顾北行的别院，在城西靠近城墙根的地方，离闹市不远，却异常僻静。门脸不大，灰墙青瓦，隐在一片老槐树的阴影里，若非门楣上那块无字的乌木匾额，与寻常殷实人家的宅子并无二致。
陈默驾车，马车朴实无华，窗帘紧闭，在雪夜中悄无声息地穿过寂静的街巷，停在后门。
沈寒霜抱着自己那只旧藤箱，跟在顾北行身后下了车。颈侧的伤口还在隐隐作痛，带着药液的清凉和一丝麻木，时刻提醒着她刚刚经历的生死一线。她身上裹着一件顾北行不知从哪里拿来的、带着他清冽松针气息的深色披风，宽大得几乎将她整个人罩住，遮住了染血的衣襟和狼狈。
后门无声开启，一个穿着褐色短打、面容平凡无奇的老仆垂手立在门内，对顾北行躬身一礼，对沈寒霜的出现没有表现出丝毫惊讶，目光平静地扫过她，便侧身让开。
院内比外面看起来深得多。穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，竟是一个小巧却精致的庭院。积雪被打扫得干干净净，露出青石板铺就的小径，两侧是修剪整齐的冬青和几株姿态嶙峋的老梅，枝头绽着零星几点红蕊，在廊下灯笼昏黄的光晕里，静静吐着幽香。
庭院尽头，是三间相连的屋舍，黑瓦白墙，廊下悬着几盏素绢灯笼，光线柔和。
“东厢房，给你住。”顾北行没有停步，径直走向正屋，“里面日常用物都已备齐。缺什么，告诉陈默，或者找秦伯。”他指了指那个开门的、如同影子般沉默的老仆。
“是，多谢大人。”沈寒霜低声道。
顾北行脚步顿了顿，回头看她一眼，夜色中他的侧脸线条有些模糊，只有声音清晰传来：“今晚好生歇着，伤口别沾水。明日……再说。”
说完，他便推门进了正屋，门扉轻轻合拢，隔绝了内里的情形。
那名叫秦伯的老仆无声地走过来，对沈寒霜做了个“请”的手势，引着她走向东厢房。
推开房门，一股暖意夹杂着淡淡的、类似于艾草晒干后的清苦气味扑面而来。屋内陈设简单，却洁净舒适。一张挂着素色帐子的木床，床上被褥崭新厚实。临窗一张书案，一把椅子，一个不大的书架，上面空着。墙角有铜盆、面架、巾帕，甚至还有一个半人高的柏木浴桶，旁边小几上放着干净的布巾和一小盒澡豆。靠墙的多宝格上，摆着几个素胚瓷瓶，插着几枝新鲜的绿萼梅。
没有多余的装饰，没有脂粉气，一切都透着一种简洁的、近乎冷清的功能性，却又莫名地让人感到安心。
“热水即刻送来。姑娘若有其他需要，拉一下床头的绳铃即可。”秦伯的声音和他的面容一样平淡无波，说完，便躬身退了出去，轻轻带上了门。
沈寒霜站在原地，环顾这间陌生却安全的屋子，紧绷了一夜的神经，才一点点松弛下来。随之而来的，是排山倒海的疲惫和后怕。
她走到书案前，放下藤箱，解开身上宽大的披风，小心地搭在椅背上。披风上还残留着顾北行的气息，清冽，带着风雪和一丝极淡的血腥味。
她摸了摸颈侧包扎好的布条，又看了看自己沾着灰尘和血迹、皱巴巴的靛蓝棉袄，轻轻叹了口气。
不多时，门外传来轻微的叩门声。秦伯提着一大桶热气腾腾的热水进来，倒入浴桶，又放下一个食盒，里面是两碟清淡小菜，一碗熬得浓稠的米粥，还有一小壶热水。
“姑娘请用。换洗衣物在床头的柜子里。”秦伯说完，再次无声退下。
沈寒霜栓好门，这才感到腹中饥饿。她简单吃了些粥菜，胃里有了暖意，精神也好了些。
然后，她褪下脏污的衣衫，跨入浴桶。温热的水包裹住冰冷疲惫的身体，让她忍不住发出一声满足的叹息。水汽氤氲，蒸腾着她苍白的脸颊，也模糊了视线。
她靠在桶沿，闭上眼睛，脑海中却不受控制地闪过今夜的一幕幕：破空的袖箭、碎裂的瓦片、劈下的刀光、那双冰冷的眼睛、以及……那个如同神兵天降、撞破木门、捏断敌人手腕的深青色身影。
他捏住她下巴查看伤口时，指尖的凉意。
他给她包扎时，靠近的呼吸。
