黑暗，黏稠，冰冷。

意识仿佛沉在无底深渊的最底层，每一次挣扎都带来撕裂般的头痛和四肢百骸的酸软无力。耳边是单调的、令人烦躁的滴水声，鼻端萦绕着更加浓郁复杂、令人作呕的药味——腐朽的、甜腥的、辛辣的、混合着铁锈和某种难以言喻的、属于生命枯萎衰败的气息。

沈寒霜费力地掀开沉重的眼皮。

视线模糊，逐渐聚焦。昏黄的光线来自墙壁高处一个巴掌大的、嵌着铁栅栏的透气孔。她躺在一个冰冷的、铺着薄薄一层稻草的石台上，身下坚硬湿冷。双手双脚被粗糙坚韧的牛筋索分别捆在石台四角的铁环上，动弹不得。身上只穿着一件粗糙的白色麻布中衣，外衣、鞋袜、以及所有随身物品，包括发髻深处那枚顾北行的玉佩，都已不见。

这是一间狭窄、低矮、如同墓穴般的石室。墙壁是粗糙的山石，布满湿漉漉的青苔。除了她身下的石台，角落里只有一个散发着恶臭的便桶。空气中弥漫着地下特有的阴寒和霉味，混合着那无处不在的、令人窒息的各种药味。

她被囚禁了。在“雀阁”的地下。

试图挣动绳索，却发现那牛筋索浸过药水，越是挣扎，勒得越紧，且皮肤传来火辣辣的刺痛感，显然带有毒性或刺激性。

她强迫自己停止无谓的挣扎，冷静下来，开始观察周围。石室唯一的出口是一扇厚重的、包着铁皮的石门，紧闭着，没有窗户。滴水声似乎来自门外。

被囚禁了多久？外面是白天还是黑夜？陈默和方同是否察觉到了异常？顾北行……他此刻在何处？是否已经南下？

无数问题在脑中盘旋，带来更深的焦灼与无力感。但她知道，此刻恐慌无用，必须尽快恢复体力，弄清处境，寻找脱身之机。

她尝试调动内息，却发现丹田空空如也，四肢百骸的酸软无力并非仅仅因为迷药，似乎有什么东西阻塞了经脉，让她提不起丝毫力气。是那“药君”的手段吗？

就在这时，门外传来沉重的、机括转动的“嘎吱”声。

石门被缓缓推开。一个同样穿着灰色劲装、面无表情的女子，提着一盏昏暗的油灯，走了进来。她身后，跟着一个身形佝偻、穿着黑袍、脸上也戴着黑色面罩、只露出一双浑浊眼睛的老妇。

“醒了？”那提灯的女子声音冰冷，将油灯挂在墙上的铁钩上。灯光摇曳，映出石室内更加不堪的景象。

沈寒霜沉默地看着她们。

老妇走上前，不由分说，抓起沈寒霜被捆住的手腕，枯瘦如鸡爪的手指搭上她的脉门。那手指冰冷刺骨，力道却奇大。片刻后，老妇嘶哑地开口：“脉象虚浮，药力已散，经脉淤塞，可用了。”

用？用什么？

沈寒霜心头一紧。

老妇收回手，对那提灯女子点了点头。提灯女子走到门边，对外面说了句什么。很快，两名同样穿着灰色劲装的男子，抬着一个半人高的、散发着浓郁药味的木桶走了进来。木桶里是黑漆漆、黏稠滚烫的药汁，不断冒着气泡，散发出刺鼻的气味。

他们将木桶放在石台边，然后不由分说，解开沈寒霜脚上的牛筋索，粗暴地将她拖下石台，按向那滚烫的药桶！

“你们要干什么？！”沈寒霜惊怒交加，奋力挣扎，但她浑身无力，又手脚被缚，如何敌得过两个训练有素的男子？很快，她便被强按着，双脚浸入了那滚烫的药汁之中！

“啊——！”难以形容的灼痛瞬间从脚底蔓延上来，仿佛有千万根烧红的钢针同时扎入！沈寒霜惨叫一声，身体剧烈颤抖，额头瞬间冒出冷汗。

但那两名男子死死按着她，不让她挣脱。老妇则在一旁，冷漠地看着，口中念念有词，仿佛在计算时间。

滚烫、剧痛、还有那药汁中蕴含的、霸道无比的药力，如同无数细小的毒蛇，顺着她腿部的毛孔、经络，疯狂地向体内钻去！所过之处，经脉如同被烈火焚烧、又被寒冰冻裂，带来一波强过一波的、令人几欲昏厥的痛苦。

