夏日炎热，一日中最适宜采莲的时间一般是卯时到巳时末，申时至酉时初。下雨除外。
今日早些时候下了雨，故而采莲时间有所推迟。
巳时末，时清欢撑着竹筏回岸，弯腰将竹筏上堆积的莲蓬都搬下来放入岸边的竹筐中，随后去管事那边称重记录。
先前与她说话的采莲女随后归来，称重后发觉自己比时清欢还少采了十几斤，有些意外：“欢娘子，你来的比我晚，采的居然比我多。你动作真快。”
时清欢礼貌笑了笑：“熟能生巧罢了。”
从她来到荷庄县时起，她就在这儿采莲了。每年都来。
当然，对方比自己采的少，还因为自己在埋头采莲时，她们正低声议论着陈县尉找人与自己说媒一事。话多了，动作自然就变慢了。
回家的路上，时清欢去了趟菜市场，买了些念念爱吃的菜。然后去接待在何蕊家中的念念。
往日念念一见到自己便开心着跑过来，今日却低着头，一副闷闷不乐的模样从屋内走出。
时清欢疑惑。
何蕊拉她到一边，低声道：“欢娘子，方才有几个街坊将他们家孩子送到我这里让我帮忙照看，也不知那几个孩子是从哪里听说的你要嫁给陈县尉的事，我就去换个针线的功夫，他们几个在念念面前好一通说。”
“还说……”何蕊小心着瞥了眼念念，将嗓音再次压低：“还说她有娘生没爹养，不知道她是哪里来的种。”
时清欢：“……”
她脸色瞬变，拎着竹篮的手瞬间握紧。
什么叫做不知道时从哪里听说的？既然是街坊的孩子，那自然是从他们父母那边听来的，还有学有样的说给别人听。
她知晓自己独自带个孩子会惹来闲言碎语，可这些话那些大人说给她听也就罢了，竟然那些大人的孩子也跟着学，还在念念面前说！
真不知道他们是怎么教孩子的！
时清欢暗暗深吸口气，开口时努力将情绪稳住。她看向何蕊：“何大嫂，有劳你了，我先带念念回家了。”
何蕊点点头：“好。”
时清欢牵起念念的手，念念眨了下眼，转头往何蕊看去：“何婶婶再见。”
何蕊露出笑容，抬手轻摆了摆：“记得吃午饭。”
念念乖乖点头。
而敛回视线后，她再次低下头，还是不怎么高兴的样子。
时清欢看着她，心情有点复杂。没想到陈县尉找王媒婆给自己说媒的事会变成这样，她分明已经拒绝了，到底是如何传出她要嫁给陈县尉的？
是故意的吗？！想借那些闲言碎语逼她就范？！
回到自家后，念念忽然抬起头：“娘亲，念念没有爹爹吗？”
时清欢愣住。
念念嘴角下压，显然委屈：“二牛他们说，你要嫁给陈县尉，陈县尉是我爹爹吗？”
时清欢抿了下唇，放下竹篮后在念念身前蹲下。她摸了摸念念的小脸，柔声安抚：“陈县尉不是你爹爹，我也不会嫁给他，你不要听二牛他们胡说。”
念念眨了眨眼，眼中已有泪水氤氲，嗓音也带起些哽咽：“那我爹爹是谁？”
“为什么他从来都没有看过我？他是不是不要我了？也不要娘亲了吗？他是不是不要我们两个了？”
时清欢心惊，看着马上就要哭出来的念念，她脑中思绪飞速运转，在这着急的时刻她只想到了一种回答。既可以安抚念念，也可以避免以后念念再询问类似的问题。
“念念，”时清欢抬手将她眼角的泪抹去：“本来娘亲不想那么早告诉你的，其实，你爹爹他……”
“去世了。”
念念一惊，眼睛都睁大了些。
时清欢注视着念念水润而圆圆的眼睛，眼神坚定道：“你爹爹他不是不要我们了，只是……他死掉了。”
念念眨眨眼，神色有些懵，似乎是还没从时清欢的话里反应过来。
这种事情对于才两岁多的念念来说，是有些难理解。
于是时清欢又说：“念念，你不需要记住别的，记住娘亲刚刚与你说的话就好。”
念念回看着她：“是爹爹死掉了的那句话吗？”
时清欢点头：“是的。”
念念眼珠转动了下，而后跟随时清欢那坚定的眼神一起点了下头：“念念记住了。”
她抬起握成小拳头的手：“爹爹不是不要我们了，他只是死掉了！”
时清欢露出笑容：“没错，就是这样。”
她揉了揉念念的头：“还有，以后不管二牛他们说什么话，你都不要理他们。有什么事，回家跟娘亲说。”
念念破涕为笑：“好！念念记住了！”
接下来几日，时清欢日子依旧。外出采莲时将念念送到何蕊那儿请她帮忙照看，归来后再将人接回。
偶尔也能听到他人在一旁低声议论着自己，好的坏的话都有。她懒得在意，也管不住他人的嘴，只想着多采些莲，多挣点钱。
采莲每三日结算一次工钱，时清欢从管事那拿到工钱，面露喜色，这几日被闲言碎语烦扰的沉闷情绪顿时烟消云散，回家的脚步都轻快了不少。
离家门还有点距离，就看见有人等在门前。
时清欢步子慢下来，眼中浮现出些疑惑，走近些去看，才发现那人穿着县衙的衣裳。但有点眼生，好似见过，又想不起来在哪儿见过。
