别院的宁静，像一层薄冰，覆盖在暗流之上。
沈寒霜回到东厢房，关上门，背靠着冰冷的门板，才允许自己露出深藏的疲惫。公堂之上，她挺直了脊梁，字字铿锵。此刻，那根绷紧的弦骤然松懈，带来的是从骨髓里透出的乏力和眩晕。
她慢慢挪到床边坐下，手指无意识地抚过颈侧。伤口已经结痂，玉肌膏清凉的触感似乎还残留着。顾北行给的药膏，和他那句“女子容颜重要”，此刻回想起来，竟让她心头泛起一丝异样的涟漪。
但很快，这丝涟漪就被更沉重的东西压了下去。
她赢了。为李氏讨回了公道。用父亲教的本事，在这吃人的地界撕开了一道口子。可父亲呢？父亲沈砚的公道，又在哪里？
那枚焦黑的铜片，那份被涂改的残卷，还有顾北行提及的、如同鬼魅般萦绕的“清明司”……这些才是真正压在她心上的巨石。红衣新娘案，或许只是冰山一角，甚至可能只是被随意利用的一枚棋子。
她起身，从藤箱最底层，取出小心藏匿的铜片和残卷，在灯下再次审视。铜片的纹路依旧诡异难辨，残卷的字句依旧语焉不详。但“清明司”三个字，如同淬毒的针，刺目惊心。
父亲，您当年究竟查到了什么？这“清明司”，到底是怎样的存在？您的流放，真的如残卷暗示，是“保护”吗？那保护的是谁？是您自己，还是……我？
门外传来极轻的叩门声，是秦伯送来了晚膳和热水。依旧沉默寡言，放下即走。
沈寒霜没什么胃口，只勉强喝了几口热粥。温热下肚，驱散了些许寒意，却也让她更加清醒地意识到，自己此刻看似安全，实则身处更大的漩涡边缘。顾北行的庇护并非万能，今日公堂之上，她能感觉到那些来自两侧听审官员的、混杂着审视、忌惮甚至恶意的目光。王家的倒台，触动了不少人的利益。而她这个“罪臣之女”、“女仵作”，更是扎眼的靶子。
她必须更快，更谨慎。在下一波风浪袭来之前，找到更多关于父亲和“清明司”的线索。
夜色渐深，风雪又紧了。
正屋那边一直很安静，顾北行似乎并未回来。陈默也不见踪影。
沈寒霜强迫自己躺下休息，脑中却思绪纷杂，难以成眠。就在她意识朦胧之际，窗外似乎传来极其细微的、仿佛夜鸟掠过屋脊的声音。
她瞬间睁眼，屏住呼吸。
不是鸟。是轻功极高之人的足音，落在积雪上，几不可闻。
有人夜探别院！
她悄无声息地起身，摸到窗边，借着窗纸的缝隙向外望去。庭院中积雪映着微弱的雪光，一片素白。廊下的灯笼在风中摇曳，光影晃动。
没有看到人影。
但那种被窥伺的感觉，如同冰冷的蛇，缠绕上她的脊背。
是“清明司”的人？还是王家的余孽？或者是……其他什么人？
她不敢妄动，只是静静地站在窗边阴影里，握紧了枕下那柄银刀。时间一点点过去，窗外只有风声雪声。那被窥伺的感觉，不知何时悄然消失了，仿佛只是她的错觉。
但她知道，不是错觉。
这别院，也并非固若金汤。
后半夜，她终于迷迷糊糊睡去，却睡得极不安稳，梦中尽是破碎的铜片、父亲模糊的背影，和公堂之上王允那双怨毒疯狂的眼睛。
大理寺卿值房。
烛火通明。
顾北行尚未换下朝服，坐在宽大的书案后，手中捏着一份刚送来的密报。陈默垂手立在下方，身上带着未化的雪屑。
“西郊十里坡，砖窑。”顾北行放下密报，指节在案上轻轻敲击，“我们的人埋伏了两天两夜，毫无动静。土地庙神像下的石板，也未见新的指令或报酬。”
“对方很谨慎，或许已经察觉。”陈默低声道。
