟，不会出了事吧？

真出事，巫马阳理应比她急。巫夏回望庙内一眼，哪还这般闲适自得坐在土山庙里喝茶？

她摇头掏出那枚蛋，换了光线较佳的位置，举起观察，却只瞧见一层厚重白壳。

而且这蛋好硬啊！是真蛋吗？巫夏不禁敲了下，再敲一下，哎呀，震得手生疼。心想还是放包袱里。

她转身进庙，庙角猎户忽然抱拳：“姑娘，可否借火折子一用？”

“给。”巫夏递过随身携带的火折子，正想询问他们是否要煮食，却见那人道谢后与同伴来到神像前。一人从右侧石柜摸出一扎香，另两人将食物摆上供台。

待他们祭拜完毕，巫夏问道：“各位大哥，既已拜过山神，为何仍愁眉不展？可是出了什么事？”

三人对视一眼，借火的猎户开口：“姑娘是过路的吧？”

巫夏点头，他继续道：“我们是神农谷村民，世代以打猎采药为生。这山神庙乃附近几个村子合建，数十年来虽未见神明显灵，倒也保我们出入平安，维持生计。可如今……”他指着寥寥无几的猎物和草药，“再这样下去，莫说我们活不成，这山中野兽都要绝种了。”

巫夏皱眉：“为何？”不会又是染瘟疫吧？

“开春时，一伙外来人闯进神龙谷，亦以捕猎采药为生。起初相安无事，后来他们竟划地为界，不许我们进山，还强抢猎物，打伤独行的村民。”猎户拳头攥得发白，“他们连幼兽都不放过，简直丧尽天良！”

另一人叹息：“采药也是连根掘起，神龙谷快被掏空了。”

巫夏瞪目：“如此无法无天！官府不管吗？”

“姑娘涉世未深啊。”猎户苦笑，“我们几个村子早就联名报了官，可有何用？他们猎的珍兽除了卖给本地官宦富户，还销往建康的权贵人家，据说半买半送，官府早被买通了。官老爷说，只要不死人，都不算事儿！”

三人又对着神像重重磕头：“除了躲着他们求炎帝保佑，我们实在没法子了。”

巫夏突然想起什么：“那伙人可是六个壮汉？有五人长得粗犷高大？”

“具体人数不清，但都是心狠手辣之徒！”

雨势渐弱，猎户们起身告辞，临走叮嘱：“姑娘千万小心。那些人虽不常在此出没，但若你们继续往山谷深处走，便是他们的地盘了。”

巫夏正要回去告知众人，却见巫马佐执剑欲出。她喊道：“阿佐，你去哪？”

巫马佐驻足：“姑娘，我去四周探一探。”

适才他离得近，显然听见方才的对话了。于是巫夏说：“阿佐，还下着雨，你等会！我给你取伞！”

“无妨，我去去就回。”巫马佐朝她抱拳，很快离去。

♀◆♂

已经入夜，雨断断续续下着，众人决定夜宿山庙。用过简单的晚膳，他们在干燥处铺开席子。

巫夏的床铺紧邻淡喜。淡喜气色稍好，却仍苍白虚弱，只能卧床休息。

巫夏：“淡姑娘，你这毛病还是好好治治吧！我家公子好说也是一方神医，明日让他瞧瞧，开些药吃。”

淡喜转过身，一副没好气：“你当我不愿？两年前公子就为我诊治过。他说我体质特殊，砭针灸药只能缓解，无法根治。”

巫夏：“难道要一直这样？”到绝经？

“公子说了，成婚后或能改善。”

“……好吧，你有事叫我。”

夜深人静时，巫夏身旁的包裹突然轻微颤动，似有东西在撞击包袱，发出细微的咚咚声。许久，包袱裂开一道缝隙，一颗白蛋滚落在地，滑出三米才停住。

“呼！总算出来了！还好臭花花没打死结！”白蛋长舒一口气，瘫在地上歇够后，又滚向巫马佐的地铺。

它试图滚上席子，却被摩擦力所阻。于是它憋足劲，先是蛋壳上方裂开，露出一双冰焰蓝眸和一张嘴，接着左侧伸出一只细小的胳膊，右侧展开一片七彩羽翼。再一使劲，两条白如葱的细腿也长了出来。

