子时，万籁俱寂。
锣鼓巷早已陷入沉睡，只有远处偶尔传来的几声犬吠，和风吹过屋檐的呜咽。百草堂后巷，更是黑得伸手不见五指，只有高墙缝隙里漏出的、不知哪家的一星半点灯火，勉强勾勒出杂物堆和墙壁的模糊轮廓。
沈寒霜和林晚舟提前一刻钟便已潜至巷口阴影处，屏息凝神，仔细观察着巷内动静。寒风刺骨，两人都穿着厚实的夜行衣，依旧感到寒意侵体。
“他会来吗？”沈寒霜压低声音，气息在空气中凝成白雾。
“既然约了，应该会。”林晚舟目光如鹰隼，扫视着每一个可能的藏身角落，“不过，防人之心不可无。我总觉得，这次见面，不会太简单。”
时间一点点流逝，子时正刻将至。
就在林晚舟开始怀疑对方是否会爽约时，巷子最深处的阴影里，忽然传来一声极轻微的、仿佛夜猫挠墙的“沙沙”声。
两人心头一凛，目光瞬间锁定声音来源。
只见那堆杂物的阴影一阵蠕动，一个瘦削的、几乎与黑暗融为一体的身影，缓缓站了起来。他（她）穿着宽大的、看不出原本颜色的旧袍子，头上戴着破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条清晰却苍白的下巴。
身影很单薄，看起来像个少年，或者……身体尚未完全长成的青年。他（她）站在那里，一动不动，仿佛也是阴影的一部分。
“是你们？”一个刻意压低的、有些沙哑的声音响起，分不清男女，带着一种长期沉默后的艰涩。
“是我们。”林晚舟上前一步，将沈寒霜半挡在身后，目光锐利地打量着对方，“你就是送信人？约我们出来，有何指教？”
“指教不敢当。”那身影似乎低低地笑了一声，笑声里却毫无暖意，只有无尽的苍凉，“只是有些事，想告诉你们。也有些事，想请你们帮忙。”
“何事？”沈寒霜忍不住开口，声音里带着一丝不易察觉的急切。
那身影似乎转向了她，帽檐下的阴影里，仿佛有两道目光，落在她脸上，停留了片刻。
“你……是沈先生的女儿？”沙哑的声音问道。
沈寒霜心头一震：“你认识我父亲？”
“一面之缘。很多年前了。”身影的声音里多了一丝复杂的情绪，像是怀念，又像是更深的痛楚，“沈先生……是个好人。他救过我。”
“你是……韩青？”沈寒霜脱口而出。
身影猛地一颤，仿佛被这个名字刺中了。他（她）沉默了片刻，才缓缓地、极其轻微地点了点头。
“真的是你！”沈寒霜激动地上前一步，“你还活着！那玉清观的警告信，还有今天的火，都是你……”
“是我。”韩青（暂且以此称呼）承认了，他抬起手，似乎想拉低帽檐，却又停住，“我不能露面太久。长话短说。我知道你们在查‘清明司’，在查百草堂。”
“你知道百草堂的秘密？”林晚舟立刻问。
“知道一些。”韩青的声音压得更低，带着刻骨的恨意，“那里……是他们的一个‘药房’和‘仓库’。地上卖的是普通药材，地下……藏着见不得光的东西。那些‘红货’，是用活人鲜血混合秘药，在特定时辰、特定阵法中炼制出来的邪物，据说是他们进行某种‘长生’或‘换命’邪术必需的引子。”
活人鲜血炼制的邪物！长生？换命？沈寒霜和林晚舟听得心底发寒。这“清明司”所图，果然骇人听闻！
“你知道地下密室的入口和开启方法？”沈寒霜追问。
韩青点头，从怀中摸出一张折叠的、粗糙的草纸，递了过来。“这是我根据记忆画的，入口大概位置，以及机关触发的要点。但具体的开启方法，我不知。只偷听到他们提过‘子丑之交，地火明夷，枢在坎位，启在巽风’。我想，应该和时辰、方位，还有……风有关。”
沈寒霜接过草纸，就着极其微弱的光线快速浏览。上面用炭条画着百草堂后院的简易平面图，在北墙根靠近库房的位置，标注了一个红点。旁边还有一些歪斜的注释，提到了地面石板的不同，和隐约的风口痕迹。