他说“本官便陪你走到底”时，眼中一闪而过的、几乎难以捕捉的微光。
还有这件披风上，无处不在的、属于他的气息。
心，忽然乱了一拍。
沈寒霜猛地睁开眼睛，掬起一捧热水泼在脸上，试图驱散那些不合时宜的纷乱思绪。
他是大理寺卿，是上官，是迫于案情和形势才对她施以援手。她只是暂充的仵作，是罪臣之女，是麻烦。
不该多想，也不能多想。
她匆匆洗去一身尘埃和疲惫，换上床头柜子里准备好的干净衣物——是柔软的细棉布中衣，外加一件素色交领襦裙，尺寸竟意外地合身，像是为她备下的。没有多余的花纹，却针脚细密，触手生温。
擦干头发，她坐在书案前，却没有立刻休息。而是打开了藤箱，取出那枚用油纸仔细包好的焦黑铜片，还有那份关于“巫蛊案”的残卷。
灯火下，铜片扭曲的纹路更显诡异。她拿出炭笔和纸，试图将它残缺的形状更精确地临摹下来，并与脑海中父亲笔记残页上那惊鸿一瞥的图案对比。
似乎……有些像，但又似乎哪里不同。是残缺得太厉害，还是本就相似却非一物？
她蹙着眉，又将那份残卷在灯下细细展看。被涂黑的部分，在特定的角度和光线下，似乎能看出下面原本墨迹的淡淡压痕。她凑得很近，几乎将眼睛贴在纸上，努力辨认。
“……铜符……残片……疑为……信物……”
“……与……清明……司……有涉……”
“……沈砚独奏……触怒……上意……”
“……流放……实为……保……”
“清明司”！
沈寒霜呼吸一滞。这个词，再次出现了！在父亲卷宗的残迹里！
父亲当年，是因为查到与“清明司”有关的事情，才触怒上意，被流放的？流放，竟然可能是为了保护他？保护谁？他自己？还是……别人？
那“清明司”，到底是个什么组织？与“巫蛊案”有何关联？与这铜片，与王家新娘的死，又有什么联系？
疑团如同雪球，越滚越大。
她正凝神思索，门外忽然传来极轻的脚步声，停在门口。
不是秦伯。秦伯的脚步声更轻，几乎听不见。这脚步声，带着一种独特的、不疾不徐的韵律。
是顾北行。
沈寒霜心头一跳，下意识地将铜片和残卷用纸张盖住。
“叩叩。”敲门声响起。
“沈姑娘，歇下了吗？”顾北行的声音隔着门板传来，比平日似乎少了几分冷硬。
“还未。大人请进。”沈寒霜起身，整理了一下衣襟。
门被推开，顾北行走了进来。他已换下那身染尘的深青常服，穿着一件月白色的宽松道袍，腰间松松系着带子，墨发未束，只用一根简单的木簪挽了个髻，几缕发丝垂在额前，少了几分官场的凛冽威严，多了几分居家的清俊疏朗，却也越发显得眉眼深邃，气质难测。
他手里拿着一个青瓷小罐。
“打扰了。”他目光在屋内一扫，掠过她半干的头发和整洁的衣衫，最后落在书案上被纸张盖住、却仍露出一角的残卷上，眸光微动，却未点破。
“大人有事？”沈寒霜问。
“来看看你的伤。”顾北行走近，很自然地在她面前的椅子上坐下，将青瓷小罐放在桌上，“这是宫里出来的玉肌膏，对祛毒生肌、淡化疤痕有奇效。每日早晚各敷一次。”
沈寒霜怔了怔：“多谢大人，之前的药已经很好了……”
“之前的只是应急，这是为了不留疤。”顾北行打断她，语气平淡，却不容拒绝，“女子容颜重要。”
沈寒霜一时不知该说什么。她从未在意过容貌，更没想过一个刀疤会不会留痕。但顾北行的话，和他亲自送药来的举动，让她心里某个角落，微微塌陷了一块。
“是……多谢大人。”她低声应了。
顾北行点点头，目光转向她书案上那些纸张：“还在看？”
“是。”沈寒霜犹豫了一下，将盖着的纸张拿开，露出下面的铜片和残卷，“民女……有些发现。”
顾北行神色不变，伸手拿起那份残卷，就着灯光，看向她指出“清明司”字样的地方。他的手指拂过那淡淡的压痕，眉头缓缓蹙起。