似还不习惯用新腿走路，它一颠一颠上了席子，再趴到巫马佐脸上，小手拍打着：“阿佐阿佐！醒醒！兄长！醒醒！”

巫马佐不情愿地睁眼，一把抓住脸上的蛋人，先布下无息阵，才将它丢到席上：“阿佑，你这般胡闹，公子会生气的！”

“我哪胡闹了！”小蛋人不服，“我又不像你元神已聚，变形自如。若非斯公子把我变成这样，我长了一只手臂飞不动，早就被那些人抓了！”

巫马佐不想听它废话：“说罢，吵醒我作甚？”

“阿佐，你方才去查探，可遇见那群恶人？”

“未见着。”

“我跟你说，他们太坏了！不仅想射杀我，还残害鸟兽，放干它们的血，比村民说的更残忍！”

“你何时这般爱多管闲事？”

“这并非闲事！记得孵我们的火鹰吗？它的窝也被端了！阿佐你一定要教训那些坏蛋！”

“此等大事，你当找斯公子，找我作甚？”

“兽族的事不必麻烦斯公子他老人家了。你是我兄长，弟弟受欺负，兄长不该讨回公道吗？”

“抱歉，这公道我不想讨。”

小蛋人直接戳穿：“那你为何化形去查探？”

巫马佐捏捏耳朵，抓起小蛋人：“好了，此事我和公子早已知晓，那些人必受惩戒，你别操心。”

小蛋人兴奋地抱住他拇指：“阿佐真是好兄长！一定要替我教训他们，尤其那个最丑、发际线最高的！他射了我好多箭！”

“知道了。”巫马佐掰开它的手，发现鱼际处沾了糖渍，质问道：“你偷吃姑娘的糖人？”

小蛋人理直气壮：“什么偷吃，她本来就是留给我的！那臭花花实在太烦人了！我明明飞不动，还天天在我跟前吹笛子！我耳朵都聋了！还有！她还敲我！敲得我头晕眼花！”

巫马佐一指封住它的小嘴，“够了！给我收回去！”待蛋恢复原状，他扬手一抛，不偏不倚正进巫夏的包袱。

♀◆♂

巫夏醒来第一件事就是检查包袱。蛋完好无损，只是——

“怎么少了两块糖？”她再数，确实少了。

“难道被老鼠偷吃了？”她摊开包袱，没发现异物，仍不放心，“到了客栈得把衣服全洗了。”

身侧的淡喜不在，斯辰也不在，其他人还在沉睡。她走出山庙，看见斯辰正立于门前。白衣胜雪，山岚拂过，衣袂蹁跹，宛似画中仙。

“公子早！”巫夏来到他身侧。

山谷蓊郁繁盛，晨曦洒满林间，温柔清亮，是个明媚的夏日。

斯辰看她一眼：“怎么不多睡会？”

巫夏摇头：“我的生物钟很准的！对了，公子，昨日猎户说山谷有恶霸，建议绕路而行，我们——”

“不改道。”

“哦！怎么不见淡喜？”

“去茅房了。”

巫夏这才记起自己没洗漱：“入口有条小溪，我去打水。”

她取来水壶，笑问：“公子要一起吗？”

斯辰不语，背手行至她身前。

巫夏笑得眼弯弯，赶紧跟上。

溪水很近，不过三分钟路程。清澈见底，巫夏忍不住想脱鞋下水，被斯辰制止。她只好掬水洗漱，装满所有水壶后，将最重的两只塞给斯辰。

斯辰很少主动开口，所以巫夏又开始闲聊架势：“公子，淡喜姑娘很是倾慕你，你不表示表示？”

“为何要表示？”

“姑娘家主动追求很不容易。我看她本性率真，如今却扭捏作态，一言一行只为引公子注意，定是听了谁的蹩脚主意。我看着着实别扭。”

“因她为难你？”