这不是普通的药浴，这是酷刑！是“药君”所说的“试验”或“炼制药鼎”！

沈寒霜死死咬住嘴唇，直到尝到腥甜的血味，不让自己再叫出声。她知道，叫喊无用，只会让施暴者更加兴奋。她必须保持清醒，记住这痛苦，记住这一切！

时间变得无比漫长。每一息都如同在地狱中煎熬。她的意识在剧痛和药力的冲击下，几次濒临涣散，又被更强烈的痛苦拉回。

不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。当沈寒霜觉得自己的双腿已经失去知觉，仿佛不再是自己的时候，那老妇才嘶哑地说了声：“时辰到，起。”

两名男子将她从药桶中提起，扔回冰冷的石台上。她的双脚直至小腿，一片通红，皮肤上布满了细密的、仿佛被灼伤的水泡和诡异的青黑色纹路，火辣辣地疼，又带着一种深入骨髓的阴寒。

老妇上前，检查了一下她的腿，又翻了翻她的眼皮，对提灯女子点了点头：“第一次‘淬炼’，耐受尚可。带回石台，上药，锁好。明日此时，再进行第二次。”

“是。”提灯女子应道。

两名男子粗暴地将沈寒霜的脚重新用牛筋索锁在石台铁环上，那老妇则从一个随身携带的木盒中，取出一种散发着清凉气味、但颜色诡异的黑绿色药膏，胡乱涂抹在她烫伤的双腿上。药膏带来的不是舒缓，而是另一种更加尖锐的刺痛和麻痒。

做完这一切，老妇和提灯女子便提着药桶，带着两名男子，退出了石室。沉重的石门再次关闭，落锁声清晰可闻。

石室内恢复了死寂，只有沈寒霜粗重痛苦的喘息，和那单调的滴水声。

双腿传来一阵阵灼痛、阴寒、麻痒交织的可怕感觉，几乎让她发疯。汗水浸透了单薄的中衣，紧贴在冰冷的皮肤上。虚弱、疼痛、绝望……种种情绪如同冰冷的潮水，将她淹没。

这就是“药君”的手段吗？用这种非人的折磨，来测试“药鼎”的耐受性，或者，是为了在她体内“培育”什么？

父亲，女儿怕是……不能再为您、为那些枉死的人讨回公道了……

顾北行……

一行冰冷的泪水，终于控制不住地从眼角滑落，没入鬓边散乱潮湿的发丝中。

然而，就在这时，她忽然感到，小腹丹田处，那一直空空如也、阻塞淤塞的地方，在经历了方才那番非人的剧痛和霸道药力的冲击后，似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的松动。仿佛一块坚冰，被烈火灼开了一道微不可查的缝隙。

是错觉吗？还是……

她强忍剧痛，集中全部精神，尝试着再次调动内息。依旧是滞涩艰难，但似乎……比之前稍微容易了那么一丝丝？而且，那涌入体内的霸道药力，虽然带来了可怕的痛苦，但其中似乎也蕴含着某种极其精纯、却又无比狂暴的能量，一部分沉淀在她受损的经脉和血肉中，另一部分，似乎正随着她微弱的意念，极其缓慢地，向着丹田那丝松动的缝隙渗去……

这是什么情况？那“药君”的“淬炼”，难道在无意中，反而帮她冲击了被阻塞的经脉？还是说，这本身就是“淬炼”的一部分，目的是用这种狂暴的方式，强行“改造”她的身体？

沈寒霜不知道。但她知道，这是她目前唯一的、微弱的变化。无论这变化是好是坏，她都必须抓住。

她闭上眼，不再去想腿上的剧痛，不再去想绝望的处境，将所有的心神，都集中在感受体内那细微的变化，和引导那丝微弱的、源自霸道药力的能量上。

一丝，又一丝……

如同在无尽的黑暗深渊中，捕捉那一点点萤火般的微光。

时间，在痛苦与专注中，缓慢流逝。