冬去春来，积雪消融，柳梢悄然萌出新绿。三司会审历时两月，终于临近尾声。柳文轩、曹如渊余党及江南涉案官吏共计一百三十七人，罪证确凿，供词画押，卷宗堆积如山。依律，主犯柳文轩戕害生灵、私炼邪药、图谋不轨，罪同谋逆，当凌迟处死，株连九族。其余从犯，视情节轻重，或斩立决，或绞监候，或流放充军。
然而，就在拟定最终判词，准备上报御前勾决时，朝堂之上，却起了波澜。
分歧的焦点，恰恰在于柳文轩本人。一部分官员，以都察院左都御史为首，认为柳文轩虽罪大恶极，但其精通文墨，熟知靖王及“清明司”内情，更可能知晓“药君”部分秘术及朝中尚未暴露的同党，如此人才，一刀杀了可惜。不若暂缓其死刑，长期囚禁，细细拷问，或可榨出更多隐秘，为朝廷永除后患。甚至有人私下提议，可令其戴罪立功，以邪术制邪术，用于某些“特殊”场合。
另一部分官员，则以刑部尚书、大理寺卿及部分清流为代表，坚决反对。认为柳文轩罪行罄竹难书，天怒人怨，不杀不足以平民愤、正国法。且其人心术不正，狡诈阴毒，留之必成祸患。所谓“榨取隐秘”，不过是一厢情愿，反而可能予其可乘之机，再掀风浪。至于“戴罪立功”，更是荒谬，以邪制邪，终非正道，有损朝廷体统。
两派在朝会上争论不休，甚至引经据典，互相攻讦。皇帝高坐御座，听着臣下争吵，面色沉静，看不出喜怒。
顾北行与沈寒霜作为主审和协理官员，自然也身处漩涡中心。顾北行态度明确，主张依律严惩，柳文轩及其核心党羽，绝不可留。沈寒霜亦持相同观点，她在奏本中详细陈述了柳文轩的罪行及其危害，认为唯有明正典刑，才能告慰亡灵，震慑余孽，彻底斩断“清明司”的根系。
然而，他们都知道，这场争论的背后，不仅仅是律法与仁政、或功利与道义的分歧，更可能牵扯到朝中不同派系对此案后续影响、以及对“药君”遗留“资源”的争夺。柳文轩，成了一个象征，一块试金石。
就在朝堂为此争论不休之际，沈寒霜的身体，却在发生着连她自己都感到惊奇的变化。
经过数月的温养与缓慢炼化，她体内那几股异种药力，已基本被丹田中那团暗金色的本源气旋吸收融合。如今，那气旋凝实如鸽卵，缓缓旋转，散发着温润而内敛的光芒，与她自身的生命气息完美交融，不分彼此。
带来的变化是显而易见的。她的身体早已康复，甚至比受伤前更加轻盈有力，感官敏锐度达到了一个惊人的程度。她能在嘈杂的街市上，清晰分辨出数十步外两人的低声耳语；能在昏暗的光线下，看清文书上最细微的墨迹差异；能通过触摸，大致感知一件物品的材质、新旧，甚至残留的、极其微弱的气息痕迹。
最让她感到不可思议的，是当她凝神静气，将意念集中于双目或指尖时，偶尔能“看到”一些常人无法察觉的景象。比如，触摸一份陈年卷宗，脑海中会闪过几个模糊的、关于书写者当时心绪或环境的片段影像；注视某人片刻，能隐约感知到对方情绪的细微波动，是紧张、愤怒、悲伤，还是隐瞒。这种“感知”极其模糊短暂，时有时无，且消耗精神，但确确实实存在。
她将这种变化，归因于“药君”“淬炼”的后续影响与自身特殊体质的结合，是福是祸，尚难定论。她牢记韩平的告诫，对此讳莫如深，连对春桃秋杏也未曾透露，只在独处时，小心尝试和控制。
这日，她在提刑司衙门的档案库中，翻阅一桩陈年旧案的卷宗。此案涉及一桩十年前的户部亏空案，当时牵连甚广，最终草草结案，主犯流放，但其中颇多疑点，一直悬而未决。因与近期江南案中某些线索隐隐有勾连，她才调出来查看。
卷宗纸张泛黄，墨迹黯淡。沈寒霜凝神细看，手指无意识地拂过那些字迹。忽然，指尖传来一丝极其微弱的、阴冷粘腻的触感，脑海中倏地闪过一个模糊的画面——昏暗的灯光下，一只戴着玉扳指的手，正将一张银票，塞进另一只手中……画面一闪即逝，快得抓不住细节，但那阴冷的感觉和玉扳指的形象，却留了下来。