巫夏摇头，这未免太小瞧她了。“我只是明白这份喜欢的心有多卑微，也知公子对她无意，若非恨嫁，若非爱而不得，一个原本坦荡的女子怎会这般扭捏作态？公子只当我多管闲事罢，我实在看不下去了。”

“如此听来，你有良策？”

“并无良策。我只是觉得，你若无意于她，不如早些说清。暗示也罢，明言亦可，断了她的念想。纵会伤心，总有尽头，强过在不可能的事上虚耗青春，错过良缘。”

斯辰浅笑：“你小小年纪，在他人之事上，倒是通透。”

我年纪可不小！巫夏腹诽。嘴上却道：“我觉悟高嘛！再说旁观者清。何况她将我当作假想敌，我也算为己。”

“假想敌？”

巫夏心念一动，拦在他面前，直视他的眼：“难不成是真情敌？”

斯辰抬手拂去她发间落叶，面无波澜：“走罢。”

回到山庙，众人已醒。巫夏分完水壶，发觉异样：“淡喜还没回来？”

淡欢揉着眼问：“她去哪了？”

“公子说去茅房，可未免太久。”想到那伙恶霸，巫夏不放心，“我去找她。”

铁落正好要方便，提剑同去。

竹篱搭的土茅厕建在山庙右侧二十米外，却不见淡喜踪影。

铁落猜测：“天光正好，淡姑娘或许散步去了？”

淡喜会武，胆量不小，倒也可能。巫夏点头：“铁落，我们在附近找找，半炷香为限。若找不到，便回去告知公子。”

两人寻遍茅厕周围所有路径，半炷香过去，仍不见淡喜踪影。

他们断定淡喜可能遭遇不测，立即折返山庙。行至半途，正遇斯辰一行。淡欢驾着马车解释道：“见你们迟迟未归，恐生变故，便收拾赶来。”

“姑娘先上车用些干粮。”铁落递来食物，巫夏接过却摇头：“我骑赤柔，必须尽快找到淡喜！”解救人质的黄金时间，她想无论现代古代，皆通用！

巫马佐忽然开口：“我知那伙贼人巢穴所在。”

最终决定由淡欢驾巫马阳的马车，巫马佐则骑马与巫夏先行探路。

行约一炷香，巫马佐勒马指向右侧山腰：“他们藏身那处山洞。”

为避免打草惊蛇，众人商定分头行动：巫马佐带淡欢先行探查，铁落与巫夏随后接应，斯辰和巫马阳殿后——巫夏暗自思忖，这两人虽不擅武艺，但巫马阳的轻功危急时或可派上用场。

山路迂回弯绕，愈近山洞，血腥味愈发浓烈刺鼻。

果然，洞外挂满兽尸兽皮，浅坑里堆积不少没来得及处理的兽尸和奄奄一息的野兽。

巫夏差点呕了，这群败类！换在现代，绝壁牢底坐穿！

她强忍不适，跟上铁落。

上山前他们做了部署，若遇正面冲突就集中火力，先擒贼首；若恶徒未苏醒，便放烟熏洞制敌。

所幸，是第二种情况。洞外空无一人，洞内鼾声如雷。

淡欢正要点燃收集的干草，巫马佐突然制止。顺着他的指向，众人发现洞口旁的巨网。

几人眼神交汇，在洞口布网设伏，恶徒逃窜时正好一网打尽！

他们将网的两角固定在洞口下方，另两人执网上端藏于洞口上方，待恶徒逃出，他们飞身拉网，擒人毫不费力。

巫夏协助淡欢燃草生烟。昨夜大雨，枯草半湿，正适合制造浓烟。淡欢将点燃的枯草投入洞中，示意巫夏躲避。她却摇头，反而站到洞口正中，摘下口罩。

她想的是，巨网太过显眼，不一定能顺利逮人，但恶徒逃出时只见她一人，必会放松警惕，一网打尽的几率更大。

果然，天时地利，东风来助。

浓烟灌入洞中，很快传来此起彼伏的咳嗽与怒骂：“哪个小王八蛋放火！”紧接着一阵嘈杂声和脚步声纷纷而至，六个光膀汉子掩鼻冲出，为首的正是此前对巫夏出言不逊之人。

那人见是巫夏，拄剑浪笑：“又是你这小丫头，莫不是对爷念念不忘？今儿自个送上门了？”

