杀机骤临，快如闪电！

扑入庙中的黑影共有六人，皆着黑色夜行衣，面覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们动作迅捷如风，配合默契，三人直扑沈寒霜，两人袭向秋杏，最后一人则目标明确——手中短刃寒光一闪，直刺地上气息奄奄的“守泉人”心口！竟是要杀人灭口！

“保护前辈！”沈寒霜厉喝一声，同时身形急退，避开了最先刺到面门的一剑。她虽不善近身搏杀，但在江南“淬炼”后，身体反应速度远超常人，危急关头潜力爆发，堪堪躲过。

秋杏早已拔剑在手，软剑如灵蛇出洞，瞬间缠住袭向自己的两柄短刀，金铁交鸣之声刺耳。她武功本就高强，此刻更是全力施为，将两名黑衣人暂时逼退，同时分心想要救援“守泉人”，却已来不及。

眼看那柄短刃就要刺入“守泉人”心窝，千钧一发之际，土地庙残破的窗棂和屋顶猛地炸开！数道身影如同苍鹰搏兔，带着凌厉的劲风扑下！

正是提前埋伏在外的顾北行、陈默等人！

顾北行人未至，一道凌厉无匹的指风已后发先至，精准地弹在那刺向“守泉人”的短刃侧面！

“叮！”一声脆响，那短刃竟被指风震得偏向一旁，擦着“守泉人”的肋骨刺入地面，溅起几点火星。那黑衣人手腕剧震，骇然抬头，正对上顾北行那双冰冷刺骨、隐含杀机的眼眸。

“拿下！”顾北行低喝，身形已如鬼魅般切入战团，一掌拍向那名黑衣人，掌风呼啸，隐有风雷之声。

黑衣人不敢硬接，慌忙闪避，但顾北行身法更快，如影随形，第二掌已至，重重印在其胸口。黑衣人如遭重锤，喷血倒飞，撞在墙上，软软滑落。

陈默与另外三名皇城司好手也同时加入战局，瞬间将剩下五名黑衣人分割包围。这些黑衣人虽然身手不俗，但如何是顾北行、陈默这等高手的对手？再加上人数劣势，不过几个照面，便已左支右绌，险象环生。

“留活口！”顾北行再次下令。

一名黑衣人见势不妙，猛地从怀中掏出一物，似乎想要抛出。陈默眼疾手快，一剑削去其手腕，那东西“当啷”落地，竟是一枚黑漆漆的、刻着诡异花纹的铁丸。

“小心！是毒烟雷！”陈默脸色一变，飞起一脚将那铁丸踢出庙外。

“轰！”铁丸在庙外空地炸开，爆出一团浓密的、带着刺鼻辛辣气味的黑烟，迅速弥漫开来。

“闭气！”顾北行喝道，同时袖袍一挥，一股雄浑内力扫出，将涌向庙内的毒烟逼退些许。

借着毒烟掩护，剩余四名黑衣人互视一眼，竟同时咬破口中暗藏的毒囊，身体一阵剧烈抽搐，随即口鼻溢出黑血，倒地身亡，竟是死士！

战斗在电光火石间开始，又迅速结束。庙内只剩下弥漫的尘埃、淡淡的血腥味，以及那令人作呕的毒烟余味。

顾北行快步走到沈寒霜身边，一把抓住她的手腕，急问：“可受伤？”

“我没事。”沈寒霜摇头，心有余悸，目光转向地上的“守泉人”。老人胸口微微起伏，竟还残留着一丝气息，但眼神已涣散，显然回天乏术了。

沈寒霜蹲下身，握住老人枯瘦的手。“前辈……”

“守泉人”似乎感觉到了她的气息，涣散的眼神勉强聚焦了一瞬，嘴唇翕动，用尽最后力气吐出几个模糊的字：“小心……宫里的……水……他们……还没放……弃……”

话未说完，头一歪，气息彻底断绝。那双曾异常明亮的眼睛，失去了所有神采，只余下无尽的沧桑与解脱。

沈寒霜心中一痛，轻轻合上老人的眼帘。“前辈，走好。”

顾北行上前检查了几名黑衣死士的尸体，从他们身上并未发现任何能证明身份的物品，衣物、兵刃都是最普通的制式，显然早有准备。唯有那枚被陈默踢飞的毒烟雷，做工精良，非民间能有，倒像是军械或某些特殊机构的东西。

“训练有素的死士，用的毒烟雷也非寻常。”顾北行脸色阴沉，“对方来头不小，且对我们今夜的行动，似乎有所预料。”