“这和我们推测的差不多。”林晚舟看了一眼道，“但‘启在巽风’具体指什么？”
“我不知道。”韩青摇头，“我身份低微，无法靠近核心。能知道这些，也是多年前侥幸偷听，并暗中观察所得。后来被发现，差点没命，只好装作痴傻，被他们当作无用之人丢弃，才逃过一劫，苟活至今。”
他的声音平静，但话语中的惊心动魄，却让沈寒霜和林晚舟心头沉重。一个孩子，亲眼目睹父母惨死，自己身陷魔窟，装傻求生……这是何等的痛苦与煎熬。
“你……这些年，一直在暗中调查？”沈寒霜问。
“是。”韩青道，“我力量微薄，只能偶尔给他们制造点小麻烦，或者……给像你们这样，可能追查到此的人，提个醒。沈姑娘，我父亲留下的残图，你找到了吧？”
“找到了。还有我父亲的手札。”沈寒霜道，“水滴图案，是你留下的标记？”
“是。”韩青承认，“‘韩’字带水，水滴……也是泪。是我父母留给我的唯一念想，一枚很旧的、水滴形状的玉坠。我把它磨成了印章，用作标记。”
原来如此。
“韩青，你愿不愿意跟我们一起，彻底揭穿‘清明司’的阴谋，为你父母，也为所有受害者报仇？”林晚舟郑重问道。
韩青沉默了很久。夜风吹动他破旧的袍角，他单薄的身影在黑暗中显得更加孤寂。
“我想。”他终于开口，声音里带着压抑不住的颤抖和恨意，“我做梦都想。但……我不能。”
“为什么？”
“我身上，有他们下的‘蛊’。”韩青的声音里充满了绝望，“一种慢性的毒蛊，需要定期服用他们的‘解药’才能压制。若我背叛，或者长时间不服解药，便会肠穿肚烂，痛苦而死。我之所以能偶尔出来活动，也是因为他们需要我这样一个‘废人’偶尔在外围做些杂事，掩人耳目。我若跟你们走，不仅会很快毒发，还会立刻暴露你们。”
沈寒霜和林晚舟的心沉了下去。竟然还有这种控制手段！
“就没有别的办法解蛊吗？”沈寒霜急道。
“或许有，但我不知道。”韩青摇头，“而且，我现在不能离开。百草堂最近在筹备一次重要的‘祭祀’，需要大量‘红货’。时间就在……三日后，子时。地点，似乎不在百草堂，但‘红货’会从这里运出。这是捣毁他们这个据点，拿到关键证据的绝佳机会。我需要留在里面，为你们传递确切的消息，并在必要时，制造混乱。”
三日后！祭祀！沈寒霜和林晚舟对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决心。
“太危险了！”沈寒霜道。
“我早就活在危险里了。”韩青似乎笑了笑，那笑容在黑暗中看不真切，却莫名让人心酸，“沈姑娘，林大人，这是我唯一能做的，也是我活下去的意义。请你们……务必把握这次机会。到时，我会设法将运送‘红货’的具体路线、押送人手、以及祭祀可能的地点，传给你们。”
他顿了顿，帽檐下的目光似乎再次看向沈寒霜：“沈姑娘，沈先生的手札里，最后模糊的字，是不是一个‘顾’字？”
沈寒霜一怔：“是，但看不清了。你知道指谁？”
韩青沉默了一下，低声道：“我不确定。但沈先生当年曾暗中接触过一位姓顾的年轻御史，似乎想通过他将证据上达天听。但不久后，沈先生便出事，那位顾御史也似乎受到了排挤，被外放了一段时间。我不知道，是不是同一个人。”
姓顾的年轻御史？顾北行中进士后，最初似乎就是在都察院观政？时间也对得上！难道父亲当年想找的人，真的是顾北行？他们之间，早有渊源？
沈寒霜心中波涛汹涌。
“时间不早了，我该回去了。太久会引起怀疑。”韩青后退一步，重新隐入阴影，“三日后，子时前，我会设法递消息到老地方（土地庙神像下）。保重。”
话音落下，那身影已如同融化在黑暗中一般，消失不见，仿佛从未出现过。
巷子里，只剩下呼啸的寒风，和两个心情无比沉重的女子。
三日后，子时。
那将是一场决定性的碰撞，也可能……是最后的决战。
