“倘若我这样答，姑娘可会相信?”

听到如此答案，沈婉仪收回视线，神色淡淡地拿起茶杯抿了一口茶，“大人还是不要随意拿妾身开玩笑了。”

显然不信。

似乎是早就料到她会有此回复，柳青砚为她慢慢添上茶水，讲了一个故事。

柳青砚的家在宛州朔阳的柳家村，一个名不见经传的地方。

柳家村并不大，整个村子加在一起也就二三十户人家，而且有些人家户里的青壮年不是去从了军，就是去外地讨了生计。

所以当十六年前马匪夜半来袭时，整个村子几乎毫无招架之力。

黎明未到，村子已被马匪洗劫一空，他的父亲为了保护他和母亲，死在了马匪的刀下。

当时村子里面的其他人敢反抗的、能反抗的，也都死在了马匪的刀下。

为了活命，他和母亲与村里的剩下其他人一起，迎着刚初生的朝阳被马匪掳上了山。

那年他八岁。

上山后，他和母亲被分开关押，他想了那多办法，盘算了许多次，但最后无力地发现以他目前的力量是不能将母亲和大伙都救出去的。

他感到非常痛苦和绝望。

更绝望的是，上山不过第二日，他便听到了马匪头子要娶母亲的消息，时间在三日后。

马匪告诉他，若是他表现得好，他当日会被放出去喝他亲生母亲的喜酒，于是接下来的几日，他一直乖乖的很是听话。

母亲成婚的当日，他果然被放了出去。

他借着馋嘴的由头，找机会潜到了后厨，将村医王大夫给他的毒药混到了酒里。

因为并不能保证所有马匪都会喝到毒酒，所以他从后厨出来后便直奔关押着母亲的地方，那件屋子的门口守着两个膀大腰圆的匪徒，他强闯进去带着母亲逃跑是不现实的。

于是他只好隐在暗处，想着到时候趁前院乱了，便伺机带着母亲逃跑。

但一直等到马匪头子来，前院也没有丝毫乱的动静，他也被四处搜寻的马匪找到了踪迹，带回了地牢。

当时的他并不知道，他从牢里被放出来开始，就一直有人监视着他，所以下药一事也被人看在了眼里。

他走后便有人出来将被下了药的酒给换了，所以他预想中的情况也就一直没发生。

被关回地牢后，他仍担心着母亲那边的情况，母亲性子刚烈，他怕她为了保全自身，用一些伤敌一千自损八百的法子。

那晚，他双手扒在牢门前，眼巴巴望着门口，一直等着母亲的消息。

却没想到，母亲的消息没等到，却等到了前来释放他们的人。

将他们放出去的人告诉他，他们是镇北将军沈正年的手下，原本是跟着沈将军回京述职的。

为了避开一些人的耳目，沈将军带着他们一小队人走的小路，没想到路过他们村子的时候，发现了匪徒肆虐的痕迹，于是沈将军当即便决定来着他们来上山剿匪。

他们一行人本就是军中训练有素的精锐部队，抵御外敌时以一敌百也不在话下，更何况这些不成气候的小小匪徒了。

不过半个时辰，整个马匪窝就被一锅端了。

“刚开始那马匪头子还想拿抓的女人威胁我们将军，却没想到我们将军早有预料，直接让暗中埋伏在屋顶上的人一箭将那马匪头子射了个对穿，那马匪直接就死不瞑目地倒下了......”

那边，放他们出去的人还不停地讲述着他们将军的料事如神，柳青砚却从中听出来马匪头子抓的女人可能是他娘，门一开当即便冲出去找他娘的踪迹。

冲到前院时，那里已经聚集一小部分被解救的人，她们正感激涕零地对一个身材魁梧的中年男子道着谢。

“我在人堆里一眼就看见了我娘，她也正在四处找我，我见她没有受伤，一晚上吊着的心才终于放了下来。”

沈婉仪始终如一的表情，在听到“沈将军沈正年”几个字后，才终于泛起了涟漪。

“沈将军就是我祖父?”