沈寒霜站起身，将从“守泉人”处得到的布包递给顾北行：“前辈临终所托。里面有圣泉遗址线索、药君可能据点的地图，以及一些关于婉妃和漱玉轩的传闻记录。他还说，让我小心‘宫里的水’，‘他们还没放弃’。”

顾北行接过布包，没有立刻查看，而是沉声道：“此地不宜久留。对方一击不成，又折了人手，恐有后招。我们先离开。”

众人迅速清理了现场，将“守泉人”的遗体用布简单包裹，连同黑衣死士的尸体一并带走（后续由皇城司处理），然后借着夜色掩护，悄无声息地撤离了土地庙，返回顾府。

顾府密室，烛火通明。

布包被小心打开。那撮所谓的“泉泥”，是一种深褐色、仿佛混杂了多种矿物质和植物根茎的奇特土壤，散发着一种极其微弱的、难以形容的清新与腐朽交织的气息。简陋的地图绘制在一种极薄的、经过处理的兽皮上，线条潦草，但大致能看出是哀牢山深处某片区域的地形，标注了几个可能的地点。关于婉妃和漱玉轩的记录，则是用极其细小的字，写在一张泛黄的、似乎是从某本旧书上撕下的扉页上，内容零碎，多是宫中老人口耳相传的诡异传闻。

“守泉人前辈说，圣泉之力以某种方式残留，影响了漱玉轩乃至与之相关的人。太后、太妃的‘心病’，恐怕与此有关。”沈寒霜道，“他还说，婉妃是‘圣泉容器’，被药君和靖王用作试验惨死。宫里的‘水’，指的或许就是这残留的圣泉之影，或者……操控这股力量的人。”

顾北行指尖敲击着桌面，目光锐利：“‘他们还没放弃’……这个‘他们’，指的恐怕不仅仅是已经覆灭的‘清明司’余孽，而是‘清水教’残存的、隐藏在更深处的势力。或者说，是宫廷内部，依然在暗中觊觎或利用‘圣泉’之力的人。今晚的刺杀，就是证明。他们不想让‘守泉人’说出更多，也不想让我们顺着这条线查下去。”

“会是宫里什么人？”沈寒霜蹙眉，“太后？太妃？还是……其他我们不知道的、隐藏更深的人？”

“都有可能。”顾北行神色凝重，“太后凤体违和，对‘药君’之事心有余悸，但未必全然无辜。几位太妃态度暧昧。甚至……陛下身边，也未必干净。‘清水教’传承百年，其残余势力能潜伏至今，渗透入宫廷，也并非不可能。”

他顿了顿，看向沈寒霜：“对方已对我们动了杀心，且知晓我们追查的方向。接下来，必须更加小心。陈默去西南探查之事，需暂缓，以免打草惊蛇，或遭埋伏。当前首要，是查清宫中‘圣泉之影’的真相，以及……找出隐藏的‘他们’。”

“如何查？”沈寒霜问，“漱玉轩是宫禁之地，我们无权擅入。太后、太妃那边，也难有借口接近。”

顾北行沉吟片刻，眼中闪过一道光：“有一个机会。半月后，是太后寿辰。按惯例，宫中会设宴，并开放部分宫苑，允许宗室、重臣家眷入宫贺寿、游赏。届时，或许可以借机，接近漱玉轩附近，或观察相关人员。另外，我会让林晚舟设法，以加强宫禁、防范邪术余孽为名，对漱玉轩及周边区域，进行一次不引人注目的‘例行检查’，看看能否发现蛛丝马迹。”

“这太冒险了。”沈寒霜担忧，“对方既然敢在宫外动手，宫中恐怕更是他们的地盘。我们主动接近，无异于以身犯险。”

“我知道。”顾北行看着她，目光深邃而坚定，“但这是目前最可能接近核心的机会。我们不能再被动等待。‘守泉人’以死传递的消息，不能白费。况且……”

他伸手，轻轻握住沈寒霜的手，她的手有些凉。

“这次，我们一起。我会安排最周密的计划，调动所有可信的力量。在宫中，他们也不敢太过明目张胆。只要我们小心谨慎，见机行事，未必没有机会。”

他的手掌温暖有力，带着令人安心的力量。沈寒霜看着他坚定的眼神，心中的担忧渐渐被一股共同面对的决心取代。

是啊，他们已不再是孤身一人。他们有彼此，有可信的同伴，有必须追寻的真相。

“好。”她反手握紧他的手，目光同样坚定，“我们一起。”

窗外，夜色深沉，星子寥落。

但密室内的烛火，却将两人的身影，映照得清晰而坚定。

前路凶险，杀机四伏。

但他们已做好准备，携手共赴。