面具后的那双竖瞳，冰冷、漠然，如同盯上猎物的毒蛇，在沈寒霜脸上缓缓逡巡。浓烈到令人作呕的药味和血腥气，混合着陈年灰尘的味道，几乎让沈寒霜窒息。但她强迫自己稳住呼吸，缓缓抬起头，迎上那道目光，眼神里带着恰到好处的惶恐、敬畏，以及一丝努力维持的镇定。
“民女沈婉，见过……阁主。”她声音微颤，却清晰。
“沈婉……”面具后的声音重复着这个名字，嘶哑中带着一种奇异的、仿佛金属摩擦的质感，“湖州秀才之女，嫁与同乡书生，夫亡，家道中落，懂些医理药材，前来杭州投亲不遇，困顿无依……是么？”
“是。”沈寒霜垂眸。
“抬起头，看着本座。”那声音命令道。
沈寒霜再次抬头，与那双竖瞳对视。距离近了，她看得更清楚，那瞳孔的竖纹并非错觉，在昏暗的光线下，隐隐有暗金色的流光闪过，诡异非常。这绝不可能是正常人的眼睛。
“你怕本座？”阁主忽然问。
“民女……敬畏阁主。”沈寒霜斟酌用词。
“敬畏？”阁主低低地笑了起来，笑声如同夜枭啼鸣，在空旷的楼内回荡，令人毛骨悚然，“是怕本座这副人不人、鬼不鬼的样子吧？”
沈寒霜没有回答，只是将头垂得更低，身体几不可察地颤抖了一下，扮演着一个普通女子该有的恐惧。
笑声戛然而止。阁主缓缓站起身。他（她）的身形在宽大的黑袍下显得有些佝偻，但站起来后，却比沈寒霜高出一个头还不止。他（她）走到沈寒霜面前，距离近得沈寒霜能闻到那黑袍上更加浓郁的、混合了各种古怪气味的药味。
一只戴着黑色皮质手套的手伸了出来，手指细长，骨节分明。那只手抬起，似乎想碰触沈寒霜的脸颊。
沈寒霜身体一僵，强忍着没有后退。
但那只手在即将碰到她皮肤时，停了下来。阁主的手指，隔空沿着沈寒霜的脸部轮廓，缓缓虚划而过，竖瞳中闪烁着更加诡异的光芒。
“易容术……不错。”阁主嘶哑的声音，如同惊雷，在沈寒霜耳边炸响！
他（她）看出来了？！
沈寒霜心脏几乎停跳，血液瞬间冲上头顶，又迅速褪去，留下一片冰冷的苍白。但她知道，此刻绝不能露出破绽！她猛地瞪大眼睛，眼中充满了真实的惊骇和茫然：“易、易容？阁主……您在说什么？民女不明白……”
“不明白？”阁主收回手，背过身去，看着墙上那幅巨大的婉妃画像，声音恢复了那种冰冷的漠然，“你的脸，皮肤纹理、肌肉走向，尤其是耳后与发际线衔接处，有极其细微的不协调。虽然手法高明，用的药膏也特殊，能骗过常人，甚至一般的易容高手。但本座这双眼睛……和这鼻子，对药材气息和人体肌理的感知，远超常人。你脸上，有‘人皮胶’和‘换形草’的味道。虽然很淡，但逃不过本座的感知。”
人皮胶！换形草！这正是陈默为她易容时所用的两种主要材料！这“阁主”竟然隔着这么远的距离，仅凭气味和观察就看出来了？！此人究竟是何方神圣？对药材和易容术的了解，达到了何等恐怖的程度？
沈寒霜知道，抵赖已经无用。对方既然点破，必有后手。她迅速冷静下来，既然伪装被识破，那就只能赌一把了。
她深吸一口气，不再伪装那副惶恐柔弱的样子，挺直了脊背，虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯常的清澈与沉静。