“正是。令祖对整个柳家村有再造之恩，最后离去时却只收了几个柿子当赠礼，母亲与我一直觉得内心惭愧。”

“那时我年纪尚小，家中也并无其他值得相赠之物，便想着等到日后有能力之时，再去找令祖报恩。”

“可惜......”

可惜建宁十一年，柳青砚来上京的两年前，沈婉仪的祖父不幸感染疟疾，因病去世了。

说到这，两人都静默了一瞬，最后还是沈婉仪率先打破沉默，“祖父一生都爱打抱不平，施恩不望报，大人不必将此事放在心上。”

柳青砚却不赞同地摇了摇头，“滴水之恩当涌泉相报，何况是救命之恩。”

“世子求亲之事，柳某知晓后当即前去拜见，试图说服他改变主意。可惜世子态度坚决，不为所动。”

“柳某思来想去，只好冒然登门提亲。柳某自知与姑娘云泥之别，或许难得姑娘青睐，所以还请姑娘不必将此事放在心上，可当做是权宜之计。”

听到这话，沈婉仪眼中闪过一丝疑惑，“权宜之计，如何个权宜法呢？”

“姑娘若是答应，待姑娘丧期满后，便可与柳某结为夫妻。世子殿下那时就算再心仪姑娘，也不敢再妄动朝丞之妻。”

“成亲之后，虽名义上我与姑娘是夫妻，但我会待姑娘如府上贵客，不会有半分逾矩之处，姑娘也只当来我府上做客就行。”

“世子殿下喜新厌旧一事上京城内无人不知，待过段时日，他对姑娘的心思断了，姑娘便可与我和离。”

沈婉仪的手指有一下没一下地扣着茶杯，凝视着杯中漂浮的茶叶陷入沉思。

柳青砚说的这个法子乍一听起来确实像那么几回事，可若是仔细琢磨，便不那么合适了。

先不说成亲之后他会不会如他所说那样待她，光是成亲一事便给她上了一道枷锁。

若是那萧延心思难消，那她岂不是得一辈子困在柳青砚的宅院里?

况且尚不知他家中是否有难缠的长辈亲人，就算他能待她如客人，可此事又不可能告诉他的亲人长辈，在他们面前她难道还能以客人的身份自居吗？

这个法子远不如听上去那么靠谱。

柳青砚见她沉默不言，倒也不催促，只默默饮着茶，眺望着远山。

两杯茶见底，沈婉仪那边终于也缓缓放下了手中的茶杯，慢条斯理地开了口，“大人这法子虽然能解妾身现下困境，但却有许多弊端。”

“妾身自己其实有个能一劳永逸的法子。”

听到这话，柳青砚刚想开口询问是何方法，却在想到了什么之后，瞳孔一缩，似有震惊之色地看向沈婉仪的方向。

下一秒，沈婉仪果然如他所料地说出了她所谓的法子，“妾身向陛下请旨，一辈子替已逝的夫君守寡，不就行了吗?”

“大人，您说是吧?”

她说这话时，双眸亮的惊人，全然不复刚刚淡然自若的模样。

柳青砚忽然就意识到，打从一开始，她就抱的是这个想法。

他不动声色地为沈婉仪续上一杯茶，状似不经意地问道，“姑娘若是一开始就有这个念头，那为何迟迟不动作?”