巫夏冲他一笑，飞快后退两步，那人冲来时，巨网瞬间被拉起。

六人全被罩住，瞬间混乱一团。到底身经百战，手上拿了刀剑的立即反应过来，举刃破网。

巫马佐与铁落旋身而起，快速收网，顺便踹掉他们手中刀剑。

准备多时的淡欢将手中暗器软金丝的一头抛给巫夏，两人左右包抄，绕网将人绑成一团。

巫夏喊道：“阿佐！找东西将他们手脚绑了！”

巫马斩断晾晒兽皮的绳索，与铁落迅速绑住众人。他们将俘虏双手两两吊绑，双腿交叉坐地，相邻之人捆作一处。这般绑法，任谁也无法挣脱。

巫夏朝巫马佐竖起拇指：“干得漂亮！”

被打了个措手不及，恶徒们懵了，纷纷看着首领。

那人经过短暂的挣扎，很快沉下心，冲巫夏道：“哟，小娘子上山还带了这般多充当嫁妆的小厮，怎么，莫非想绑我回去当女婿？爷没问题，放了我兄弟！我跟你走！”

巫夏呸他一脸，“少口嗨！把人交出来！”

“什么人？我人不就在这？小娘子胃口竟如此大啊？”

淡欢冲进山洞搜寻，洞穴不深也无其他出口，他遍寻不见淡喜踪影，冲出举剑直指那人：“我妹妹在哪！”

“我算是明白了，你们丢了人，以为是我等掳走，笑话！也不看看爷儿们，个个血气方刚，若有小娘子，你觉得她还有活路吗？”

巫夏上前，啪啪甩他两记耳光：“不口嗨你会死啊！从实招来！人到底在哪？”

左侧一人开口：“姑娘，各位少侠，你们说的那位姑娘，我们未曾见过，至于掳走，更无可能。我们兄弟几人虽非良善之辈，却也不做那等引火烧身之事。”

淡欢怒道：“不是你们还能有谁！”

“洞也搜了，人也绑了，”为首那人冷笑：“不信便罢，污蔑不成，莫非还要杀人灭口？”

“你！”

在周遭搜寻的巫马佐归来，对巫夏摇头示意附近并无藏人之地。

巫夏瞬间没辙，她重新思量那人的话。

这么短的时间弄死淡喜的确不太可能，现下全员被擒，断无死扛不交人的道理。可若不是他们抓了淡喜，那人究竟在何处？

正迟疑间，斯辰与巫马阳姗姗来迟。

巫夏看着闲庭信步的两人，心想你俩这慢悠悠的劲儿，是来度蜜月？

她简略说明情况，想看看二人有何主意。

巫马阳收起扇子，绕网行一圈，用扇轻点为首那人左腋前侧，问道：“你们是北魏人？”

他这么一问，巫夏才注意到，恶徒们左腋前侧都有纹身，图案很小，淡掉的朱红色，形似火焰。

那人冷哼：“怎么，栽赃不成，还要查祖宗三代？”

巫马阳笑道：“你们来自何处本不重要。只是听闻去年年关，北魏外侯官接到密令暗杀我朝辅国将军毛德祖，那为首之人约眼拙，却错杀了其麾下能将。

“依北魏律令，任务失败需以死谢罪，绝不可让人顺藤摸瓜查到北魏头上。那执事侯官不甘，向上头请求二次暗杀，倒是得允了，可惜仍以失败告终，如此一来，除了谢罪别无他路。

“那人也算条血性汉子，拜了故土双亲，正要自刎，却不料陡生意外，人没死成，或者说，不想死了，还带上余部南遁。毕竟在我朝境内，北魏人想追查也处处受缚，追了数月未果，只能作罢。”

那人憋红了脖子，咬牙切齿半天，最后迸出两字：“放屁！”