这十年里魏王无数次生起期待又无数次失望，他每次怀揣着替何家洗清冤屈的期望都是徒劳而归，可是这并不代表他能接受现实。

他不相信郑佑所说。如果当年真是何家所为，太子以及几十余名华庭的师兄的性命，以郑佑的个性，他不可能早早了之，作为幸存者定会回京闹得天翻地覆。

“所有人都说，何家兵重权贵再无可升，汴梁一役败是败，胜亦是败。当年节节败退，造成汴梁之祸，全因外祖心恋权势、无心战事，汴梁城死去的百姓将士成前上万，何家灭门是应该。”

他落在身侧的手攥紧空气又松开，睁开眼：“可我时常在想，如若没有那场火，事情会不会有转机？”

郑佑垂下眼眸：“汴梁草木旺盛、天气燥热，年年都有山火，夏季更是频繁。纵使山火有异，何氏战前脱逃却是铁证——”

“就凭死的那堆人里面没有何家人？”魏王打断他，厉声道：“时任监军是吴良友，从来都与何家不对付，他一张嘴，何家甚至可以是忤逆罪！”

郑佑看着他：“何家的人死了，再追究这些，又有什么用？”

“是，他们是死了，但死得不安息！何家整整一百八十七口人，尸体被随便抛在野外，我求人去为他们收拾，收尸人也恨他们，尸体至今被横七竖八地埋在地下。都说何家虽倒，我有太后撑腰依然地位稳固，可谁知道我至今不敢去祭拜他们！十年！整整十年！闭上眼睛就是他们的脸，我没有一刻得到安宁！”

“还有太子——”魏王越说越激动，声音颤抖。树枝上，鸟儿撕心裂肺地啼叫，似乎为了这一刻，再也没了下一刻。“他当年当之无愧地众望所归，所有人都期盼他登上皇位后能带来运开时泰！可是呢？十年后的今天，他早就被抛之脑后，那些盛赞过他圣贤的官员们都去捧一个八岁稚童的口水兜！”

“郑佑，再看看你自己，一场大火把你当年的傲气给烧没了，只剩下懦弱！你以为惩罚自己就能得到救赎？问问你自己，心里真的得到安宁没有！别只是个连真相都不敢去触碰的可怜人罢了！”

声音激动高亢，正屋的初江并不想听，但院子就那么大，这些话被迫灌进耳朵里。

她，以及一边的家仆都震惊不已。

太子贤圣爱才，在陛下的准许下于都城特办了一所名叫华庭的学院。汇才馆不拘泥出身、年龄，学生只要通过测试便可入馆受天下名士教导。

当年华庭学院接收了六十八名学生，有近六成的人入朝为官，剩下的四成不追求仕途，但也在各行闻名天下。这样可怕的成才概率，就连南边最有名的上春书院也望尘莫及。

“他真是郑佑！？”庆氏惊呼：“他那时可是汇文馆的翘楚。”

她疑惑地看过来，庆氏低声：“老奴曾经有幸见过。当年华庭书院的学生们骑马游街，那真是好一群意气风发的少年。最前面的也是瞧着最小的那个，一身红衣轻骑白马，笑容潇洒耀眼到老奴至今都记得。当时问身边人，才晓得那位少年年仅十三岁，姓郑名佑，竟在那年的春日宴将新科状元问考得哑口无言。”

庆氏充满了惋惜，初江不知在想什么，转过头来，轻推门，透过细小的逢去看。

台阶上的白衣青年个子很高，瘦得脱了像，完全不能与曾经名动京城的神童联系起来。

她曾经听人说过，太子有位最喜爱的华庭学子，珍爱其品性与才华，将人带在身旁像对待亲兄弟一般教导。

如今想来，应该就是郑佑了。

很难想象这样耀眼的人，过去十年里居然过得颠沛流离，连乞儿见了都嫌弃。

”真是世事无常。”

那边言辞稍微缓和了些，初江转身上位落座，青岩斟了碗茶，有些担忧道：“姑娘，我们一路上没有亏待他吧？”

初江接过茶碗吹气，道：“怎么说？”

青岩道：“瞧魏王的样子，似是想帮何家伸冤，郑公子想必会被带回都城。陛下钟爱先太子，爱屋及乌，说不得到时候郑公子有青云之路可走。”

“未必，要看魏王有没有能力顺利把这位昔日才子带回去。之前弄不懂魏王为什么会半道要挟我和次河出面去找人，这会儿想来是郑佑背景复杂，早就有另一波人盯上了。那些人或许不知道郑佑的所在，但只要破坏魏王行事准没错。”

“奴婢明白。要是何家无罪，魏王届时就不一样了。唯一的年长皇子，又有太后撑腰，谁能抵得过。只是老奴想不明白，魏王找谁不好，非找咱们家。”

