姜慕橙嘴角勾起极淡的讥讽，毫不避讳地投过视线，正对薛夫人的怒视。

“娘，儿媳真心日月可鉴。”姜慕橙背脊挺立，有如一株傲松不见屈卑，“自刚刚起娘说的话尽是指责，可是娘真的有证实过我没有劝阻吗？还是说这对娘而言并不重要，我就是那种可随意打骂冤枉的人吗？”

没想到向来注重留面子的姜慕橙会直截了当的反驳，薛夫人一时挂不住脸，嘴唇扇动了下想说自己何曾打骂，可话刚到唇边就被姜慕橙不客气的声音堵了回来。

“如果娘不信，大可问问三妹妹，我有没有拦她，有没有劝她？”

姜慕橙的目光甩向薛晚照，她当然不会担心薛晚照否认。且不说今日后院自己阻拦打断的动作各女眷看在眼里，她无处撒谎。再者以她这段时间对薛晚照性子的摸探，完全相信以她对自己自命清高的看法，绝不屑于否认。

显然对于这一点，沈姨娘也深知。于是在听到姜慕橙的话后，她先是愣怔，之后仅一瞬间就反应过来，瞬间坐直身子抬了抬手想要组织薛晚照的犯蠢。

只可惜她还是晚了一步。

薛晚照甚至不等薛夫人发问就主动承认，“娘，嫂嫂的确拦我了，是我自己非要说的。这是喜事为什么不说，况且若是不说让她们误会陆姐姐无礼可怎么好！”

蠢货！上赶着找骂的蠢货！

沈姨娘此时此刻恨不得把薛晚照塞回肚子里重生一回，好叫她的脑子重新长一回。她现在宁愿薛晚照还和从前一样是个十棍子打不出个响屁的闷葫芦，也别像现在这样成个没脑子的出头鸟。

“还不快滚回来！”沈姨娘压着身影，向前探着身子拽薛晚照的胳膊，可薛晚照的脚就像是被钉子定住了一样，怎么拽都拽不动。

沈姨娘咬牙忿声，连带着愤恨的目光去看挑起事端的姜慕橙。

姜慕橙看着薛夫人青白交加的脸色，嘴角扯出极淡的嘲讽，乘胜追击，“事到如今娘还要怪我拉得不够卖力吗？”

“娘啊。”薛业明也在这个时候跳出来当和事佬，“要儿子说今日是你的不对，不问青红皂白就怪罪阿橙，这怎么行啊。”况且再这么辩驳下去，还不知道什么时候出是个头呢？

他娘什么性格他还不知道，没理也要占三分，自打老夫人过世，她接手薛家之后更是，绝不允许任何人爬到她头上去。阿橙也是，退几步，服个软怎么了？她之前也不是没软过，干嘛今日闹得那么僵，真是没陆妍一半惹人喜欢。

薛夫人被她的话问得哑了声，而自家儿子又不站在自己这边让她火气更大。

可事到如今怎么看都是她不占理，再说下去真成了她这个做婆婆刻薄寡恩，连事实真相都不顾。可事已至此，心里的一口恶气真能憋着不出。

她想着，又是一呵：“蠢货！都是你惹得事端！”薛夫人指着薛晚照，声音尖利，显然是把被姜慕橙堵回来的怒气全都发泄到了她身上，“好事坏事都分不清，脑子是被猪啃了吗？不懂规矩就老老实实待在屋里别出来，省得叫人看着生厌。”

薛夫人这一番话说得实在不算好听，字字恶狠，如针般扎向薛晚照。

薛晚照毕竟只是爱表现，却实在不聪颖，如今被这样责骂，脑袋顿时一阵空白，是话也说不出，反应也做不来。她呆呆地站在原地，瞳孔微微呆滞，仿佛还没从“立功心切”跌落到“罪魁祸首”的巨大落差中回过神来。

她平白受骂，沈姨娘可坐不住了。见女儿还在发愣，她恨铁不成钢地拍了下桌子，吊着嗓音急道：“自己敢做还怕人说了！晚照不过实话实说，怎么就不懂规矩了。还说她笨，我看笨的另有其人吧，否则怎么会不清不白地带个女人回来！”

“沈姨娘！说话要懂分寸的！”薛夫人气得浑身发抖，手中的茶盏狠狠砸在桌面上，滚烫的茶水溅了一地，在姜慕橙晕成一滩。

沈姨娘被这一摔，反而摔出了气势，索性大跨步上前。

这就吵起来了？

姜慕橙眼底满是戏谑，稍稍上前一步声音不大不小的道了句别，索性这个时候也没人分心出来在意她的去留了。

直到她踏出前厅的范围圈，那阵阵的争执声才算消弭。

外头天色已暗，虽有檐下的提灯亮着幽幽的光，可煞白的灯笼与那上头大大的黑字，让这点光也显得可怖骇人。一片死寂昏白的场景，竟像是提前为她的复仇对象献上祭奠。

没有预料之中的快感，姜慕橙只觉得落寞，耳边就连白竹絮絮叨叨的啰嗦都不再有，她陡然加快了脚步，快速朝竹香院而去。

推门进屋时，白竹正在扑蚊子。

这才刚入夏，到了晚上蚊子就成堆的冒出来了，不知道哪个不上心的丫头忘记关主子屋里的窗户，搞得她一进来满耳朵都是蚊子嗡嗡的叫声。

“把香点上吧。”姜慕橙叫住四处扑棱的白竹，这几日夜里睡得不安生，总闹心的很。

“诶。”白竹急忙应声，看出姜慕橙的疲倦，也不再多言劝阻。

青烟袅袅升起，带着一股清幽的冷香，瞬间压过了屋内原本沉闷的燥气。不过片刻，那股烦人的焦虑才慢慢消下去。

姜慕橙坐在床上，轻轻解下发髻，任由如瀑的青丝垂落下来。她闭着眼睛，缓慢地捏着鼻骨，声音有些闷：“事情办妥了？”