“阁主慧眼如炬，民女佩服。”她声音平稳下来，“不知阁主打算如何处置民女？”
阁主缓缓转过身，竖瞳中闪过一丝讶异，似乎没料到她在身份被揭穿后，还能如此镇定。“你不求饶？不害怕？”
“既入虎穴，便有觉悟。”沈寒霜道，“只是不知，阁主是何时看出破绽的？在‘听雨小筑’，还是方才？”
“在‘听雨小筑’，便觉你眼神过于沉静，不似寻常落难女子。但你身上的药气和对药材的了解，又做不得假。本座只是存疑，直到方才近距离观察，才敢确认。”阁主走到紫檀木椅前坐下，姿态随意，却带着掌控一切的压迫感，“说说吧，你是谁？为何要易容潜入‘雀阁’？是谁派你来的？顾北行？还是皇帝？”
他（她）直接点出了顾北行和皇帝！显然对京城局势了如指掌！
沈寒霜心念电转。对方既然知道顾北行，甚至可能知道她的真实身份（毕竟她沈寒霜的名头在京城不小），隐瞒已经没有意义。不如索性承认部分，看看对方的反应和目的。
“民女沈寒霜。”她坦然报出真名，目光直视阁主，“家父沈砚，十年前蒙冤流放。民女承袭父业，忝为提刑按察司郎中，奉旨巡察江南刑狱。潜入‘雀阁’，是为查清靖王余党、‘清明司’残孽之下落，以及……阁主您，在此间所行之事。”
“沈寒霜……沈砚之女……”阁主喃喃重复，竖瞳中光芒闪烁，似乎在回忆什么，“原来是你。那个破了曹如渊、扳倒萧瑾（靖王）的女提刑。不错，有胆色，也有本事。难怪能一路查到杭州，甚至让文轩也对你另眼相看，想招揽于你。”
他（她）的语气，听不出喜怒，只有一种纯粹的、审视物品般的兴趣。
“阁主既知民女身份，当知民女身后，站着朝廷，站着陛下。‘雀阁’所作所为，天怒人怨，覆灭只在旦夕。阁主若肯迷途知返，交出余党名单、罪证，并协助朝廷肃清奸邪，或可……戴罪立功，求得一线生机。”沈寒霜试图劝降，虽然知道希望渺茫。
“戴罪立功？一线生机？”阁主仿佛听到了天大的笑话，再次低笑起来，笑声中充满了嘲讽与癫狂，“本座何罪之有？本座行的是通天大道，求的是长生奥秘，解的是人间至苦！那些蝼蚁般的性命，能为本座的大道添砖加瓦，是他们的造化！朝廷？皇帝？不过是被世俗礼法、迂腐教条束缚的凡夫俗子，也配来定本座的罪？”
他（她）猛地站起，黑袍无风自动，声音变得尖锐而激动：“沈寒霜，你和你父亲一样，都是榆木脑袋！只知拘泥于所谓的王法、公道，却看不到这世间真正的真理与力量！你父亲若不是执意追查韩郎中之事，触怒萧瑾，又怎会落得流放惨死的下场？你如今步他后尘，闯入本座这‘雀阁’，是嫌自己命太长了吗？”
沈寒霜心中一震。他（她）果然知道父亲的事！而且听其语气，似乎对当年内情十分了解，甚至可能……参与其中？
“你认识我父亲？”沈寒霜急问。
“何止认识。”阁主渐渐平静下来，重新坐下，竖瞳中闪过一丝复杂难明的情绪，似是追忆，又似是怨毒，“沈砚……他是个天才，也是个傻子。本座曾想引他入道，共参长生奥秘，可惜他冥顽不灵，非要追查什么韩郎中之死的‘真相’，坏了本座与萧瑾的大事……若非看在他医术确有独到之处的份上，当年就不是流放那么简单了。”
