别院的第三日，雪停了，天色却依旧阴沉得厉害，铅灰色的云层仿佛随时会再次压下来。

沈寒霜很早就醒了，或者说，她一夜都未曾深眠。窗外那若有若无的窥伺感，像一根刺，扎在她的神经上。她不能再被动等待。顾北行有他的棋要下，朝堂有朝堂的风波，而她，必须尽快找到关于父亲、关于“清明司”的突破口。

突破口在哪里？

父亲流放前，大部分东西都被抄没，留下的只有几箱她视若珍宝的旧书和笔记。那些书她早已翻烂，笔记也多是验尸心得和药材配方。若真有关键线索，恐怕早已被父亲销毁，或藏在更隐秘的地方。

隐秘的地方……

沈寒霜的目光，落在了自己随身带来的那只旧藤箱上。箱子是父亲当年用过的，很普通，甚至有些破旧。她一直用它装最重要的东西——父亲的几本核心笔记、那套验尸工具、还有母亲留下的一两件旧物。

她将箱子里的东西全部取出，仔细抚摸检查箱子的每一寸内壁、底板、箱盖。木质粗糙，并无夹层。

难道是自己想多了？

她有些沮丧地坐下，手指无意识地敲击着箱盖。忽然，指尖传来一丝极其细微的、不同于其他地方的滞涩感。

她心头一跳，立刻凑近，就着窗外天光仔细查看。在箱盖内侧靠近合页的地方，有一小块颜色略深、木质纹理也略显不同的区域，大约指甲盖大小，极不起眼。若非她熟知这个箱子的每一处，又刻意寻找，根本发现不了。

她尝试用指甲去抠，那块木片竟微微松动！沿着边缘，有一道几乎看不见的缝隙！

沈寒霜屏住呼吸，从发间拔下那根乌木簪——这是母亲留下的，簪头略尖。她用簪尖小心翼翼地插入那道缝隙，轻轻一撬。

“咔。”

一声轻响，那块小木片被撬了起来，下面露出一个极浅的凹槽。凹槽里，没有信件，没有密文，只有一片薄如蝉翼、折叠得只有小指指甲盖大小的……皮质东西。

她小心地用镊子将其夹出，在掌心展开。

是一片鞣制得极薄、近乎半透明的皮子，边缘不规则，像是从什么更大的东西上裁剪下来的。皮子上，用极细的、暗红色的线条，绘制着一些扭曲的符号和断续的线条。有些符号，与那铜片上的残纹，竟有几分神似！而在皮子一角，有两个比米粒还小的字，需得凑到眼前才能勉强辨认——

“清……明……”

果然是“清明司”！而且这片皮子，似乎是……一张地图的残片？或者说，是某种标记了地点或路线的指引？

沈寒霜的心脏狂跳起来。父亲果然留下了东西！他将这残片藏在随身旧物的隐秘处，是预料到自己可能会出事？还是想留给谁？

这残片指向哪里？上面的符号又是什么意思？

她正全神贯注地研究，门外响起了秦伯的声音：“沈姑娘，顾大人请您去书房一趟。”

沈寒霜连忙将皮子残片贴身收好，整理了一下情绪，应道：“这就来。”

顾北行的书房在正屋的东次间，陈设同样简洁，但书架上典籍浩瀚，多与刑律、地理、医药相关。他今日穿了一身雨过天青色的常服，正负手站在一幅巨大的京城及周边舆图前，眉头微蹙。

“大人。”沈寒霜行礼。

顾北行转过身，看到她眼下淡淡的青黑，道：“没休息好？”

“还好。”沈寒霜不欲多说，直接问，“大人唤民女来，有何吩咐？”

顾北行走到书案后坐下，示意她也坐。案上摊开着几份卷宗和一张纸条。

“两件事。”顾北行开门见山，“第一，昨夜有夜行人窥探别院，你可有察觉？”

沈寒霜点头：“民女隐约有所感，但未曾见到人影。”

“嗯，是高手。”顾北行并不意外，“看来，他们对你的兴趣，并未因王允伏法而减少，反而可能更浓了。你近日务必小心，若无必要，不要离开别院。秦伯和陈默会负责你的安全。”