“有什么不好找的？八皇子虽然记在娘娘命下，但谁都知道娘娘对这些事上不甚在意，是八皇子还是九皇子，反正不是亲生的，她根本不在乎。能让姑姑上心的，也就只有谢六。”

初江瞧见青岩神情有些尴尬，明白她这是被误解吃谢应帧的醋了，毕竟她才是姑姑的亲侄女。

在外人看来，她毕恭毕敬地侍奉，就像一个竭尽讨好的小孩，可怜的是最后还是得不到偏爱。

她没解释，继续道：“娘娘不是喜好玩弄权势的人，不在乎那个位子是八皇子还是谁，只要足够尊敬她就行。”

她好似没有被魏王方才那番肺腑之言打动，话里话外都在评判魏王所有的举动都被利益趋势，宛如有一副铁石心肠。青岩嘴唇翕动，刚想改口，被初江抬手制止。

“你听。”

初江弱着声音，微抬头，指尖指向房顶。

几声为不可察的砖块碰撞声从屋顶传来，似乎有人在上面。

初江面色一变，抓起手边的茶碗往门窗一狠狠砸。茶碗穿破纸窗，摔在外面传来刺耳的碎裂声，与箭矢划破空气的声音一前一后。

灰瓦房顶上，一批蒙面黑衣冷不丁地飞身而下，魏王的便衣侍卫从门外冲进来与他们厮杀成一片。

没有人破门而入，初江凑近，透过门缝去看，屋外已经乱作一团。

黑衣人主要朝着郑佑攻去，魏王见势拨开保护自己的侍卫，提刀亲自上阵。双方刀刀致命，又难舍难有，一时分不出胜负。

“我们从后面绕过去。”初江道。

青岩有些犹豫：“就这样把魏王撇下吗？魏王出了事，咱们陶府可脱不了干系。”

“没事。”初江向他肯定：“魏王连人都要我悄悄带过来，又有谁知道我跟他们在一起。而且他们的目标不在魏王，在郑佑。”

话刚落，青岩慌张一指外面：“姑娘瞧。”

那边，黑衣人似乎看攻不破郑佑这边，立马转换了策略，朝着魏王打去，想以此要挟护卫停手。魏王防不胜防，连接好几刀，危险险躲过。

初江默了一瞬，果决道：“我们人不多，你们上去也是徒劳。性命重要，快走！”

她说到做到，转头就带着四散的家仆贴墙绕道脱离乱局。

出了院子，只见一个小轿子孤零零地放在地上，在人烟稀少的胡同里显得极其突兀。

初江觉得怪异，时间紧迫没多想。路过时，却听见里面传来呜呜的声音，整个轿子跟着清晃着几下。

她猝然停下脚步，青岩机敏地上前掀开帘子，一个十二三岁的女孩坐在里面，浑身被麻绳五花大绑动弹不得。正是初江在佛寺接到，不久就被魏王捉去要挟的王皖。

王皖看见是初江，嘴巴被塞着白布，呜咽得更大声，激动又委屈地留下眼泪。

初江上前给她解开绳索，道：“来不及多说，快走。”

王皖脱下麻绳，拉住初江：“不行！”

她望了眼传出兵刃相接声的院子，满脸焦急着解释：“那个人说我和陶家的活路都在他想要的那个人身上！”

初江瞬间明白，狠狠地剜了眼打斗声未停的院子，赶紧转头吩咐仆人：“快去四姑娘那儿，带人过来支援。”

仆人领命奔跑着离开，初江转身掏出手绢给王皖擦脸，心里憋着一股气。

汴梁案重大，她本不欲掺和进去，但如今看来魏王是铁了心要把陶家跟他绑在一块。

可转念一想——

初江赶紧摇了摇头，打住念头，低头温声问王皖：“这些日子可还好？”

王皖几乎是半偎在初江身上，紧抿着唇线未说话。

初江忍不住叹了口气，亲抚她的脑袋。

十二三岁的姑娘遭遇灭顶之嫌，彷徨不堪之下又被挟持，纵使魏王自持身份不会做出什么事，她估计还是吓得不轻。

说是

陶次河那边里院子不远，最快脚程来回不过半盏茶。

这个时候，领命的仆人回来了，身后跟着一大批人，却不知是家里带出来的扈从。

谢应祯见到初江立在阴影里，三步并作两步上前，却见她脸色煞白，顿时吓到了：“这怎么了？”

身后，高封望紧跟着从胡同口走进来，看见初江紧张地将一个半大的姑娘往怀中揽，嘴角勾起笑，声音莫测又瘆人：“陶三姑娘，你真是给人好大一个惊喜啊。”