左臂传来的、仿佛要碾碎灵魂的剧痛，让顾北行眼前瞬间黑了一下，冰冷的汗水混合着血水，浸透了内衫。耳边是兵刃破空的尖啸和敌人狰狞的呼喝，鼻端是浓得化不开的血腥与硝烟。
要死在这里了吗？
这个念头只是一闪而过，便被更强烈的、近乎执拗的意志压了下去。
不能死。
至少，不能现在死。
他还没看到她平安离开，还没将那些沾满鲜血的证据呈于御前，还没……亲口对她说一句……
“顾北行，受死吧！”那使重锏的巨汉狂吼一声，趁着顾北行身形踉跄、门户大开之际，双臂抡圆了那沉重的铁锏，带着开山裂石般的威势，朝着他的天灵盖狠狠砸下！这一下若是砸实，便是铁打的头颅也要变成烂西瓜。
另外几名黑衣高手的兵刃，也封死了他所有可能的闪避角度。
绝杀之局。
顾北行甚至能感觉到铁锏带起的、割裂皮肤的劲风。他右手中的长剑本能地向上格挡，但他知道，以他此刻的状态，单臂绝难挡住这蓄力一击。
结束了么……
就在这电光石火、生死立判的刹那——
“咻——！！！”
一道凄厉到几乎刺破耳膜的锐响，毫无征兆地撕裂了战场喧嚣的夜空！那不是箭矢，声音更加尖锐短促，速度更快！
一道肉眼几乎难以捕捉的、细长的乌光，仿佛来自九幽地狱，以超越常人理解的速度，自战场侧后方一处高耸的屋脊上，激射而至！
它的目标，并非围攻顾北行的任何一人，而是——那柄即将砸碎顾北行头颅的重锏！
“叮——！！！”
一声清脆到诡异的金铁交击之声响起，火星四溅！
那势不可挡的重锏，竟然被那道细小的乌光精准地击中锏身中段！一股诡异而强大的震荡之力传来，巨汉只觉得双臂一麻，虎口崩裂，沉重的铁锏竟然不受控制地向上荡开了半尺！
就是这半尺的偏差，救了顾北行的命！
铁锏擦着他的肩头砸落，重重轰在地面青石板上，碎石飞溅，砸出一个浅坑。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了半瞬。
包括曹如渊。
他猛地扭头，看向乌光射来的方向，脸色第一次露出了难以置信的惊骇：“破甲锥？！军中禁器！谁？！”
话音未落——
“咻！咻！咻！”
又是三道同样的乌光，成品字形，自三个不同的方向，几乎同时射至！目标明确，直取曹如渊本人！速度快到极致，角度刁钻狠辣！
“保护公公！”曹如渊身边那四名侍卫反应极快，两人挥动兵刃试图格挡，两人则奋力将曹如渊向旁边扑倒。
“噗！噗！”
两声闷响，夹杂着一声短促的惨叫。一名格挡的侍卫手中钢刀被乌光击断，余势未消，洞穿了他的胸膛！另一道乌光则射穿了扑在曹如渊身前那名侍卫的肩膀，带出一蓬血雨。
曹如渊虽被扑倒躲过致命一击，但也被溅了满脸满身的鲜血，狼狈不堪，头上的冠帽都歪了。
“有埋伏！是军方的人！”不知是谁嘶声喊道。
战场形势，因这突如其来的、来自暗处的恐怖袭击，瞬间发生了微妙的变化。“清明司”的黑衣人们攻势不由自主地一缓，惊疑不定地望向四周黑暗。
顾北行抓住了这千载难逢的机会！他强忍着左臂碎骨的剧痛和失血的眩晕，右脚猛地一蹬地面，身体如同没有重量般向后飘退，同时右手长剑划出一道凄艳的弧光，逼退了侧面一名试图趁机偷袭的黑衣人，拉开了与最近敌人的距离。
他的目光，也投向了乌光射来的方向，深邃的眼眸中，闪过一丝了然，随即是更深的决断。
“是神机弩！五城兵马司的人到了！”林晚舟也趁机格开对手，喘息着高喊，声音中带着绝处逢生的激动，“兄弟们，援兵到了！杀啊——！”
仿佛是为了印证她的话，百草堂周围的街巷、屋顶，瞬间亮起了无数火把，将黑夜照得亮如白昼！沉重的脚步声、甲胄碰撞声、弓弩上弦声，如同潮水般从四面八方涌来！
“奉旨擒拿乱党！放下兵刃，束手就擒者免死！负隅顽抗，格杀勿论！”
一个洪亮威严、中气十足的声音，穿透夜空，隆隆传来。
只见火光中，一队队盔明甲亮、手持长矛盾牌、腰佩弓弩的兵马司官兵，如同钢铁洪流，迅速涌入锣鼓巷，将百草堂前后围得水泄不通。当先一员将领，身穿明光铠，按剑而立，正是五城兵马司指挥使——赵擎苍！
而在官兵队伍前列，赫然还有数十名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫！他们簇拥着一位面白微须、神情冷肃的中年官员，竟是锦衣卫指挥使——骆养性！
竟是锦衣卫和五城兵马司联手而至！而且是奉旨！