她心中一动，仔细查看卷宗中相关人员的记述。当年负责此案核销的一名户部主事，似乎就有一枚家传的翡翠扳指，是其标志。而此人，在江南案的关联网络中，似乎也有其名，虽非核心，但位置关键。
是巧合，还是……她真的“看”到了当年的某个片段？
沈寒霜无法确定，但这无疑提供了一个新的、匪夷所思的探查角度。她将此事记下，准备日后设法核实。
傍晚，顾北行来到提刑司衙门。三司会审虽近尾声，但后续的文书工作和朝堂博弈，让他依旧忙碌。他带来了一些最新的消息。
“今日廷议，关于柳文轩的处置，争执不下。陛下……未有明示，只让再议。”顾北行坐在沈寒霜的书案对面，眉宇间带着一丝疲惫，“左都御史等人，咬定柳文轩有‘可用之处’，背后恐怕……另有盘算。”
沈寒霜为他斟了杯茶，道：“他们所谓的‘可用之处’，无非是‘药君’的遗泽。柳文轩或许知晓部分，但绝非全部，更未必肯真心交出。留着他，是养虎为患。”
“我自然知晓。”顾北行接过茶，指尖不经意间碰到沈寒霜的手指。两人皆是一顿，随即自然分开。顾北行抿了口茶，继续道：“只是陛下……似乎也在权衡。江南一案，牵扯出的官员、财富、势力网络，比预想的更深。陛下或许想借此机会，将某些藏在更深处的‘鱼’，一并钓出来。柳文轩，便是鱼饵。”
沈寒霜默然。帝王心术，平衡朝局，她并非不懂。只是如此一来，柳文轩的生死，便不再仅仅是律法问题，更成了政治筹码。而那些枉死在“雀阁”和“清明司”手中的亡魂，他们的公道，似乎也要让位于更高的“权衡”。
“若陛下最终决定暂缓柳文轩死刑，”沈寒霜抬眼看顾北行，“大人当如何？”
顾北行放下茶杯，目光锐利如刀：“我会据理力争。但若圣意已决……我会确保柳文轩被囚于天牢最深处，永无再见天日之时。并且，所有审讯所得，必须记录在案，公之于众。该杀的人，一个不能少；该定的罪，一条不能减。这是底线。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决绝。
沈寒霜心中稍安。她知道，顾北行行事或许会权衡利弊，但大是大非面前，他有自己的原则和坚守。
“另外，”顾北行话锋一转，目光落在沈寒霜脸上，带着一丝探究，“你近日气色似乎好了许多，精神也健旺。韩老先生的药，果然神效。”
沈寒霜心头微微一跳，面上却不露声色：“嗯，韩老的方子，再配合孙太医的调理，确实有效。觉着身上松快了不少。”
顾北行看着她，那目光似乎能穿透表象，看到她体内那缓缓运转的暗金气旋。他沉默片刻，忽然道：“寒霜，你体内……可还有什么不适？或者，有没有感觉到……什么不同？”
沈寒霜指尖微微蜷缩了一下。他知道什么了吗？还是仅仅出于关心？
“并无不适。”她选择了一个安全的回答，“只是觉得恢复得不错。大人为何有此一问？”
顾北行移开目光，看向窗外渐沉的暮色，声音平淡：“没什么。只是那‘药君’手段诡异，他用来‘淬炼’你的药物，皆是世间奇毒。韩老虽医术通神，也未必能尽解其害。你若有任何异常感觉，定要告诉我，不可隐瞒。”
他是在担心她。沈寒霜心头暖流涌动，同时也有一丝愧疚。她的“异常”感觉，恐怕远超他的想象，但此事关系重大，她暂时还无法坦言。
“我明白。若有不适，定会告知大人。”她轻声应道。
顾北行点点头，不再追问。两人又就案子和朝中局势商议了几句，他便起身告辞。
送走顾北行，沈寒霜独自站在窗前，望着天边最后一抹残霞。体内的暗金气旋缓缓转动，带来温润的力量感，也带来一丝难以言喻的、对未知的隐约期待与不安。
她的“异能”，或许真的能成为一把钥匙，打开某些尘封的秘密，包括父亲的旧案，包括“清明司”更深的网络，甚至包括……她自己身体的真相。
但如何使用这把钥匙，而不被其反噬，不引来灾祸，是她必须谨慎面对的课题。
夜色，无声降临。