沈婉仪明白他话中的意思，现在她之所以还能够不慌不忙地在这与他会面，是因为当前永安王府只是放了话出来，并未采取什么别的举动。

倘若是萧延已先一步去向圣上请了旨，赐了婚，那到时她嫁给世子一事也就成了板上钉了钉，无论什么法子也不好使了。

眼下这个时候，她先得比萧延快一步去见圣上才行。

但为何她明白这个道理，却又迟迟不肯行动，是因为她其实并没有她表现得那么下定决心。

早在她当初听到梁钺死讯时，她就有过守寡一辈子的念头。

可当她弟弟沈嘉禾告诉她梁钺的遗言时，她内心便有些松动了。

梁钺在遗言中嘱咐她，让她找个比他更好的人陪着她，要让他们的女儿梁盈在父母的宠爱下长大。

他最后还说，“婉婉，你和阿盈要永远幸福。”

沈婉仪听到这些遗言时，泣不成声。

这些话他每次出征前都会说，可沈婉仪从不放在心上，因为她总是固执地认为，他肯定能够平安回来的，毕竟他那么厉害，从未打过败仗。

可他这一次依旧打了胜仗，却没能活着回来。

再次听到这些话，可是他却与她天人永隔，这怎不让她痛彻心扉?

这几句遗言当时便动摇了她守寡的心思，本来弟弟常年驻守漠北，就一直引得父母惦念。

梁钺死后的这几年，父母为自己操心良多，沈婉仪更是不想再让他们二人再为自己担惊受怕。

去年，她曾在母亲面前半开玩笑地提起自己不想再嫁一事。结果当日夜里，父亲下值回来，她就被他们二人叫到了书房，问了好一些话。

说到最后，父亲脸色难看，母亲更是眼眶含泪，沈婉仪见状只好态度严肃地解释说自己说的是玩笑话，当不得真的。

父母见她神情真挚，不像撒谎，最后才放她离去。

沈婉仪那时便知道，她若真是守寡一辈子，沈父沈母恐怕也要担忧一辈子了。

父母的牵绊，梁钺的遗言，女儿的幸福，这些都是导致她迟迟不敢行动的主要缘由 。

这个念头从那时起便被她一直压在心底，再未对他人言说。

萧延提亲一事，恰好给了她一个光明正大的理由，能够让她理直气壮地告诉父母，她是被逼无奈才守的寡。

可沈婉仪依旧没有动作，因为她知道即便如此，父母知道她是被逼无奈，更会为她的处境而担忧。

她的婚事，她的后半生幸福，已是他们的心结了。

见她始终沉默，柳青砚倒也不催促，反倒来宽慰她，“姑娘既然不想说，那就不必说了。柳某今日应约前来，也只是想将此事告知姑娘，让姑娘多一个选择。”

“但是否选择，怎么选择，选择权依旧在姑娘手里。这几日，姑娘可回府仔细考虑。”

“不过还是希望姑娘能够尽快做出决定，毕竟现在最要紧的便是和世子殿下抢时间了。”

沈婉仪微微颔首，算是应下。

她慢慢起身行了个大礼，“无论最后妾身作何选择，都要谢过大人今日所做之事。 ”

柳青砚见她如此，立即起身准备扶她，可是手伸到一半又堪堪停住，似是想起男女授受不亲来，只让她快起，“沈姑娘不必如此客气，这些事比起令祖的救命之恩都不算些什么。”

沈婉仪依旧妥帖地将礼行完，“礼不可废。”

她行礼完起身看了看外面的天色，此刻距离她来不过三炷香的时间，乌云已聚集了一大片，雨势也渐大了起来，窗外的水迹从丝丝缕缕，变成了磅礴的水幕，远处的青山依然看不见了。

今日之事已毕，也不必在此外过多停留。

“大人所说之事，妾身会仔细考量。妾身今日出来的时辰也够久了，是时候回去了。”

柳青砚招手，让身后的侍从提上来一盒点心。

“姑娘不妨带上这盒樱桃酥，这是这万鹤楼的招牌，甜而不腻。听闻姑娘家中有一小女，这盒樱桃酥或许能得孩子喜爱。”

听他提起梁盈，沈婉仪倒也并不讶异，毕竟她和梁钺有一个女儿本就是众人皆知的事。

只是，他看上去茕茕孑立的模样，竟会特意给孩子带礼物，这倒让沈婉仪有些意外。

“妾身便替孩子多谢大人了。”