“不是或许，是肯定。”顾北行眼中寒光闪烁，“昨夜别院外，有夜行人窥探。身手极佳，若非秦伯机警，几乎难以察觉。来了，又走了，未做任何动作。”
“是‘清明司’？”
“十有**。”顾北行靠向椅背，眉宇间染上一丝倦色，却更显冷峻，“他们在试探，在评估。王允这枚棋子废了，但他们真正的目标，或许从未变过。”
“沈姑娘，和那铜片。”陈默道。
“嗯。”顾北行沉吟，“王家倒台，动静不小。朝中已经有人上折子，弹劾本官‘滥用职权、罗织罪名、打击皇商’，甚至影射本官……私德有亏，庇护罪臣之女，有违纲常。”
陈默眼中闪过一丝怒意，但未敢多言。
“跳梁小丑，不足为虑。”顾北行语气淡漠，“陛下圣明，自有公断。本官忧心的，是内廷。”
他站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色。“‘清明司’若真与内廷有涉，甚至可能就是内廷某些人暗中掌控的利刃，那事情就复杂了。他们这次失手，绝不会罢休。接下来，要么会更隐秘，要么……就会更疯狂。”
“大人，是否需要加派人手保护沈姑娘？或者，将她转移到更安全的地方？”陈默问。
顾北行沉默片刻，摇了摇头：“此刻转移，反易打草惊蛇。别院有秦伯，外围有你布置的人，暂时还算安全。况且……”
他转过身，目光深远：“她不是需要被养在深闺、不经风雨的娇花。她是沈寒霜。有些路，有些风浪，她必须自己面对，也必须学会应对。我们能做的，是在她真正坠入深渊之前，拉住她，或者……为她扫清一部分障碍。”
“属下明白。”陈默点头。
“宫里那边，有消息吗？”顾北行问。
“我们安插在司礼监外围的眼线回报，近日曹如渊曹公公，似乎对大理寺的案卷格外‘关心’，尤其是……涉及陈年旧案和‘厌胜之术’的。”陈默压低声音。
曹如渊，司礼监掌印太监，内廷头号人物，天子近侍，权势熏天。
顾北行眼神骤然一凝。
司礼监……曹如渊……“清明司”……
一条若隐若现的线，似乎串联了起来。
“继续盯着，但要万分小心，曹如渊不是王仁辅，稍有差池，便是万劫不复。”顾北行沉声吩咐。
“是。”
“另外，”顾北行从袖中取出一份名单，递给陈默，“这些人，你亲自去查。务必隐秘。查他们近十年的履历、人际、财产变动，尤其是……是否与玉清观，或类似的僧道场所，有过异常往来。”
陈默接过名单，看了一眼，上面有几个名字，竟是在朝中颇有清誉的官员，甚至还有一位宗室子弟。他心头凛然，知道大人这是要顺着“巫蛊案”和铜片的线，深挖下去了。
“属下即刻去办。”
陈默退下后，值房里只剩下顾北行一人。烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的墙壁上。
他走到书架前，从一个隐秘的暗格里，取出一卷颜色陈旧、边缘破损的画卷。缓缓展开。
画上是一个穿着青色仵作袍、面容清矍、目光沉静温和的中年男子，正俯身在一个案台前，手持银刀，专注地查验着什么。旁边站着一个小小的、梳着双丫髻的女童，也踮着脚，一脸认真地看着。
画工并不十分精致，却将人物的神韵捕捉得极好。
顾北行的手指，轻轻拂过画上男子的脸颊，目光复杂。
“沈砚……”他低声呢喃，“你当年，究竟看到了什么？又为何，要将她卷入这样的危险之中……”
画中的女童，眉眼依稀，已有日后沈寒霜清冷执拗的影子。
窗外，风雪呼号，仿佛要吞噬一切。
而棋盘之上，新的棋子，正在悄然落位。