“是，民女明白。”沈寒霜应下，心中却想，自己刚刚发现的皮子残片，或许正是对方加大关注的原因之一。

“第二，”顾北行将案上那张纸条推到她面前，“你看看这个。”

沈寒霜接过纸条。上面只有一行字，字迹歪斜潦草，像是用左手书写，或者是在极度惊慌中写就：

“玉清观后山，古桃树下，埋着不该埋的东西。小心，有眼睛。”

落款处，画了一个极其简陋的、仿佛水滴又仿佛泪珠的图案。

“这是……”沈寒霜抬头。

“今早，钉在别院后门门板上的。”顾北行目光深邃，“没有署名，没有来历。但送信之人，能避开秦伯和陈默布置的暗哨，将信钉在门上，其身手和对此地的了解，非同一般。”

“玉清观后山，古桃树……”沈寒霜喃喃重复。玉清观，静云所在的道观，王允私会情人的地方。那里，还埋着“不该埋的东西”？会是什么？与“清明司”有关？还是与王允杀妻案有关？

“这像是一个警告，也像是一个……诱饵。”顾北行分析道，“让我们去查玉清观。但‘有眼睛’，说明那里已被监视，或者本身就有问题。”

“大人要去查吗？”沈寒霜问。

“查，当然要查。”顾北行眼神锐利，“但怎么查，需要斟酌。对方递出这根线，无非两种可能：一，借刀杀人，借我们的手，去挖出他们想挖又不敢或不能亲自去挖的东西；二，设下陷阱，等我们自投罗网。”

“那大人的意思是？”

“明修栈道，暗度陈仓。”顾北行手指在舆图上玉清观的位置点了点，“明面上，本官会以复查王允案相关地点、搜寻可能遗漏证据为由，派一队人马，大张旗鼓地去玉清观‘巡查’，吸引‘眼睛’的注意。暗地里……”

他看向沈寒霜：“本官需要你，乔装改扮，随陈默走一趟。你是女子，身形与道观中人接近，不易惹眼。更重要的是，你懂验看，若那‘不该埋的东西’是尸骸、证物或其他需要专业辨识之物，你能派上用场。”

沈寒霜心中一凛，随即涌起一股热流。这是信任，也是重任。

“民女愿往。”她没有丝毫犹豫。

“很好。”顾北行从案下取出一个包袱，“里面是道袍和必要的工具。陈默会扮作你的师兄，护送并协助你。记住，你们的任务是确认那‘东西’是什么，若有危险，立即撤离，不可恋战。一切以安全为重。”

“是。”

“另外，”顾北行顿了顿，看着她，语气难得地带上一丝凝重，“沈寒霜，本官有种预感，玉清观的水，恐怕比我们想象的还要深。王允和静云，可能只是浮在水面的泡沫。你此行，务必谨慎再谨慎。”

沈寒霜迎着他的目光，郑重地点头：“民女谨记。”

午后，雪云又厚重了几分，天色昏暗如同傍晚。

大理寺一队身着公服的差役，在一位寺丞的带领下，浩浩荡荡开往城外的玉清观，引得沿途百姓纷纷侧目。

而与此同时，一辆不起眼的青布小驴车，从别院后门悄无声息地驶出，绕过主道，沿着偏僻的小路，朝着同样的方向，不疾不徐地行去。

车上，沈寒霜已换上了一身半旧的灰布道袍，头发用同色布巾包起，脸上也略作了修饰，遮掩了过于出众的眉眼。陈默则扮作一个面容憨厚、赶车的年轻道士，沉默地驾着车。

驴车碾过尚未化尽的残雪，发出咯吱咯吱的轻响。

沈寒霜靠在车内，手指隔着衣物，轻轻触碰着贴身收藏的那片皮质残片，和那枚焦黑的铜片。

玉清观……后山……古桃树……

父亲，您留下的线索，会指向那里吗？

“清明司”的眼睛，又在那里等待着什么？

车轮滚滚，驶向那片被雪覆盖的、静谧之下暗藏汹涌的山林。

而京城之中，顾北行站在书房的窗前，目送着那辆小驴车消失在街角。他手中摩挲着一枚温润的、刻着“沈”字的玉佩，目光投向皇宫的方向，深邃难辨。

风暴，正在山林与宫阙之间，同时酝酿。