曹如渊在侍卫的搀扶下站起来，看着这突如其来的大军和两位指挥使，脸色已是一片死灰，嘴唇哆嗦着，指着赵擎苍和骆养性：“你、你们……竟敢……陛下他……”
“曹公公，”骆养性上前一步，声音平静无波，却带着不容置疑的威压，“陛下有旨，司礼监掌印太监曹如渊，勾结妖人，私设邪祀，残害生灵，图谋不轨，着即拿下，交三司会审。一应党羽，束手就擒，若有反抗，以谋逆论处，可就地格杀！”
“拿下！”赵擎苍大手一挥。
如狼似虎的官兵和锦衣卫立刻涌上。场中残余的“清明司”黑衣人见大势已去，有的扔下兵刃投降，有的试图负隅顽抗，瞬间便被乱刀砍死或弩箭射杀。战斗，迅速变成了一边倒的镇压和清理。
曹如渊被两名锦衣卫高手死死按住，戴上重枷铁镣，他兀自挣扎嘶吼：“杂家要见陛下！杂家是奉了太后……啊！”一名锦衣卫毫不客气地用刀柄砸在他嘴上，顿时满口鲜血，牙齿崩落，再也说不出话来。
顾北行在几名官兵的护卫下，缓缓走到骆养性和赵擎苍面前。他脸色苍白如纸，断臂无力垂着，但身姿依旧挺拔。
“下官顾北行，谢过骆大人、赵大人及时援手。”他的声音有些沙哑虚弱。
“顾大人言重了。”骆养性看向他，目光在他断臂和满身伤痕上停留一瞬，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复平静，“陛下已悉知前情，特命我等前来善后。顾大人伤重，需速速医治。”
赵擎苍也抱拳道：“顾大人忠勇，令人钦佩。此处交给末将等人即可。”
顾北行点点头，目光急切地扫向战场后方，寻找那个身影。
沈寒霜在马车后，早已被这惊天逆转震得说不出话来。从绝望到希望，从死境到生机，巨大的情绪冲击让她身体微微颤抖。当她看到顾北行的目光投来，看到他惨白的脸色和无力垂落的左臂时，眼泪再次毫无征兆地涌出。
她挣扎着想站起来，却因肩头剧痛和失力，踉跄了一下。
顾北行瞳孔一缩，不顾自身伤势，快步朝她走来。几名官兵想扶他，却被他挥手挡开。
他走到她面前，看着她苍白带泪的脸，染血的衣衫，和那明显不自然的右肩，眼中翻涌着难以言喻的心疼、后怕，以及……失而复得的庆幸。
“你……”他开口，声音干涩，想说什么，却似乎有千言万语堵在喉间。
沈寒霜的眼泪流得更凶，她看着他那条断臂，想伸手去碰，却又不敢，只颤声问：“你的手……”
“无妨。”顾北行轻轻摇头，用未受伤的右手，极其轻柔地，拂去她脸上混合着血污的泪痕，动作带着他自己都未察觉的小心翼翼，“你……伤得重不重？”
“我没事……”沈寒霜摇头，眼泪却掉得更凶，“阿木他……韩青……”
顾北行眼神一暗，低声道：“我知道。别怕，都过去了。”他顿了顿，看着她的眼睛，一字一句，清晰地道，“证据，还在吗？”
沈寒霜用力点头，从怀中取出那染血的册子和书信，又指了指阿土之前塞给她的冰玉盒。
顾北行看着那些东西，眼中终于闪过一丝如释重负的亮光，但随即被更深沉的疲惫覆盖。他身子晃了晃。
“大人！”沈寒霜惊叫，想扶他，却牵动自己伤口，痛得闷哼一声。
顾北行用右手撑住车辕，稳住身形，对她勉强扯出一个极淡的笑容：“没事，只是有些……脱力。”
这时，林晚舟也带着浑身伤痕走了过来，她情况比顾北行稍好，但也是多处挂彩，气息不稳。她看到沈寒霜和顾北行的样子，松了口气，又看向被押走的曹如渊，啐了一口带血的唾沫：“这老阉狗，总算落网了！多亏了……”
她话没说完，目光转向骆养性和赵擎苍，眼中带着疑问。陛下怎么会突然下旨？还出动了锦衣卫和兵马司？时机拿捏得如此之准？
骆养性走了过来，对三人道：“此地不宜久留，需速回宫复命。顾大人、林大人、沈姑娘，陛下要见你们。尤其是……沈姑娘。”
陛下要见沈寒霜？
沈寒霜心头一凛。顾北行和林晚舟也神色一凝。
“沈姑娘身上有伤，顾大人伤势更重，是否……”林晚舟试图争取。
“陛下口谕，即刻进宫。”骆养性语气不容置疑，“太医已在宫中候着。马车已备好。”
看来，是必须去了。
顾北行与沈寒霜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但也有一丝尘埃落定后的平静。
今夜的血战，似乎告一段落。
但面圣，陈述这桩惊天大案，恐怕是另一场不见硝烟，却同样至关重要的较量。
曙光已现，但前路，依旧未知。
