地穴的空气仿佛凝固了，冰冷粘稠，带着血池蒸腾上来的甜腥和死亡的气息。

曹如渊就站在铁门透出的火光里，暗紫蟒袍上的金线在幽绿烛火和血色反光中，闪烁着不祥的光泽。他脸上没什么表情，只有那双微微上挑的眼睛，如同打量着落入蛛网的飞虫，冰冷，残忍，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。

他身后的四名黑衣侍卫，如同四尊没有生命的石像，但目光锁定了沈寒霜三人，杀意如同实质的冰锥，刺得人皮肤生疼。而被他们押着的韩青，脸上血污掩盖了原本的苍白，一双眼睛却死死地盯着沈寒霜，里面有焦急，有绝望，更有一股近乎疯狂的、让她快走的示意。

沈寒霜的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨逃出来。握刀的手心全是冷汗，冰冷粘腻。阿木和阿土一左一右，将她隐隐护在中间，短刀横在胸前，身体微微前倾，是随时准备搏命的姿态。

逃？洞口在身后，但已被封死。唯一的出路，似乎只有杀出去，或者……被杀死在这里。

“沈砚的女儿？”曹如渊的声音响起，阴柔尖细，在地穴中带着诡异的回音，“倒是生了一副好相貌，比你爹那死脑筋，看起来聪明些。可惜，一样不知死活。”

沈寒霜强迫自己稳住呼吸，迎上他的目光，声音尽力保持平稳：“曹公公，你身为内廷总管，却在此私设邪窟，炼制禁药，残害生灵，勾结朝臣，意图不轨。天理昭昭，你就不怕报应吗？”

“报应？”曹如渊仿佛听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑声如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然，“杂家侍奉的是真龙天子，行的是通天大道。些许蝼蚁的性命，能助圣主成就伟业，是他们的造化。至于报应……等杂家主上荣登大宝，执掌乾坤，杂家便是从龙首功，享不尽的荣华富贵，何来报应？”

他顿了顿，目光扫过沈寒霜怀中的册子和阿木手中的冰玉盒，眼中闪过一丝阴冷：“把东西放下，杂家可以考虑，给你们一个痛快。否则……”

他话音未落，被押着的韩青突然爆发出惊人的力量，猛地挣脱了钳制他的一只手臂，不管不顾地朝着曹如渊扑去，口中嘶吼道：“快走——！”

“找死！”曹如渊眼神一厉，甚至没有动作，他身后一名黑衣侍卫已如鬼魅般闪出，一掌拍在韩青后心。

“噗！”韩青喷出一口鲜血，身体如同断线风筝般飞了出去，重重摔在血池边缘，抽搐了几下，不动了。鲜血从他身下汩汩流出，与池中暗红的液体混在一起。

“韩青！”沈寒霜目眦欲裂，想冲过去，却被阿木死死拉住。

“看来，是敬酒不吃吃罚酒了。”曹如渊掏出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦并没有沾染灰尘的手指，“杀了他们。东西，一件不许少。”

“是！”四名黑衣侍卫齐声应道，身形如电，分作两路，直扑沈寒霜三人！两人攻向阿木阿土，另外两人，则目标明确地锁定了手持证据的沈寒霜！

战斗，在瞬间爆发！

阿木阿土怒吼一声，挥刀迎上。他们虽是皇城司精锐，但曹如渊带来的侍卫显然更是高手中的高手，招式狠辣，内力沉雄，甫一交手，阿木阿土便被逼得连连后退，险象环生。

而攻向沈寒霜的两名侍卫，一人使刀，一人用掌，封死了她所有退路。刀光如雪，掌风凌厉，招招致命。

沈寒霜虽跟父亲学过些强身健体和自保的粗浅功夫，但在这等高手面前，简直如同孩童嬉戏。她只能凭借灵活的身法和本能，狼狈地闪躲，手中的银刀几次与对方的兵刃相撞，震得她虎口崩裂，鲜血直流，银刀几乎脱手。

“沈姑娘，低头！”阿土在激战中瞥见沈寒霜危机，猛地掷出一把飞刀，逼退了用掌的侍卫一瞬。沈寒霜趁机一个翻滚，躲开了劈向她头颅的一刀，刀锋擦着她的头皮掠过，削断了几缕发丝，惊出她一身冷汗。

但另一名侍卫的掌风已到，重重印在她的肩头。

“咔嚓！”清脆的骨裂声响起。剧痛瞬间席卷了沈寒霜的半个身子，她闷哼一声，踉跄着倒退数步，撞在身后的石壁上，怀中的册子和书信散落一地，冰玉盒也差点脱手。鲜血从她嘴角溢出。

“沈姑娘！”阿木目眦欲裂，想回身救援，却被对手一刀划破手臂，深可见骨。

完了……沈寒霜背靠着冰冷的石壁，肩胛骨碎裂的剧痛让她眼前发黑，呼吸困难。看着步步紧逼的侍卫，看着苦苦支撑、浑身浴血的阿木阿土，看着血池边生死不知的韩青……一股深沉的绝望，如同冰水，淹没了她。

难道……就要死在这里了吗？父亲，女儿还是没能……顾北行，对不……

就在那使刀侍卫的刀锋再次扬起，即将斩落沈寒霜头颅的刹那——

“轰——！！！”

一声惊天动地的巨响，猛地从他们头顶传来！整个地穴都剧烈地震动了一下，碎石和灰尘簌簌落下。紧接着，是第二声、第三声更加沉闷的巨响，仿佛有什么重物在猛烈撞击地面，又像是……火药爆炸的声音？

地面晃动，血池中的粘稠液体剧烈翻腾。墙壁上的绿色烛火疯狂摇曳，几近熄灭。

曹如渊的脸色第一次变了，猛地抬头看向上方，阴鸷的眼中闪过一丝惊疑不定。“怎么回事？！”