见到她回来，对方瞬间露出笑容：“欢娘子，你回来了。”
清秀温和的书生面容，穿着县衙的衣服，还特意在自己家门前等自己……时清欢反应过来，这位想必就是找王媒婆来与自己说亲的陈县尉了。
时清欢面无表情站定：“陈县尉到此，有何贵干？”
陈思华笑容中带起些歉意：“欢娘子，我这次来，是来与你道歉的。”
“这几日我忙着县衙的事，不知晓外边将我要与你提亲之事传的如此之快，发现时已然来不及。我知道你已经拒绝，本不该继续牵连你，只是他人之口，实在难堵，给你造成麻烦，我实在过意不去。”
说着，他将先前等待时放在门前的果篮拿起，面到微笑递向时清欢：“这是新采的果子，聊表歉意，还请欢娘子收下。”
时清欢眼眸微垂，自他手中果篮瞥过，而后抬眼：”陈县尉的歉意我已知晓，果子倒是不必了。陈县尉请回。”
陈思华脸上笑容僵了僵，连忙又道：“那个，欢娘子，说媒提亲一事……”
时清欢打断他的话：“陈县尉，我没有要嫁人的意愿，只想好好照顾我女儿，还请您理解，也希望日后不要再让王媒婆或者其他媒婆来此打扰我们。”
陈思华：“……”
言罢，时清欢推开家门，在陈思华回过神的刹那，立即关上门，将人拒绝在外。
她的态度已然明显，只是陈思华有些不甘心。他望着紧闭的木门，眉头紧锁起，又在叹气时无奈舒展。
此事，不能急切，只得慢慢来，心急吃不了热豆腐，以免欢娘子对他生出厌恶来。
之后数日，陈思华没再来，外边说闲话的人也少了，大抵是他派人去提醒过。
时清欢恢复到以往那般平静，念念一如先前那样乖巧开朗，似是没有被前几日那些闲言困扰。
直至月末，隔壁巷的汤婆婆登门拜访。
汤婆婆对时清欢有恩。不仅为时清欢介绍了莲池的采莲工作，当年她临产时，也是汤婆婆找来了相熟的接生婆，为她接生，才顺利生下念念。
汤婆婆来，时清欢自是好生接待，泡了家中最好的茶，将糕点端上桌。
“欢娘子，别忙活了，”汤婆婆笑看着她：“坐吧，我有些话要与你说。”
时清欢让念念去院子里玩，自己则在汤婆婆身侧入座。
汤婆婆看向院中独自玩耍的念念，眼里闪烁着欢喜，视线转回时清欢时，欢喜褪去，多了几分认真：“欢娘子，你来荷庄县也快三年了吧。”
时清欢点头：“是。”
“念念也两岁多了，往后所需所用只会更多，光靠采莲和做些针线活赚的其实不多，你独自养她实在是辛苦，”汤婆婆观察着时清欢的脸色：“你可想过要给自己和念念找个依靠，让你们将来生活的更好些？”
时清欢愣了下，很快反应过来：“汤婆婆，是陈县尉请您来劝我的吧？”
汤婆婆道：“陈县尉对你的爱慕，当年便已清楚，也来提过亲，如今他已是咱们荷庄县县尉，愿以正妻之礼迎娶你，不介意你已有个孩子，你又何必顾虑太多？当个县尉夫人，总比当采莲女要好。”
“你不为了自己，也要考虑念念啊，难不成待她长大了，也要与你一般，继续当个采莲女？”
时清欢：“……”
她心中惊颤，唇角微压。
汤婆婆苦口婆心劝着：“她若是县尉女儿的身份，吃穿不愁，将来可上学堂，念书识字，有了文采学识，定能比过得更好，嫁个好人家，无需辛苦劳作，每日为生计担忧。”
时清欢：“…………”
汤婆婆看着时清欢：“你觉着呢？”
时清欢紧抿着唇，放在身前的双手握紧，眼神闪烁间，不自觉转头看向院中蹲在绣球花丛前数着花的念念。
似是察觉到自家娘亲的目光，念念转过头来，朝时清欢露出个灿烂笑容。
时清欢一愣，立即回以微笑。
汤婆婆顺着她视线看过去，轻叹一声后再开口：“欢娘子，你无需立刻回答，好好考虑一下吧。”
时清欢转头。
汤婆婆又说：“你要考虑的，不只是眼前，还有你们的以后。故而，请谨慎仔细考虑。一步选错，日后怕是会过得艰难，他日定会后悔莫及。”
时清欢：“……”
后悔莫及吗？
可她觉着，她与念念如今过得很好。将来之事，充满未知，如何说得准？
难不成听他人所劝嫁给陈县尉，她就一定会过得好？她可不信。
她只信她自己。
京城，陵王府。
书房内，身着墨色玄衣的男子背身立于书架前，玉冠而束，身形修长挺拔。他抬手取下一本书，翻页时垂眸看去。
侍卫自院外着急跑来，大步迈入书房，至书桌前停下脚步，恭敬拱手行礼：“见过殿下。”
“先前派去寻人的探子回了消息，您要找那个人，似乎在江南荷庄县。”
陵王单手合上书页，随即转身。其面若冠玉，目如星辰，眉宇间透着浑然天成的英气，给人一种无法轻易靠近的感觉。
他启唇，嗓音淡淡：“备车，启程去江南荷庄县。”
侍卫拱手：“是！”