果然！父亲当年被卷入，不仅仅是因为韩郎中，还因为这“阁主”的“招揽”不成！这“阁主”当年就和靖王勾结在一起了！他（她）到底活了多少岁？为何声音苍老，眼睛却如此诡异？
“你到底是谁？与靖王是何关系？与婉妃又是何关系？”沈寒霜连声追问，指向墙上的画像。
阁主顺着她的手指，望向婉妃画像，沉默了许久。楼内死寂，只有浓烈的药味无声流淌。
“婉妃……”他（她）的声音忽然变得柔和，甚至带着一丝诡异的温柔，与之前的嘶哑癫狂判若两人，“她是这世间，最美的药引，也是最失败的……作品。”
药引？作品？沈寒霜背脊发凉。
“至于本座是谁……”阁主收回目光，重新看向沈寒霜，竖瞳中恢复了冰冷的漠然，“你可以称呼本座为——‘药君’。萧瑾（靖王）算是本座的……合作者，也是供养者。他提供权势、财富和人手，本座为他提供……长生和力量的希望。虽然他是个自作聪明的蠢货，最终功亏一篑，但本座的大道，不会因此而止。”
药君！好狂妄的称号！
“你口中的‘大道’，就是用活人试药、炼制邪毒、控制心神、戕害生灵吗？”沈寒霜怒斥。
“肤浅！”药君（阁主）冷斥，“生死轮回，不过是能量的转换。那些庸碌之辈，活着也是浪费，不如为本座的大道贡献他们的血肉与魂魄。本座研制的丹药，可延年益寿，可操控人心，甚至可……起死回生！这难道不是无上功德？至于婉妃……本座只是想让她‘活’过来，以另一种形式，永恒地陪伴本座而已。可惜……失败了。但本座不会放弃！”
起死回生？让婉妃复活？沈寒霜听得毛骨悚然。这“药君”已经彻底疯了！他（她）不仅进行邪恶的人体试验，还妄图染指生死禁忌！
“疯子！你简直是疯子！”沈寒霜忍不住道。
“疯子？哈哈哈！”药君大笑，“世人皆醉我独醒！沈寒霜，你既然来了，就留下吧。你的身体，你的学识，或许能成为本座下一个绝佳的‘药鼎’或‘试验品’。本座倒要看看，沈砚的女儿，能承受本座几分药力！”
他（她）话音未落，黑袍袖中突然射出一道细如牛毛的乌光，直刺沈寒霜面门！
沈寒霜早有防备，在药君肩膀微动的瞬间，已侧身闪避，同时袖中银刀滑出，格向那道乌光！
“叮！”一声轻响，乌光被磕飞，钉入旁边的柱子上，竟是一根泛着幽蓝的细针！
而沈寒霜也被那股力道震得手臂发麻，银刀险些脱手。这药君看似老迈，出手却快如闪电，力道奇大！
“哦？身手不错。”药君似乎有些意外，但并不在意，缓缓从椅上站起，周身散发出更加危险的气息，“看来，得让你先安静一会儿。”
他（她）双手在胸前结了一个古怪的手印，口中念念有词。楼内浓烈的药味骤然变得更加刺鼻，空气中仿佛有无形的波纹荡漾开来。
沈寒霜感到一阵强烈的晕眩恶心，四肢开始发软。是毒？还是某种音波或精神攻击？
她咬破舌尖，用疼痛刺激清醒，同时急速后退，想冲出“丹心阁”。然而，门不知何时已被从外面锁死！
“别白费力气了。”药君的声音如同鬼魅般在耳边响起，“进了‘丹心阁’，就是本座的掌中之物。好好睡一觉吧，醒来后，你会……焕然一新。”
强烈的困意如同潮水般涌来，沈寒霜视线开始模糊，手中的银刀“当啷”落地。她最后看到的，是药君那双越来越近的、闪烁着疯狂与兴奋的诡异竖瞳……
然后，便陷入了无边无际的黑暗。