“啊？”白竹忙碌的动作停了一下，很快反应过来姜慕橙说的事情指什么。

她觉得自己也许是变聪明了，放到从前少夫人说话反正不表明清楚，她的脑袋都转不过来，现在至少可以说反应能力上去了。

白纸稀里糊涂地想着，嘴上的应和不歇，“奴婢趁着没人的时候溜进去的，放东西时也是极为小心，二少爷绝对不会发现是我们做的。”

“嗯。”姜慕橙应了声，听不出喜乐，闭着眼睛是不愿再多说的态度。

白竹闭了嘴，悄悄退了出去。

离开后薛既年没有立刻回院，钻心的疼痛并非三言两语便可缓释。

他在廊下站了许久，久到四周仿佛只剩下自己呼吸的声音，他才后知后觉地回神，朝院子走去。

推开门，他的视线被案几上的盒子吸引。未关的窗子下，月光洋洋洒下，笼罩出一圈光色，那朦胧光下本该空无一物的案几，不知什么时候多出了一个木匣。

有人趁他不在的时候到过他屋里来。

薛既年拧眉，泛红的眼眶染上疑惑与警惕，他将信将疑地走近，伸手打开匣子——里面放着的赫然是一封浸了血的信，以及一个尾端旋着的飞镖，那镖的尾端是早已黑了的血。

薛既年瞳孔紧缩，死死地盯着那两个物件，理智告诉他这会是个不能被打开的潘多拉魔盒，一旦打开再不复从前。

可他没有选择，只因那信封下的印戳熟悉的刺眼，分明是每次父亲送信回来是的那个。薛既年垂着的手有些抖，拿起这么简单的动作都两次错开，知道他顺利展开信封，触目惊心的是那上面再熟悉不过的字迹。

第二日下葬的流程不算繁琐，因着前一日的闹剧薛夫人准许陆妍出来。

说来也让人佩服，不过短短几日陆妍的礼仪姿态已大胜之前，熟练游走于太太小姐之间，极快地摸清所有人的喜好。她长得漂亮说话又甜，还不同于京中小姐的腼腆内敛，一时间俘获了不少女眷的欢心。

姜慕橙离开时看见其中一人亲密地拉着陆妍的手与她交谈，好似情同姐妹一般，而薛夫人也是一脸得意之色，再看不到之前对她的瞧不上。

“呸，若不是咱们少夫人心善替她寻来教习嬷嬷，她还不知道会闹多少笑话呢，还倒现在这里抢少夫人的风头。”素蓉啐了一声，好似多忿忿不平。

姜慕橙睨了她一眼，语气散懒，“风头，且便由她去吧。”

“哎呦少夫人，您再这样憋屈下去，少爷可要被陆姑娘抢个彻底了。如今少爷不仅对陆姑娘宠爱有加，就连专供您的小厨房都被要了去呀！”素蓉见她还是一副满不在意的表情，竟是有些恨铁不成钢的意味。

在这府里，管你是夫人还是姨娘，真受宠才是地位。就看这陆姑娘来后，少爷是夜夜宿在哪块，哪里还来过她们竹香院啊。

不对，来是来过，却叫少夫人给轰走了。

闹脾气，装清高，这种小把戏一次两次男人还觉得得趣，一旦久了只会生厌。主子不受宠了，她们这些做下人的自然没了出头日。她想少夫人定是还做着皇亲国戚的美梦，可知一旦嫁了人便是要以夫家为天的。

“素蓉！想什么呢？少夫人问你话呢？”

素蓉想得太入神，以至于根本没听到姜慕橙的声音，直到白竹忍无可忍捣了她一下才回神，神情茫然。

姜慕橙恼色上眉，已经不快。白竹又连忙提醒，“少夫人说你对枕月院那位还真是了解呢？”

素蓉一抖，没料到自己居然不知不觉说多了话，连忙偷看姜慕橙，生怕她听出些什么。

“少夫人不是您让奴婢盯着那位的嘛，奴婢......奴婢只是——”

“行了。”姜慕橙摆了摆手不是很想听她狡辩。“听说你娘病了？”

没想到姜慕橙非但没怪罪，还忽然提到她娘，素蓉有一瞬间愣神，被白竹又推了一下才急忙道：“是的，几日前大哥来讨钱奴婢也才知晓。”

“准你三日假，回去看看吧，现在就去吧。”

“啊？”素蓉呆了。

白竹推她，“还不快谢谢少夫人。”

素蓉不似白竹那样心思简单，她在疑惑姜慕橙的忽然之举，她想或许是刚刚自己惹恼了她，想让自己不在眼皮子底下转悠？还是说少夫人察觉到了什么，想借此事警告自己？

又或许又是两者都有。身边的白竹还在催她，让她更没时间细想，急急忙忙福身谢主赏赐，很快离去。

看着她，姜慕橙鼻腔泄出冷哼，挥袖间朝竹香院去。

今日陆妍在宴上得了巧，想必讨得薛业明欢心又是一夜缠绵，也好留自己清净。

只是在到院前，婆娑树影之下，见到了意料之外的人。