那四名侍卫的动作也下意识地一滞。

就是现在！

阿木阿土不愧是经验丰富的精锐，抓住这瞬息的机会，同时暴喝一声，不顾自身安危，使出两败俱伤的招式，拼着硬挨对手一击，猛地将缠住自己的两名侍卫撞开，同时朝沈寒霜这边扑来！

“走！”阿土一把抄起地上散落的册子书信和冰玉盒，塞进自己怀里。阿木则忍着剧痛，拽起几乎无法动弹的沈寒霜，朝着来时的木门方向冲去！

“拦住他们！”曹如渊厉声喝道。

那四名侍卫也反应过来，立刻追击。

然而，头顶的巨响和震动并未停止，反而更加密集猛烈，还隐约传来了喊杀声和兵刃交击的声音！仿佛地面上正在发生激烈的战斗！

是林晚舟他们？还是……顾北行？

沈寒霜脑中闪过这个念头，求生的意志让她爆发出最后的力量，忍着肩头的剧痛，跟着阿木跌跌撞撞冲向木门。

身后的追兵已至，刀风及体。

阿木猛地将沈寒霜往门内一推，自己反身，用身体堵住了狭窄的门洞，对阿土吼道：“带她走！快！”

“哥！”阿土目眦欲裂。

“走啊——！”阿木嘶声吼道，挥刀死死挡住了最先冲到的两名侍卫。

阿土知道这是哥哥用命换来的机会，一咬牙，拉着沈寒霜，头也不回地冲上了陡峭的石阶。

身后，传来阿木短促而凄厉的惨叫，以及兵刃入肉的闷响。

沈寒霜的眼泪夺眶而出，混合着脸上的血污。但她不敢回头，不能回头。阿木用命换来的生路，不能辜负。

两人拼命爬上石阶顶端，头顶是封闭的青石板。阿土按照韩青所说的反向机关，摸索着石板边缘。外面的震动和巨响更加清晰，仿佛战斗就在头顶。

“找到了！”阿土低吼一声，用力扳动机关。

“嘎吱——轰隆——”

青石板再次滑开，冰冷的夜风和浓烈的硝烟、血腥气息，瞬间涌入。

然而，映入他们眼帘的，并非寂静的后院，而是一片混乱的战场！

百草堂后院，火把通明，人影幢幢。数十名穿着大理寺和皇城司公服的人，正在与数量更多的、穿着各异但身手狠辣的黑衣人混战。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声响成一片。院墙倒塌了一角，显然是被火药炸开的。地上横七竖八躺着不少尸体，有黑衣人，也有官差。

而在战圈外围，一辆马车旁，林晚舟浑身浴血，手中短剑舞成一团银光，正与三名高手缠斗，险象环生。她似乎也受了伤，动作不如平日迅捷。

是林晚舟带人来接应了！但显然，她们也遭遇了“清明司”的伏击，陷入了苦战！

“林大人！”阿土嘶声喊道，带着沈寒霜冲向战圈。

林晚舟闻声瞥见他们，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即被焦急取代：“快走！他们有埋伏！顾北行在……”她话未说完，被对手一刀逼退，肩头又添一道伤口。

顾北行？他也来了？在哪里？

沈寒霜目光急扫，终于在混战的人群边缘，看到了那个熟悉的身影。

顾北行。

他依旧穿着那身深紫色的公服，但外袍已有多处破损，染着血迹。他手中提着一把普通的长剑，剑尖滴血，正与一个使着重锏、身形魁梧如铁塔般的巨汉激战。那巨汉力大无穷，招式刚猛，顾北行似乎并不与他硬拼，身形如同鬼魅，剑光灵动狠辣，每每在间不容发之际避开重击，并在对方身上留下伤口。但他脸色苍白，呼吸粗重，显然也已消耗极大，且……似乎有旧伤在身，动作偶尔会有极其细微的迟滞。

他是怎么出来的？内官呢？他身上的伤……

无数疑问和担忧涌上心头，但此刻都不是细想的时候。

阿土将沈寒霜护送到一辆翻倒的马车后暂时躲避，将怀中的证据塞给她，嘶声道：“沈姑娘，你躲好！我去帮林大人和顾大人！”说完，他便怒吼着冲入了战团。

沈寒霜背靠着冰冷的车辕，肩头剧痛一阵阵袭来，眼前阵阵发黑。她死死咬着嘴唇，用疼痛保持清醒，目光死死追随着顾北行战斗的身影。

就在这时，地穴入口方向，曹如渊在那四名侍卫的保护下，也冲了出来。他看到院中的混战，尤其是看到顾北行竟然出现在此，脸色瞬间变得无比难看，眼中杀机暴涨。

“顾北行！你竟敢抗旨出府，私动兵马！”曹如渊尖声喝道，“给杂家杀了他！格杀勿论！”

随着他的命令，又有十数名黑衣人从阴影中冲出，加入战团，其中更有几人，气息沉凝，显然不弱于那四名侍卫，直扑顾北行而去！

顾北行压力倍增，瞬间陷入多名高手的围攻之中，险象环生。

沈寒霜的心，提到了嗓子眼。她看到顾北行为了避开侧面袭来的一刀，硬生生用左臂格挡了那巨汉的一记重锏。

“咔嚓！”令人牙酸的骨骼碎裂声，即使隔着喧嚣的战场，仿佛也清晰可闻。

顾北行身体剧震，闷哼一声，脚下踉跄，长剑险些脱手。左臂以一个诡异的角度垂落下来，显然已断。

“顾北行——！”沈寒霜失声惊呼，不知哪来的力气，猛地从马车后站起。

而曹如渊的脸上，已露出了残忍而得意的笑容。