“清明司……”他低声念出这三个字，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，像是了然，又像是更深沉的凝重。
“大人知道这个‘清明司’？”沈寒霜试探着问。
顾北行沉默片刻，放下卷宗，看向她，目光幽深：“这是一个，本不该存在的名字。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“十年前，甚至更早，宫中与朝野之间，隐约有过关于某个秘密衙门的传闻。名唤‘清明司’，直属内廷，行监察、缉捕、刑讯之权，却不在任何明面典制之上。其成员身份成谜，行事诡谲，手段狠辣。曾一度权势熏天，后来不知何故，渐渐销声匿迹，传闻也已湮灭。本官也只在内书堂的一些故纸堆里，见过零星记载，语焉不详。”
直属内廷，秘密衙门，行事诡谲，手段狠辣……
沈寒霜的心沉了下去。如果父亲当年真的是因为触及这个“清明司”的秘密而获罪……
“这铜片，会是‘清明司’的信物或标记吗？”她拿起那枚焦黑的铜片。
“有可能。”顾北行接过铜片，指尖摩挲着边缘，“若真是‘清明司’卷土重来，或者从未真正消失……那王家新娘的死，恐怕只是冰山一角。他们行事，必有更大图谋。”
“那王允……”
“王允可能只是一枚棋子，甚至可能都不自知。”顾北行目光冷冽，“‘清明司’的手段，最擅利用人心**，编织罗网。王允好色薄情，欲除发妻，正是他们可以利用的绝佳契机。杀人是真，但放入铜片，搅乱视线，甚至可能借此传递信息或完成某种仪式，才是他们真正的目的。”
“他们的目的……会是什么？”沈寒霜感到一股寒意。
顾北行摇摇头：“不知。但必定所图甚大，且与宫廷朝局紧密相关。”他看向沈寒霜，语气严肃，“沈寒霜，从现在起，你查的已不仅是一桩杀妻案。你很可能，已经半只脚踏进了一个深不见底的漩涡。现在抽身，还来得及。本官最后问你一次——”
“民女不抽身。”沈寒霜抬起眼，目光清亮而坚定，映着跳动的灯火，“若父亲真是因此蒙冤，若这‘清明司’真是祸乱之源，民女更应查下去。不仅为李氏讨公道，也为父亲，为可能被卷入的无辜之人。”
她顿了顿，声音低了些，却更清晰：“况且，大人不也早已身在其中了吗？”
顾北行凝视着她，良久，忽然极轻地笑了一声。那笑容很淡，却仿佛破开冰层的春风，瞬间柔和了他过于冷硬的轮廓。
“你说得对。”他站起身，走到窗边，看着窗外庭院中静谧的夜色和那几点寒梅，“本官既食君禄，自当为君分忧，查奸宄，肃朝纲。这‘清明司’若真死灰复燃，本官，也不会坐视不理。”
他转身，看向沈寒霜：“既然你我目标一致，那便联手。明日起，你专心完善王允杀妻的证据，三日后开堂，钉死他。这是明线，也是敲山震虎，看看能引出多少魑魅魍魉。暗地里，关于‘清明司’和铜片的线索，本官来查。有任何发现，及时互通。”
“是。”沈寒霜应道，心中一定。有他这番话，仿佛前路再险，也有了并肩同行之人。
“另外，”顾北行走到门口，又停下，“此处虽比大理寺安全，但也不可掉以轻心。无事尽量不要外出。需要什么，让陈默或秦伯去办。那刺客，陈默正在审，有消息会告诉你。”
“是，大人也请小心。”
顾北行点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想说什么，终究还是什么都没说，转身离开了。
房门轻轻合拢。
屋内，又只剩下沈寒霜一人，和满室静谧，以及空气中若有若无的、属于他的清冽气息，还有那盒放在桌上的、清凉的玉肌膏。
她拿起那个青瓷小罐，触手温润。
女子容颜重要……
她轻轻抚过颈侧包扎的布条，垂下眼睫，掩去了眸中一闪而过的、连自己都未曾察觉的波澜。
窗外，夜雪不知何时又悄然飘落。
覆盖了来时的足迹，也掩盖了这座看似平静的别院里，正在酝酿的风暴。
